L'heure du dîner venue, Steil a encore prétexté de la fatigue pour manger dans sa chambre. Il va falloir m'y infiltrer comme dans le jeu, après tout.
J'ai envisagé de descendre par la fenêtre avec des draps noués, vu que sa chambre est juste au-dessous, mais je viens tout juste de causer des ennuies à Lotte et aux autres, je ne peux pas recommencer. Et même avec les souvenirs de ma vie antérieure, une princesse ne peut pas se permettre une telle indécence.
Alors Pride ? Comment ferais-je, moi, pour rencontrer Steil comme dans le jeu ? Moi, je...
Là, ça a fait *tilt* et j'ai esquissé un sourire carnassier sans pouvoir m'en empêcher. Ah, oui, je suis bien cette princesse vicieuse de Pride...
J'ai pris un livre quelconque dans ma chambre et je me suis dirigée avec assurance vers la chambre de Steil en pleine nuit. Devant la porte, deux gardes faisaient la faction, comme prévu.
« Pride-sama. »
Les gardes me repèrent immédiatement. Je leur rends leur salut avec un sourire aimable.
« Je veux lire un livre à Steil. Cet enfant ne sait pas encore lire ni écrire, alors mon père a dit que c'était une bonne chose. »
J'ai dit la même chose aux gardes devant ma propre chambre pour pouvoir en sortir. C'est un mensonge, mais en invoquant le nom de mon père, ils ne peuvent pas refuser.
Comme prévu, les gardes me laissent passer sans broncher.
« Steil... ? J'entre. »
La pièce est déjà plongée dans le noir total. La porte se referme, et je n'ai pour seule lumière que la lueur de la lune filtrant par la fenêtre.
« Pride-sama... Vous avez quelque chose à me demander... »
Il est là.
Sur le lit, les genoux serrés contre sa poitrine, il est assis là.
Quand il relève le visage, son expression est encore plus terrible que cet après-midi.
« Pardon pour cette heure tardive. Avant le contrat de demain, je devais absolument te parler. »
Pour ne pas l'effrayer, pour ne pas qu'il se braque. Je m'approche de Steil lentement. Comme si j'apprivoisais un animal sauvage.
Steil incline la tête, perplexe : « La première princesse qui veut me parler... ? »
« Dis, Steil. Tu veux voir ta mère ? »
*Tressailli*. Pour la première fois, l'expression de Steil change nettement.
Ah, cette réplique aussi, elle est exactement la même que dans le jeu ! C'est comme ça que Pride sort le contrat.
Ces temps-ci, comme je revis les scènes, j'ai l'impression de me souvenir du jeu avec une netteté croissante.
Je sors l'objet que je cachais dans mes vêtements et le montre à Steil.
« C'est... ? »
Les yeux de Steil s'écarquillent de plus en plus.
« C'est la clé de tes fers. Je l'ai empruntée en douce dans le tiroir de mon père. Avec ça, tu pourras t'enfuir. »
Oui, tant qu'il porte ces fers, Steil ne peut pas utiliser son pouvoir pour se téléporter auprès de sa mère.
Dans le jeu aussi, Steil téléportait l'héroïne jusqu'en ville, et il assassinait sur ordre de Pride.
La mère de Steil a dû recevoir une forte prime du château pour avoir livré son fils comme assistant de la première princesse. Avec sa mère et cet argent, s'enfuir à l'étranger aurait été un jeu d'enfant. Alors Steil serait...
« C'est impossible. »
Un refus net, sans hésitation.
C'est moi qui reste bête, la bouche ouverte, et j'arrive tant bien que mal à articuler : « Pourquoi... ? »
« Maman a dit qu'elle ne devait plus venir me voir. "Consacre-toi à Pride-sama, oublie-moi et sois heureux au château", m'a-t-elle dit. Les gens du château m'ont prévenu avant d'arriver : si je vais voir ma famille d'avant, si je m'enfuis du château, moi aussi, ma famille aussi, on subira un terrible châtiment. Je ne veux pas que maman soit punie... »
En serrant plus fort ses genoux, Steil baisse les yeux. Ses yeux couleur indigo, au bord des larmes, tremblent comme la surface de l'eau.
Je vois. C'est pour ça qu'il a accepté la condition de Pride au jeu : « Je te laisserai voir ta mère ». Si Pride ou le château donnent officiellement leur accord, sa mère n'aura pas de sanctions.
...Une chose pareille, impossible à réaliser.
Les règles du château sont intangibles. Un enfant adopté qui revoit régulièrement sa famille d'origine, qui plus est des roturiers, c'est inconcevable. Risque d'assassinat, d'enlèvement, et ça ne sied pas à la famille royale vis-à-vis du peuple. Même une gamine de huit ans comme moi le comprend en entendant les adultes en parler.
« Au début, quand les gens du château sont venus, ils ont dit "dès demain", c'était horrible, j'ai fui, je me suis débattu plein de fois. Mais le prince consort m'a donné deux semaines. Pendant ce temps, j'ai beaucoup parlé avec maman. Le jour de la séparation, elle m'a dit qu'elle n'avait plus de regrets, qu'on avait pu se dire au revoir correctement, qu'elle avait pu m'aimer à fond... »
D'une toute petite voix, Steil ajoute : « Pourtant elle pleurait tant... » d'un murmure qui s'éteint.
« En plus, si je m'enfuis, c'est un autre enfant qu'on appellera, non ? ...J'ai un ami dont la famille se résume à sa petite sœur, lui aussi est un détenteur de pouvoirs spéciaux... Si on l'appelle à ma place, je serais malheureux... »
Qu'est-ce que c'est que ça. À seulement sept ans, il s'inquiète pour un autre enfant. Ma propre légèreté me fait honte.
Si ma mémoire est bonne, dans le jeu, il n'y a aucune scène où l'on entend les sentiments de Steil comme ça.
Chacun de ses mots d'enfant me serre le cœur. Vraiment, Pride... je suis une humaine abjecte. Faire tuer sa mère à un enfant pareil.
Lié par le contrat de servitude, apprenant que la promesse de revoir sa mère était un mensonge, Steil haïssait Pride mais ne pouvait pas révéler le contrat à cause de l'ordre, et il était manipulé, joué par Pride. Et la veille de l'anniversaire de Tiara, elle a dit sur un coup de tête :
« Au fait, Steil. Tu te souviens de la promesse ? Celle où je te disais que je te ferais rencontrer ta mère. »
Et elle tend un couteau à Steil.
« Avec ce couteau, tue ta mère sans que personne ne s'en aperçoive. »
Face à Steil qui panique et demande pourquoi, Pride rit : « Ah, enfin je vois cette tête », et lui crache son désespoir à la figure. Et Steil, incapable de désobéir à l'ordre, tue sa mère et garde une blessure profonde au cœur.
Mais moi, je l'aurais fait. Sûrement.
Si je n'avais pas retrouvé les souvenirs de ma vie antérieure, la Pride qui vivait égoïstement, librement, n'aururaient pas pu comprendre cette cruauté. Au contraire, chaque jour, elle aurait réfléchi à comment faire réagir son jouet Steil de façon encore plus spectaculaire.
En y pensant, je suis submergée par un sentiment d'expiation envers Steil, recroquevillé devant moi.
Je veux m'excuser, mais je ne sais pas quoi dire. Je serre juste la clé des fers, devenue inutile.
Inquiet de mon silence, Steil continue de lui-même.
« Merci de vous soucier de moi comme ça. C'est bien que ce soit vous, Pride-sama... non, c'est un honneur. La clé n'est pas nécessaire. Remettez-la où elle était. Demain, 잘 부탁します... »
Quand je m'en rends compte, j'enlace le petit corps de Steil.
Même s'il a un an de moins, c'est un garçon, et pourtant il me semble plus frêle que moi, comme s'il allait se briser si je serrais un peu plus fort. Combien d'endurance, combien de bonté refoulée ce corps minuscule a-t-il portées ?
Ce qui peut le sauver, ce n'est pas moi. C'est Tiara.
Seule l'existence de ma jeune belle-sœur, qui possède dès l'enfance un cœur pur et gentil, peut guérir son cœur et devenir son refuge. En grand frère, sans se faire remarquer par Pride, sans entrer dans son champ de vision, il protège la petite Tiara, et c'est en la voyant heureuse qu'il trouve son espoir. Même quand il souille ses mains de politique infâme et d'assassinats sur ordre de Pride en utilisant son pouvoir, il ne perd pas son humanité, et devant Tiara seule, il reste un grand frère gentil, un humain.
Je ne peux pas le sauver.
Je ne peux pas le laisser partir.
Je ne peux que l'enchaîner à moi pour la vie.
Alors au moins...
« Je te le promets... Je ne te ferai plus jamais de mal... ‼ Toi non plus, ta mère, ce pays, tout le monde pourra sourire... ! Tant que je vivrai... ‼ »
Quelle misérable je suis. Steil endure, et c'est moi qui pleure la première.
Au moins, pour qu'il ne s'en aperçoive pas par-derrière, j'essuie mes yeux et je renifle avec mes propres bras qui l'enlacent.
Qu'est-ce qui peut bien faire confiance à une grande sœur qui pleure dans un endroit pareil.
Je continue d'enlacer Steil qui ne dit rien, jusqu'à ce qu'un coup frappe à la porte. Les gardes doivent dire qu'il est temps.
Bien. J'ai réussi à arrêter mes larmes.
Je me détache lentement de Steil. Cette fois, il ne baisse pas les yeux, il me regarde droit dans les yeux depuis le début. La lune n'éclaire pas bien, mais je vois clairement des larmes couler sur ses joues... Ah, encore une fois, je n'ai pensé qu'à moi, je n'ai même pas pu essuyer ses larmes douloureuses, je le regrette.
Du bout des doigts, j'essuie ses larmes. « Vraiment, pardon d'être venue si tard. Bonne nuit, dors bien. » Je quitte la pièce avec un sourire forcé et maladroit.
Steil a essayé de me rendre mon salut, il a remué les lèvres pour dire quelque chose, mais je n'ai pas entendu ses mots.
Il me reste dix ans. Au moins, en tant que première princesse, je ferai ce que je peux. Ce jour-là, je l'ai décidé à nouveau, au fond de moi.