« … Bon, c'est grâce à ma sœur que j'ai pu tenir. »
En repensant aux événements d'hier et d'aujourd'hui, je poussai un petit soupir, et Arthur ricana du nez.
« Du coup, t'es plus en colère ? »
Tout en disant ça, il se redressa à peine sur le lit, la tête seule, et me regarda. Pris de court, le cœur touché juste, je fus un peu surpris, mais peut-être qu'à sa façon, il s'inquiétait pour moi.
« …… Bon, disons. »
Je fermai les yeux et tentai un sourire.
— L'instant d'après, un oreiller me fut lancé en pleine figure.
Un « obuh » stupide m'échappa, et je pressai l'oreiller enfoncé dans mon visage de mes deux mains.
« C'est pour ça que je te dis que ton faux sourire ne marche pas sur moi, bordel ! »
… C'est vrai. Chez lui, le sourire de façade ne prend pas.
En entendant les hurlements d'Arthur, je pensais que ça faisait un moment qu'il ne m'avait pas engueulé pour ça. Depuis deux ans, dès que j'essaie de prendre un air souriant, ne serait-ce que par réflexe, hors de la présence d'autrui ou des occasions officielles, Arthur me hurle dessus.
Et à chaque fois, il enchaîne sur la même phrase.
« Si t'as quelque chose à dire, balance-le, merde ! »
Ce côté de lui est parfois plus encombrant que Gilbert.
Je remis mes lunettes, décalées par l'oreiller, dans ma veste, et dévisageai Arthur. Naturellement, il ne broncha pas devant mon regard et enchaîna.
« T'es furieux, putain ! Ce salaud qui a piétiné les efforts de Pride et les tiens ! »
Le souvenir d'avoir été serré et caressé par Pride tout à l'heure, qui avait calmé mon intérieur, vit remonter une irritation sourde.
« Ah putain, ça m'éner…ève ! »
De toutes mes forces, je renvoyai l'oreiller en plein visage d'Arthur. Mais il l'attrapa sans effort grâce à ses réflexes entraînés. Ce con.
« Mais c'est qui, ce mec, putain ! Depuis toujours, il balance ses remarques mesquines à ma sœur avec son air détaché ! Même quand je lui réponds, il esquive à chaque fois, il est compétent comme chancelier, et en plus il est plus fort que moi, c'est n'importe quoi ! »
Les mots me sortirent en vrac, vexé de n'avoir pas atteint Arthur, j'attrapai ses vêtements de rechange à portée de main et les lui balançai les uns après les autres. Une telle attitude, impossible à montrer à Pride ou Tiara.
Arthur brailla « Hé ! C'est mes affaires », mais finit par me renvoyer vêtements et oreillers.
« Ah ?! Il est fort, ce mec aux yeux bridés ?! »
« Il est fort, putain, ce mec aux yeux bridés ! »
*Ban, basa, don* — un vacarme d'enfer. Heureusement qu'on est dans une chambre d'angle et que la pièce d'à côté n'est pas vide, sinon on se serait déjà fait engueuler.
« Il a tout ce qu'il faut comme cervelle et compétences pour un chancelier ! Putain, pas comme moi ! »
À la fin, je balançai l'oreiller en le claquant aux pieds d'Arthur. Quand j'arrêtai de lancer des trucs, haletant, Arthur s'arrêta aussi.
« … … …… Je n'ai peut-être pas pu… la protéger… »
La tête baissée, les mots s'échappèrent.
Arthur fit « Hein ? » pour me faire répéter, alors je grincai des dents et relevai la tête sur l'élan.
« … Ma sœur… je n'ai peut-être pas pu la protéger… ! »
Il existe des détenteurs de pouvoirs spéciaux capables de soigner les maladies.
À ce moment-là, si les types du milieu avaient su pour le pouvoir spécial d'Arthur, et qu'ils avaient exigé cet échange contre ma sœur.
Cette pensée me glaçait d'une peur insupportable.
« … Ce type… il était fort… Il a mis à terre tous les gars du milieu… sans même utiliser l'épée… »
Seul, je ne peux absolument pas battre tous ces types.
Même la dernière fois où j'ai sauvé Gilbert, c'était avec Pride, et en plus on l'avait pris par surprise.
Sinon, on n'aurait pas gagné.
Pourtant, Gilbert a maîtrisé tout ce groupe tout seul.
« Si à ce moment-là… Gilbert avait tourné ses crocs directement vers ma sœur… »
Sûrement, je n'aurais eu aucun moyen d'empêcher qu'on me vole Pride.
J'avais tenu devant Pride, mais dès que je l'ai mis en mots, des larmes montèrent sans que je puisse les contrôler.
Arthur ne dit rien, me regardant fixement pour jauger mon état.
Vexé qu'on me voie pleurer, j'essuyai avec ma manche, mais les larmes ne cessaient d'affluer.
« Au final, je… n'ai pas été à la hauteur de ce mec… pourtant j'ai tant fait jusqu'ici… jusqu'ici aussi, et… aujourd'hui encore… je n'ai pas pu protéger ma sœur jusqu'au… »
*Bafu.*
Encore un oreiller en plein visage.
Arthur me l'avait quasi sans bouger renvoyé par un coup de pied.
Je réceptionnai l'oreiller légèrement humide de mes larmes au moment où il retombait de ma tête, et je le fusillai du regard, les yeux secs.
« Bouah, t'es con ! Qu'est-ce que tu dis, « pas pu protéger jusqu'au bout » ?! »
Arthur me fixait déjà droit dans les yeux avant même que je ne le dévisage.
« C'est toi qui l'as protégée, putain ! Bien avant moi, Pride… ! »
D'une voix qui ressemblait à des insultes, il me balançait l'exact opposé, et je m'écarquillai les yeux malgré moi.
« Quand j'étais gamin, les mauvaises rumeurs sur Pride couraient les rues. Mais maintenant, que je rentre chez ma mère ou que je descende en ville, j'entends presque plus de saloperies sur elle. … C'est toi qui les as étouffées, non ? »
Je restai sans voix.
« Dis-le. Qui ? Dans les endroits où seuls la famille royale et la haute direction peuvent aller, qui a bloqué ce mec aux yeux bridés à chaque fois qu'il approchait Pride ? Qui ? Celui qui est resté plus que quiconque auprès d'elle pour l'empêcher de s'approcher ? Qui ? Celui qui a répandu la vraie réputation de Pride ? Qui ? Celui qui l'a soutenue sans relâche pour que personne ne puisse la critiquer ? »
Il se leva du lit en chancelant, et s'avança vers moi à pas lents. Je m'aperçus que ses yeux contenaient bien plus de colère que les miens.
« C'est toi, putain ! »
Dominé, hurlé dessus, je sentis mes yeux piquer à nouveau.
« Tu dis que tu n'as peut-être pas pu la protéger même en te battant ?! C'est évident, merde ! Tu crois pouvoir tout porter seul pour la protéger, putain ?! »
Les mots d'Arthur me coupèrent le souffle. Je n'aurais jamais cru qu'il me renie ainsi, lui avec qui j'ai aiguisé l'épée et le corps tout ce temps.
Mais la phrase d'après m'ébranla complètement.
« C'est pour ça que je suis là, putain ! »
Il hurla ça en frappant son poing contre sa poitrine. *Don* — un son grave résonna comme mon propre cœur.
« T'as dit, non ? Quand tu as été reçu dans le corps principal des chevaliers, t'es venu me le dire en premier. »
« « Alors, satisfait, Steil ?! » »
C'est la première phrase qu'Arthur m'a lancée quand je suis allé le voir après sa victoire à l'examen d'entrée dans le corps principal.
Le sens de ses mots, je l'avais compris sans avoir à vérifier.
« C'est toi qui l'as dit il y a deux ans. « Deviens chevalier vite ». Tu t'en souviens ? Pourquoi tu m'as dit un truc pareil. »
« Ne dis pas que t'as oublié », grogna Arthur en s'approchant encore, « pourquoi ? » continua-t-il. Si je ne répondais pas, j'avais l'impression qu'il allait me tuer sur place.
Bien sûr, je m'en souviens.
Je voulais qu'Arthur devienne chevalier au plus vite.
Alors quand il est devenu recrue, puis quand il a intégré le corps principal, j'ai été sincèrement heureux, et satisfait.
Pourquoi ?
« « Je serai le "bouclier" qui protège ma sœur du pouvoir et des choses sans forme. Et toi, Arthur, je veux que tu deviennes l'"épée" qui la protège et abat quiconque userait de la force contre elle. » »
Voilà.
J'ai dit ça, c'est certain.
C'est pour ça que je voulais qu'Arthur devienne chevalier vite, pour qu'il protège Pride.
Devant mes yeux écarquillés, Arthur fit tchip et recula d'un pas.
« Arrête de geindre. Toi, t'as parfaitement assuré ton rôle de "bouclier" de Pride. »
Le rôle, je l'avais assumé.
Pour une raison quelconque, ces mots me sauvèrent terriblement.
Alors que je restais coi sous le choc, Arthur me tendit la main.
« Promets-moi. »
D'un mot, il fronça légèrement les sourcils et continua.
« À partir de maintenant, quand Pride bouge, quoi qu'il arrive, tu m'appelles. Obligatoirement. »
« Un truc comme ça, seul toi qui es auprès de Pride peut me le demander. » En disant ça, il me fixa d'un regard intense.
Et au moment où je saisis sa main, il dit d'une voix nette :
« Moi, je protégerai Pride, toi, Tiara, tout le monde ensemble. »
La main qu'il me serra plusieurs fois était puissante.
Rageant, je me sens soulagé quand c'est lui qui me le dit.
Et je ressentis de la gratitude.
Qu'Arthur ait gardé au cœur mes paroles d'il y a deux ans.
À cette époque, j'ai vraiment eu de la chance de le rencontrer. Du fond du cœur, je le pense.
Je desserrai l'étreinte, et au moment où j'ouvris la bouche pour le remercier, il m'attrapa soudain la tête à deux mains, latéralement.
« En to… this ! T'es trop gâté, putain ! T'as la tête qui tourne, le bras et l'épée au point, et un gamin de douze ans qui gagnerait contre plusieurs types du milieu, ça me laisse aucune place, putain ! »
*Gugugugu* — il m'écrasa la tête, et je grimace de douleur. Putain, ça fait mal.
« Je te le dis, toi aussi Pride, vous êtes assez forts, merde ? À votre âge, y a personne qui puisse vous battre, putain ?! Arrête de dire que t'es faible, merde, excuse-toi cent fois auprès de moi qui galère à chaque échange avec toi et auprès des recrues que j'ai battues à l'examen ! »
*Guriguri* — cette fois, il me frotta les poings contre les tempes.
Trop douloureux, je hurlai « Arrête, con ! » en écartant ses mains de toutes mes forces, et un tchip retentissant me répondit. Satisfait, il se mit à ramasser un par un les vêtements et oreillers jonchant la pièce.
Sachant que cette chambre était d'ordinaire impeccablement rangée, je regrettai un peu d'avoir foutu un tel bordel. Moi aussi, je ramassai les vêtements d'Arthur à portée de main et commençai à les plier.
« … On fait relaver par les servantes du château ? »
« Y a pas moyen qu'on use de la main-d'œuvre royale pour un gars comme moi. »
Pas très sales, ça va, refusa Arthur. Je lui répondis en pensant que c'était bien lui.
« … T'es un adulte, toi. »
En le regardant, je le pense sincèrement.
Arthur, trois ans de plus que moi, est bien plus grand, et son corps est solide. Surtout depuis qu'il est chevalier. En plus, il remarque que je suis à bout pour mes affaires, et m'aide. Est-ce que dans trois ans, moi aussi je serai comme ça ? Je me le demande, vexé, et je ferme la bouche devant lui.
« Comparé à moi il y a trois ans, c'est toi qui es bien plus adulte. »
Réponse inattendue. Je lâchai « De la modestie ? » et un long soupir me revint.
« …… Toi, tu sais que quand j'avais un an de plus que ton âge actuel, je pleurnichais et braillais misérablement. »
« Fais-moi pas dire des trucs honteux », marmonna-t-il en lissant les plis de ses vêtements pour cacher son visage rougi.
« C'est ça, être adulte ? Ne pas pleurer ? »
Cet Arthur un peu drôle, je lui renvoie une question pénible exprès. « Bah non… » dit-il en se grattant la tête, et tout à coup… je repensai à l'époque où Gilbert m'avait fait subir une manipulation d'âge. Il avait dit qu'il m'avait avancé de cinq ans, non ? Un corps bien plus solide que l'Arthur actuel, capable d'envelopper totalement la Pride actuelle dans sa poitrine, et une taille presque égale à celle de l'adulte Gilbert.
Si j'arrive à ce stade, pourrai-je dire que je suis adulte ?
« …… C'est décidé. »
Pendant qu'Arthur cherchait encore sa réplique, je marmonnai seul. Il leva les sourcils « Quoi ? ».
« Maintenant, je ne pleurerai plus. Jamais. »
Pour devenir quelqu'un qui tend la main, au lieu d'être consolé par Pride ou Arthur.
« Pas pleurer… tout le temps ? »
Arthur parut un peu surpris.
« Pour l'instant, je ne pleurerai pas jusqu'à ce que j'atteigne l'apparence que Gilbert m'a donnée aujourd'hui. »
Je dis « environ cinq ans, il me semble » et me levai de ma chaise, quand une réponse inattendue me revint.
« … Bon, bah j't'accompagne. »
« … Hein ? »
Une voix stupide me sortit devant cette réplique impossible.
« Cinq ans, non ? J'vais pas te laisser faire ça tout seul. Et c'est pile l'occasion de marquer le coup. »
« Moi aussi je viens d'intégrer le corps principal », dit-il en rangeant ses vêtements pliés.
« Attends Arthur, c'est ma décision. Tu n'as rien à voir là-dedans. … D'abord, c'est quoi, ce "marquer le coup" ? »
Je sortis mes lunettes de ma veste, les mis, et regardai Arthur. Les bras croisés, il se tourna vers moi avec une expression de celui qui ne cède pas.
« Depuis deux ans, Pride et toi m'avez surtout vu sous mon jour pitoyable. … Moi non plus, je veux plus montrer ça. »
Il maintint « Même si tu le fais pas, moi je le fais », et je me pris la tête. Finalement, peut-être que mon impression qu'Arthur est un adult n'était qu'une illusion. Probablement, la moitié est sa propre façon de mettre un point final, l'autre moitié… c'est pour moi.
« On va devenir forts. Toi et moi. »
Dit net, je réalisai encore que je ne peux pas lui arriver à la cheville.
Arthur est bien plus fort que moi. L'épée… et le cœur aussi.
« … Ouais. »
En disant ça, je repris l'oreiller qu'il m'avait lancé,
— et le téléportai au-dessus de sa tête.
Pris au dépourvu, Arthur leva les yeux au même instant où l'oreiller lui retombait sur la figure.
« Buh » — un bruit stupide s'échappa d'Arthur.
« Mais aujourd'hui, c'est ma victoire. … Allez, à demain. »
Au moment où Arthur beuglait « Attends, connard ! », je téléportai dans ma chambre.
Je m'assis sur mon lit, repensant à la tête idiote d'Arthur tout à l'heure, et un rire monta naturellement.
La brume qui collait au fond de ma poitrine jusqu'à ce que j'aille dans la chambre d'Arthur avait disparu comme si elle n'avait jamais existé.
Ça va. Ce que je dois faire ne changera pas.
Plus rusé que quiconque, plus calculateur, engrangeant la confiance de tous et une belle façade.
Et en protégeant Pride qu'il faut protéger, ma petite sœur précieuse, et mon ami unique à la langue venimeuse.
Tant que je ne lâche rien de tout ça, quoi qu'il arrive, ça ira.
Dans cinq ans, je pourrai sûrement me tenir fièrement aux côtés de Pride.
Je le crois.
… Le lendemain matin, Steil ignore qu'Arthur s'est excusé platement auprès de chaque chevalier des chambres voisines pour le vacarme de la veille.