« Que signifie ceci, Gilbert ? »
Le prince consort, Albert, était profondément troublé.
La panique de Gilbert la veille, l'état d'affaiblissement terrible de sa fiancée Marianne venue le voir ensuite.
Et par-dessus tout, le lendemain, la disparition soudaine de Gilbert.
Aux gens du château, on avait dit qu'il s'agissait d'un enlèvement, mais honnêtement, c'était sa fuite en avant qui me préoccupait. J'avais fait rechercher par les gens du château, vérifié tous les endroits où il pouvait se trouver dans l'enceinte. Naturellement, je m'étais rendu en premier dans cette pièce. Et à ce moment-là, voyant Marianne respirer avec difficulté, j'ai pensé.
Qu'il n'était pas parti chercher un moyen de la sauver, abandonnant tout ce qu'il possédait.
À mon épouse la reine, j'avais fait transmettre l'affaire discrètement. Si cela devenait une grande affaire, Gilbert, qui occupait une position responsable, ne pourrait éviter la peine capitale. Il fallait l'arrêter avant qu'il ne commette l'irréparable. C'est un homme compétent et intelligent. Mais plus encore, il est terriblement pur. Surtout, le Gilbert d'hier n'était pas normal. Que les choses en soient arrivées là est aussi ma responsabilité, de n'avoir pas porté plus d'attention à lui qui semblait sur le point de se briser.
Le Gilbert actuel accepterait même un pacte avec le diable. Pour Marianne, il ne hésiterait ni sur sa propre vie, ni sur le sacrifice de ce pays.
Et lorsqu'il retrouverait la raison, celui qui souffrirait et regretterait le plus, ce serait lui.
Gilbert n'est pas en état de raison maintenant. … Non, en vérité, je sentais son changement depuis bien longtemps. Je lui avais dit de se reposer, mais il répondait que son travail n'en souffrait pas, qu'il faisait ce qu'il pouvait pour Marianne. Par ironie, concernant son travail de chancelier, tout allait bien, et si l'on ne jugeait qu'aux résultats, il n'y avait aucun problème. Et surtout… si je le forçais à se reposer et lui enlevais le travail dans lequel il s'était plongé pour s'étourdir, j'avais l'impression qu'il perdrait la raison et se briserait complètement. En y réfléchissant, peut-être montrait-il déjà les signes depuis ce moment où il a commencé à m'appeler « prince consort » même en dehors des fonctions officielles.
C'est l'un de mes rares amis. C'est pourquoi je ne l'ai pas arrêté. Pour mon épouse aussi, sa petite amie Marianne est une amie précieuse, mais elle est avant tout la reine. S'il s'était seulement absenté sans permission, on pourrait le couvrir, mais s'il y a des liens ou transactions illégaux, elle n'hésitera pas à le punir.
Alors, même Marianne, qu'on protégeait au château en tant que fiancée du chancelier, ne pourrait plus y rester.
J'avais ordonné aux soldats de le ramener le plus pacifiquement possible, mais avec certitude.
Honnêtement, j'aurais voulu moi-même galoper jusqu'en ville pour le chercher, mais pour ne pas alourdir la responsabilité de Gilbert à son retour, je devais remplir seul mes devoirs officiels du jour.
Lorsque mes devoirs furent terminés et que j'appris par le rapport d'un soldat que Gilbert était revenu au château, je soufflai de soulagement. Quoi qu'il en soit, il était rentré sain et sauf.
Naturellement, je ne pouvais être pleinement rassuré tant que je ne savais pas ce qu'il avait fait pendant son absence, mais j'ordonnai aux soldats de l'amener chez moi et l'attendis dans ma pièce en continuant mes affaires.
Mais peu de temps après, lorsqu'on m'apprit que Gilbert avait disparu dans l'enceinte du château avec mes enfants Pride et Steil, je craignis qu'il n'ait vraiment franchi la ligne.
Je me hâtai vers la pièce cachée où se trouvait Marianne.
S'il avait disparu dans le château, il n'y avait que cet endroit.
Et
« Gilbert ‼ Gilbert ! Es-tu là ⁈ »
Depuis le côté de la porte, j'élevai la voix vers lui.
Puis, l'ouvrant brutalement en continuant à l'appeler, je m'élançai à l'intérieur.
« Albert… »
En entrant, effectivement, Gilbert s'y trouvait. Pour une raison quelconque, il restait planté là, ne s'asseyant pas, n'accompagnant pas Marianne non plus.
En se retournant vers moi, ses yeux étaient embués de larmes.
Et Marianne, qui tout à l'heure ne pouvait que respirer avec peine, était redressée sur le lit, posant son regard vers nous.
Elle, qui souffrait d'une maladie mystérieuse et ne pouvait plus bouger les mains ni les pieds récemment. Oubliant même de hurler sur Gilbert, j'appelai son nom : « Marianne ». Elle, les yeux emplis de grosses larmes, me répondit : « Albert-sama ». Ce n'était pas un rêve, mon ami était bel et bien là.
Je repoussai Gilbert sans réfléchir, courus vers elle et l'enlaçai.
Marianne ne cessait de s'excuser : « Je vous ai causé du tort, pardon, pardon. » Moi aussi, je sentis mes yeux s'embrumer.
« … Que signifie ceci, Gilbert. »
Me séparant doucement d'elle, la confiant à une servante, je me tournai lentement vers lui.
« Une fée est venue nous aider. »
Entendant cela, dit avec un sourire, je le hurlai de toutes mes forces.
Ce n'est pas une plaisanterie. Que Marianne soit guérie est une véritable bénédiction. Mais qu'elle, qui tout à l'heure ne pouvait même pas respirer, soit ainsi ne peut être que l'œuvre d'une intervention humaine.
Quel prix a-t-il payé pour cela.
Seulement cela, je devais le vérifier.
« Gilbert, écoute bien. Pour Marianne, c'est vraiment une bonne chose. Tu peux nous en vouloir, à moi comme à ma femme Rosa, de n'avoir pas pu y arriver. Mais… dis-moi la vérité, je t'en prie. Mes enfants, Pride et Steil, où sont-ils ? Et toi, quel prix as-tu payé pour cela ? »
Je saisis ses deux épaules, le pressant sérieusement.
S'il le faut, je devrai le punir. Et… à ce moment-là, je pensais que je devrais moi aussi accepter une peine. Toujours à ses côtés, n'ayant pas remarqué le changement de mon ami et subordonné, ne l'ayant pas soutenu, je suis tout aussi coupable.
Gilbert garda son sourire et secoua la tête.
« Pride-sama et Steil-sama, dès mon retour au château, je m suis excusé pour mon impolitesse de l'autre jour. Tous deux semblaient inquiets de ma disparition et m'ont suivi jusqu'ici. Mais je ne pouvais pas parler d'elle à des tiers. … Avant de venir ici, je leur ai fait un mensonge, leur disant que votre ami du corps des chevaliers, Arthur-dono, les cherchait. Ensuite, grâce à la téléportation de Steil-sama, direction le terrain d'exercice des chevaliers. … À l'heure qu'il est, Pride-sama est peut-être déjà rentrée dans sa chambre. »
« Est-ce vrai ? »
« Je le jure sur ma tête. »
Même en le pressant sans délai, Gilbert ne broncha pas. Ses yeux disaient que les enfants étaient sains et saufs.
« Alors… comment a été guérie la maladie de Marianne ? »
Tu ne vas pas encore me dire que c'est l'œuvre d'une fée, n'est-ce pas. Je le prévenais d'avance.
« Une certaine personne… m'a présenté un détenteur de pouvoirs spéciaux capable de guérir la maladie. »
« ! Il en existait un ⁈ Alors ce détenteur de pouvoirs, où est-il maintenant… »
Je doutai involontairement des mots de Gilbert. Alors, Gilbert avait quitté le château pour rencontrer ce détenteur… non, pour l'aller chercher ? Cela expliquerait qu'il soit parti sans même me prévenir. Bien sûr, en tant que chancelier, c'est un comportement problématique.
À ma question, Gilbert secoua à nouveau la tête.
« Cette personne ne le souhaite pas. Tant que je n'ai pas sa permission, je ne peux pas répondre. … Je ne peux pas non plus parler de celle qui m'a fait l'introduction. »
Il le disait doucement, « pardon », mais dans ses mots, je sentis une volonté inébranlable.
Il avait l'air d'un homme délivré d'une possession. Qu'est-il arrivé en ces quelques heures ?
« Mais tu as bien dû payer un prix ? À ce détenteur de pouvoirs, ou à l'introducteur ! Qu'as-tu… »
« Rien. »
Sa réponse sans hésitation me coupa le souffle.
« Cette personne… est soudainement apparue devant moi, a sauvé Marianne… m'a sauvé, sans rien demander en contrepartie… et est repartie. »
« Gilbert ‼ À ce stade, tu oses encore proférer un tel mensonge… »
Je saisis son col, haussant le ton malgré moi.
Qu'il ne puisse parler de l'introducteur ou du détenteur de pouvoirs, c'est compréhensible. Il est normal de vouloir cacher de tels liens précieux et de telles capacités. Mais un homme qui apparaît soudainement devant lui, ne demande rien au chancelier, ne fait que guérir la maladie et part… une telle aubaine n'existe pas.
Si, par hypothèse, un détenteur de pouvoirs guérisseur et son introducteur s'étaient présentés, il n'eût pas été étonnant qu'ils exigent un prix exorbitant. Si le pays souhaitait officiellement leur introduction et le traitement, quelle récompense astronomique aurait été nécessaire ?
Mais lui ne détournait pas les yeux de moi.
Il répondit simplement : « C'est la vérité. » Et recommença à parler. Mais
« Cette personne… c'est… »
Ce qu'il put dire normalement s'arrêta là.
Ses lèvres, calmes jusqu'alors, se mirent à trembler brusquement, et des larmes déferlèrent à nouveau de ses yeux.
Surpris, je desserrai l'étreinte, et il s'effondra sur le sol, à genoux. Il cacha son visage dans ses mains, et des larmes s'écoulèrent entre ses doigts.
« … Cette, personne… vraiment, soudainement… est apparue devant moi… »
Gilbert se mit à sangloter comme une digue qui cède, me laissant perplexe.
« Moi… elle m'a tendu la main… ce détenteur de pouvoirs capable de guérir la maladie, que je cherchais en vain depuis tant d'années… ‼ »
Comme un fil tendu qui casse. Ce n'est pas de la comédie. Moi qui suis à ses côtés depuis des années, je le sais mieux que quiconque.
« Marianne… a été… sauvée… ‼ »
Son cri résonna dans la pièce. Une voix déchirante.
« De plus… ‼ À moi… à un homme comme moi… de la compassion… ! Comme prix… et… ‼ »
Les sanglots rendaient ses mots presque inintelligibles, mais au dernier mot « prix », je pensai qu'il y en avait bien eu un, et je le réprimandai, le pressant de questions.
Ses sanglots redoublèrent, au point que je craignis une convulsion.
Et enfin, comme s'il pressait la dernière goutte, il répondit d'une petite voix à ma question.
« … Pour l'éternité… tant que le roi le désirera… ‼ … continue à travailler pour le peuple de ce pays… en tant que chancelier… ‼ ‼ »
« C'est ce qu'elle m'a dit », hurla-t-il en levant la voix, et je perdis mes mots.
… Incroyable.
Est-ce qu'on peut appeler cela un prix ?
Moi qui ai accompli mes devoirs à ses côtés pendant des années, je sais.
Ce que représentait le travail de chancelier pour lui.
Et pourtant.
S'il avait dit « démissionne », j'aurais compris. Mais « continue à travailler comme maintenant »…
… Cependant, le voir pleurer ainsi en le disant ne ressemble en rien à un mensonge ou une diversion.
Au contraire, on dirait que toutes les émotions qu'il retenait ont jailli d'un coup.
« ……… Albert. »
Après avoir pleuré un moment, il prononça enfin des mots. Il m'appela par mon nom, et je lui demandai ce qu'il y avait en lui frottant le dos. C'était la première fois depuis notre dispute d'hier qu'il m'appelait ainsi.
« … … Pardon… … Toi aussi, je… je… ‼ »
Je compris le sens de ses mots.
Depuis quelques années, ses critiques à mon égard et surtout envers ma fille aînée Pride s'étaient durcies.
Ses paroles à l'égard de Pride étaient souvent proférées en public, et à chaque fois, je ne sais combien de fois j'ai levé le poing pour l'arrêter avant qu'il ne dise l'irréparable. Je m'étais aussi douté qu'il agissait de diverses manières pour trouver un détenteur de pouvoirs spéciaux. Combien de fois l'ai-je sermonné là-dessus quand nous étions seuls… je l'ai oublié.
« …… C'est bon. Je comprends que j'ai ma part de responsabilité pour ne pas t'avoir soutenu alors que tu étais dans la souffrance. »
À mes mots, Gilbert secoua violemment la tête de gauche à droite.
« Je le savais… ‼ Que toi, mon ami, que Rosa-sama… nous avez accordé un traitement si spécial… ! Malgré ça… malgré ça, moi… moi… ‼ »
Ses larmes continuaient de couler entre ses doigts.
Moi et Rosa, nous n'avons pas pu le sauver, lui ni Marianne.
Marianne qui s'affaiblissait, Gilbert qui désespérait en la regardant, nous n'avons pu que les observer. Combien de fois ma poitrine s'est-elle serrée. Et plus que tout, être prince consort et reine, détenir le plus grand pouvoir de ce pays, et ne pas pouvoir sauver une seule personne, c'était rageant. Combien de fois ai-je frappé le mur de mon poing, seul, me demandant comment les sauver.
Moi aussi, rongé par mon impuissance, je n'ai rien pu faire.
Je pliai moi aussi les genoux, serrai fortement l'épaule de Gilbert prostré en pleurs, y mis de la force.
« Tu as accompli ton travail de chancelier comme il se doit. … Aime-toi un peu plus. »
Merci, merci. J'accueillis en silence les mots qu'il laissait échapper.
Alors
« … Gilbert. »
Marianne, s'appuyant sur la main d'une servante, vint à pas chancelants vers nous.
Je m'écartai doucement de Gilbert, et au moment où il se tourna vers elle, elle l'enveloppa comme pour le couvrir de son corps.
Combien de fois a-t-elle rêvé d'étreindre ainsi Gilbert.
Pendant sept ans, endurant la douleur.
« Toi… de t'avoir fait souffrir autant… pardon… »
D'une voix frêle, elle dit cela en posant sa main sur la joue de Gilbert. Gilbert tenta de nier : « Ce n'est pas… » mais elle traça doucement ses lèvres du bout des doigts.
À cet instant, les sanglots qui le secouaient jusqu'à la convulsion s'apaisèrent comme une vague qui se retire.
Elle garda la main sur sa joue, et lentement
… posa ses lèvres sur celles qu'elle venait de tracer, sur les siennes.
« Je t'aime… »
Après un long silence, sa voix frêle résonna doucement dans la pièce.
« … Gilbert. … Reste près d'elle jusqu'à demain. »
« Ah, non, mais il me reste encore des affaires aujourd'hui… »
Il tenta de se pencher vers Marianne tout en la serrant, je lui assénai un coup de poing sur la tête. *Gatsun*, un bon son, et il se tint la tête en grimassant.
« Tu as abandonné ton travail sans permission, et tu parles encore de devoir. »
Et puis. Je me redressai, regardai Gilbert et Marianne qui lui caressait la tête, et continuai.
« Si cette "personne" le souhaite, repose-toi bien aujourd'hui pour les devoirs de chancelier dès demain. »
Pour honorer cette grâce. En ajoutant cela, une réponse sans hésitation me revint.
Je dois maintenant achever les devoirs que j'ai laissés en plan.
Et plus que tout, je veux vérifier de mes propres yeux que mes chers enfants vont bien.
L'affaire Gilbert, je dois aussi la rapporter à la reine Rosa.
Pendant les devoirs officiels, il y aura probablement un interrogatoire sévère et des poursuites.
Mais après, je peux aisément imaginer Rosa pleurant de joie pour le rétablissement de son amie Marianne, et moi la consolant.
À l'origine, j'aurais voulu à tout prix tirer de Gilbert l'histoire de « cette personne ».
Pour lui transmettre ma gratitude directement.
À « cette personne » dont parle Gilbert, je ne saurais assez exprimer ma reconnaissance.
Sans elle, j'aurais passé ma vie rongé par la culpabilité de ne pas les avoir sauvés, lui et elle, à me lamenter sans fin.
Un jour, si possible, avant de mourir, j'aimerais la rencontrer une fois.
Celui qui les a sauvés, lui et elle, sans rien demander en retour, avant de partir.
Et je pense aussi qu'un jour, j'aimerais la faire rencontrer à mes chers enfants.
Quelqu'un capable de se dévouer pour autrui, pour… le peuple, sans rien demander en retour… je souhaite qu'ils deviennent de tels humains.
Et ainsi, je repartis en courant.
Pour retrouver mes chers enfants qui porteront l'avenir de ce pays.