« Ah bon, y avait eu ça… »
Cette nuit-là.
Les chevaliers de la garde rapprochée penchaient leur verre dans la chambre d'Alan.
Ce matin, s'était réveillée et, désormais capable de dormir dans son propre lit, les chevaliers de la garde avaient enfin été libérés de leurs missions de protection nocturnes qui s'enchaînaient depuis des jours.
Le régime de surveillance stricte ne changerait pas avant un mois, mais on leur accordait désormais des périodes de repos conséquentes, et la reconstruction de la ville basse avançait ; une paix relative était revenue. Pourtant, comme ils ne pouvaient pas encore baisser la garde, ils s'abstenaient de trinquer ou de fêter la victoire ; ce soir seulement, ils s'étaient réunis dans la chambre d'Alan.
Une petite beuverie pour célébrer le fait que s'était réveillée sans encombre cette fois-ci, et qu'ils pouvaient enfin la laisser se reposer dans sa chambre.
Alors qu'il écoutait le récit d'Alan et d'Éric, qui avaient monté la garde auprès de de minuit à l'après-midi, Arthur porta une gorgée de vin à ses lèvres.
Puisque tous les chevaliers de la garde étaient réunis, il aurait bien voulu entendre d'autres anecdotes sur la reconquête, mais tant que tout ne serait pas fini, ni Alan et les autres, ni lui-même n'en souffleraient mot. Chaque escouade avait bien fait son rapport détaillé au commandant Roderick et au vice-commandant Clark, mais les récits d'exploits entre chevaliers n'étaient pas encore permis. Après tout, leur mission n'était pas terminée.
Eux qui vidaient parfois des douzaines de bouteilles en une soirée n'en avaient descellé que deux. Après un unique toast, ils sirotaient chaque gorgée avec parcimonie.
« Encore ce livreur… Mais bon, au moins, on l'a su assez tôt. »
En soupirant, Calum marmonna, le visage rouge — pas à cause de l'alcool.
Le fait que Val, profitant de la levée de son contrat de subordination, ait colporté des rumeurs infondées sur dépassait la simple irritation pour friser l'ébahissement. On ne pouvait que se dire qu'il avait été heureux de pouvoir révoquer toutes ses autorisations aussi vite.
Éric avait volontairement tu les détails dans une phrasé vague, mais rien qu'à voir son visage s'empourprer et le sourire forcé d'Alan, Calum s'en fit une idée approximative. Il ignorait toutefois que Val avait menti en y ajoutant un contenu trois fois plus cru.
« Ahaha, franchement, j'ai eu une sacrée frousse. Avec la d'avant la reconquête, je me suis dit qu'elle était capable de le faire, honnêtement. »
« Enfin… si c'était le cas, je pense que en aurait été encore plus mal à l'aise avec le prince Léon. »
À y repenser maintenant, le rire forcé passa du côté d'Éric sur la réplique d'Alan.
Tout en penchant son verre pour faire passer sa rougeur pour l'effet de l'alcool, il pensa du fond du cœur : « Heureusement que c'était un mensonge. » Si avait fait une chose pareille, elle aurait à coup sûr perdu tous ses moyens face à Léon.
Dès qu'il en arriva à la conclusion que rien de tel ne s'était produit, Éric relâcha les épaules, soulagé.
Arthur, tout en les écoutant, poussa lui aussi un soupir de soulagement. Éric avait passablement brouillé les pistes, mais simplement imaginer faire une chose pareille lui montait le sang au visage.
La habituelle n'aurait jamais fait ça, mais la d'avant la reconquête était imprévisible. S'il avait été présent lors des balivernes de Val, il se serait sans aucun doute laissé berner et aurait pâli avant de connaître la vérité.
Si le simple souvenir faisait rougir Éric jusqu'aux oreilles, c'était un sujet impossible pour Arthur. Il serra son verre froid jusqu'à ce que la chaleur de sa main l'enveloppe, maudissant en silence Val qui avait tourmenté et insulté .
Il songea un instant à lui casser la figure, mais le souvenir de Val cloué au lit pendant trois jours le calma.
« C'est ça. Y a pas moyen qu'elle se paie le luxe de déshabiller le prince Léon en plein milieu de la rébellion. »
« Le fait que le premier prince Léon Adonis Coronaria ait eu la peau à l'air est avéré. »
*Bof !*
La réplique qui coupa court au rire d'Alan fit partir les chevaliers de la garde en mini-explosion simultanée.
Alan renversa la moitié de son verre par terre, Calum plaqua la main sur sa bouche pour retenir le vin qui en débordait et en chercha un mouchoir.
Éric tenta d'avaler de force, s'étrangla et toussa encore plus fort. Arthur éclata de rire à son tour, gâchant sa gorgée et le reste de son verre avant qu'ils n'atteignent sa gorge.
« Désolé, il faut un torchon… » : c'est ce qu'il aurait dit d'ordinaire, mais la réplique venait d'être trop choc ; son cerveau ne suivait plus. La bouche béante, il tourna les yeux dans la même direction qu'Alan et les autres.
« … Harrison. C'était quand, ça ? »
D'un air blasé, sans boire, tout en faisant tourner son verre, Harrison se tenait au bout de la table.
D'habitude, il ne se mêlait pas aux beuveries privées, mais quand Arthur l'avait invité sur l'insistance d'Alan — « On boit entre gardes, si ça t'intéresse » —, il avait accepté du tac au tac. Il n'avait aucune raison de refuser net à Arthur qui souhaitait sincèrement boire avec lui.
Il n'avait pas participé à la discussion, se contentant d'écouter distraitement çà et là, et voilà qu'il larguait une bombe. Dès qu'on avait évoqué Val, il s'était braqué, avait fermé sa pensée pour ruminer ; ce n'était que depuis que la conversation avait dérivé sur Léon et qu'il s'était remis à tendre l'oreille.
À la question de Calum, il ne déplaça les yeux de son verre vers eux qu'un instant, puis rouvrit la bouche.
« Juste après que le livreur mourant eut sauvé le premier prince Léon Adonis Coronaria. »
« Attends ! C'est toi qui l'as protégé ?! »
« J'étais là par hasard. »
Devant les réponses minimales et plates d'Harrison, ils écarquillèrent les yeux.
Tout le monde savait qu'Harrison n'avait pas oublié que Val faisait partie des assaillants de l'attaque surprise de sept ans plus tôt. Éric savait de surcroît qu'Harrison avait failli le tuer une fois.
« Il l'a bien protégé, quand même… » : tout le monde avala cette pensée. En réalité, ce n'était rien d'extraordinaire ; pour un chevalier, tendre la main sans laisser ses sentiments personnels interférer allait de soi.
« … Euh… ………… la peau… à l'air… ? »
Arthur, dont les muscles faciaux n'arrivaient toujours pas à suivre l'émotion, demanda d'une petite voix.
Ses yeux étaient si ronds que ses iris bleus brillaient comme du cristal. Avant qu'Arthur ne laisse tomber son verre, Éric le lui confisqua prestement et le posa sur la table.
Sans tourner le visage vers Arthur, Harrison répondit d'un mot :
« Il avait été dépouillé de son armure jusqu'à sa cotte de mailles. »
*Clac clac clac !*
Hormis le verre d'Arthur déjà mis à l'abri, les trois autres posèrent le leur sur la table avec un bruit sec. Ils ne les laissèrent pas choir, mais les y claquèrent presque, et les trois détournèrent le regard vers la surface liquide comme pour fuir.
Les oreilles écarlates, ils perdirent peu à peu le focus. Seuls Arthur, hagard, et Harrison, imperturbable, gardaient la tête haute.
« Dans quel état ils l'ont récupéré, le premier prince ?! » : le cri intérieur se mêlait à l'horreur d'un « pas possible… » qui bouillonnait violemment.
Non, pas possible ; il se forçait à y croire, mais Val l'avait peut-être déshabillé pour stopper l'hémorragie ; ceci dit, aller jusqu'à la cotte de mailles… Pour examiner les blessures, passe encore, mais vu que Val lui-même était grièvement blessé, il n'avait pas dû avoir ce loisir.
Parlant de ça, à ce moment-là, avait eu une réaction bizarre : elle n'avait pas nié, elle avait semblé paniquée ; Alan et Éric restaient muets, la sueur inarrêtable. Était-ce la chaleur du visage ou une sueur froide ? Pas le temps d'y réfléchir.
Calum, qui avait du flair, baissa les yeux en repassant en revue le comportement de Val. Il savait que ce type ne se contentait pas de mentir, il glissait sciemment du vrai au milieu pour embrouiller.
Mais impossible que fasse une chose pareille et discute tranquillement avec Léon ensuite. S'il y a des souvenirs de sa période de folie, non, cette image d'elle s'excusant en larmes devant Léon… son cerveau tournait à plein régime.
S'il avait été là, serait allé vérifier la vérité auprès de Val par téléportation, même en pleine nuit, songea-t-il en coin.
Devant Arthur figé comme un fossile, personne ne pouvait croiser son regard. On devinait trop bien à quelle sauce rouge il était en train de mijoter. Il venait d'entrer dans la vingtaine, mais Alan et les autres savaient qu'il était hermétique et maladroit sur ce genre de sujet.
Il restait courbé, raide jusqu'aux épaules, pas seulement les mains qui tenaient le verre ; la voix plate d'Harrison tomba : « Qu'est-ce qu'il y a, t'es saoul ? » ; dans leurs têtes, trois voix chorale hurlèrent : « C'est TA faute ! »
De son côté, Harrison ne comprenait pas pourquoi ils s'effondraient tous.
Quant à Arthur, c'était une statue rouge vif. Il goûta l'alcool pour la première fois ; ce n'était pas si fort que ça.
Devant leur mutisme, il fronça les sourcils, se demandant s'ils en attendaient encore plus de lui, alors qu'ils savaient tous qu'il n'était pas doué pour la causerie. Un mécontentement pointa, mais songea-t-il qu'Arthur l'attendait aussi, il réfléchit à quoi d'autre dévoiler.
L'état des blessures ? La situation à la découverte ? Le déroulement du sauvetage ? Il aligna les options mentalement et ça le saoula. L'état des blessures, il ne s'en souvenait pas : il avait stoppé l'hémorragie sur ce qu'il avait vu sur l'instant.
La situation à la découverte et le déroulement du sauvetage : la présence de Léon l'avait surpris, mais l'obstruction de Sefek et Kemet lui était restée plus en tête. Pour être franc, Val n'avait qu'une seule blessure profonde, donc l'hémostase avait été facile. Léon, lui, avait plus de blessures, plus petites, donc plus chiante à repérer. Le ventre exposé était facile à compresser, mais les blessures sous les interstices de l'armure demandaient du temps. Ce qu'il avait pensé à ce moment-là, c'était…
« … S'il avait été complètement à poil, l'hémostase aurait été plus simple. »
« Attends un peu ? »
« Attends, Harrison. »
« Complètement ?! »
*Ton ton ton*, les trois — Alan, Calum et Éric — levèrent la voix presque en même temps. Alan, Calum, puis Éric, dont la voix monta d'un cran.
Arthur, lui, semblait ne même pas les entendre, resté pétrifié.
Devant les trois qui lui sautaient au jugulaire, Harrison arrêta de faire tourner son verre. Il perçut une mauvaise odeur, plus proche de la colère que de l'intérêt, et porta l'autre main vers le couteau dans sa poche, prêt à réagir.
« Harrison. … "Complètement", ou pas, le prince Léon n'avait été dépouillé ni de son armure, ni de sa cotte de mailles, c'est ça ? »
« ? Seulement le haut du corps, de face. »
*Haa…*
En bon représentant, Calum posa la question ; à la réponse imperturbable d'Harrison, les trois se dégonflèrent l'instant d'après.
Ils lâchèrent leurs verres et s'effondrèrent sur la table, *baton baton*. Ils goûtaient la fraîcheur du plateau plus froid qu'eux.
Alan, se tordant, gardait la main ouverte et *ban ban ban !* frappait la table de toutes ses forces. S'il avait serré le poing, il l'aurait démolie ; le choc fit pencher les verres posés. Tous ceux qui avaient entendu Harrison venaient de réaliser qu'ils avaient malencontreusement cru que Léon avait été *entièrement* mis à nu par , et s'étaient mis à imaginer une scène sulfureuse malgré eux ; la honte était indescriptible. Il y avait du soulagement, mais surtout de la culpabilité envers et Léon, qu'ils avaient mal jugés.
À côté d'Arthur, Éric lui tapa dans le dos pour le réveiller, l'appelant. Le son résonna un peu trop fort, comme s'il y mettait sa propre frustration, mais Arthur se contenta de hausser et baisser les épaules. Après un hoquet, il poussa un « Heu ?!… Ah ?! » comme s'il revenait d'un évanouissement.
Calum releva de force son visage enfoui dans la table, lui prenant la tête d'une main, et grogna d'une voix grave : « Harrison… »
« Dit-le dès le début. »
« Je l'ai dit. »
« T'as pas dit la moitié. »
« Y a pas de problème. »
Calum mâchonna ses mots, honteux d'avoir embrayé trop vite ; Harrison répondit platement.
Puis, visiblement lassé de prêcher, il recommença à faire tourner son verre sans les regarder. Depuis qu'il était dans la garde, il avait l'impression de se faire engueuler par Calum de plus en plus souvent, pensa-t-il sans croiser son regard.
C'est alors qu'Alan, *ban !* posa les deux mains sur la table et se leva d'un bond, le visage rouge de colère cette fois.
« Y a un problème, oui ! Et il vient d'arriver ! Depuis que t'es recrue, tu t'en fous totalement, mais corrige immédiatement ce nombre de mots minimaliste ! »
En tendant le bras et en pointant le doigt, Alan traça une ligne droite ; Harrison esquiva en décalant légèrement son corps.
Mais sans s'en formaliser, il répondit « Pas nécessaire » et Alan quitta sa place. Un instant, Éric et Calum crurent qu'il allait lui sauter dessus, mais non : Alan contourna pour se poster derrière Arthur, lui posa les deux mains sur les épaules *ban !* avec le même bruit sec, et le secoua violemment.
« Arthur ! Dis-lui quelque chose, à Harrison ! »
« Arrête de parler de travers, bon sang ! » : brandissant sa carte maîtresse contre Harrison, Alan hurla.
La tête d'Arthur ballotait *gakun gakun* ; il n'avait toujours pas digéré la situation. « Je redemanderai à quelqu'un plus tard », songea-t-il vaguement, et, voulant dire quelque chose à Harrison avant ça, il bougea les lèvres. « Harrison-san… » l'appela-t-il d'une voix proche du marmonnement ; Harrison posa son verre et se tourna. Alors, avec son visage encore hébété et sa rougeur intacte, Arthur lui lança :
« … pourquoi elle a fait un truc pareil, déjà ? »
Une question pure.
Son cerveau avait été bizarrement mélangé ; il ne savait plus ce qui était vrai. Y avait-il vraiment eu une arrière-pensée ? Était-ce resté à la tentative ? Quelle était la situation exacte ? Seuls le savaient les parties concernées — et Léon —, le témoin Val, et…
« Apparemment, elle allait lui arracher le cœur. »
« « « « ……………………………………… » » » »
*Glou* : seul le bruit de gorge d'Harrison, qui venait de s'humecter la gorge à force de parler plus que d'habitude, résonna dans la pièce.
Sous le second obus d'Harrison, Arthur et les autres, qui avaient la tête chaude, se glaçèrent sur place.
« Si Val n'avait pas été là, Léon s'était fait arracher le cœur, putain ! »
Les mots que Sefek avait hurlés à l'époque revinrent ; c'était probably ça, songea Harrison.
À ce moment, il avait priorisé les secours plutôt que de savoir qui avait attaqué Val et les siens ; à y repenser, s'il avait ne serait-ce que demandé d'où ils venaient, la direction de leur fuite, ça avait mené à la capture du général ; on pouvait dire que le malheur avait fait le bonheur.
Arthur et les autres, le cerveau refroidi jusqu'au tréfonds, ne communiquèrent plus que par les yeux.
Éric se rappela le visage de devenue livide quand Val l'avait accusée ; Calum repensa à l'oreille d'Alan mordillée par la d'alors ; Alan revit les deux scènes.
Elle était même allée jusqu'à poignarder un professeur avec un stylo. Arthur se remémora que la possédée par la folie prenait un malin plaisir à tourmenter les gardes. Sans un mot, les quatre paires d'yeux partagèrent la même certitude.
C'est ça, sans aucun doute.
« ………… Bon, on oublie cette conversation, hein… »
« D'accord. » « C'est noté. » « Oui… » : sur la proposition d'Alan, Calum, Éric et Arthur acquiescèrent tour à tour.
Ensuite, quand Arthur demanda d'une voix bien calme, presque éteinte : « Harrison-san, pourriez-vous garder ça pour vous… ? », la réponse fut immédiate. « Bien joué », dirent simultanément Alan et Calum en lui tapant l'épaule sans un mot ; Arthur put enfin exhaler un grand coup.
Alan reprit sa place, et chacun but calmement. Ce qu'ils s'étaient dit des dizaines, des centaines de fois depuis tout à l'heure se confirma : vraiment, c'était bien que soit revenue. Et, aussi frustrant soit-il, on ne pouvait s'empêcher de penser qu'il valait mieux que Val soit là.
Non seulement pour leurs blessures intérieures, mais parce que laisser le corps du futur roi d'un pays allié porter des cicatrices indélébiles même par les pouvoirs spéciaux, ou pire, se faire arracher le cœur et assassiner, aurait été un événement historique majeur.
Pour changer de sujet, Calum relança Éric sur la suite de la première histoire.
« … Et donc, Éric. Après avoir révoqué l'autorisation du livreur. »
« Il est rentré ? » : sur cette question de Calum, Éric hésita un peu.
L'épisode où avait pleuré était trop amer pour en faire un sujet de beuverie. S'il devait en parler, ce serait quand tout serait fini, dans le soulagement. Tandis qu'il tergiversait, Alan prit les devants.
« Ah, au fait. En guise de récompense pour cette fois, le livreur a demandé un truc à . »
« Hein ? » : sur l'invitation d'Alan, Éric acquiesça à son tour.
Une récompense ? Une demande ? À Sa Majesté la première princesse… ?! Chacun réagit avec intérêt. C'était Val, alors chacun s'attendait à une exigence délirante. « C'était quoi ? » : Calum en redemanda. Alan avala une gorgée de plus, puis lança un regard à Éric. « Vas-y, capitaine Alan », lui céda la main Éric ; Alan se renversa contre le dossier et leva trois doigts vers les trois autres.
« Trois seulement. Le droit de garder des secrets. Même la famille royale, même sa maîtresse , s'il lui demande, il veut le droit de ne pas le dire. »
Sur le coup, l'avait accordé. Et Alan de l'ajouter léger, rendant par un clin d'œil la main à Éric.
Ce dernier comprit qu'il devait compléter.
« Bien sûr, j'ai mis des conditions. Tant que ça ne contrevient pas aux interdictions prononcées lors du contrat, seulement les trois choses qu'il aura souhaitées de sa tête, ici et maintenant, seront secrètes à vie, vis-à-vis de qui que ce soit. »
Autrement dit, interdiction de tout ce qui touche à l'illégalité, à la trahison envers la famille royale ou , ou qui la suggère. Et les secrets se limitent à ces trois points décidés sur l'instant. Inchangeables à vie.
Un droit de secret illimité envers et les siens aurait nui à la confiance, mais trois points encadrés, ça passait ; avait acquiescé. De son côté, s'était dit qu'après tout ce qu'il avait fait, Val méritait bien un peu d'intimité. Puisqu'il ne pouvait pas refuser si ou la famille royale lui demandaient, de toute façon.
« Qu'il ait des secrets, ça m'étonne pas, mais "trois", ça intrigue. »
« Mais bon… on n'a aucun moyen de le savoir maintenant. »
En écoutant Alan et Éric, Arthur eut une certitude.
C'est pour Kemet.
Val avait tu de sa propre bouche l'existence de Kemet. Pour cacher ce pouvoir spécial.
Peut-être même que l'ignore, le pouvoir de Kemet ; Arthur s'en souvint en silence. Les détails restaient flous. Mais c'était indéniablement grâce à lui. Le pouvoir d'amplification qui ne marchait que sur Val et Sefek était devenu utilisable sur autrui.
Puisqu'il avait reçu l'ordre de silence de Val, Arthur ne pouvait pas demander, même si ça le turlupinait. Il ne pouvait pas non plus en parler à Calum, qui en savait probablement un bout, ni à Mart, chevalier de la septième escouade. En échange de son bras droit, Arthur avait juré d'emporter ce miracle dans sa tombe sans en souffler mot à personne.
Il ne trouva même pas de remarque légère, et, comme Harrison, fixa la surface de son verre, les lèvres closes. Là, il remarqua que Calum non plus ne faisait pas de relais vers les deux autres ; il baissa les yeux avec circonspection et ne leva que les yeux. À cet instant, leurs regards s'accrochèrent pile.
Il se raidit d'un coup, et Alan et Éric relevèrent la tête : « Qu'est-ce qu'il y a ? »
« … Personne n'a entendu quels secrets, sur le moment ? »
Pour détourner l'attention d'Arthur, Calum continua comme de rien n'était. Il attendit la réponse en penchant son verre, faisant rouler le vin sur sa langue.
Calum, lui aussi, pressentait que l'un des secrets de Val concernait *ça*. Mais il n'avait pas encore bien cerné ce que *ça* était.
Le pouvoir de Val, c'est la terre. Pourquoi avait-il pu faire *ça* à ce moment-là ? Même en réfléchissant, ça ne menait pas à une certitude. La piste Kemet, bien sûr, il y avait pensé, mais honnêtement, à ce moment-là, il était trop pris par l'urgence devant ses yeux pour analyser calmement les alentours.
Il avait quand même fermement mis sous silence le chevalier de la septième escouade, Jail, autre témoin ; lui non plus ne savait que son propre pouvoir avait soudain augmenté et qu'il avait eu l'impression d'être touché par l'un des trois. Quand il s'était retourné, Kemet était là ; mais Val et Sefek étaient à côté.
Pas de risque de fuite, mais ni Calum ni Jail ne pouvaient s'empêcher de s'en préoccuper. Arthur, qui a récupéré son bras droit, en sait sûrement plus ; mais comme Val lui a imposé le silence, il n'ira pas sonder. Certes, l'ordre est venu après la guérison, mais pour Calum, ce n'est pas une raison pour s'en affranchir ; s'il l'avait eu *avant* de sauver Alan — « Dis-le à personne, planque-le » —, il aurait acquiescé sans hésiter, alors après…
Il y a sept ans, aussi. En tant que chevaliers, ils ne peuvent pas facilement louer un ancien criminel comme Val, ni s'incliner devant lui. Mais précisément pour ça, ils doivent au moins respecter ses exigences, et ils veulent lui rendre la dette.
Il n'aurait jamais cru, lui qui était encore recrue il y a sept ans, qu'il serait deux fois redevable envers Val, qui avait failli tuer Éric et les autres ainsi que le commandant ; ce seul fait lui restait en travers. S'il n'était pas un ancien criminel, juste un type à la conduite, la langue et le caractère pourris, Calum aurait pu le remercier du fond du cœur ; c'était frustrant et regrettable.
Et Arthur, sans échanger un mot avec Calum, pensait exactement la même chose.
Si c'est le cas, il aurait voulu, sans en faire un sujet ici, lui transmettre sa gratitude en direct. Grâce à lui, il est arrivé à temps auprès de . Grâce à lui, il peut continuer d'être chevalier.
« Ah, au fait, l'avait entendu, non ? »
« Oui, en douceur. Et du coup, Val a répondu sur un point seulement. … C'était une réponse indescriptible, mais. »
Sur les mots d'Alan et d'Éric, Arthur et Calum posèrent un regard silencieux, intrigués.
Surpris par l'ampleur inattendue de leur réaction, Alan et Éric pouffèrent. « Non, vraiment, c'était rien du tout », rirent-ils avec un sourire amer, et, l'instant d'après, ils parlèrent en chœur :
« "Quel que soit celui qu'on aide, on veut plus jamais qu'on nous doive un truc qui nous ferait gerber." »
« On veut plus jamais qu'on nous le ressorte. »
En crachant ça, il s'était roulé en boule sur son lit sans rien ajouter, conclut Éric ; « Il est bizarre », sourit Alan avec entrain. Pourquoi utiliser l'un de ses rares secrets pour *ça* ? C'était incompréhensible pour le chevalier Alan. Éric y allait de son commentaire posé, pendant qu'Arthur et Calum :
« ……………… C'est… ça, oui. »
« ………………………………… Bizarre, ouais. »
Détournant légèrement le visage d'Alan et d'Éric, ils forcèrent un rire raide.
Leur commissure forcée tressauta ; de la sueur froide leur coula le long du cou.
Inconscient, Arthur caressa son bras droit sous la table ; Calum veilla à ne surtout pas croiser le regard d'Alan.
C'est alors qu'Harrison, qui n'avait capté que la fin, arrêta de faire tourner son verre, le regard baissé.
« Au moins, y a pas d'incompétent dans l'ordre des chevaliers qui doive quelque chose à ce type. »
*— Putain, désolé !!! !!!*
Au murmure d'Harrison, l'épaule d'Arthur tressaillit.
Il hurla ça dans sa tête, serrant les dents pour ne pas le montrer. Il agrippa son bras frotté de toutes ses forces.
Sans s'en apercevoir, Alan, qui regardait Harrison, haussa l'épaule droite et pouffa.
« Non, mais le gars, il est quand même ouf. Voilà, cette fois encore, y a eu plein de trucs. Séparément de "je pardonne" ou "je pardonne pas", y a bien des chevaliers qui lui disent merci au fond d'eux, non ? »
*— T'en es même pas conscient, toi, Alan !!! !!!*
Sur la réplique d'Alan, Calum serra le poing.
Alan ignore qu'il a été sauvé par Val. Ses paroles ne visent pas lui, mais plutôt l'affaire de Calum sauvé l'an dernier lors de la bataille défensive, et les contributions de Val à l'ordre des chevaliers.
« Enfin, pour le vice-capitaine Harrison et les capitaines, les dettes envers le livreur, c'est sans rapport, hein. Vous êtes trop forts. »
En souriant paisiblement, Éric l'affirma.
Éric n'a pas été sauvé directement par Val. Au contraire, il a failli se faire tuer par lui il y a sept ans, quand il était recrue.
Et il prie pour ne jamais, au grand jamais, devoir quelque chose directement à Val à l'avenir. Les chevaliers de la garde, qui côtoient souvent , croisent aussi plus souvent Val que les autres. Mais parmi eux, le seul qui risque de contracter une dette directe envers Val, c'est probablement lui-même. Autant dire que les quatre en face sont tous des chevaliers compétents et exceptionnels.
Pourtant, le seul qui pôût acquiescer franchement à la phrase d'Éric, c'était Harrison.
*— Moi, l'an dernier, j'ai été aidé par Calum, moi… *
*— Désolé, j'ai une dette monumentale… !!! *
*— Moi, et Alan… on a pas la gueule pour faire la leçon. *
Alan, Arthur, Calum ne le dirent que dans leur for intérieur.
Impossible de le dire à Éric ou Harrison ; ça ne ferait qu'embrouiller tout le monde et pourrir l'ambiance ; Calum scella dans son cœur l'affaire Val pour l'emporter dans sa tombe.
Enfin, Calum et Arthur vidèrent chacun leur verre.
Et tendirent la main vers la deuxième bouteille. Calum l'avait saisie ; Arthur retira la main, et Calum versa silencieusement dans le verre d'Arthur.
« Merci. » Arthur baissa la tête en le disant, prit la bouteille et versa à son tour dans le verre de Calum. Tandis qu'ils entamaient le deuxième verre, ils repensèrent aux mots d'Éric et d'Alan sur Val.
« "Quel que soit celui qu'on aide, on veut plus jamais qu'on nous doive un truc qui nous ferait gerber." »
C'est-à-dire que leur gratitude, même intérieure, est avec certitude une nuisance pour Val.
Est-ce de l'humilité ? Sa nature ? Certainement la seconde. Il ne veut pas qu'on le remercie, pas qu'on lui dise merci, et s'il peut, il veut le cacher même à la personne concernée.
Il ne veut pas qu'Alan sache qu'il lui a sauvé la vie.
Il ne veut pas que sache qu'il a guéri la blessure d'Arthur, sous prétexte de « protège », en acceptant que son secret soit découvert.
Même en mettant de côté son grand crime passé, ils comprirent qu'ils ne devaient *pas* lui témoigner de gratitude.
Mieux vaut se taire, oublier la dette, le traiter comme d'habitude, surveiller ses faits et gestes, le corriger, et…
L'aider à garder ses secrets, c'est tout ce qu'il faut.
C'est ce qu'ils pensèrent, et Calum et Arthur descendirent leur deuxième verre plus vite que le premier.