« ... Ma sœur, qu'est-ce que... ? »
... Ma sœur a été plus rapide.
Je ne suis pas la seule : mon frère, Mère et les autres semblent eux aussi ne pas trouver leurs mots devant la déclaration si nette de ma sœur. Pourtant, ma sœur, sans la moindre hésitation, enchaîne déjà.
« C'est qui a mis fin à cette affaire. J'étais manipulée, certes, mais j'ai commis un crime impardonnable. J'en assume la responsabilité et je renonce aussi à mon droit de première héritière du trône. Bien entendu, j'accepterai également toute autre sanction. »
« ! Attendez !! Ma sœur, vous êtes une victime, manipulée par le prince héritier Adam ! Et si l'on a pu vous sauver, ce n'est pas grâce à moi seule ! »
Je l'interromps aussitôt, affolée.
Ma sœur, qui lève les yeux vers Mère avec une dignité extrême, est si limpide qu'on dirait qu'elle l'avait décidé depuis le début. J'ai beau élever la voix, elle ne se retourne pas vers moi.
« De plus, pour ce qui est de l'excellence de sa faculté de prédiction, surpasse toutes celles qui l'ont précédée. Cette enfant peut même montrer à d'autres l'avenir qu'elle a prédit. »
Cela, Mère et les autres le savent.
Je le leur ai dit ce jour-là, quand ils m'ont interrogée en même temps que le prince Cedric. Apparemment, personne dans le passé n'a jamais pu montrer une prédiction à quelqu'un d'autre, et on m'a demandé des explications très détaillées. ... C'est justement pour cela, je crois, qu'il doit être si difficile pour Mère et les autres de trancher entre ma sœur et moi.
« ... C'est pourquoi je pense que c'est , la véritable élue de la faculté de prédiction. est une princesse remarquable, et depuis que j'ai prédit cette affaire il y a dix ans, je lui ai toujours enseigné, dans la mesure permise, les affaires publiques de la reine. »
... C'est vrai, elle m'a appris tout cela.
Depuis toute petite, ma sœur me l'enseignait, parce que cela pourrait peut-être me servir un jour. Je croyais qu'elle pensait au moment où je deviendrais reine d'un autre pays.
Surtout, ses mots, « depuis que j'ai prédit cette affaire il y a dix ans », m'ont stupéfaite. Ma sœur savait donc depuis si longtemps... qu'elle finirait comme ça, et j'en ai eu mal au cœur.
... Ah, non. Je l'ai décidé justement parce que je « savais » que les choses tourneraient ainsi.
Sa riposte est si directe.
Je le savais : ma sœur a toujours été comme ça.
Gentille, pensant toujours aux autres plutôt qu'à elle-même. Toujours prête à me protéger, à me défendre, et puis... quelqu'un qui finit par se sacrifier.
Ça va, je le savais. C'est pourquoi, cette fois, au moins, c'est décidé :
« ... Je refuse. »
J'avais décidé que je serais « la seule » à me sacrifier.
Pour ma sœur que j'aime tant, et pour les gens qui me sont chers.
Pour que personne ne soit sacrifié, j'avais décidé que ce serait « moi » qui me sacrifierais.
Alors, pardonnez-moi, ma sœur. Rien que pour cette fois, je serai votre adversaire.
« ... ?! »
Ma voix, lancée avec force, résonne nettement dans toute la vaste salle.
Cette fois, c'est ma sœur qui se retourne vers moi en écarquillant les yeux. La regardant bien en face, j'adresse à Mère, puis à ma sœur, les mots que j'avais préparés.
« J'ai déjà renoncé une fois à mon droit de succession au trône. Il est inconcevable qu'une telle personne soit couronnée reine. Et puis, le meilleur choix, ici et maintenant, c'est que je me à l'étranger en cachant ma faculté de prédiction avec moi. Ainsi, le peuple n'éprouvera ni trouble ni méfiance. »
Mère et les autres le savent bien, eux aussi, au fond.
Jusqu'à présent, c'est toujours ma sœur qui s'est présentée au peuple comme la future reine. Si je surgissais soudain comme détentrice de la faculté de prédiction, et qu'en plus on annonçait que je serais la prochaine reine, le peuple ne pourrait certainement pas l'accepter tout de suite.
Qui plus est, si peu de temps après l'invasion de l'empire de Radia, l'inquiétude se répandrait à coup sûr. Et condamner officiellement ma sœur entraînerait aussi la méfiance envers la famille royale. Jamais le peuple tout entier n'accepterait qu'on lui pardonne parce qu'elle était manipulée.
« Si vous voulez assumer vos responsabilités, ma sœur, c'est en devenant reine comme prévu. ... Même si vous voulez être jugée, la vraie réparation, c'est de vous « sacrifier » en vous taisant, pour préserver le lien entre la famille royale et le peuple. »
Ma sœur semble l'avoir compris elle aussi, car elle fronce les sourcils d'un air amer.
Comme elle a détourné le regard un instant vers un autre endroit, je vérifie moi aussi : les yeux en amande du vacillent d'une teinte triste, comme s'il se souvenait de quelque chose. Peut-être que ma sœur a dit à , ou s'est entendu dire par lui, quelque chose de semblable, me dis-je dans un coin de ma tête.
Ma sœur serre volontairement les lèvres, comme pour se retenir de répliquer, et je poursuis.
« Vous avez déjà de nombreuses réalisations en tant que future reine, ma sœur. Vous avez fait bien plus de prédictions que moi, et c'est vous qui avez éveillé la faculté de prédiction de loin la première. C'est moi qui quitterai ce pays. »
C'est la meilleure solution.
Quand je le dis, ma sœur laisse échapper : « Non, le nombre de prédictions... », avant de se taire, comme pour se retenir.
Tout le monde sait que ma sœur fait des prédictions, encore et encore, depuis dix ans. Si l'on compte celles que Mère et les autres ignorent, il y en a bien davantage. Même si ma faculté de prédiction est remarquable, c'est forcément bien mieux ainsi. Elle pourra sauver d'autant plus de gens, comme jusqu'à présent.
« Je t'en prie, , attends. Tu possèdes vraiment, vraiment un pouvoir merveilleux. ... Et puis, si jamais je devais encore, comme cette fois... »
« Ça va. Vous avez beaucoup de gens pour vous protéger et pour vous arrêter, ma sœur. Vous l'avez promis à mon frère et à Arthur aussi, n'est-ce pas ? »
Ma sœur se tourne vers moi, affolée, et pose la main sur mon épaule ; je lui réponds en souriant.
Je sais que ma sœur se sent responsable de cette affaire, qu'elle a énormément de regrets. Mais ça va. Ma sœur sera sûrement une reine merveilleuse. Parce que c'est elle qui, plus que quiconque, a travaillé dur jusqu'ici pour devenir reine.
Dès que je prononce les noms de mon frère et d'Arthur, les yeux de ma sœur vacillent. Elle avale sa salive comme pour ravaler quelque chose, puis serre les lèvres : elle a l'air de réfléchir à beaucoup de choses.
La promesse faite en haut de la tour avec mon frère et les autres. Mon frère et les autres la tiendront à coup sûr. ... Et puis, étrangement, je sens déjà que mon rôle est terminé.
« , tu connais aussi le « traitement », n'est-ce pas ? Le contrat n'empêche que l'usage conscient d'un pouvoir spécial. Même après le traitement, tu continueras sûrement à avoir des visions. Ce que le contrat empêche... »
« C'est seulement d'en parler à d'autres ou d'agir en fonction de ces prédictions, n'est-ce pas ? Dans mon cas, je ne pourrai plus non plus les montrer à d'autres. Ça va, je le sais. »
Les prédictions, on les voit malgré soi.
Alors, empêcher qu'elles s'ébruitent, cela veut dire ne « rien faire » même quand on les voit. Quelle que soit la prédiction douloureuse que je verrai, ne rien faire et n'en parler à personne. ... Ça va. Je n'ai sûrement reçu la prédiction que pour accomplir ce seul et unique miracle.
Je n'en demande pas plus.
« Mère, voici ma conclusion. Il n'y aura pas de lutte pour la succession, et il n'est pas nécessaire d'informer le peuple de ma faculté de prédiction. Il suffit d'imposer le silence aux seuls chevaliers qui l'ont apprise. Après avoir reçu le traitement, je quitterai ce pays en tant que deuxième princesse, à mon prochain anniversaire. »
... Le plus loin possible.
Face à ma voix assurée, Mère et les autres ne disent rien pendant un moment.
Avec des expressions très sombres et abattues, ils se taisent, comme s'ils ne pouvaient pas trancher tout de suite.
Mère, Père, oncle , le , qui pensent à moi au point de ne pas pouvoir m'écarter si facilement : je les aime tant. Je sens que, même si ma faculté de prédiction n'était pas remarquable, ils se seraient tout autant tourmentés pour moi. J'ai toujours aimé Mère et les autres, qui m'ont tant aimée, moi aussi, et pas seulement ma sœur.
Je pense que Mère et les autres savaient dès le début que tout finirait par cette conclusion. C'est la fin la plus nette, sans inquiétude pour le peuple. Et puis, ma sœur pourra devenir reine, comme le souhaite tout le pays.
Et moi aussi, je le souhaite de tout mon cœur. Mon frère aussi le souhaite. Alors... je voudrais que mon frère, lui non plus, ne fasse pas ces yeux si douloureux.
C'est aussi pour le bien de mon frère et des autres.
À côté de moi, ma sœur m'appelle d'une voix éraillée : « ... »
Quand je me tourne vers elle, ma sœur est au bord des larmes. Ses beaux yeux violets vacillent, légèrement embués : il suffirait qu'elle cligne trois fois des paupières pour qu'une larme tombe. Je voudrais tant qu'elle ne fasse pas, elle non plus, ce visage si triste.
« Ça va, ma sœur. De toute façon, j'ai toujours eu l'intention de me marier dans un autre pays. Presque rien ne change. »
Tout en disant cela, je pose doucement mes deux mains sur la main que ma sœur a posée sur mon épaule et je la serre.
Avec un sourire radieux, du fond du cœur, je fais comprendre à ma sœur et à tous ceux qui sont ici que je n'ai aucune hésitation. Mais... tout le monde garde le même air triste.
Ma sœur, les lèvres pincées, secoue la tête par petits mouvements : elle ne semble toujours pas convaincue. Elle respire profondément, le souffle qu'elle expire tremble par saccades, et je l'entends même renifler légèrement. Ma sœur, qui fait tout son possible pour ne pas pleurer, est vraiment gentille.
Je le sais. Ce n'est pas vrai que presque rien ne change.
Si seulement j'épousais le prince Cedric, j'aurais pu rester dans ce pays, en vérité.
Et puis, moi qui quitterai le pays en cachant ma faculté de prédiction... je ne pourrai même plus y revenir en invitée. Officiellement, même en simple deuxième princesse, tout contact avec ma sœur et les autres me sera sûrement interdit en secret, comme le veut la loi. Je serai mariée dans un pays si lointain, si lointain que ce sera nécessaire. Et quelles que soient les prédictions que je ferai à l'avenir, je ne pourrai plus rien faire. Je ne pourrai plus agir comme cette fois.
Mais ça me va.
Ces dix dernières années, j'ai reçu bien assez de bonheur. Si ma sœur et les autres sont heureux sous un ciel lointain, ça me suffit. Depuis le moment où j'ai pris conscience de ma faculté de prédiction, mon vœu s'est déjà réalisé.
Les dangers qui menacent ma sœur et les autres, je ne les verrai sûrement plus. Parce que ma sœur est entourée de tant de gens. Je crois que, cette fois, même sans prédiction, tout le monde saura protéger ma sœur jusqu'au bout.
Mon rôle est terminé.
Ma sœur a trouvé le bonheur, et personne n'a été sacrifié. Il ne reste plus qu'à ce que tout le monde vive heureux, en riant, et moi, je serai bien assez heureuse. Le bonheur de ma sœur et celui de tous, c'est moi qui le protégerai. J'avais décidé que, cette fois, j'empêcherais à tout prix ma sœur de se sacrifier seule.
... Alors, moi...
« Attendez, je vous prie... !! »
............ Hein ?
Soudain, une voix s'est élevée avec force, celle de quelqu'un qui n'avait rien dit jusque-là.
Une voix forte, malgré l'effort désespéré pour ne pas la hausser. Et dans ses yeux brûlait la flamme d'une volonté inébranlable.
Pour la première fois depuis son arrivée ici, le prince Cedric a élevé la voix.
Ma sœur, mon frère, et même Mère et les autres écarquillent les yeux, un peu surpris. Le prince Cedric, voyant tous les regards braqués sur lui, baisse la tête avec déférence en disant « Je vous prie de m'excuser », puis, une main sur la poitrine, se tourne à nouveau vers Mère. « Si cela m'est accordé, tout en sachant combien c'est impoli, je vous supplie de me permettre de donner mon avis », demande-t-il, et Mère, ses yeux dorés écarquillés, le lui permet.
Normalement, le prince Cedric n'a pas encore le droit de parole dans cette réunion du royaume de Freesia, mais puisqu'on l'a autorisé à y assister cette fois, on lui accorde aussi, dans une certaine mesure, le droit de s'exprimer.
Après s'être profondément incliné devant Mère, le prince Cedric affermit ses pieds sur le sol, se redresse et élève à nouveau la voix.
« Je suis parfaitement conscient de l'audace qu'il y a, pour un étranger comme moi, à exprimer une telle opinion. Je vous présente d'avance mes excuses. Mais je vous supplie de bien vouloir l'examiner... !! »
Il parle sur un ton respectueux, mais chaque syllabe de ses paroles est une supplique sincère.
La tension, électrique, me parvient jusqu'à moi, et ma sœur, qui semble la sentir aussi, murmure : « Cedric... ? » Mon frère aussi, comme sur ses gardes, ajuste du bout des doigts la monture de ses lunettes en fixant le prince Cedric. Le fronce les sourcils, l'air très intrigué.
Oncle et Père, eux aussi, gardent le silence d'un air soupçonneux et posent un regard sévère sur le prince Cedric. C'est bien normal : il s'agit en ce moment des lois de la famille royale du royaume de Freesia, et lui veut donner un avis en parlant d'« examiner » quelque chose.
Il va encore faire une folie ? Par pitié, qu'il ne dise pas une bêtise qui nuirait à sa position : voilà ce que je hurle intérieurement en serrant les lèvres.
Me retenant désespérément d'élever la voix, je foudroie le prince Cedric du regard. Mère l'invite à poursuivre d'une voix légèrement inquisitrice, comme une vaguelette : « Je vous écoute. »
Dans le silence général, le prince Cedric avale sa salive si fort qu'on l'entend, puis, enfin, comme résigné, il ouvre lourdement la bouche.
« ............ Est-ce donc... impossible... ? »
Une voix qui pèse chaque mot.
Personne ne comprend ce qu'il veut dire, et dans le silence général, le prince Cedric poursuit.
« Le choix que les « deux » princesses détentrices de la faculté de prédiction soutiennent ensemble le pays est-il vraiment impossible... ?! »
... Qu'est-ce qu'il raconte... ?
Je doute de mes oreilles.
J'en oublie de respirer, je sens moi-même mes yeux s'agrandir. Sans m'en rendre compte, le bout de mes doigts s'est mis à trembler faiblement, comme dans l'attente de quelque chose.
Une idée si extravagante qu'on la croirait sortie d'un conte de fées, et il se met à l'exposer d'un trait, comme s'il la lisait.
« Notre royaume uni de Hanazou est un bien petit pays comparé au royaume de Freesia. Mais aujourd'hui, « deux rois » s'y donnent la main pour gouverner un seul et même pays. »
... Je ne comprends pas cet homme.
« L'autre jour, le m'a appris que, dans le royaume de Freesia, il existe plusieurs précédents de princesses détentrices du deuxième droit de succession au trône, ou de princesses dotées d'un pouvoir spécial extrêmement remarquable sans être la prédiction, qui sont restées dans le pays au lieu de partir à l'étranger. »
Sur ces mots, il énumère l'un après l'autre les noms de princesses d'autrefois. En quelle année, quelle princesse de quel rang, par quel concours de circonstances et par quelle décision : tout. Et il démontre, exemples à l'appui, que cela n'a même causé aucun problème dans l'histoire du royaume de Freesia.
Aux paroles du prince Cedric, les yeux du et de mon frère s'agrandissent de plus en plus. Sans un mot, on voit leurs épaules se raidir.
Pourquoi ? Pourquoi... ?
« ... Voilà. Il s'agit principalement de princesses détentrices du quatrième droit de succession ou au-delà, qui, de leur propre volonté et avec la permission de la reine de l'époque, ont épousé des nobles du pays. Ou encore de princesses qui ont épousé le « frère adoptif » de la première héritière du trône de l'époque, qui avait éveillé la faculté de prédiction. »
Frère adoptif... Sans m'en rendre compte, mon regard se porte sur mon frère.
Oui, je le sais depuis longtemps. Dans notre pays, même dans la famille royale, le mariage entre frères et sœurs adoptifs est permis. Il n'est pas rare non plus qu'une princesse épouse le prince devenu le bras droit de la reine. En épousant le prince bras droit de la reine, elle cesse d'être la deuxième héritière du trône, et sa position est définitivement inférieure à celle de la reine. Le mariage revient à lui retirer entièrement son droit de succession.
Mais à moi, qui ai reçu la faculté de prédiction, cela ne peut plus être permis. L'existence de la « faculté de prédiction » est bien trop considérable pour qu'on puisse la masquer ainsi.
« Autrement dit, ne peut-on pas considérer qu'une personne, même sans être « princesse », a le droit de rester dans le pays si elle sert en tant que « membre de la famille royale du royaume de Freesia » ? »
Ce ne sont plus seulement mes doigts : c'est tout mon corps qui se met à trembler.
Toutes sortes d'émotions se répandent de ma poitrine dans tout mon corps, montent en moi, j'ai du mal à respirer. Tout mon corps s'agite à m'en faire peur, et pourtant, je ne peux détacher mes oreilles de ses paroles, ni mes yeux de sa silhouette.
Pourquoi va-t-il jusque-là ?
« Et il se trouve justement qu'en ce moment, une place reste vacante parmi les « membres de la famille royale » de la prochaine génération. »
Même mes molaires se mettent à claquer par petits à-coups.
Sans m'en rendre compte, j'agrippe la manche de ma sœur, comme si mon corps appelait à l'aide. Sans un mot, ma sœur me saisit la main à son tour. Sa main tremble autant que la mienne.
Mère aussi garde la bouche entrouverte, comme si les mots lui manquaient. Même oncle , si posé, a les yeux écarquillés et en oublie de cligner des paupières. Le manque de laisser tomber les documents qu'il tient. Et Père...
Pourquoi fait-il tout cela pour moi ?
« ... Prince Cedric, frère du roi. Cette place serait-elle... »
À la voix inquisitrice de Père, le prince Cedric, plein de déférence, pose un genou à terre.
Tête baissée, comme pour s'excuser de son irrévérence, il darde malgré tout sur Père ses yeux brûlants, droit comme une flèche enflammée.
« Celle de « prince consort » !! »
Tout le monde reste sans voix.
« Et je pense que la personne la plus digne d'hériter de cette fonction est justement Son Altesse la deuxième princesse , qui a reçu la « faculté de prédiction »... !! »
Les paroles du prince Cedric sont d'un choc effrayant. Et pourtant, elles ont une force de persuasion incroyable.
Je ne lui ai pas demandé de m'aider, pourtant.
« Si, dans le royaume de Freesia, la faculté de prédiction est tenue pour la révélation du prochain souverain, alors qu'il en existe ici deux en est aussi une révélation ! »
Le corps baissé, et pourtant parlant haut et fort, il est d'une force incroyable.
Oncle et les autres, comme plongés dans une profonde réflexion, portent chacun les doigts à leur menton ou à leur bouche en fronçant les sourcils. Ils examinent sérieusement l'avis du prince Cedric. Quand je lève les yeux vers Mère, elle garde une expression sévère. Elle n'est pas en colère : elle examine vraiment cette possibilité.
Père, toujours surpris, laisse errer son regard, mais finit par le tourner vers Mère, comme pour attendre sa décision. Mon frère aussi, sans un mot, regarde Mère et les autres. Ses yeux, qui semblent porter un peu d'espoir, ont l'air d'appuyer l'avis du prince Cedric. Et au moment où la salle allait sombrer dans le silence... le , muet jusque-là, ouvre la bouche.
« ............ En effet. Je pense moi aussi que la question mérite d'être examinée. »
Aux paroles du , Père s'exclame, surpris : « ... !! »
Le prince Cedric aussi relève la tête, l'air surpris, comme Père et les autres. Au milieu de tout cela, le poursuit, s'adressant à Père avec un sourire élégant.
J'ai pourtant bien dit que j'étais « heureuse ».
« Ce que propose le prince Cedric, frère du roi, c'est uniquement que Mademoiselle hérite de la fonction de « prince consort ». Et comme la question des prétendants de Mademoiselle comme de Mademoiselle en est encore au stade de l'examen, il est également possible, si nécessaire, de choisir à nouveau des prétendants adaptés à cette nouvelle organisation. C'est à cela que sert la période de grâce. »
Un bref instant, le nous regarde, le prince Cedric et moi, comme pour nous faire un signe.
Son sourire doux est aussi posé que s'il avait déjà tout calculé. Le prince Cedric, toujours un genou à terre, hoche la tête avec force, sans un mot.
« Dans notre pays, où règne une reine, il est tout à fait possible que Mademoiselle se tienne aux côtés de Mademoiselle en tant que « sœur de la reine ». Car, par chance, nous avons aujourd'hui un futur régent remarquable qui, depuis plus de deux ans, s'efforce d'acquérir les compétences nécessaires pour seconder, voire cumuler, non seulement les fonctions de régent, mais même celles de prince consort : l'organisation est donc déjà en place. »
N'est-ce pas ? Le adresse un sourire à mon frère, comme pour solliciter son accord.
Mon frère ?! Même les fonctions de prince consort ?? C'est la première fois que j'entends parler d'une telle organisation. Ma sœur aussi cligne des yeux, comme si elle l'apprenait à l'instant.
Pourtant, mon frère, après avoir eu une brève grimace mécontente devant le sourire du , acquiesce clairement : « C'est exact. »
« Je ne pense pas que cela pose problème. Je connais bien, moi aussi, les qualités de en tant que princesse. »
Mon frère aussi appuie les propos du et du prince Cedric.
Je n'arrive pas à y croire, ma tête n'arrive plus à suivre. Et pourtant, quand je tourne les yeux, je vois les yeux du prince Cedric briller, éblouissants, même tournés vers mon frère.
Comme satisfait de la réponse de mon frère, le reprend : « Et puis. »
« Je pense qu'il ne sera pas difficile non plus de reconsidérer les prétendants. Même si les prétendants respectifs de Mademoiselle et de Mademoiselle n'étaient pas des « personnes ayant établi leur propre fonction et leur position dans notre pays sans devenir prince consort », il suffirait de choisir des personnes qui s'en approchent. »
« Bien entendu, j'ignore totalement qui sont les prétendants actuels », ajoute le avec un sourire aimable.
Ses yeux en amande, plissés par le sourire, brillent d'un éclat louche, comme s'il en avait en réalité une idée. Cette fois, Père foudroie vraiment du regard le à ces mots.
... Sans que je m'en rende compte, une atmosphère s'est vraiment installée ici, propice à un examen favorable de l'avis du prince Cedric.
Mais que se passe-t-il donc ?
« M-moi aussi !... »
Une autre voix s'élève encore.
Je tourne la tête vers la voix forte lancée à côté de moi : c'est ma sœur.
Serrant fort ma main qu'elle tient toujours, l'autre main pressée contre sa poitrine, ma sœur se mord un instant la lèvre inférieure. Après avoir soutenu tous les regards de Mère et des autres, elle élève à nouveau la voix.
« Moi aussi, je le souhaite... ! L'avis de Son Altesse le prince Cedric est tout à fait juste. Surtout, si aussi soutient mon règne, rien ne saurait me rassurer davantage. m'a déjà aidée tant de fois jusqu'ici. »
La voix digne de ma sœur me transperce le cœur.
Si je ne retiens pas mon souffle, ce qui me monte du fond des yeux va vraiment déborder. Pour me retenir, je serre la main que je tiens dans celle de ma sœur, et elle me la serre à son tour, si fort qu'elle en tremble.
Une chose pareille est impossible, pourtant.
Aux mots de ma sœur, Mère et Père tournent lentement, presque en même temps, les yeux vers moi.
Devant ce regard interrogateur, je sais ce que je dois dire, mais la tension me paralyse la gorge. Elle est sèche, complètement desséchée, l'air ne fait qu'y passer.
En regardant tour à tour les yeux de Mère et ceux de Père, je n'ai plus en tête que leurs regards. La sensation que tout le sang de mon corps circule jusqu'au bout de mes doigts fait scintiller ma vision en noir et blanc. Je me demande si toute cette scène n'est pas un rêve.
Ce n'est vraiment pas un rêve ?
« . ... Et vous, qu'en pensez-vous ? »
Mère me pose la question d'une voix douce.
Ce n'est pas pour me presser : elle me demande vraiment, sincèrement, mon avis. Père et oncle aussi tournent vers moi des visages graves. Mais aucun d'eux n'a l'air hostile. Je sens sur ma peau qu'un très, très grand courant s'écoule vraiment dans « cette » direction.
Ce que je souhaite, face à la proposition du prince Cedric. Quand je veux répondre à cette question, mes lèvres et ma langue se mettent à trembler. Même le mot « vraiment », qui manque de m'échapper inconsciemment, reste coincé, comme engourdi.
Je me mords l'intérieur de la bouche de toutes mes forces pour me reprendre, mais trop fort : j'ai le goût du fer dans la bouche. Mais en échange, ma langue bouge, et je me lance à voix haute.
Si je peux le souhaiter...
« Je, ... moi, je... ! »
J'ai peur de le dire.
Depuis si, si longtemps, je m'y étais préparée. J'y avais bien renoncé.
Même comme ça, j'étais plus qu'assez heureuse, et je pensais que souhaiter davantage serait un caprice.
Je pensais vraiment, pourtant, que si tout le monde était heureux, cela me suffisait.
« Moi, je... ... »
Quand j'imagine les mots pour les formuler, ma vue se brouille d'abord.
Ma voix tremble encore, monte trop haut, et je la ravale une fois. Quand je crispe mon visage et serre les paupières, de grosses larmes tombent sur le sol.
Un hoquet m'échappe et mes épaules tremblent, montent et descendent plusieurs fois. Seule la main qui me lie à ma sœur est chaude, presque brûlante. La force avec laquelle elle me serre la main me dit que ce n'est vraiment pas un rêve.
« Moi... ... je voudrais que ce soit ainsi... !! »
Ma voix tremble.
Tout à l'heure encore, j'avais su accepter avec le sourire des choses bien plus, bien plus douloureuses. Et pourtant, formuler mon vrai, vrai souhait me fait si peur que j'ai envie de m'enfuir d'ici.
Mais une fois que j'ai commencé, je ne peux plus m'arrêter. Il faut que je le dise bien, que je le fasse comprendre : je l'arrache désespérément de moi.
« Moi aussi, je voudrais que ce soit ainsi... Soutenir ma sœur avec mon frère... et être encore plus, bien plus utile à ma sœur, aux autres et au peuple... !! »
J'arrache ces mots d'une voix noyée de larmes, et quand je crois avoir réussi à aller au bout, les sanglots m'empêchent de dire quoi que ce soit de plus.
Plus que les mots, ce sont les larmes qui coulent à flots, et malgré la présence de Mère et des autres, elles ne s'arrêtent pas. Je baisse la tête, je la secoue pour cacher mon visage dans mes cheveux. Prête à me noyer dans mes larmes, ma gorge secouée de spasmes s'essouffle. Je voudrais me couvrir le visage de mes mains, mais plus encore, je ne veux pas lâcher la main de ma sœur que je tiens.
Ma sœur me caresse doucement les cheveux, et cela me fait monter les larmes encore davantage.
Je veux me tenir aux côtés de ma sœur.
Me tenir aux côtés de ma sœur que j'aime tant, tant.
Continuer à l'aider, encore et encore, à lui être utile.
Rester toujours, toujours avec tout le monde.
C'est un souhait d'enfant, un vrai caprice, je le sais.
« Je vois. ... C'est entendu. »
La voix de Mère, que j'entends mêlée à mes propres sanglots, est très calme et très claire.
Incapable de relever mon visage tout chiffonné, je tends désespérément l'oreille pour saisir les paroles de Mère, et une fois de plus, je doute de ce que j'entends.
« ... En effet. Deux détentrices de la faculté de prédiction : c'est peut-être bien ainsi qu'il fallait le comprendre. »
Un frémissement parcourt l'air.
Au milieu de l'attente générale des paroles de Mère, je veux moi aussi relever la tête correctement, et j'essuie mes larmes du bout des doigts. J'ai beau essuyer et essuyer encore, une seule main ne suffit pas, et l'autre œil laisse aussitôt couler des larmes. Tout en sachant que je ne devrais pas, je me frotte les deux yeux d'un coup avec le dos de la main. Ma vue s'éclaircit enfin, et en reniflant, je regarde Mère avec des yeux qui doivent être tout rouges.
Le regard de Mère est très paisible. Ses yeux, aux paupières douces relevées par le maquillage, brillent comme un coin de soleil. Le coin de ses lèvres, légèrement détendu... semble me pardonner.
« Je ne peux pas encore le déclarer définitif ici. Je l'examinerai avec Albert et , puis nous donnerons notre réponse. ............ Elle sera sans doute conforme à ce que vous souhaitez. »
Aux derniers mots, mon cœur bondit violemment.
Retenant mon envie de lui faire répéter, je serre la main que je tiens, presque en même temps que ma sœur. Avec un petit soupir, Mère, comme si elle se détendait, cale ses cheveux dorés derrière son oreille. Elle pose élégamment le coude sur l'accoudoir et incline la tête d'un geste doux.
Comme pour répondre à ce geste de Mère, Père se presse le front entre les sourcils du bout des doigts, et oncle adresse à Mère un profond signe de tête d'approbation.
« La fonction de prince consort... de « sœur de la reine » n'a rien de facile. Tout comme celle de la reine, ses responsabilités sont lourdes et sa charge éprouvante. ... Malgré cela, vous le souhaitez, n'est-ce pas, ? »
« Oui... ! » Cette fois, ma voix sort tout de suite.
Éblouie par la lumière qui s'ouvre devant moi, je ne peux plus penser à rien d'autre. Je veux simplement la recevoir, et je m'y accroche désespérément.
Au-delà de la lumière brouillée par mes larmes, je vois la place de Mère, et celle de Père, à ses côtés. Aux côtés de la « reine », là où j'ai toujours, toujours voulu me tenir. S'il m'est permis de viser à m'y tenir, la tête haute, peu importe combien ce sera dur.
« ... À la cérémonie des festivités de la victoire, le peuple exultera comme jamais. »
« Vous pouvez vous retirer. » En nous autorisant enfin à quitter la salle, Mère avait un doux sourire.
Ne restent que ma sœur, avec qui Mère dit avoir « à s'entretenir », et les plus hauts dignitaires ; mon frère et moi, le prince Cedric, et même le , nous quittons la salle.
Quand je lâche la main de ma sœur, elle me sourit : « À tout à l'heure. » Son visage avait l'air si, si heureux : un sourire radieux, si large qu'il lui en faisait des petites rides au coin des yeux, malgré ses yeux un peu humides.
N'y tenant plus, je me suis jetée à son cou, une seule fois. Ma sœur m'a aussitôt serrée contre elle, si fort, et j'en ai été si heureuse. Nous nous sommes lâchées, nous nous sommes regardées, et derrière moi, mon frère a doucement posé la main sur mon épaule.
Et, entraînée par mon frère, je quitte la salle d'audience.