« Enfin, bon. »
Arthur ayant acquiescé légèrement, Steil détacha son regard et posa tranquillement ses doigts sur le bord de ses lunettes.
« Honnêtement, je ne lui ai pas pardonné. Et il y a eu des moments… où c'était vraiment limite. »
Tout en parlant, il repensait en silence à la conversation entre Gilbert et le roi, son père.
Quand Pride avait dit vouloir se téléporter chez Gilbert, il avait été perplexe, mais il s'était aussi dit que c'était, d'une certaine façon, une bonne occasion.
Une bonne occasion pour que Pride découvre, de ses propres yeux, la vraie nature de Gilbert.
Il savait depuis ce jour, cinq ans plus tôt, que Gilbert répandait de mauvaises rumeurs sur Pride.
Mais depuis deux ans… depuis le jour où Pride avait jugé son premier criminel, précisément ? Soudain, les flatteries à l'égard de Pride s'étaient multipliées. Cette façon de parler en s'abaissant pour lui faire plaisir lui donnait invariablement la nausée.
À l'origine, Pride ne se méfiait guère de Gilbert. Steil pensait que, contrairement à lui, elle n'avait pas besoin de douter des gens ou de les jauger, et qu'il valait mieux qu'elle l'ignore.
Pourtant, après le conseil législatif, en voyant Gilbert essayer de se faire bien voir de Pride, il avait ressenti de l'inquiétude. Cet homme n'essayait-il pas de l'embobiner comme tous les autres adultes ?
C'est pour ça qu'il avait trouvé ça bien.
Si, ici et maintenant, elle apprenait qui était vraiment Gilbert… Alors, même si par malheur Steil n'était plus à ses côtés, elle ne risquait plus de se faire rouler par Gilbert.
…Et pourtant.
« Pourquoi t'acharnes-tu ainsi sur Pride⁈ Depuis toujours… depuis que tu as conclu le contrat de subordination avec Steil, c'est pareil ! »
Ce qu'il avait entendu dépassait de loin ses prévisions.
« À ce moment-là, cela faisait déjà deux ans… mon vœu n'était toujours pas exaucé, et pourtant, à peine quelques jours après avoir appris que ma fille bien-aimée, Pride, détenait les droits au trône… le don de prescience, vous aviez déjà découvert un magnifique détenteur de pouvoirs spéciaux en la personne de Steil, aussi… »
Gilbert admettait ouvertement, même en public, qu'il s'en était pris violemment à Pride.
Et d'après son ton, ce n'était que pure rancœur de ne pas avoir trouvé le détenteur de pouvoirs spéciaux qu'il souhaitait.
Seulement ça suffisait à faire bouillir la colère au fond de la poitrine de Steil.
Mais ce qu'il y avait de plus impardonnable, c'était…
« Vous n'avez pas hésité à bafouer les usages de la famille royale pour autoriser Pride à contacter sa propre mère, sous le seul prétexte qu'elle vous l'a supplié pendant plusieurs jours, encore et encore‼︎ Vous êtes d'une bienveillance confondante‼︎ »
Son champ de vision se teinta de rouge, de colère.
De stupeur, il fixa involontairement Pride, à côté de lui, au lieu de Gilbert.
Il y a cinq ans, Pride l'avait mis, lui et sa mère, en contact par lettres. Il ne connaissait pas directement les échanges entre Pride et son père à ce moment-là, et ni son père ni Pride n'avaient cherché à les lui raconter.
Pourtant, il aurait dû savoir que toutes les paroles de Gilbert, entendues ce jour-là, étaient des mensonges. Et pourtant, il les avait acceptées sans la moindre méfiance, tout ce temps. Il se rappelait chaque mot des calomnies que Gilbert avait déversées sur Pride, sans en oublier une seule virgule.
Avec la colère de l'époque.
« Sa Majesté le roi aussi est bien trop indulgent avec Pride… il a accepté cette mesure spéciale du premier coup. C'est frustrant que mon pouvoir n'y suffise pas. »
Cet homme avait dit que le père avait accepté la proposition de Pride en deux temps trois mouvements‼︎
Or, la réalité était comment ?
« Suppliée pendant plusieurs jours, encore et encore »⁈
Loin de retomber, la colère se mua en haine. Pas seulement des rumeurs sans fondement, mais même sa gentillesse, cet homme l'avait tordue et propagée. La haine à son encontre grandissait.
La suite des récriminations de Gilbert, Steil s'en moquait éperdument. Entre-temps, il avait décidé que, quelles que soient les souffrances de cet homme, ce crime-là, il le lui ferait payer, coûte que coûte.
Quoi, « j'ai fait de mon mieux en tant que chancelier » ? Foutaises. Il a sali la réputation de Pride et il ose encore parler ? Quel que soit son talent de chancelier, ses actes ne sont rien d'autre qu'un crime de lèse-majesté et d'insulte à la famille royale.
Mais oui, le Steil d'aujourd'hui pourrait le faire, non ? Ces cinq années, il a gagné la confiance dans le château. Il a étouffé les mauvaises rumeurs de Gilbert avant qu'elles n'enflent, les a rectifiées, et a répandu les bonnes nouvelles sur Pride. Il n'y a plus personne dans l'enceinte du château pour dire du mal de lui. Inutile d'attendre que Pride devienne reine. Dès aujourd'hui, il pouvait rendre ces faits publics, proposer sa destitution, le traîner de son fauteuil de chancelier et le faire juger par la loi‼︎
C'est là qu'il en était de ses pensées.
« Ça fait sept ans‼︎ Sept ans se sont écoulés depuis, Albert‼︎ »
Le cri de Gilbert le ramena à lui.
Gilbert hurlait d'une voix que Steil ne lui connaissait pas, la voix parfois brisée par les sanglots.
Il se lamentait sur le fait que Marianne était au bout du rouleau.
Et qu'il cherchait un détenteur de pouvoirs spéciaux capable de guérir la maladie.
N'importe qui comprendrait en entendant ça.
Cet homme cherchait un détenteur de pouvoirs spéciaux pour soigner la maladie de Marianne, et pour ça, il était prêt à changer la loi du pays.
Honnêtement, ce n'était pas le genre de propos qu'on attend de Gilbert, d'ordinaire si logique. Un pouvoir spécial qui guérit les maladies, ça n'a jamais dépassé le stade de la rumeur. Il a entraîné le père et la mère dans ce délire ? Ou pire encore : s'il a répandu les calomnies sur Pride, rassemblé des alliés et poussé à la loi d'obligation de déclaration des pouvoirs spéciaux juste pour augmenter les signataires et les coopérateurs… Alors Pride a été entraînée dans son délire, elle aussi.
Pourquoi le père laisse-t-il un homme aussi frappé siéger au poste de chancelier ? Steil n'arrivait plus à le comprendre.
Et, en même temps.
Il regretta amèrement d'avoir amené Pride ici.
En entendant les lamentations déchirantes de Gilbert, il ne pensait qu'à ça.
D'un œil, il la vit : les yeux écarquillés, le visage crispé par la peine, elle écoutait chaque mot de Gilbert.
Elle veut sûrement le sauver, lui.
Depuis toujours, elle se moque des mauvaises rumeurs qui courent sur son compte.
Parfois, les rumeurs la trouble, mais elle n'y ressent ni colère ni tristesse, et ne cherche pas à punir les coupables.
Comme si c'était naturel qu'on la calomnie.
Donc, à coup sûr, maintenant, elle ne pense qu'à Gilbert qui gémit et à cette Marianne.
Et, du fond du cœur, elle doit vouloir l'aider.
Justement, l'aider, lui, Gilbert.
Steil le sait. C'est le genre de femme qu'elle est.
Parce qu'elle a un cœur d'une pureté immaculée, il a juré de la protéger, même si son propre cœur noircissait.
Donc, si elle veut la sauver, il l'approuvera et coopérera. Quel que soit l'individu en question.
Elle n'est pas sotte. Elle ne va pas coopérer au projet de loi par pitié pour Gilbert, ça Steil en est certain. Mais elle cherchera sûrement une autre façon de lui venir en aide.
Quand il a appris la disparition de Gilbert, il a pensé honnêtement que ce n'était pas un enlèvement, mais une fuite volontaire. Et qu'il était en train de tramer quelque chose de mauvais, encore.
Quand Pride a dit qu'elle voulait être dans la même pièce que lui et Tiara, il a sincèrement soulagé.
Il était sûr qu'elle serait partie toute seule.
Et quand, changeant d'attitude, elle lui a demandé de vérifier l'état de Gilbert, il a été rassuré. Honnêtement, il ne savait plus quoi penser de ce que Gilbert pouvait bien faire.
Et, comme prévu, cet homme n'avait pas été enlevé : il se cachait dans les ruelles. Il était évident qu'il voulait marchander.
Quand Pride a dit qu'ils iraient le chercher ensemble, Steil a été fermement opposé. S'il le pouvait, il ne voulait pas la laisser approcher cet homme. Mais, après avoir confirmé sa volonté inébranlable, c'était fichu. Il savait, depuis deux ans, que quand elle avait ce regard, elle ne cédait pas.
Du moins, cette fois, il pouvait l'accompagner. Contrairement à l'époque où il n'avait fait qu'attendre, il pouvait être avec Pride.
À ce moment-là, son cœur était encore à peu près en ordre.
Mais, dès qu'ils eurent fini de se changer et de se préparer, et qu'ils commencèrent à surveiller Gilbert, son cœur fut à nouveau horriblement bouleversé.
L'autre avait révélé son statut de haut fonctionnaire du château.
Il était déjà en contact avec des gens du milieu et faisait des transactions d'argent.
Il ordonnait qu'on lui amène le détenteur de pouvoirs spéciaux qu'il voulait, n'importe comment.
Il savait que la traite d'êtres humains, interdite dans ce pays, était pratiquée.
Il promettait la récompense de son choix à qui lui trouverait un détenteur de pouvoirs spéciaux capable de guérir la maladie.
Steil trouva satisfaisant de voir les gens du milieu se moquer de Gilbert, mais sa colère ne retombait pas.
Quand Gilbert fut agressé, quand on lui attrapa la jambe, il pensa sérieusement qu'il ferait mieux de crever sur le champ.
Mais.
« Steil‼︎ »
Il ne pouvait pas résister au vœu de Pride.
Pride avait saisi sa main, et il comprit, bon gré mal gré, ce qu'elle voulait. Au final, il sauva Gilbert.
Tandis qu'il échangeait quelques mots avec Gilbert, stupéfait, au fond de lui, une indignation bouillonnait sans cesse.
Confronté à la mort de Marianne et au fait qu'aucun détenteur de pouvoirs spéciaux ne pourrait la guérir — fait que la prescience de Pride avait mis en lumière —, Gilbert perdit complètement ses moyens, offrant un spectacle lamentable, et tendit la main vers Pride pour s'y accrocher. Steil, lui, pointa son épée à sa gorge, retenant l'envie de lui trancher la gorge.
Et pourtant, Gilbert n'hésita pas à couper la parole à Pride pour s'accrocher, cette fois, à Steil lui-même. Il aurait voulu, sur l'instant, enfoncer son épée au fond de sa gorge.
Il réprima de toutes ses forces son intention de tuer, et tissa des mots.
« Vous avez tenté de changer la loi du pays pour vos raisons égoïstes, vous avez abandonné sans autorisation votre charge d'assistant du roi, vous avez quitté le château pour fréquenter des malfrats, vous n'avez reculé devant aucun moyen… pire encore, vous alliez jusqu'à mettre la main sur la traite d'êtres humains, interdite dans notre pays. »
C'était impardonnable.
Qu'il ait trahi le père, le pays, et Pride, et qu'ensuite il vienne s'accrocher à elle et à lui, tranquillement.
« Et tout à l'heure, votre ton avec ces hommes. Si on vous offrait un détenteur de pouvoirs spéciaux capable de guérir la maladie en échange d'informations classées du pays, ou de la vie de la reine, du roi, de moi, de Tiara… et surtout de ma sœur aînée, vous n'auriez pas hésité à payer, n'est-ce pas, Gilbert. »
Il le lui jeta à la figure, chargé de haine et de mépris.
Oui, cet homme serait capable d'offrir Pride en échange.
Steil le sait bien.
Parce qu'il est pareil.
Si Pride tombait malade et qu'on exigeait un échange, lui aussi le paierait sans barguigner.
Cet homme et lui se ressemblent trait pour trait.
Et ça, c'est insupportablement rageant.
— Un type pareil, un type pareil…
Il le hait à en mourir.
Un type pareil… lui qui s'est acharné à lui faire face pendant cinq ans, c'est honteux.
Depuis ce jour, il y a cinq ans, il pensait qu'il devait protéger Pride.
Des adultes pourris, et avant tout, de cet homme.
Comme cet homme, et même en plus fourbe, calculateur, il a cherché à gagner la confiance, à soigner son image.
Autrefois, Pride lui a dit : « Ton rire ressemble à celui de Gilbert. » Il l'avait détesté, mais pour rivaliser avec cet homme, pour Pride, il avait continué sans changer.
Depuis, il en avait pris conscience jour après jour. Plus il essayait d'être fourbe, calculateur, de gagner la confiance, de soigner son image, plus il se rapprochait de ce Gilbert qu'il avait haï et détesté. Et quelque part, il en était venu à prendre cet homme pour modèle.
Pourtant, il avait continué sans fléchir, pour un jour l'éliminer, le surpasser.
Et voilà que son ennemi juré, maintenant, s'accroche misérablement à lui.
Foutez le camp.
Foutez le camp, foutez le camp‼︎
Moi, pour t'éliminer, pour te protéger Pride, moi, moi, moi, moi…
« Il y a encore des choses à te dire. Mais… je vais me contenter de te demander ceci. Tu as dit vouloir retourner au château ? C'est en reconnaissant tous tes crimes, en tant que criminel ? Alors je te téléporte illico aux cachots avec mon pouvoir spécial. Ou bien tu ne reconnais pas tes crimes et tu comptes t'en tirer avec une simple remontrance du roi ? Si tu n'es pas un criminel, je n'ai pas à t'emmener. Tu n'as qu'à rentrer à pied. Dans les deux cas, à ta fiancée, je dirai que tu es la source de tous les maux. »
La dernière phrase, si on y réfléchit calmement, n'est qu'un pur mensonge. Quoi qu'il arrive à sa fiancée malade, « source de tous les maux » ou pas, c'est Gilbert lui-même qui a tout fait. Tant qu'elle ne l'a pas suggéré, la responsabilité ne peut pas rejaillir sur une simple fiancée, qui n'est même pas encore sa femme. Pourtant, plus Steil enfonçait le clou, plus le visage de Gilbert se décomposait lamentablement.
Ah, je veux le tuer, maintenant, tout de suite.
Sa main sur l'épée bougea presque pour de bon.
Pour un type pareil, j'ai passé cinq ans…
« Steil‼︎ »
La parole de Pride fit un blanc dans sa pensée un instant. Grâce à ça, sa main qui s'apprêtait à frapper s'arrêta.
Et, immédiatement après, les mots d'Arthur lui traversèrent l'esprit.
« …Où qu'c'est qu'vous vous ressemblez, bordel. »
Lors de la cérémonie d'intronisation des chevaliers, quand on avait parlé de sa ressemblance avec Gilbert, Arthur avait dit ça.
« …Putain… C'est pas pareil du tout. »
Il a dit que c'était différent.
« Contrairement à ce chancelier, toi… avant comme maintenant, t'as pas une sale gueule à ce point. »
Ah, on est différents. Il a pu le croire.
Pourtant.
Il porta machinalement la main aux lunettes qu'Arthur lui avait offertes. « Si ça te chagrine d'être comme Gilbert, porte-les. » Elles lui avaient été données avec ces mots.
…Et pourtant, le Steil d'à présent, qu'est-il ?
Il a poussé la fourberie, le calcul, la confiance et l'image de soi à la hauteur de Gilbert, il a même compris les tripes d'une telle crapule, et, par pure haine, il a profité de la situation inversée pour le coincer, le piéger, et l'humilier en l'interrogeant sans fin, lui qui est devenu faible.
Quelle différence y a-t-il entre le Gilbert qu'il a haï tout ce temps et le Steil d'aujourd'hui ?
Il se tourna vers Pride : elle avait l'air terriblement surprise.
Cette personne, je voulais la protéger.
Des adultes pourris, de Gilbert.
Je hais Gilbert du fond du cœur.
Il a piégé Pride, a essayé de l'utiliser, c'est impardonnable.
Maintenant, sur place, je veux le tuer.
Moi, je n'ai aucune hésitation.
Ce type qui a essayé de piétiner Pride, je ne peux pas le pardonner.
« Pourquoi… ? Pride… un type pareil… pourquoi lui accorder ta pitié‼︎ »
Je veux le tuer.
Là, tout de suite, lui couper le souffle.
Je n'ai aucune hésitation en moi.
Ce type qui a essayé de piétiner Pride est juste impardonnable.
« Pourquoi‼︎ Cet homme a essayé de sacrifier Pride… qui que ce soit d'autre‼︎ Il n'aurait pas hésité à sacrifier le peuple… à faire pencher le pays‼︎ »
La haine, la rancœur, la rage contre Gilbert, et par-dessus tout.
La peur.
La peur qu'un jour, cet homme blesse Pride.
Un type comme Gilbert. Un adulte pourri.
…Un type comme moi.
Les pensées s'emmêlent dans sa tête, et il ne sait plus si ce qu'il veut tuer de toutes ses forces, ce qu'il veut écarter de Pride, c'est Gilbert ou lui-même.
Pride s'excuse auprès de lui, et pourtant elle essaie encore de défendre Gilbert. Oubliant sa position, c'est Steil qui, cette fois, coupe la parole à Pride et hurle.
« Cet homme‼︎ N'est pas l'homme que croit Pride‼︎ Jusqu'à aujourd'hui, il n'a pensé qu'à vous faire tomber ou à vous utiliser‼︎ Jusqu'à maintenant… jusqu'à maintenant, … »
Jusqu'ici, l'émotion lui monta à la gorge et devint insupportable.
Pride ne sait pas. À quel point cet homme a répandu des médisances, de mauvaises rumeurs sur elle.
Jusqu'ici, combien d'efforts Pride a-t-elle fournis pour devenir une reine digne de ce nom, pour penser à son peuple ?
Il voulait que le plus grand nombre le sache.
Pourtant, à cause des calomnies de Gilbert, ceux qui ne connaissent pas Pride croient les rumeurs comme Gilbert le veut, et d'autres encore médisent dans son dos.
Jusqu'ici, combien de fois Pride a-t-elle vu son nom et son existence joués par cet homme ?
C'est Pride, personne d'autre, qui a été la plus blessée par lui.
« Pardon, Steil. Malgré tout, il reste mon cher sujet. »
Pourtant, elle le pardonne.
Elle l'embrassa, lui caressa la tête, le raisonna, et la fièvre qui bouillonnait dans sa tête retomba tranquillement. La force quitta ses mains qu'il croyait serrer à en trembler, et l'épée lui glissa des doigts. Ne tenant plus, il serra le corps de Pride de toutes ses forces à la place.
…Pourquoi cette personne peut-elle rester d'une telle intégrité ?
« Ce type… vous a blessée…‼︎ Depuis toujours… votre nom… vous… encore et encore, sans que vous le sachiez… tout le temps… »
Il le haïssait à en mourir.
À cause de cet homme, Pride a été blessée en permanence.
Son nom pur et beau, encore et encore.
C'est frustrant, frustrant, frustrant.
Il connaissait la vraie nature de cet homme depuis cinq ans.
Pourtant, jusqu'à ce jour, il n'avait pas réussi à le surpasser.
Face à un type aussi minable et misérable.
Chaque fois qu'il entendait une rumeur sur Pride, il ne le supportait pas.
Qu'il jauge à sa guise la valeur de Pride, qu'il l'utilise et tente de la jeter, c'était impardonnable.
Qu'il puisse sacrifier ce pays que Pride aime, c'était impardonnable.
Pourquoi suis-je aussi impuissant ?
Il a tant fait d'efforts pendant cinq ans, et il n'a même pas pu la protéger d'un type pareil.
Il n'a fait que devenir plus sournois, son cœur s'est sali, il s'est approché de cet homme haïssable… est-il seulement digne de rester aux côtés de Pride ?
« Merci, Steil. Tu as dû me protéger tout ce temps, sans que je le sache. »
Ce ne fut que cette unique phrase.
Cette unique phrase, et il eut l'impression que tout lui était pardonné.
Sa faiblesse, sa laideur, sa saleté, tout.
La chaleur de Pride purifia les choses troubles qui stagnait en lui, et à chaque caresse sur sa tête, son cœur guérit, se remplit.
Si Pride n'avait pas fait ça, à ce moment-là, qu'aurais-je pu devenir ?
Peut-être aurais-je vraiment franchi la ligne, sombré dans la haine.
Alors, sûrement, je n'aurais plus pu… rester aux côtés de Pride.
C'est grâce à elle qu'il a pu s'arrêter.
Surtout, quand il a vu Marianne et Gilbert sauvés par Arthur… il a pu le penser du fond du cœur.
Ne pas avoir tué Gilbert… c'était vraiment une bonne chose.