Une semaine s'était écoulée depuis l'affaire avec le chancelier Gilbert et Marianne.
« Désolée, Arthur. Profiter de ton jour de repos pour t'entraîner dans une visite de courtoisie... »
« Mais pas du tout. En plus... moi aussi, ça me préoccupait. »
Nous étions assis à quatre dans la voiture — Arthur, Steil, Tiara et moi — en route pour rendre visite à Marianne.
Bien qu'Arthur l'ait guérie de sa maladie, Marianne, qui n'avait presque rien pu avaler et était restée alitée pendant sept ans, devait pour l'instant continuer sa convalescence dans cette pièce du château.
D'ailleurs, le Père et la Mère étaient au courant de cette visite.
Il y a quatre jours, peut-être, le chancelier Gilbert était venu officiellement nous trouver, le Père et lui, pour nous parler de Marianne, à Steil, Tiara et moi.
Par égard pour le Père, nous trois avons fait semblant de ne rien savoir.
« Je souhaiterais vous présenter officiellement, et obtenir votre aval, la future reine Pride, première princesse, Steil, premier prince qui la soutiendra, et Tiara, deuxième princesse. »
C'est en ces termes que le chancelier Gilbert nous a expliqué, devant le Père, que Marianne était malade, qu'elle résidait temporairement au château par mesure exceptionnelle, et que sa guérison récente laissait entrevoir son départ prochain.
Il l'a fait avec un talent de conteur tel qu'on aurait juré qu'il nous en parlait pour la toute première fois. Vraiment, un stratège de génie.
Pourtant, à ce moment-là, il n'y avait que trois jours que l'incident s'était produit, et l'expression que Gilbert nous adressait était d'une douceur remarquable. ... On en vient à se demander, un peu tard, combien de fois il ne nous a pas adressé d'autres visages. Quant à son attitude envers Steil, elle a encore un peu... non, c'est sans doute parce que Steil lui cherche des noises à chaque fois.
Bref, nous avons officiellement autorisé la convalescence de Marianne au château, et fait savoir que nous souhaitions la rencontrer, sous prétexte d'une visite. Gilbert a accepté avec un sourire, ajoutant : « Si vous le permettez, qu'Arthur, l'ami de Steil, se joigne à vous. Il souhaite aussi s'excuser pour son manque de respect lors de la cérémonie d'intronisation. » Le Père l'a fusillé du regard en grognant : « Encore des paroles superflues... », ce qui était un peu effrayant.
Mais grâce à cela, nous pouvons désormais voir Marianne sans nous soucier des regards.
Et aujourd'hui, profitant du jour de repos d'Arthur, avec l'accord préalable de Gilbert, nous allions revoir Marianne pour la première fois depuis une semaine.
« Nous vous attendions, Pride-sama. Steil-sama, Tiara-sama, Arthur-dono. »
Dès notre descente de voiture, Gilbert nous accueillit. N'étant jamais allés dans la chambre de Marianne, c'était lui qui devait nous guider.
Même à l'intérieur du château, un cheval s'imposait. L'aile ouest, où se trouve la chambre, est loin du palais principal ; à pied, le trajet aurait été long. J'ai demandé confirmation à Steil : il m'a dit qu'une semaine plus tôt, pour se rendre chez Marianne, il avait téléporté Gilbert et lui jusque-là grâce à son pouvoir. Je me dis, une fois de plus, comme j'ai eu de la chance qu'il soit là ce jour-là.
Après avoir salué Gilbert, nous le suivîmes jusqu'à la chambre de Marianne.
Tiara, qui la rencontrait pour la première fois, avait l'air ravie ; elle tenait ma main en faisant de petits bonds. ... Derrière elle, Arthur craquait ses phalanges pour une raison quelconque, et Steil tremblait des épaules, ce qui m'intrigua légèrement.
Puis ce fut la chambre de Marianne.
Un garde unique veillait à un endroit assez discret, l'entrée elle-même était placée hors de vue, et la porte était truffée de mécanismes. Effectivement, personne dans le château ne pouvait la repérer.
La porte n'étant pas très large, l'ordre d'entrée fut : Gilbert, puis Arthur, Steil, Tiara, le garde fermant la marche et moi en avant-dernière. ... J'aurais préféré que Tiara, la plus jeune, passe en dernier, mais tout le monde a refusé.
Une fois la porte franchie, quelques pas suffirent pour atteindre la pièce. L'intérieur, y compris le nombre de femmes de chambre, n'avait presque pas changé, mais l'atmosphère était tout autre.
Le garde fit mine de se retirer en nous saluant. Au moment où je m'apprêtais à adresser la parole à Marianne, qui s'était redressée sur son lit pour nous accueillir —
*DOSU‼︎*
Un bruit sec, incroyablement violent, résonna dans la pièce.
Je me retournai, surprise : Arthur venait d'enfoncer son poing dans le ventre de Gilbert. Avec un « guh » indigne de lui, Gilbert se plia en deux, la main sur l'estomac. Steil, derrière Arthur, tremblait des épaules, riant silencieusement.
« Ah, Arthur⁈ Qu'est-ce qui te prend, tout à coup... »
Le garde, qui s'apprêtait à sortir, hésitait, l'œil rond, ne sachant s'il devait maîtriser Arthur. Marianne et les femmes de chambre avaient les deux mains sur la bouche, stupéfaites.
« Pardon. »
Sans la moindre once de regret, Arthur baissa la tête, tout en continuant de craquer ses doigts.
« Celui qui a répandu de mauvaises rumeurs sur Pride-sama, je l'ai décidé depuis longtemps : un jour, je lui ferai payer, coûte que coûte. »
Il ajouta, planté là en statue, « J'ai décidé de le frapper depuis une semaine », dégageant une once de杀气.
*Pourquoi⁉︎* pensai-je, m'inquiétant pour Marianne dont le fiancé venait de faire ça. Je me retournai vers elle — et la vis afficher un sourire amer, indéfinissable.
« Et puis... puisque je l'ai frappé, Gilbert, toi aussi, vas-y. La sanction pour avoir levé la main sur mon supérieur, je l'accepterai plus tard. »
Arthur se redressa, Haltung impeccable. Steil finit par éclater de rire, se tenant le ventre. Tiara et moi n'avions peut-être jamais vu Steil rire à en avoir des spasmes.
Puis un autre rire se mêla au sien. Gilbert, tout en tenant son ventre, tremblait des épaules.
Un « kuku... » suspect s'échappa de lui, et je ressentis instinctivement une pointe d'alarme, attirant Tiara contre moi sans réfléchir.
Gilbert se redressa lentement, dévoilant son visage. « Arthur Beresford-dono », appela-t-il. Arthur répondit sur un ton légèrement tendu.
« ... Tu es... vraiment admirable. »
En souriant, Gilbert posa sur Arthur ses yeux fendus, aiguisés, le coin des lèvres relevé en un sourire satisfait, indéfinissable.
Je ne compris pas du tout le sens de ses mots, mais du moins Gilbert ne montra aucune colère, reprit sa contenance comme si de rien n'était, et sourit à Arthur.
« Sanction ? Loin de là. J'ai commis bien pire que de me faire frapper. »
« N'y pensez plus. » Avec ce sourire, Arthur pencha la tête, perplexe.
Seul Steil, son rire enfin calmé, susurrait derrière Arthur : « Bien joué, Arthur, continue. » Avec un sourire vicieux. Puis il s'approcha tranquillement de Marianne.
« Veuillez m'excuser, Marianne-dono. Il a le sang un peu chaud. »
Tiara accourut à ses côtés, tendant le bouquet qu'elle serrait dans les deux mains : « C'est de la part de ma grande sœur. »
À la réplique de Steil, Arthur hurla : « Si tu veux le faire, fais-le dans un endroit sans témoins, espèce de Steil‼︎ » Mais Steil n'en fit pas cas, et, l'air de rien, félicita Marianne : « Félicitations pour votre rétablissement. »
Tiara, après avoir remis les fleurs, se blottit contre le lit de Marianne et la salua : « Enchantée. » La belle Marianne et l'ange qu'est Tiara formaient un tableau saisissant.
Je me hâtai à mon tour vers Marianne. Au moment où j'allais lui parler, après qu'elle eut échangé quelques mots avec Tiara et Steil —
« Pride-sama... »
Elle me devança. Son sourire doux me rappela vaguement Tiara.
« Pardon pour le retard. Je suis Pride Royal Ivy. C'est un honneur de vous rencontrer, Marianne-san. »
Elle baissa profondément la tête. « Appelez-moi Marianne. »
« Cette fois-ci, Gilbert et moi vous avons causé bien des soucis. ... Vraiment, vraiment, merci. Nous n'oublierons jamais cette dette. »
Son état semblait s'être grandement amélioré. Marianne — non, Marianne — avait très bonne mine. Sa peau blanche affichait une belle couleur, et sa voix, contrairement à notre première rencontre, était claire, sans rauqueur.
Pourtant, ce n'était ni Arthur qui l'avait guérie, ni Steil qui l'avait téléporté, mais moi qu'elle remerciait en premier. Un sentiment étrange m'envahit.
« Non, je n'ai rien fait. Si remerciements il y a, adressez-les à Arthur et Steil. »
En souriant, je vis Marianne faire une drôle de tête.
Mais quand Tiara lança, en souriant à Marianne : « C'est ma fière grande sœur. », elle me rendit enfin un sourire.
Et elle enchaîna : « Une grande sœur, c'est merveilleux, non ? » « Elle est si gentille et si cool. » Elle me vantait si ouvertement que j'en rougissais. Marianne l'écoutait avec bienveillance, mais je me sentis coupable et l'arrêtai moi-même : « Tiara, je crois que ça suffit maintenant... ? »
« Arthur, toi aussi, dépêche-toi de saluer. »
À la voix de Steil, je me retournai vers l'arrière où devait se tenir Arthur. Il se tenait aux côtés de Gilbert, mais un pas en retrait, nous observant.
Quand nos regards, y compris celui de Marianne, se portèrent sur lui, Arthur marmonna d'une petite voix : « Ça fait longtemps. » Il détournait les yeux, gêné ou mal à l'aise d'avoir frappé Gilbert devant Marianne. Celle-ci lui sourit doucement et lui tendit lentement la main.
« Je suis contente de te revoir. ... Vraiment, merci. »
En souriant.
Arthur saisit sa main pour la serrer, et son visage s'empourpra légèrement en la voyant.
La scène était si touchante, si réjouissante. Sans réfléchir, je saisis les mains de Steil et Tiara à mes côtés, et les posai sur celles de Marianne et Arthur, qui se tenaient déjà. Je refermai mes doigts sur les leurs, enveloppant les quatre mains jointes. Les trois autres furent surpris par ce geste soudain.
« Laissez-moi, moi aussi... vous dire merci. Arthur, Steil, Tiara. À ce moment-là, vraiment, merci. »
Arthur et Steil ouvrèrent de grands yeux, Tiara brillait de joie.
En réalité, cette fois-ci, je n'ai rien fait.
Sans Arthur, la maladie de Marianne n'aurait pas été guérie.
Sans Steil, ni Gilbert, ni moi, ni Arthur n'aurions pu revenir à temps.
Sans Tiara, qui avait accepté de rester dans la pièce à notre place pour attendre, Steil et moi n'aurions peut-être pas pu rejoindre Gilbert.
Tout est grâce à eux trois.
« Je vous aime tous les trois » dis-je en riant de toutes mes forces. Tiara et Marianne me rendirent un sourire éblouissant et un sourire doux. ... Steil avait les joues légèrement roses, le regard fuyant, et Arthur fixait ses mains, le visage écarlate. Peut-être que la proximité soudaine avec la belle Marianne et l'angélique Tiara les avait fait rougir. Je m'en sentis un peu coupable, alors je retirai lentement mes mains, naturellement.
Là, je pensai soudain : *Et Gilbert ? Je l'ai laissé de côté, est-ce que ça va ?* Je me retournai —
Il affichait un sourire d'une douceur extrême.
On aurait dit un *épanouissement*, tant ce sourire était rayonnant. J'en fus saisie.
Car il était bien, bien plus heureux que celui du CG de fin du jeu.
Comme je restais figée, surprise, incapable de détourner les yeux, Gilbert s'inclina respectueusement devant moi, sans un mot.
Honnêtement, je ne sais pas ce qu'il pense. Juste, sur le chemin du retour, dans la voiture, après la visite, Arthur a dit à Steil :
« Aujourd'hui, t'as pas fait ton rire flippant. »
Je ne sais pas ce qu'est un « rire flippant », et le rire qu'il a eu en se faisant frapper par Arthur me semblait déjà assez flippant. ... Mais en voyant Steil répondre, satisfait : « C'est ça. », je me sentis bizarrement rassurée.
En promettant à Tiara, qui balançait joyeusement les jambes, d'aller revoir Marianne, je tournai la tête vers la direction de sa chambre.
Elle a l'air en forme. Tant mieux. ... Du fond du cœur, je le pense.
Qu'après sept ans de lutte contre la maladie, elle puisse, à proportion, être heureuse désormais.
Avec l'homme qu'elle aime, ensemble.