*Toc toc.*
Je demande au garde de frapper à la porte pour moi.
Une réponse me parvient aussitôt de l'autre côté, et je ravale ma salive avant de me présenter.
... Cela fait aujourd'hui six jours que nous avons repris ma sœur.
Comme chaque jour, ma sœur est partie rendre visite à Val et au prince Léon ; je l'ai confiée à mon frère et, pour aujourd'hui seulement, je me suis rendue ailleurs. Les gardes de mon escorte m'accompagnent, ainsi que Chelsea et Carla, mes servantes attitrées.
Comme l'état d'alerte maximale dure jusqu'à la réunion avec l'empire de Rajiya, mon frère m'a proposé de me faire escorter par des chevaliers, mais j'ai refusé : je ne quitte pas le palais, tout ira bien. De toute façon, j'avais l'intention de les faire attendre hors de la pièce.
Parce que la personne que je vais rencontrer, c'est
« Bonjour, Votre Altesse le prince Cedric. C'est ! ... Avez-vous un moment ? »
Pour que ma voix ne déraille pas, je serre fort les mains jointes devant moi.
À peine ai-je parlé qu'un bruit sourd, comme celui d'une chaise qui bascule, retentit derrière la porte. Et à peine ai-je fini de me présenter que la porte s'ouvre, vraiment aussitôt.
Les yeux aux iris rouges sont tout ronds, et une mèche dorée lui tombe sur le visage, sans doute parce qu'il s'est précipité pour ouvrir. Quand je le salue une seconde fois, il me répond d'un mot en clignant des yeux, encore et encore. Je l'ai pris de court, apparemment : il a même le visage un peu rouge. On dirait que ma visite le surprend vraiment, vraiment beaucoup.
« ... ! Pourquoi es-tu ici... ?! »
« Je suis venue pour que nous parlions à nouveau. ... Depuis, nous n'avons pas eu le temps de parler comme il faut. »
Le prince Cedric, qui a tant contribué à la bataille défensive, séjourne dans notre pays jusqu'à demain, à sa propre demande. Comme il loge en invité d'honneur dans une chambre du palais où nous vivons, le rencontrer a été très facile.
À la voix fébrile du prince Cedric, je réponds exprès avec des mots posés. Alors, comme s'il avait deviné quelque chose, son teint change. Il fronce les sourcils d'un air grave et déglutit si fort que je l'entends.
Puis il répond simplement « Entendu » et sort de sa chambre. Quand je lui demande si nous pourrions parler dans sa chambre plutôt que dans le couloir, il se retourne une seule fois vers la porte refermée, puis secoue la tête : « Non. »
« Même s'il s'agit d'une chambre d'invité, je ne peux pas faire entrer une princesse comme toi dans ma chambre. Si nous devons être seuls, je te prie de nous prêter un salon. »
... S'il avait été comme ça dès notre première rencontre, nous serions sûrement bien plus proches aujourd'hui.
Avec un peu cette pensée en tête, je réponds au prince Cedric : « C'est vrai. » Pendant que Carla et le garde s'occupent des préparatifs, nous nous rendons ensemble au salon. Il n'est utilisé par personne en ce moment, et la conversation... ne durera sûrement pas longtemps.
Pendant que nous marchons lentement vers le salon, le prince Cedric, qui me suit, ne dit rien. Il imagine peut-être déjà ce dont je vais lui parler. Il sait lui aussi que ma faculté de prédiction a été découverte par Mère et les autres.
Arrivés dans la pièce, nous nous asseyons face à face.
Sans un mot, le prince Cedric et moi baissons la tête. Le temps que Chelsea serve le thé que Carla a apporté me paraît, pour une raison ou une autre, très long aujourd'hui.
Incapable d'attendre, je repose et rejoins plusieurs fois mes mains sur mes genoux en attendant le thé. Le bruit du thé qu'on verse, celui des tasses, puis une tasse fumante déposée devant chacun de nous, là où se posent nos regards.
Après nous avoir salués d'une révérence, Carla et Chelsea se retirent hors de la pièce, comme les gardes. *Clac*, la porte se referme presque sans bruit, et je n'entends plus que nos deux respirations.
« ... ... Pendant la bataille de reconquête, merci vraiment pour tout. Grâce à vous, j'ai pu sauver ma sœur. Je ne vous en serai jamais assez reconnaissante. »
D'abord, je lui adresse le remerciement le plus important.
Sans le prince Cedric, je ne serais sûrement jamais arrivée jusqu'à ma sœur. S'il n'avait pas repoussé les chevaliers pour m'emmener au sommet de la tour... un triste avenir m'aurait sûrement attendue.
Quand je le lui dis en m'inclinant, le prince Cedric s'écrie, affolé : « Non... ! »
« Il n'y a pas de quoi, ... pas du tout. Sauver était aussi mon souhait. Et puis, celle qui a sauvé , ce n'est pas moi, c'est toi, . »
Il a failli, par mégarde, passer au langage respectueux, et il se reprend en hâte.
Il détourne les yeux, un peu gêné, puis pose aussitôt sur moi ses yeux ardents. Je ne peux m'empêcher de rire en cachant ma bouche, et son visage devient tout rouge, ses épaules se soulèvent. ... Quand il rougit aussi ouvertement, c'est moi qui finis par être gênée.
Je m'arrête à mi-chemin alors que j'allais gonfler les joues. Je hausse les épaules, m'excuse d'un « Pardon », puis le regarde à nouveau.
« Pas du tout ! C'est grâce à vous, Votre Altesse le prince Cedric. Vous m'avez emmenée au royaume d'Anémone, au point de vous opposer à mon frère et à Mère, et... vous m'avez tellement aidée. »
Plus j'y repense, plus je me rends compte que je n'ai fait que recevoir de l'aide.
Depuis trois ans, je faisais de mon mieux pour sauver ma sœur par mes propres forces, et finalement, c'est grâce à l'aide de bien des gens que j'ai pu aller jusque-là. Soutenue, aidée... c'en est un tout petit peu vexant.
Mon sentiment a dû se lire sur mon visage, car une ombre passe sur celui du prince Cedric. Zut, alors que je suis justement en train de le remercier. Affolée, je m'empresse de sourire.
« Vous étiez ! Vous étiez vraiment très impressionnant ! Votre présence à mes côtés, Votre Altesse le prince Cedric, m'a vraiment beaucoup aidée. Vous étiez tellement fiable. Merci, merci vraiment beaucoup ! »
Je lui adresse un sourire du fond du cœur.
Parce que je lui suis vraiment, vraiment reconnaissante. Du fond du cœur, pour m'avoir autant aidée et soutenue.
Les yeux écarquillés, le prince Cedric me regarde comme s'il n'en croyait pas ses yeux. Les lèvres serrées, son visage vire d'un coup au rouge. Le lui faire remarquer serait plutôt cruel, alors je fais semblant de ne rien voir et serre fort les mains sous la table.
« ... V-vous allez donc, une fois la discussion de demain terminée... rentrer un temps au royaume uni de Hanazou, c'est bien cela ? »
Cette fois, c'est ma voix qui déraille, et à partir du milieu de ma phrase, je m'applique à parler lentement, très lentement.
Je souris en parlant, mais je n'arrive pas à croiser son regard. J'ai l'impression que l'atmosphère est devenue terriblement gênante, et mes épaules se crispent et remontent.
« Ah, oui. ... C'est le prince qui me reconduira. Je veux annoncer au plus vite à mes frères que le royaume de Freesia et se portent bien. Mes frères et moi sommes aussi invités au banquet de la victoire, dans vingt-six jours. Nous nous reverrons bientôt. »
« Je vois ! J'ai hâte de rencontrer le roi Lance et le roi Yoan ! »
Tant mieux, nous arrivons à parler normalement.
Nous n'avons peut-être jamais parlé aussi normalement, sauf tout au tout début de notre première rencontre. Mais après avoir hoché la tête plusieurs fois, un peu décontenancé, le prince Cedric se tait et se remet à poser sur moi un regard grave. ... Il a bien compris que je n'en suis pas encore venue au « vrai sujet ».
Ses yeux, qui brûlent en silence, sont si droits que je ne parviens pas à faire diversion ; mon sourire se fige et mon regard tombe sur mes mains, posées sur mes genoux.
« ... ... ... »
« ... ... C'est au sujet de la séance d'examen ? »
Comme je cherche mes mots, c'est le prince Cedric qui m'y invite le premier.
Il me suffit d'un petit hochement de tête pour qu'il me réponde « Je vois... » d'une voix aussi faible qu'un soupir.
La discussion de demain avec Mère et les autres. Le prince Cedric a été autorisé à y participer, et c'est là que mon cas sera enfin examiné.
... Le sort qui m'attend, moi dont la faculté de prédiction a été découverte.
« ... Je vois. J'ai compris. Autrement dit, c'est sur le bateau en route vers le royaume d'Anémone que Son Altesse le prince Cedric a appris l'existence de la faculté de prédiction de . »
Juste après la bataille de reconquête, pendant que ma sœur et les autres allaient voir le prince Léon, le prince Cedric et moi avons été interrogés sur la faculté de prédiction et sur le moment depuis lequel nous partagions cette information.
Quand j'ai eu une prédiction, et laquelle. Ce dont je suis capable. Et depuis quand le prince Cedric connaissait ma faculté de prédiction. Ces deux questions étaient importantes pour le royaume de Freesia comme pour son alliance avec le royaume uni de Hanazou.
J'ai répondu aux questions sans mentir... et le prince Cedric aussi, sûrement. Puis on est aussitôt passés aux suites de la bataille de reconquête, et la conversation s'est arrêtée là, le reste devant être traité lors d'une séance d'examen en présence de ma sœur et des autres.
Et cette séance a lieu demain.
« Je vous suis vraiment, vraiment reconnaissante, Votre Altesse le prince Cedric. »
Sans m'en rendre compte, ces mots sortent d'une voix pleine d'émotion.
Mais en ce moment, je n'arrive pas à soutenir ses yeux ardents. Je ne fais que baisser la tête, sans savoir quel visage prendre. Sourire, ou avoir l'air de m'excuser.
« De m'avoir accompagnée en haut de la tour, de m'avoir protégée tout du long, d'avoir quitté le royaume uni de Hanazou pour moi, pour la signature, de m'avoir consolée devant ma chambre, ... ... et puis. »
De m'avoir tendu la main pour que je puisse rester dans mon pays.
C'est ce moment-là qui m'a rendue la plus heureuse.
Parce que, pour la première fois depuis que je connaissais la loi, il exauçait le souhait que je gardais caché depuis toujours.
Le mois qui a suivi, quand j'ai cru pouvoir rester dans mon pays, j'ai été tellement, tellement heureuse. Au point de trouver, vraiment, que vous étiez quelqu'un de merveilleux.
Merci de m'avoir fait faire un si beau rêve. Merci de m'avoir permis de reprendre ma sœur. Merci de m'avoir... choisie, moi.
Mais
« ... Seulement, Votre Altesse le prince Cedric. Je ne serai jamais unie à vous. ... Je suis vraiment désolée. »
Je force sur ma nuque raidie, je relève désespérément la tête et je le regarde.
Brûlée par ses yeux ardents, mes traits se crispent rien qu'à soutenir son regard. Dans ses yeux, aucune surprise : ils vacillent tristement, comme s'il l'avait déjà deviné.
... Pardon. Mais mon destin est déjà décidé.
En échange de mon souhait de sauver ma sœur, ce jour-là, j'ai tout abandonné.
La séance d'examen de demain va le confirmer. Alors, avant que Mère ne le lui annonce, je voulais le lui dire moi-même, comme il se doit.
« Oui. ... ... C'est sans doute, ainsi. »
Je me mords la lèvre inférieure et m'efforce de soutenir son regard ; le prince Cedric remue doucement les lèvres.
Sa voix est sans force, mais il semble au moins l'accepter. Les doigts croisés, les mains crispées, les sourcils froncés, il ne laisse paraître aucune colère. L'air amer, il finit par hocher lourdement la tête à mon intention.
« ... Tu n'as pas à t'excuser. Je ne suis plus aussi stupide qu'avant. Quelle que soit la tournure que prendra demain... je sais que c'est ainsi. Je le sais, vraiment. »
Sa voix, douce et plus grave, est aussi calme que la surface de l'eau en hiver.
Le prince Cedric aussi a deviné ce qui se passera demain. Mon frère m'a dit qu'hier encore il aidait le ; il en a peut-être appris une partie à ce moment-là.
« Demain, après la séance d'examen, je... je ne pourrai peut-être pas venir vous dire au revoir. Alors, j'ai pensé que je devais vous le dire de ma propre bouche avant. »
« Pardon de t'avoir donné ce souci. Merci d'avoir pris la peine de venir. Moi aussi, demain, j'y participe en m'étant imposé... alors je vais te présenter mes excuses d'avance. »
Pardon. Cette fois, c'est lui qui s'incline pour s'excuser.
C'est Mère qui a autorisé sa participation, il n'a aucune raison de s'excuser. Pourquoi est-il si courtois justement maintenant ? Ma poitrine se serre.
J'ai tant mordu ma lèvre que le sang va bientôt perler ; je serre fort les lèvres et me mords l'intérieur de la bouche à la place. Je sens bien que mon visage a pris une expression difficile.
Alors c'est le prince Cedric qui, les sourcils tombants, sourit : « Ne fais pas cette tête. » C'est lui qui a l'air le plus triste, pensé-je, mais si je le dis, j'ai peur que quelque chose ne remonte, et je me tais.
« Mon souhait n'a pas changé depuis le jour où je te l'ai juré. ... Tant que tu es heureuse, cela me suffit. »
« Prince Cedric »
« Je »
« Vous... »
... Si je disais ça. Quel visage ferait-il, me demandé-je tout bas.
Serait-il surpris, rirait-il en disant qu'il le savait, ou me répondrait-il encore complètement à côté ?
Faute de trouver tout de suite une réponse à lui donner, je pense à de vilaines choses. Dire une chose pareille serait lâche, et vraiment cruel.
Je sais bien que, pour me satisfaire moi-même, je ne ferais que le blesser et l'embarrasser davantage. ... Vouloir le lui dire maintenant, à un moment pareil, c'est absurde.
Alors, ma réponse, ce sera celle-là.
« ... ... Oui. Grâce à vous, Votre Altesse le prince Cedric, je suis très, très heureuse ! Parce que j'ai pu sauver ma sœur ! »
Sur ces mots, je souris.
C'est vrai, je suis heureuse.
Même en abandonnant tout, j'ai pu sauver la personne que je voulais sauver.
J'ai triomphé de cette prédiction qui me tourmentait, que je voulais changer, changer à tout prix.
Ce jour-là sera la fierté de toute ma vie !
« ... ... Moi, maintenant comme à l'avenir, je souhaite ton bonheur. »
La réponse du prince Cedric, d'une voix grave, est très douce.
Merci beaucoup ! Je souris en me levant du canapé. Je lui dis que je vais retourner dans ma chambre, et me dirige d'un pas pressé vers la porte pour sortir la première.
Le prince Cedric s'est levé lui aussi à ma suite et m'adresse un sourire. Avant de poser la main sur la poignée, je me retourne une dernière fois. Mes yeux rencontrent aussitôt les siens, ardents, et cette fois, je ne les détourne pas : je les soutiens bien droit dès le début.
« ... J'espère que vous continuerez à être gentil avec moi quand nous nous reverrons ! Je compte sur vous pour le royaume de Freesia, et pour ma sœur et les autres ! »
Oui, bien sûr. Ces seuls mots me reviennent avec un sourire paisible, et je lui rends mon sourire de toutes mes forces.
J'ouvre la porte et m'enfuis d'un pas léger hors de la pièce. Avec Carla et Chelsea, qui m'attendaient devant la porte, et avec l'escorte, je regagne ma chambre.
En attendant le retour de ma sœur et des autres, je pourrais peut-être m'entraîner au lancer de couteaux, me dis-je en marchant, les mains jointes dans le dos.
« Il faut que je réfléchisse bien à demain aussi. »
Toute seule, je le dis à voix haute, comme pour m'en convaincre.
Ça va. Je n'ai plus aucun souci. Il ne me reste qu'à préparer mes réponses à Mère et aux autres, et tout ira bien.
Si j'hésite le moins du monde, ma sœur et les autres, si gentils, en seront sûrement attristés. Pour que cela n'arrive pas, je voulais me préparer dès maintenant.
Ma résolution était prise depuis le moment où j'ai montré mon pouvoir spécial.
Au prince Cedric, à qui j'ai causé tant de soucis, j'ai pu présenter mes excuses et mon refus comme il se doit. Ça va, je n'ai sûrement plus aucun regret.
Le bonheur de ma sœur et des autres, c'est moi qui le protégerai.