« Nous vous attendions, , . »
La porte de la salle d'audience s'ouvre.
J'entre côte à côte avec ma sœur : dans la salle, Mère et les autres ne sont pas seuls, mon frère et le prince Cedric attendent déjà. Même Arthur et le capitaine Calum, les chevaliers de la garde rapprochée de ma sœur, doivent cette fois patienter dehors, comme les autres gardes et les servantes. Et comme l'état d'alerte maximale n'est toujours pas levé, la garde postée hors de la salle n'est pas composée des soldats habituels. Presque tous sont
des chevaliers de notre royaume.
L'affaire est si confidentielle que, hormis le et le prince Cedric, seuls les membres de notre famille royale sont admis dans la salle d'audience.
Un chevalier détecteur de chaleur a déjà vérifié que la salle était sûre, et même avec ma sœur et moi, nous ne sommes que huit à l'intérieur.
De plus, les chevaliers qui montent la garde devant la porte ont tous été triés sur le volet. Plus exactement, ce sont les chevaliers de la neuvième escouade, qui se trouvaient alors au sommet de la tour et ont vu ma prescience, et les chevaliers d'escorte qui attendaient au camp principal avec Mère et les autres et l'ont découverte par les images des transmetteurs. Le commandant, le vice-commandant et les chevaliers de la garde rapprochée, comme le capitaine Alan, sont alignés eux aussi. ... Tous les chevaliers derrière cette porte sont des gens qui ont appris l'existence de ma faculté de prédiction.
Avant que nous ne franchissions la porte de la salle d'audience, les chevaliers n'ont rien dit quand ma sœur est apparue, mais j'ai entendu plusieurs d'entre eux retenir leur souffle. Aucun ne semblait pouvoir détacher les yeux de ma sœur, redevenue telle qu'elle a toujours été.
Seule ma sœur, comme mal à l'aise, avait les épaules raides et les lèvres serrées ; mais quand je lui ai pris doucement la main avec un sourire, elle m'a aussitôt rendu un petit sourire. Pas besoin d'être aussi tendue : personne ne lui reprochera quoi que ce soit.
... C'est plutôt moi qui...
À cette pensée, ce sont mes épaules qui se raidissent à leur tour, devant Mère et les autres.
Comme si je montais à l'échafaud, je m'avance à petits pas avec ma sœur.
Nous échangeons les salutations avec Mère et les autres, chacun à son tour, puis nous écoutons. Dès que Mère jette un regard pour en venir à l'ordre du jour, l'oncle et le prennent la parole.
La ville au pied du château du royaume de Freesia est déjà reconstruite à soixante-dix pour cent. Les trente pour cent de bâtiments restants sont en cours de réparation, avec le concours du pays tout entier.
Quant à la tour des supplices, comme elle était inutilisée depuis longtemps, il paraît qu'elle ne sera pas reconstruite. Un autre bâtiment sera édifié à la place, en secret. Le problème, c'est que les recherches et le déblaiement menés par les chevaliers nuit après nuit n'ont toujours permis de retrouver aucun corps. Ni ceux des chevaliers de notre ordre, bien sûr, ni celui du prince héritier Adam de l'empire de Radia, ni
« Tippett ?! »
En entendant ce nom, ma sœur s'est soudain écriée.
Comme surprise elle-même d'avoir élevé la voix, ma sœur se couvre aussitôt la bouche des deux mains et s'excuse : « Pardonnez-moi... »
Les yeux ronds, ses iris violets tremblent encore et vont de gauche à droite même après ses excuses : ma sœur ne savait peut-être pas que demoiselle Tippett était une femme. Après tout, cette personne s'est toujours dissimulée, invisible ou enveloppée d'une capuche profonde.
Moi, je l'ai vue aux côtés du prince héritier Adam quand il est venu me saluer à la fête d'anniversaire, et c'était une jeune fille si calme qu'on ne l'aurait jamais crue capable d'une chose pareille. Quand le m'a expliqué la situation à l'époque, j'ai été stupéfaite qu'elle aussi ait été complice. Elle n'était jamais apparue dans mes presciences non plus. Le prince héritier Adam, épris de ma sœur, l'aurait obligée à rester cachée tout ce temps pour ne pas lui déplaire.
Reprenant le fil, le retrace les grandes lignes de l'affaire pour que ma sœur comprenne, à commencer par l'infiltration à la fête d'anniversaire de Tippett, détentrice du pouvoir d'invisibilité, en tant que concubine du prince héritier Adam. Quand l'oncle le lui demande, ma sœur confirme qu'elle n'a jamais vu son visage.
Et cette demoiselle Tippett, tout comme le prince héritier Adam, reste introuvable. Envisageant qu'ils aient pu fuir, on a envoyé des équipes de recherche du château jusque dans la ville, mais sans trouver le moindre indice. Il n'y a que deux possibilités : soit ils ont fui, soit ils ont été écrasés sous les décombres sans laisser de trace. Mais qu'on puisse survivre à cette explosion et à cet effondrement, j'ai moi aussi du mal à le croire.
En fuyant vers les étages supérieurs, que l'explosion n'atteignait pas directement, on ne pouvait pas survivre à une telle hauteur. En fuyant vers le bas, on subissait le souffle de l'explosion. À ce moment-là, l'armée de l'empire de Radia n'avait pas envahi le château, et je ne vois pas comment les pouvoirs spéciaux du prince héritier Adam et de demoiselle Tippett auraient pu les tirer de là. Et puisque le pouvoir spécial qui pesait sur ma sœur s'est dissipé, Mère et les autres semblent eux aussi en conclure que le prince héritier Adam est mort. ... Moi-même, je ne sais pas clairement pourquoi j'ai pu sauver ma sœur à ce moment-là.
« Ensuite, . Albert, et moi aurons tout à l'heure une question à vous soumettre. »
À cette proposition de Mère, ma sœur cligne des yeux, un peu étonnée, et répond d'un mot.
Qu'est-ce que ça peut être ? Est-ce une chose que même l'oncle et le ne doivent pas entendre ? À cette idée, je ne peux m'empêcher d'être un peu intriguée.
Ma sœur et mon frère n'ont pas l'air de savoir non plus, leurs yeux restent un peu ronds ; mais... le , qui semble en avoir une idée, plisse légèrement ses yeux en amande. Il n'a pas l'air fâché, alors ce n'est sans doute rien de mauvais pour ma sœur.
Les rapports se succèdent ensuite sur la situation actuelle, avec le rappel des circonstances de ce jour-là. Je sens le moment approcher peu à peu, et j'en ai presque mal au creux du ventre. Mes paumes deviennent moites, et je n'ai qu'une envie : être délivrée de cette tension au plus vite. Et puis
« . »
Je sursaute !
Je le savais pourtant, mais mon corps a bondi tout seul.
« Oui ! » Ma voix commence par dérailler tandis que je me redresse. Ma sœur et les autres ont compris eux aussi : il a suffi qu'on m'appelle pour que la tension monte d'un coup dans la salle.
Les épaules encore agitées de petits tremblements, comme des spasmes, j'attends les paroles de Mère.
« Venons-en au fait. ... Il s'agit de votre pouvoir spécial. »
... Nous y voilà.
Je réponds d'un mot, puis serre les mains jointes devant moi. Toutes les personnes présentes ce jour-là le savent déjà. Impossible de le cacher.
Prenant le relais de Mère, c'est maintenant Père qui ouvre la bouche pour m'interroger.
« Si je me souviens bien, tu as pris conscience de ta faculté de prédiction pour la première fois il y a trois ans. »
« Oui... La première fois, il y a trois ans, deux fois il y a un an, et deux fois encore cette fois-ci. Il y a trois ans et le jour de la reconquête, j'ai eu la même prescience. »
« Trois ans... ?! » s'étonnent en même temps ma sœur et mon frère.
Je ne leur avais encore rien dit de ma faculté de prédiction. ... Maintenant qu'ils savent que je l'ai gardée secrète pendant trois ans, je me fais toute petite.
« Que l'on ait la même prescience à mesure que l'avenir approche, il y a déjà eu des précédents. Deux fois par an n'est pas non plus un nombre rare. ... Tes presciences se sont-elles toutes réalisées ? »
« Toutes se sont réalisées, sauf les deux identiques. ... C'est que, cette prescience... ... montrait ma sœur mourant au sommet de la tour... »
En répondant à l'oncle , j'ai envie de laisser la fin dans le vague.
J'ai déjà tout expliqué à Mère et aux autres le jour même. Je leur ai aussi dit que j'avais agi de mon propre chef avec le prince Cedric pour changer l'avenir que j'avais vu. ... C'est d'ailleurs grâce à cela que le prince Cedric n'a reçu aucun reproche.
Tant la « prescience » est quelque chose de très, très particulier dans le royaume de Freesia.
Agir pour retourner un avenir funeste annoncé par la prescience d'un détenteur de ce don, et le changer, c'est accomplir un exploit.
Surtout quand c'est moi, la deuxième princesse, qui ai eu la prescience : agir pour changer ce mauvais avenir devient une priorité absolue. Le prince Cedric est le seul, dans tout notre royaume, à s'être levé pour changer le mauvais avenir du royaume de Freesia. Et le seul à m'avoir soutenue, moi, la « détentrice du don de prescience ». Son mérite en est devenu immense.
... ... Seulement, en vérité, le prince Cedric et moi comptions ne parler de ma faculté de prédiction à personne, et la garder secrète jusqu'au bout. Dans ce cas, quand je pense à la punition qu'aurait reçue le prince Cedric, lui qui a désobéi aux ordres de l'ordre des chevaliers, de mon frère et de Mère pour passer à l'action, je crois que tout se serait terminé de façon complètement différente. Le prince Cedric et moi n'aurions été que des contrevenants.
C'est parce que je détiens le don de prescience, et que le prince Cedric a agi seul pour cette raison, que nous avons obtenu ce résultat. Voilà pourquoi, cette nuit-là, Mère et les autres comme l'ordre des chevaliers se sont inclinés devant le prince Cedric. Parce qu'il avait agi sur la foi de ma prescience, à moi, la « détentrice du don de prescience », et qu'il avait été le seul à protéger mes actes. La « prescience » est une chose capable de renverser les positions. Le pouvoir que j'ai reçu malgré moi est de cette nature.
« ... Dans le royaume de Freesia, la faculté de prédiction est considérée de génération en génération comme la “révélation du souverain”. Il n'apparaissait qu'un détenteur du don de prescience en plusieurs décennies, et en voilà deux. ... C'est sans précédent. »
D'une voix calme, le répond à Père, qui demandait confirmation. ... Pardon, . Alors que vous l'aviez caché pour moi pendant tout ce temps.
Une lueur triste vacille au fond de ses yeux en amande, et le me sourit, du bout des lèvres seulement. La prescience d'il y a un an était un secret entre lui et moi.
« Deux princesses ayant droit au trône. ... Si le peuple l'apprenait, cela ferait de grandes vagues. Le rendre public, ou non. »
C'est en reine que Mère parle.
Moi comme tous ceux qui sont ici, nous le savons bien. Deux héritières du trône, c'est une affaire aussi grave que cela.
« Il est arrivé par le passé, alors que le détenteur du don de prescience “n'était pas apparu” parce que son don était tardif, que les droits au trône soient examinés entre la princesse et les quatre princes de l'époque. »
C'est l'oncle qui parle.
Il poursuit en expliquant que, sept ans plus tard, la deuxième princesse a fini par voir éclore sa faculté de prédiction et monter sur le trône, tout en feuilletant les documents qu'il a en main. Puis il tranche, de son ton toujours aussi ferme. ... Les mots auxquels tout le monde, moi comprise, s'était préparé.
« “Lorsque les conditions des droits au trône sont égales”... le trône revient à “celui qui est le plus digne d'être souverain”, ou à celui qui détient “le pouvoir spécial le plus remarquable après la prescience”. »
... C'était évident. Ma sœur et moi nous retrouvons dans les mêmes conditions. Si nous détenons toutes deux la faculté de prédiction, il ne reste qu'à choisir celle dont les capacités personnelles sont supérieures.
Celle qui doit être choisie, c'est évidemment ma sœur. Elle a toujours étudié avec acharnement pour devenir reine, et le peuple tout entier croit qu'elle le deviendra. Maintenant qu'elle est redevenue elle-même, il n'y a aucune raison pour qu'elle ne soit pas reine. Et alors... celle qui reste...
« Par ailleurs, selon la loi de notre royaume... les “détenteurs de pouvoirs spéciaux remarquables” et les “princesses proches des droits au trône”, au point de menacer le trône de la reine, doivent être envoyés hors du royaume. »
C'est maintenant le qui l'annonce.
Pour ne pas menacer le trône de la reine. Une règle importante, pour ne pas semer les germes d'une révolution ou d'une rébellion.
C'est pour cela qu'à moi aussi, la deuxième princesse, on demandait d'épouser un membre d'une famille royale étrangère. Même sans pouvoir spécial, parce que je suis l'une des deux seules princesses. La cadette d'une famille comptant de nombreuses princesses peut parfois être autorisée à épouser un noble du royaume, mais dans cette génération, il n'y a que ma sœur et moi.
« Et », poursuit le . Le visage crispé de douleur, il garde pourtant un ton posé pour énoncer la loi de notre royaume.
« Dans le cas d'une personne dont le pouvoir spécial est remarquable ou très rare, afin d'éviter d'accroître la puissance militaire d'un autre pays et de provoquer des conflits inutiles, le membre de la famille royale qui se à l'étranger voit, à titre de “mesure”, son pouvoir spécial scellé à vie par un “contrat”. »
... Ça aussi, c'est la règle.
Même si un détenteur de pouvoirs spéciaux a des enfants dans un autre pays, le pouvoir spécial ne se transmet pas. Mais son propre pouvoir pourrait devenir une menace pour le royaume de Freesia, ou être trop facilement détourné pour servir des conflits ou des intérêts. C'est pourquoi, avant de quitter le royaume, le pouvoir spécial est scellé par un « contrat écrit ».
Autrement dit, l'une deviendra reine, et l'autre partira se marier dans un autre pays, son pouvoir spécial scellé. Qui plus est, dès lors qu'on détient la faculté de prédiction, on garde le « droit de devenir souverain », même scellé. Pour ne pas faire naître de conflits inutiles, celle qui ne deviendra pas reine sera mariée dans un pays lointain. Et sûrement
qu'elle ne foulera plus jamais le sol du royaume de Freesia.
On nous interdira sûrement même tout contact.
Parce que, si on ne nous sépare pas au point que nos vies ne se croisent plus jamais, l'existence d'un autre détenteur du don de prescience est bien trop dangereuse : elle pourrait ravir son autorité à la reine.
C'est pour cela que j'ai décliné comme il se doit la demande du prince Cedric. Il est le responsable général des postes du royaume de Freesia. Impossible de garder dans le royaume, et à plus forte raison dans la capitale, quelqu'un qui pourrait ravir son autorité à la reine. Et même si j'allais seule vivre au royaume uni de Hanazou, qu'un homme marié à une personne aussi dangereuse tienne l'un des organes centraux du royaume de Freesia, on pourrait sans peine y voir un germe de rébellion.
« Reste à savoir laquelle choisir. Et comment l'annoncer au peuple. »
Mère prend la parole d'un geste plein de grâce.
Malgré son regard et sa voix calmes, son expression me paraît tout de même un peu tendue. Devant le prince Cedric, elle se comporte dignement, en reine ; mais à la voir, je comprends qu'elle aussi souffre énormément. En voyant Mère se contenir ainsi, je me presse la poitrine malgré moi et je réfléchis.
Que ce soit ma sœur ou moi qui hérite du trône, faut-il annoncer au peuple l'éveil de ma faculté de prédiction ? ... À mon avis, ce n'est pas la peine.
Il suffit que je quitte le pays sans que le peuple le sache. Ainsi, personne ne cherchera inutilement à se servir de moi, et personne ne doutera du couronnement de ma sœur. J'aimerais même le cacher jusqu'au bout à la famille royale qui m'accueillera.
Mère et les autres gardent le silence, comme pour attendre notre avis, à ma sœur et à moi ; c'est moi qui ouvre la bouche. Même mon frère fronce les sourcils, le doigt pressé contre la monture de ses lunettes, comme s'il ne savait pas quoi dire. Comme je le pensais, c'est à moi, la première concernée, de parler la première
« Je propose pour reine, Mère. C'est moi qui quitterai ce pays. »