« Vite... ! Je veux rentrer... ! ... Il faut que je rentre... auprès de ma sœur... ! On n'a même pas encore accepté... ma renonciation au droit de succession... et moi... ! »
Devant qui suppliait ainsi, désespérée, qu'on la laisse rentrer, Cedric avait déjà pris sa décision.
Il renverrait au royaume de Freesia au plus vite.
Lui qui, un an plus tôt, en apprenant que Lance avait perdu la raison, n'avait souhaité qu'une chose, rentrer dans son pays sur-le-champ, ne comprenait que trop bien, jusqu'à en avoir mal, ce qu'elle ressentait et ce qu'elle était prête à risquer. C'est pourquoi...
« Lance, Yoan... Je peux vous parler un instant ? »
Sur ces mots, Cedric a appelé ses deux frères et il est sorti dans le couloir, ne laissant dans la pièce que et ses femmes de chambre.
Sitôt la porte refermée, Lance a pressé Cedric de parler : « Qu'y a-t-il ? » S'il les avait fait sortir exprès de la pièce, c'était de toute évidence pour parler d'une chose que ne devait pas entendre. Cedric s'est tu un instant, comme pour choisir ses mots, puis, après s'être assuré que leurs regards étaient bien posés sur lui, il a rouvert la bouche.
« ... Faites comme si vous n'aviez jamais reçu la lettre. »
C'est la première chose qu'il a dite, à voix basse.
Tous deux lui ont aussitôt demandé de répéter, chacun de son côté ; ils craignaient le pire, et la réponse de Cedric a été exactement celle qu'ils redoutaient.
« J'ai fait disparaître la lettre du royaume de Freesia avant qu'elle vous parvienne. Faites comme si j'avais quitté Sarsis avant ça. J'emmène en bateau jusqu'à Anémone. »
Tout en parlant, il a arraché de force la lettre des mains de Lance et l'a froissée, au sens propre, sous leurs yeux.
Sa voix, d'un calme parfait, était déjà pleine de résolution.
Mais les deux rois n'étaient pas hommes à y consentir d'un seul mot. En l'appelant, « Toi... ! », « Cedric », ils lui ont répondu tour à tour, sans élever la voix, pour tenter de le raisonner.
« Un mensonge pareil ne trompera jamais la reine ! De toute façon, si nous chassons de Hanazou la princesse qu'on nous a envoyée par téléportation, la faute nous en reviendra. »
« On nous a confié la protection de la princesse : si nous la renvoyons chez elle et qu'il lui arrive malheur, que comptes-tu faire ? Si le royaume de Freesia l'a éloignée, c'est justement parce que c'est dangereux. Tu le sais très bien, non ?! »
Les paroles de Lance, qui le reprenait, comme celles de Yoan, qui avait fini par hausser malgré lui le ton, étaient pleines de bon sens.
Et Cedric le savait déjà avant qu'ils le lui disent. Il ne pourrait jamais tromper ceux qui lui avaient fait confiance en la lui confiant, et les autres, la reine comprise. Quels que soient les sentiments de , plutôt que de l'emmener là où le danger était certain, s'endurcir le cœur et la garder en sécurité au royaume uni de Hanazou, c'était agir pour son bien. Et, conscient de tout cela, Cedric a acquiescé à leurs paroles. Les bras croisés, approuvant d'un « Vous avez raison », il leur a lancé les mots qu'il avait préparés.
« Mais pour une raison aussi mince que la responsabilité de notre pays, on aurait le droit de laisser mourir ? »
À ces mots, les deux autres se sont tus au même instant.
Lancées avec un regard droit, les paroles de Cedric n'étaient ni une pique ni une manœuvre, mais une vraie question. Que la responsabilité de leur pays soit traitée de « raison mince » ne les gênait ni l'un ni l'autre. Au contraire, à n'entendre que cette phrase, ils lui donnaient plutôt raison.
À l'époque, si le royaume uni de Hanazou avait pu s'allier au royaume de Freesia malgré toutes les bêtises de Cedric, c'était grâce à . Et surtout, c'est grâce à elle que leur pays avait été sauvé de l'invasion de l'empire de Rajiya. Il était hors de question, par simple crainte d'avoir à en répondre devant le royaume de Freesia, de laisser mourir .
Même si le royaume de Freesia devait rompre l'alliance, si ce n'était que cela, Lance comme Yoan étaient déjà prêts à se lever pour .
Le problème n'était pas cette « raison mince », mais ce qui venait après. Quelque chose, dans les mots que Cedric avait lâchés comme une évidence, les accrochait tous les deux.
« ... Laisser mourir ? Qu'est-ce que ça veut dire, Cedric ? »
Après un court silence, c'est Lance qui a pris la parole le premier.
Les sourcils froncés, il ne pouvait laisser passer ces mots, qui n'avaient rien d'une exagération. À sa question, Cedric a croisé le regard de Lance, puis celui de Yoan, et il a baissé encore la voix pour qu'on ne l'entende pas de l'autre côté de la porte.
« ... Pourquoi tient à ce point à rentrer, je ne le sais pas clairement moi-même. Mais si elle, si intelligente, désobéit aux ordres de la reine et veut rentrer sans se soucier du danger, c'est forcément pour . »
« Qu'est-ce qui te permet d'en être aussi sûr ? »
Cette fois, c'est Yoan qui a posé aussitôt la question.
Ni l'un ni l'autre ne croyaient que faisait un caprice inconsidéré, simplement parce qu'elle s'inquiétait pour et ne voulait pas être séparée d'elle. Mais ils ne voyaient pas ce qui permettait à Cedric de l'affirmer à ce point.
À cette question, Cedric a posé la main sur sa poitrine et déclaré avec une parfaite assurance :
« Elle a toujours étouffé ses propres désirs pour ... ! Alors si elle désire quelque chose à ce point, ça ne peut être que pour . est forcément en danger... ! »
Devant Cedric qui étouffait sa voix et pesait chaque mot, les deux autres ne pouvaient détourner les yeux.
Plus encore que l'envie d'échanger un regard, c'était la flamme ardente qui brûlait dans les yeux de Cedric qui retenait leur attention. Et puis, à parler ainsi en désignant sa propre poitrine, Cedric semblait raconter sa propre histoire. Tandis qu'ils le regardaient en retour avec une vague impression d'étrangeté et de déjà-vu, Cedric a renchéri pour les convaincre.
« porte un secret qu'elle ne peut même pas confier à et aux autres. Je pense que c'est la raison de son affolement. »
« Un secret... ? Est-ce que ça a un rapport avec le fait qu'elle élude depuis tout à l'heure les raisons de vouloir rentrer ? »
Les bras croisés comme Cedric, Lance a grogné, l'air sévère et pensif.
voulait rentrer chez elle, mais, même quand on l'interrogeait, elle éludait les raisons coûte que coûte. Il faut que je rentre, je dois rentrer, et elle se taisait sur tout le reste : Lance et les autres ne le comprenaient pas non plus. Yoan a hoché la tête pour montrer qu'il partageait cette interrogation.
En réalité, si elle leur avait au moins donné la raison, le royaume uni de Hanazou aurait pu faire quelque chose. Si, par exemple, elle connaissait en fait l'identité de celui qui en voulait à la vie de , s'il y avait un traître au royaume de Freesia, ou si quelqu'un avait été pris en otage, selon la raison, Hanazou aurait même pu justifier ouvertement de prêter main-forte à pour le bien de Freesia.
Mais s'obstinait à éluder et refusait d'en parler.
« C'est ce que je pense. Mais je n'ai pas l'intention de creuser. Si veut garder ce secret pour , mieux vaut que je ne sache rien. Le lui faire remarquer ne servirait qu'à la braquer. »
« Un secret que la princesse veut garder pour la ... ? Cedric. Depuis tout à l'heure, d'où te vient cette certitude ? »
Pour une simple hypothèse, les propos de Cedric respiraient beaucoup trop la certitude.
Sa façon de parler, comme si c'était déjà acquis, a poussé Yoan à chercher d'où lui venait cette certitude. Alors, sans la moindre hésitation, Cedric a tranché :
« Parce que c'est ce que je ferais, moi... ! »
Devant les yeux de Cedric, qui brûlaient plus ardemment que jamais, Lance et Yoan ont écarquillé les yeux et retenu leur souffle.
Eux qui avaient regardé Cedric plus longtemps que quiconque comprenaient d'où lui venait cette certitude. Et en même temps, ils se sont dit ceci.
De qui, au juste, venaient-ils d'entendre l'histoire ?
Pour Lance, à partir du moment où il avait été question d'un secret que ne pouvait confier à personne, une personne lui était revenue plusieurs fois à l'esprit, comme si... Et que Cedric refuse de creuser, ce n'était pas, lui semblait-il, pour ne pas braquer , mais tout simplement parce que lui-même « n'aurait pas voulu qu'on le fasse ».
Quant à Yoan, dès que Cedric s'était mis à parler de et de , il avait compris avec certitude qui il superposait à qui. Et aussi que, si Cedric tenait tant à la ramener chez elle, ce n'était pas seulement par amour pour .
« Et je pense que ce "secret" renferme le danger qui menace , ou le moyen de la sauver. Si c'est le cas, on comprend que tienne autant à rentrer chez elle. »
Devant Cedric qui exposait cela d'un ton égal, ni Lance ni Yoan ne trouvaient encore leurs mots.
C'était logique, c'était convaincant. Mais, plus que tout, ils se demandaient si, après en avoir dit autant, Cedric lui-même ne s'était vraiment pas rendu compte de « cette » possibilité. Le taisait-il exprès pour , ou n'en parlait-il pas parce que ce n'était encore qu'une hypothèse ?
Quoi qu'il en soit, si c'était bien « ça », retenir à Hanazou aurait des conséquences terribles, se sont-ils dit tous les deux, sentant un frisson leur glacer le dos.
Si avait « prévu » un avenir assez tragique pour vouloir rentrer à ce point.
Un secret qu'elle devait garder sans pouvoir le confier à personne, pour .
Un secret qui lui avait permis de prévoir le danger qui menaçait .
Un secret qui lui donnait le moyen de sauver .
Et la raison pour laquelle Cedric, qui avait si longtemps caché qu'il était « l'enfant divin », se reconnaissait en .
En tant que rois du royaume uni de Hanazou, ils savaient parfaitement combien le don de prescience était précieux et quel poids pesait sur ceux qui le possédaient dans le royaume de Freesia, leur allié. Bien sûr, puisque possédait déjà ce don, qu'un autre détenteur du don de prescience, qui n'apparaissait qu'une fois tous les quelques dizaines d'années, se manifeste était « en temps normal » impossible. Avec les seuls éléments rapportés par Cedric, il était difficile d'y penser. Mais ils sont aussitôt arrivés à la réponse. Pour eux, qui connaissaient « l'enfant divin » qui se tenait devant eux, « un second détenteur du don de prescience » n'avait rien d'inconcevable.
Et ils ont donné à Cedric la permission de quitter le pays avec .
Quand ils ont hoché la tête, l'esprit alourdi, dans un soupir, et que Lance et Yoan lui ont dit à mi-voix : « Par pitié, ne fais rien d'insensé », « Ni la princesse , ni toi », les yeux de Cedric se sont aussitôt mis à briller. « Merci... ! » Il a serré Lance et Yoan contre lui, un bras autour des épaules de chacun, et aussitôt après, il s'est rué de nouveau de l'autre côté de la porte.
« ! »
Et après avoir annoncé leur fuite à , Cedric a quitté la pièce en coup de vent.
En regardant et ses femmes de chambre attitrées, désemparées, qui ne comprenaient rien à la situation, Yoan a de nouveau songé à ce qu'elle vivait. Une sœur aînée de son sang, d'une grande noblesse, un frère sans lien de sang, et si, comme il le supposait, elle avait caché pendant des années son don de prescience, pour .
À cette pensée, tout ce que Cedric avait dit jusque-là au sujet de s'expliquait. Yoan savait que, jusqu'à sa rencontre avec , Cedric ne s'attachait qu'à son apparence, et qu'il avait lui-même étouffé tout le reste, pour Lance. Et Lance aussi, devant désemparée, n'a affirmé qu'une seule chose.
« Cedric... ne vous trahira jamais. Sur ce point au moins, soyez tranquille. »
Il ne pouvait pas la trahir.
Pour Cedric, trahir , c'était trahir celui qu'il avait été.
Lui dont la mémoire absolue gardait comme autant de cicatrices les souvenirs les plus odieux de son passé ne pourrait jamais trahir qui, dans une situation semblable à la sienne, se levait pour . Sur ce point au moins, Lance comme Yoan, qui connaissaient son passé, pouvaient l'affirmer en toute confiance.
Puis, tandis que , après s'être profondément inclinée devant Lance et les autres, partait enfin se changer dans sa chambre d'invitée et que Cedric se hâtait d'aller acheter un bateau, ils ont échangé un regard.
« Yoan... Suis-je le seul à avoir l'impression d'avoir effleuré une partie de la raison pour laquelle Cedric est tombé amoureux de la princesse ... ? »
« Moi aussi. »
Qu'il ait été attiré par , dont la situation ressemblait à la sienne, et qu'il ait voulu lui venir en aide, cela se comprenait.
Et surtout, ils comprenaient que les mots de Cedric lui-même, quand il leur avait annoncé qu'il était tombé amoureux de , « J'ai voulu la rendre heureuse », avaient un sens bien plus profond qu'ils ne l'avaient cru.
Seulement...
... Tomber amoureux d'une femme dans la même situation que moi.
... S'éprendre de quelqu'un qui pense comme moi.
En un sens, quand ils se rappelaient avec quel enthousiasme désolant Cedric adorait autrefois sa propre apparence, qu'il soit tombé amoureux de quelqu'un qui lui ressemblait leur laissait un léger arrière-goût.
Mais c'était tout de même mieux qu'un an plus tôt. Là-dessus, ils sont tombés d'accord.
Après tout, ce sur quoi Cedric avait posé les yeux, ce n'était pas l'apparence, mais bien ce qu'elle avait au fond d'elle.
« À vrai dire... ce qui nous a surpris, Yoan et moi, c'est plutôt que toi, tu ne t'en sois pas rendu compte. »
Sur le canapé, Cedric, qui a déjà revu au moins cinq fois en pensée, avec une netteté parfaite, le souvenir de ce moment, cligne des yeux à plusieurs reprises aux paroles de Lance.
En levant les yeux, il voit Lance et Yoan, sur leur canapé, l'épier du regard avec la même expression. Devant ces yeux qui semblent rire un peu, Cedric serre les lèvres et renverse la tête en arrière tandis qu'une goutte de sueur coule le long de sa tempe.
Certes, maintenant qu'il connaît la réponse, en y repensant, on pourrait croire que ses propos laissaient deviner le don de prescience de . Il s'était aussi interdit de chercher à percer le secret de , et c'est sans doute l'une des raisons. Mais il n'arrive toujours pas à l'admettre. Comment ont-ils pu deviner avec autant de certitude que possédait le don de prescience ? Que non seulement Lance, mais aussi Yoan soient parvenus à cette « idée saugrenue », l'apparition d'un second détenteur du don de prescience, qui ne devrait se manifester qu'une fois tous les quelques dizaines d'années, Cedric, « l'enfant divin », l'être le plus saugrenu du pays, ne parvient pas à se l'expliquer.
D'autant plus que lui-même ne s'en était absolument pas douté, jusqu'à ce que le lui confie sur le bateau.
« Cedric, quand est-ce que tu as compris que la princesse avait le don de prescience ? »
Devant Cedric, à qui Lance a coupé le sifflet, Yoan prend la parole comme pour détourner la conversation.
Cedric a un petit sursaut des épaules, puis répond d'une voix marmonnée : « Sur le bateau... » Yoan enchaîne aussitôt : « Elle te l'a confié ? » Quand Cedric, les sourcils froncés au souvenir de ce moment, hoche la tête, Yoan lui sourit : « Tant mieux. » Le visage de Cedric s'empourpre d'un coup.
« Ça veut dire qu'elle t'a fait assez confiance pour ça. C'est un sacré progrès. »
Yoan rit doucement en trouvant Cedric adorable dans sa gêne, et Lance acquiesce lui aussi d'un « C'est bien vrai ».
Ses deux aînés se réjouissent pour lui, et Cedric sent la chaleur gagner non seulement son visage mais aussi son front ; pourtant, aussitôt après, comme pour chasser ces pensées parasites, il assombrit et baisse la voix : « Mais... » Quand les deux autres ferment volontairement la bouche pour l'écouter, Cedric poursuit, les yeux tombés sur le sol.
« ... Au bout du compte, je l'ai quand même mise en colère. Elle va sûrement me rayer de la liste des candidats au titre de fiancé qu'on doit réexaminer. »
« ... »
Devant la voix morose de Cedric, Lance et Yoan restent sans voix.
Lance tourne vers Yoan un visage complètement exténué, et Yoan lui renvoie un sourire contraint et crispé. Cedric leur a raconté tout ce qui s'est passé jusqu'à ce que le téléporte... et, bien entendu, son échange avec : ils ne savent vraiment pas quoi dire.
Faut-il ouvrir les yeux à ce Cedric abattu, en rire, ou se fâcher contre un tel manque de clairvoyance ? Faute de savoir sur quel pied danser, ils ont fini par s'en tenir à la consternation.
Ils ont bien compris que Cedric s'imagine seulement avoir mis en colère. Que, voyant crier contre lui, le visage écarlate, puis s'en aller, il s'est mépris. Mais tout de même...
« ... Cedric. Tu as au moins conscience que ce que tu as reçu de la princesse sur la joue était un baiser ? »
Boum !
Aux mots de Lance, le visage de Cedric s'enflamme d'un coup.
Brûlant de l'intérieur comme si un incendie s'était déclaré en lui, Cedric se fige d'un seul coup. Pétrifié, de nouveau changé en statue, seul son cerveau repasse en accéléré, avec une netteté effarante, l'instant en question. Devant Cedric, rouge comme s'il s'était peint le visage, Lance pousse un grand soupir, puis lui empoigne brutalement la tête pour la secouer directement : « Reprends-toi ! »
« Ouaah ?! » gémit brièvement Cedric, qui recommence à cligner des yeux. « Qu'est-ce que tu fais ?! » s'écrie-t-il en saisissant à son tour le bras qui lui empoigne la tête ; alors seulement Lance le lâche.
« D'après ce que tu as raconté tout à l'heure, tu parlais de "récompense"... mais ce n'est pas la princesse qui l'a dit, n'est-ce pas ? »
À la suite de Lance, Yoan lui lance un indice, comme pour lui tendre une perche ; Cedric secoue la tête : « Non. »
Il leur a déjà raconté ce que a dit en s'éloignant derrière la porte, et il ne comprend pas pourquoi Yoan lui fait confirmer une chose aussi évidente.
Le visage toujours brûlant, la fièvre ne retombant pas, Cedric se plaque une main sur la bouche, le dos voûté, et répond d'une voix étouffée.
« Mais si ce n'est ni un serment, ni un gage... ni un remerciement, ça ne peut être que ça. »
Il ne croit pas que , qui le déteste, lui ait justement accordé un serment ou un gage. Quant à ses conseils et à sa proposition à la reine , au bout du compte, il a agi de son propre chef et infligé à une humiliation qui l'a fait pleurer. Elle pouvait bien lui adresser des reproches, mais certainement pas le remercier. Il ne reste donc, aux yeux de Cedric, qu'une seule possibilité : la « récompense ».
Aussi désagréable que cela ait pu être pour elle, , qui a le cœur tendre, lui a accordé une « récompense » pour saluer sa sollicitude et ses efforts. , à qui il a déjà déclaré ses sentiments, l'a embrassé en connaissance de cause, par « pitié » et par bonté : voilà ce qu'il pense.
Le visage de Cedric a beau être en feu, sa réponse, à l'inverse, est d'une froideur parfaitement détachée, et Lance et Yoan se prennent la tête dans les mains, accablés. Comme Cedric leur demande ce qu'ils ont, s'ils ne se sentent pas bien, les deux autres, sans même échanger un regard, se contentent de remuer faiblement les lèvres.
« Cedric... Le jour où elle t'éconduira pour de bon, ne compte pas sur moi. »
« Pardon, Cedric. Notre éducation y est peut-être aussi pour quelque chose... »
Devant ses deux frères qui parlent d'un ton grave, comme dans un gémissement, Cedric penche la tête de côté.
Éconduit ou pas, l'a déjà éconduit la veille. Et il ne comprend pas non plus pourquoi Yoan lui présente des excuses à ce moment précis.
Ses questions restant des questions, il demande en penchant deux fois la tête : « Qu'est-ce que ça veut dire ? » ; mais il n'obtient d'eux que des gémissements. Comme Cedric insiste encore et encore, Yoan, tout en s'en voulant un peu, lui fait promettre : « Ne parle à personne du baiser de la princesse , d'accord ? » ; et Cedric, qui s'en souvient de nouveau, reprend feu et se fige encore.
Laissant cette fois sans y toucher Cedric changé en statue, les deux autres réfléchissent. Pourquoi Cedric, qu'on appelle l'enfant divin, et dont l'esprit est si vif que le mot « génie » ne suffit pas à le décrire, ne s'aperçoit-il pas d'une chose aussi simple ?
Quand ils pensent aux efforts que a dû déployer pour exprimer ses sentiments face à un Cedric aussi obtus, ils ont envie d'aller lui présenter de plates excuses.
Un baiser sur la joue, venant d'une femme. Si ce n'est ni un serment, ni un gage, ni un remerciement, que pourrait-il signifier d'autre...
... que « l'amour » ?
Mais à Cedric, qui ne comprend même pas quelques pour cent des sentiments de , ils ne l'apprendront pas davantage, et c'est voulu.
Cette vérité-là, ce n'est pas à un tiers de la lui révéler : il faut que Cedric la comprenne par lui-même, quel que soit le temps qu'il y faudra. Voilà ce qu'ils ont décidé.
La bouche close, les épaules tombantes, la tête basse, une main sur sa nuque aussi rouge que son visage, Cedric, n'y tenant plus, se recroqueville en se prenant la tête dans les bras. Il a beau essayer de comprendre, la tête en ébullition, il lui suffit de se rappeler les paroles et les gestes de pour revivre avec netteté, instant après instant, jusqu'aux sensations, ce baiser. L'extrémité de ses longs cils, le doux parfum de fleur, le contact de ses cheveux dorés et soyeux, et jusqu'à celui de ses petites lèvres pareilles à un bouton de fleur : sa joue en frémit encore. Plus il s'en souvient, plus son visage brûle, plus ses pensées se figent. Et à force de revoir encore et encore, jusqu'à satiété, le visage en colère de avant et après, voilà que même cette expression lui paraît adorable. Elle était sérieusement fâchée, c'est lui qui l'a blessée, et il est d'une inconvenance sans nom, se dit Cedric, qui finit par s'ébouriffer la tête à pleines mains dans ses cheveux dorés.
Devant Cedric qui défait lui-même sa coiffure, Lance, de nouveau la joue posée dans la main, le coude sur le genou, le contemple avec une profonde émotion. Yoan le regarde lui aussi et, expirant lentement, s'enfonce contre le dossier.
Pour comprendre que son premier amour a porté ses fruits, leur petit frère mettra sans doute plus de deux fois plus de temps que n'importe qui, se disent-ils. Mais en même temps...
« ... Il est revenu. »
« Oui... C'est vrai. »
Le quotidien qu'ils aimaient était revenu.
Après l'avoir murmuré tout bas l'un à l'autre, Lance et Yoan se détendent, un sourire aux lèvres, et ferment les yeux.
Le cœur déjà battant à l'idée du prochain banquet de la victoire au royaume de Freesia, ils se représentent le visage rougissant de et le sourire de , épanoui comme une fleur.