« ... C-... Cedric... ? »
Ça va... ? se penche avec appréhension pour dévisager Cedric, changé en statue de pierre.
Un peu plus tôt, elle attendait depuis un moment et Cedric dans la salle d'audience, avec la reine et les autres. Quand la porte s'est rouverte, seule est apparue, le visage écarlate jusqu'aux oreilles.
Devant et les autres, s'est retenue de taper du pied, mais de la vapeur lui montait par bouffées de la tête et elle serrait si fort les lèvres qu'elle n'a même pas pu dire tout de suite « Pardonnez-moi de vous avoir fait attendre ». Les poings serrés le long du corps et tremblants, elle est venue d'un pas pressé se placer à côté de , les larmes aux yeux, s'est agrippée à son bras et s'est murée dans le silence.
Et Cedric... ? À la question de , n'a rien pu répondre, sinon en serrant son bras plus fort. En voyant ses joues se mettre à gonfler, comme si elle venait de s'en souvenir, a senti un coin de sa bouche se contracter nerveusement : Cedric avait-il encore fait une bêtise ? Mal à l'aise devant les regards intrigués que , Albert et le régent posaient sur toute rouge, s'est proposée pour aller vérifier elle-même de l'autre côté de la porte. Parmi tous les chevaliers perplexes, et les chevaliers de la garde compris, seuls et Eric avaient deviné ce qui se passait.
Elle a confié , toujours agrippée à elle, à , et s'est dirigée vers la porte avec les deux chevaliers de sa garde. Elle a fait ouvrir la porte, a jeté un coup d'œil craintif, et
il y avait là une statue de pierre en forme de Cedric.
Les chevaliers postés devant la porte, le visage légèrement crispé, ne savaient visiblement plus que faire de lui, planté devant leurs yeux.
S'il s'était effondré de tout son long, ils auraient au moins pu se précipiter vers lui, mais devant ce dos qui restait simplement debout, immobile, ils n'y pouvaient rien. Cedric tournait le dos à la porte, ils ne voyaient pas son visage, et, ne pouvant abandonner leur poste, ils ne pouvaient que lui adresser la parole, à lui qui ne bougeait pas d'un millimètre.
« ! » Les chevaliers se redressent et la saluent ; quand elle les interroge, ils échangent des regards avec un sourire gêné et ne peuvent que répondre qu'il est resté ainsi tout ce temps, sans réaction. Et quand se penche pour le dévisager en l'appelant, Cedric, rouge jusqu'aux oreilles comme , n'arrive même pas à fixer son regard.
Elle a beau agiter la main devant ses yeux, il ne réagit même pas à sa voix. Il est si immobile qu'on pourrait le croire mort, et même sa respiration semble douteuse.
Arthur, l'air de rien, prend son pouls en disant « Permettez », mais il est seulement étrangement rapide, rien d'inquiétant. Et, bien sûr, ce n'est pas une maladie. À force de l'appeler, finit par lui tapoter doucement les joues, et il se souvient enfin de cligner des yeux. se penche vers Cedric, le visage toujours en feu, et lui demande ce qui lui arrive.
« ... Non, ... c'est que... ... ... c'est que... »
Il essaie de dire quelque chose, mais décidément, les mots ne sortent pas correctement.
Devant Cedric changé en statue de pierre rouge, penche la tête. Il arrive enfin à fixer son regard, mais il n'a toujours pas repris ses esprits. Il s'est sûrement passé quelque chose avec . L'a-t-il encore mise en colère ? Ou bien, emporté par la bonne ambiance après avoir été remercié, aurait-il commis quelque chose d'énorme ? Les pensées de tournent en rond. Elle n'imagine pas un seul instant que c'est en réalité qui a commis l'impair.
Cedric, en complète panne, figé et dégageant de la chaleur, lui fait penser à un ordinateur planté.
« ... En tout cas, Mère et les autres t'attendent déjà. Tu rentres bien au royaume uni de Hanazou, non ? »
Elle aurait bien voulu lui demander « Il s'est passé quelque chose avec ? », mais elle y renonce cette fois, de peur qu'il ne se pétrifie de nouveau.
Comme Cedric ne parvient à répondre à son appel que par des paroles de délire, le tire par la manche jusqu'à la salle d'audience, tel un parent qui ramène un enfant perdu. Elle s'est demandé s'il fallait attendre qu'il se calme, mais puisqu'il n'est pas souffrant, faire attendre et les autres plus longtemps est à éviter, pour Cedric lui-même.
Au moment où la porte s'ouvre, elle lâche la main de Cedric qu'elle tirait et se place à côté de lui. Puis, de façon que et les autres, assis dans la salle d'audience, ne le voient pas, elle lui donne d'une main une bonne poussée dans le dos.
« Pardonnez-moi de vous avoir fait tant attendre... », articule Cedric d'une voix hésitante, sans la moindre trace de l'assurance qu'il avait en quittant la salle tout à l'heure. Devant Cedric, les épaules voûtées et le visage figé comme s'il était devenu quelqu'un d'autre, même cligne un peu des yeux et penche la tête.
En plus, , les deux bras enroulés autour du bras de , se recroqueville et baisse la tête. « H-hé... », l'appelle à voix basse, sous la douleur de son bras serré de toutes ses forces.
Alors, pour éviter qu'on ne s'interroge davantage, vient à la rescousse : « Son Altesse le frère du roi Cedric semble lui aussi bien fatigué. »
« ... Oui. »
Cedric, qui ne parvient plus à répondre que de façon entièrement mécanique, salue et les autres et s'incline, dans un mouvement presque réflexe. Même sans que sa tête fonctionne, il ne prononce que les mots qui y ont été enregistrés et fait bouger son corps pour rendre les saluts conformément à l'éducation de ses précepteurs.
lui exprime de nouveau sa gratitude pour ses services jusqu'à ce jour et lui dit qu'elle tient absolument à voir le royaume uni de Hanazou au banquet de la victoire à venir. Enfin, sur un regard de , le régent lui remet une lettre pour les rois Lance et Yoan, ainsi qu'une invitation au banquet de la victoire. Quand Cedric a rendu remerciements et saluts, les yeux dans le vague et le visage figé, s'avance enfin vers lui, comme prévu.
Libérant de son étreinte, revient se placer à côté de à petits pas pressés, en étouffant le bruit de ses pas autant que possible, se mord légèrement la lèvre et se tient droite.
Pour raccompagner Cedric, frère du roi du royaume uni de Hanazou, se lève du trône, ainsi que Albert, et au même moment, tous les chevaliers présents, à commencer par le commandant Roderick, mettent un genou à terre devant lui.
Ces plus grands honneurs que puisse rendre le royaume de Freesia, il n'arrive pas à y réagir dans son état actuel. Il en gardera tout juste le souvenir, mais pour l'instant, son esprit n'arrive pas à assimiler la situation. Aux yeux de et des autres, cela peut passer pour la sérénité d'un membre de famille royale, mais , elle, croit voir un robot en court-circuit.
le regarde remercier et les autres dans les formes, « Je suis profondément touché », non sans un peu d'inquiétude. C'est alors que , qui s'est placé à côté de Cedric, s'adresse à et aux autres en réprimant un rire.
« Son Altesse le frère du roi Cedric semble fatigué : je vais l'accompagner par téléportation pour expliquer la situation à Sa Majesté le roi et lui transmettre nos remerciements. »
Si l'on téléportait Cedric seul, dans son état actuel, cela risquerait de provoquer l'inquiétude ou des malentendus sur ce qui a bien pu lui arriver au royaume de Freesia.
approuve les mots de , qui a jugé ainsi. « Je compte sur vous », dit-elle ; , une fois la permission obtenue, se retourne d'un mouvement vif et dit à : « J'y vais. » Quand lui répond « Je compte sur toi » en lui donnant sa permission pour ce déplacement, cela suffit pour que, derrière ses lunettes, les yeux de sourient avec douceur.
Et sitôt les dernières salutations protocolaires terminées, Cedric disparaît en un instant avec .
« ... ... Idiot. »
Dans la salle plongée dans le silence, ce minuscule murmure, à peine un souffle, ne parvient faiblement qu'aux oreilles de , à côté d'elle.
***
« Pardonnez-moi cette irruption, Votre Majesté le roi Lance. »
« Ooh ?! » À l'apparition soudaine de Cedric et de , Lance pousse malgré lui un cri.
Occupé à ses devoirs de roi, Lance examinait des documents, seul dans ses appartements. Assis à son bureau, il vérifiait les rapports de son régent et de son chancelier, ainsi que des lettres concernant des propositions commerciales ; en se retournant, il laisse tomber les papiers qu'il tenait à la main. Qu'on entende une voix dans une pièce où il ne devrait y avoir personne d'autre que lui, il est bien normal de sursauter.
Devant l'apparition de son propre frère et du prince du royaume de Freesia, il doute un instant de ses yeux. Ce n'est qu'au moment où baisse la tête en disant « Je suis vraiment navré de vous déranger en plein travail » qu'il comprend enfin qu'ils sont apparus par téléportation.
« Cedric !! Prince !! »
Au cri de Lance, les gardes qui attendaient devant sa porte font irruption.
Avant même que Lance ait pu dire que tout va bien, ce sont les gardes qui s'écrient à leur tour : « Prince Cedric !!! » Aussitôt, les femmes de chambre et les gardes des environs accourent pour tenter de jeter un œil par la porte ouverte, et Lance, d'un simple geste de la main, ordonne aux gardes de la refermer.
« Cedric, tu es sain et sauf ! ... Cedric ? Hé, Cedric !!! »
Lance se lève de son fauteuil et s'avance, un large sourire aux lèvres, pour se réjouir de le voir sain et sauf, mais Cedric ne réagit toujours pas.
Devant son frère, le visage empourpré, muet, Lance, inquiet, le saisit par les deux épaules. « Qu'est-ce qui t'arrive ?! » l'appelle-t-il, le visage altéré, mais le regard de Cedric reste dans le vague. Voyant le front de Lance se mouiller de sueur à l'idée qu'il soit arrivé quelque chose, se félicite du fond du cœur de l'avoir accompagné. Avant que Lance ne l'interroge, il prend la parole avec un sourire embarrassé.
« Soyez rassuré, Votre Majesté. Je pense que c'est... une affaire qui concerne . »
ne sait pas exactement ce qui s'est passé, mais si Cedric, qui éprouve de l'affection pour , s'est mis à bouillir juste après être resté seul avec elle, il peut au moins deviner ça.
En revanche, sur ce qui a bien pu se passer entre Cedric et , qui est entrée seule dans la salle d'audience, rouge comme une pivoine et « en colère », n'en devine pas plus que .
Et maintenant encore, au seul mot « » prononcé par , le visage de Cedric s'embrase d'un coup, et la vapeur redouble.
Devant cette réaction on ne peut plus parlante, Lance, soulagé, porte la main à son front et pousse un long soupir. « C'est donc ça... », murmure-t-il, et, rassuré par le peu de gravité de l'affaire, il retrouve son calme. Il se tourne de nouveau vers et lui adresse la parole pour échanger les salutations d'usage.
« Cela faisait longtemps, prince . ... Cedric vous a causé bien du tracas. Pour cette fois, je vous présente toutes mes excuses. »
La dernière fois que Lance a vu Cedric, c'était quand il avait quitté le château avec , que le royaume de Freesia avait confiée à leur protection. Depuis, douze jours ont passé, et au royaume uni de Hanazou, on n'avait aucun moyen de connaître la situation du royaume de Freesia. Il a bien interrogé les navires marchands, à commencer par ceux du royaume d'Anémone, mais il n'a appris que l'invasion du royaume de Freesia par l'empire de Rajiya et la victoire du royaume de Freesia.
La victoire du royaume de Freesia était une heureuse nouvelle, mais il n'avait bien sûr aucun moyen de savoir si Cedric, et étaient sains et saufs.
Qu'est-ce que Cedric a bien pu faire à son insu, et comment le royaume de Freesia juge-t-il le royaume uni de Hanazou ? Lance a commencé par des excuses ; lui répond « Pas du tout » en lui montrant les paumes de ses deux mains, avec un sourire.
« Au contraire, Son Altesse le frère du roi Cedric nous a vraiment beaucoup aidés. Mère comme ma sœur lui sont profondément reconnaissantes. Et moi aussi, bien entendu. »
« ! Alors, la ... ?! »
Au nom de , Lance se penche en avant, les yeux brûlants.
Le visage radieux de lui donnant de l'espoir, il réprime sa voix prête à monter et pose la question ; on lui répond par un sourire qui dépasse ses espérances.
« Elle est revenue à elle, saine et sauve, grâce à vous. Et c'est vraiment... vraiment grâce à Son Altesse le frère du roi Cedric. Je ne le remercierai jamais assez. »
Après cette expression douce, parle d'un air grave, les sourcils froncés, et Lance ouvre de grands yeux.
Promenant son regard de son frère, toujours changé en statue, à , il brûle d'envie de savoir en détail ce qu'il a bien pu faire. , après s'être profondément excusé d'avoir trompé Cedric pour imposer au royaume uni de Hanazou la protection de , désigne de la main ce que Cedric tient serré.
« Les détails doivent figurer dans la lettre, je pense. Nous prévoyons de donner un banquet de la victoire dans quelques jours ; si cela vous convient, nous serions ravis de vous y voir. Ma sœur souhaite elle aussi vous revoir, Votre Majesté, ainsi que le roi Yoan, pour vous présenter ses excuses en personne. Et ensuite... »
Il expose de vive voix le programme de la journée, point après point, et poursuit en précisant que cette fois, c'est lui-même qui se chargera de les conduire et de les raccompagner le jour venu ; devant tant d'attentions, Lance en reste bouche bée.
Quand il lui répond qu'ils viendront avec grand plaisir, un sourire satisfait échappe à . Devant l'expression qu'il lui adresse en disant « Je vous remercie », Lance comprend que comme le royaume de Freesia ont bel et bien retrouvé la paix.
« Sur ce. » s'incline devant Lance, adresse un dernier sourire doux à Cedric, toujours absent, et disparaît.
Dans la pièce de nouveau silencieuse, Lance reste un moment immobile. De l'autre côté de la porte lui parviennent les voix du régent Fergus et du chancelier Dario, qui ont appris le retour de Cedric. Tout en songeant qu'il faut le leur faire voir au plus vite et envoyer un messager à Yoan, à Chinensis, pour le prévenir, Lance pose de nouveau les yeux sur Cedric.
« ... Mais qu'est-ce que tu as bien pu faire au royaume de Freesia, toi ? »
Il ne peut s'empêcher de murmurer ces mots dans un soupir à son frère pétrifié.
Depuis près de deux semaines, il n'a pas passé un seul jour sans s'inquiéter pour Cedric. Et le voilà qui revient, pour rester hébété à cause d'une chose qui n'a absolument rien à voir avec la crise du pays.
Son frère est toujours rouge et figé ; Lance lui reprend d'abord la lettre et l'invitation des mains et les pose sur son bureau. Puis il renifle un bon coup, empoigne cette fois franchement Cedric par les deux épaules et le secoue de toutes ses forces en lui criant dessus.
« Cedric ! Ressaisis-toi enfin, imbécile !! »
Lance le secoue d'avant en arrière, à lui en brasser la cervelle dans le crâne, et hurle à lui crever les tympans ; Cedric finit enfin par reprendre ses esprits en gémissant.
« Lance... ? » Cedric a prononcé son nom comme dans un délire ; Lance, qui le dévisage de tout près, l'appelle encore une fois : « Cedric ! » Cedric pose les mains sur les bras de Lance qui lui serrent les épaules, les agrippe, et assimile peu à peu la situation.
« ... Je suis heureux que tu sois rentré sain et sauf, Cedric. Au fait, que s'est-il passé ? La princesse t'a dit quelque chose ? »
Lance a d'abord souri avec douceur, pour saluer son frère qui a surmonté l'épreuve, mais il le questionne en prononçant de nouveau le nom de .
Aussitôt, en entendant ce nom, Cedric sent sa tête et son visage s'embraser de nouveau, et ses mains, qui serrent celles de son frère en retour, se crispent. Il déglutit, ses yeux brûlants roulent en tous sens ; « L... La... Lance... », bredouille-t-il en ouvrant et refermant la bouche à plusieurs reprises, et ses genoux se dérobent d'un coup sous lui.
Lance retient de ses bras puissants son frère qui bascule brusquement vers lui de tout son poids. « Cedric ?! » s'écrie-t-il, et Cedric, toujours appuyé contre lui, débite d'une voix suraiguë :
« ... ... La récompense... ... est... ... Nnngh... ... je vais mourir... »
Aussitôt après ces mots écrasés et incompréhensibles, Cedric, en pleine surchauffe, terrassé par sa première fièvre de surmenage cérébral depuis une bonne dizaine d'années, perd cette fois pour de bon connaissance.
Il s'effondre de tout son poids sur Lance, qui le reçoit dans ses bras comme pour l'étreindre. Le dos cambré pour soutenir le corps de Cedric évanoui, il appelle à pleine voix les gardes de l'autre côté de la porte.
Qu'on appelle un médecin, qu'on porte Cedric dans sa chambre, qu'on prévienne Yoan : à l'instant où la porte s'ouvre, Lance donne ses ordres, et tout le château s'agite d'un coup.
Le royaume uni de Hanazou voit revenir le frère de son roi.
Celui qui sera aussi, plus tard, le directeur général de l'Organisation postale internationale est aussitôt transporté dans sa chambre.
Il ne faudra pas moins d'une heure, après que Yoan s'est précipité dans sa chambre, pour faire redémarrer ce système planté.