« Êtes-vous prête à ne rien « révéler » à mon père ni à ma mère ? »
Mes mots firent grandement s'écarquiller les yeux du chancelier Gilbert.
« Quoi… ? » articulèrent ses lèvres à peine.
« C'est douloureux. Tourmentée par la culpabilité, vous ne pourrez pourtant jamais faire juger vos fautes passées par quiconque. »
Steil, dans le jeu, avait lui aussi continué à cacher qu'il avait tué sa propre mère à cause du contrat de subordination, et il en avait souffert sans cesse.
Et c'est à présent que j'essaie de l'imposer à Gilbert.
Après lui avoir signifié cet ordre, je balayai les alentours du regard avant de m'adresser à elles.
« Marianne, ainsi que les femmes de chambre, il vous est ordonné d'oublier tout ce que vous avez vu et entendu ici. »
Marianne et les servantes échangèrent des regards stupéfaits.
« Peut-être… dites-vous que vous me « pardonnez »… ? À une grande criminelle comme moi… ? »
« Je ne pardonne pas. »
Je tranchai net les mots du chancelier Gilbert.
Je n'ai pas de répulsion particulière pour l'exécution. Depuis que j'ai jugé les coupables de l'attaque surprise contre l'ordre des chevaliers, il m'est arrivé à plusieurs reprises de recevoir de ma mère la charge de rendre une justice sommaire, et parmi les accusés, certains ont reçu l'ordre d'être exécutés.
« Chancelier Gilbert, si vous éprouvez du remords… non, même sans cela, si vous me confiez votre jugement, alors prêtez serment ici même. Devant moi, devant les personnes présentes, et devant celle que vous avez aimée en sacrifiant tout : tant que le roi le désirera, vous œuvrerez pour le peuple de ce pays et resterez son chancelier pour l'éternité. »
C'est un immortel capable de manipuler son âge. Il vivra sans doute encore longtemps. Cent ans, mille ans, éternellement, pourvu qu'aucune maladie ni blessure ne l'atteigne.
Même après la mort de mon père et de ma mère, même après la mienne… même après que l'être qu'il chérit le plus, Marianne, se sera éteinte de sa propre durée de vie.
S'il a l'intention de tenir ce serment, il devra continuer à vivre.
Oui, exactement comme à la fin du jeu.
Dans la route de Tiara, il lui avait fait le même serment à la fin.
« Ce corps finira sans doute en enfer pour mes propres péchés. Mais jusqu'à ce que le châtiment divin s'abatte, je vous promets de continuer à protéger le peuple de ce pays que vous aimez. »
En réalité, plus rien ne le lie à sa fonction de chancelier. Si l'on ne pensait qu'à son bonheur, il suffirait de le laisser libre avec Marianne. Qu'il vive en simple citoyen, non en chancelier, et qu'il passe ses jours auprès d'elle. C'est là son plus grand bonheur.
Mais il a trop fauté. Une seule erreur de sa part pourrait entraîner une situation terrible, des victimes qui pleureraient. Et s'il souhaite lui-même expier…
« En tant que chancelier, retirez-vous des transactions illégales, arrêtez et jugez les trafiquants d'êtres humains grâce aux informations que vous avez accumulées, et continuez à vous dévouer pour ce pays que vous avez utilisé et tenté de trahir. Vous en êtes capable à présent. »
Dans ses yeux, que je tenais entre mes deux mains, la lumière revint.
Alors qu'il laissait couler des larmes sans fin, son regard devint peu à peu limpide.
Après quelques secondes, il lança d'une voix forte : « Très bien… ! »
Il posa doucement ses mains sur les miennes qui encadraient son visage, les recouvrant.
« Jusqu'à ce que mon cœur s'arrête, je protégerai le peuple de ce pays que vous aimez. Je le jure ici et maintenant… ! »
Puis, il abaissa lentement mes mains jointes et les serra fortement.
Les yeux de Gilbert n'avaient jamais été aussi fermes.
Lui, qui a perdu sa fiancée, qui a poussé des innocents à la mort, et qui a pourtant continué à servir le peuple restant sans fuir vers la mort, porté uniquement par le vœu de sa promise… il tiendra ce serment prononcé à haute voix devant l'être qu'il aime le plus.
Une fois mes mains libérées, je me redressai et tendis à nouveau la main vers son visage.
Des cernes marquées creusaient encore son regard.
Je posai lentement la main sur sa joue, puis la fis glisser le long de son cou — son cou, caché sous ses cheveux bleu pâle, n'était que peau et os.
Ses joues, quand je les touchai, n'offraient presque aucune chair, un visage creusé. Il a dû souffrir sans relâche jusqu'à aujourd'hui. Pour elle qui s'affaiblissait jour après jour, il a dû chercher inlassablement ce qu'il pouvait faire.
Sa fiancée… Marianne est tombée malade quand j'avais six ans.
Pendant toutes ces années, bien que pas tous les jours, nous nous sommes croisés maintes fois… et je n'ai rien vu.
Jusqu'à ce qu'il devienne si maigre, si exténué.
Si, même sans retrouver les souvenirs de ma vie antérieure, j'avais remarqué son changement…
Peut-être aurais-je pu le sauver, elle, plus tôt.
Si j'avais révélé à Arthur son vrai pouvoir spécial plus tôt, peut-être aurais-je pu sauver Marianne avant que le cœur de Gilbert ne se brise.
Alors, il n'aurait pas commis ce forfait aujourd'hui, et peut-être aurait-il démissionné pour vivre heureux avec Marianne.
Si j'avais remarqué plus tôt, si j'avais décidé plus vite.
Plus j'y pense, plus c'est douloureux.
Gilbert me regardait avec une pointe d'étonnement, sans retirer ma main posée sur son cou.
« Pardonnez-moi de n'avoir rien vu… avant que vous n'en arriviez là. »
Surpris, il retint son souffle — je le sentis vibrer dans sa gorge. Sa gorge, qui ne semblait faite que de peau et d'os, bougea encore quand il avala sa salive, comme s'il voulait dire quelque chose.
Il est… vraiment en ruines.
Sous ses vêtements, c'est peut-être encore pire. Son corps… son cœur aussi, usés jusqu'à la corde, et pourtant il a continué à se fouetter pour sa fiancée.
« Pardonnez-moi de ne pouvoir vous juger… qu'en vous retenant ainsi comme chancelier. »
Quand j'ajoutai cela, Gilbert s'écarquilla à nouveau les yeux… et esquissa un faible sourire.
Il prit délicatement ma main posée sur son cou…
Et y déposa un baiser sur le dos.
« Hein… ?! »
Une voix bizarre m'échappa.
Figée de surprise, je vis Gilbert retirer doucement sa main, puis, dans un mouvement fluide, la poser sur ma jambe.
Comprenant ce qu'il s'apprêtait à faire, je devins incapable de retirer mon pied par réflexe. Et pourtant, les souvenirs ternes de ma vie antérieure ressurgirent, me faisant rougir violemment. Je sais, je sais bien que ce n'est pas « ça »…
C'est le serment de Gilbert.
Je serrai les lèvres, ne veillant qu'à ne pas résister, et me laissai faire.
Il retira délicatement ma chaussure, prit mon pied en le soulevant légèrement. Et puis…
Les orteils.
Le dessus du pied.
Et remontant le long du tibia, il y posa ses lèvres en un flux continu.
Une sensation indescriptible de douceur me monta au visage, mon corps se raidit comme de la pierre. Même s'il a l'âge d'être mon père, c'est un personnage à conquérir, qui plus est un personnage caché. Le simple fait que ce beau visage soit à mes pieds me faisait bouillir le cerveau !
Inquiète de la réaction de Marianne, je levai la tête raide comme une poupée — et la trouvai en train de sourire. Naturel, pour des adultes, ce n'est rien, et Gilbert a dû embrasser Marianne bien plus intimement. Quant à Arthur, à côté d'elle, il restait bouche bée, le visage écarlate. Je vous en supplie, ne me regardez pas, c'est moi qui suis la plus gênée ‼
Je le comprends, intellectuellement. J'ai appris en cours la signification de ces gestes, et ce n'est pas la première fois qu'on m'embrasse le dos de la main.
Le dos de la main signifie « respect et affection ».
Les orteils, « adoration ».
Le dessus du pied, « soumission ».
Le tibia, « obéissance ».
Le baiser sur le dos de la main, « respect et affection », s'échange couramment entre nobles en guise de salutation à cet âge. Mais c'était trop soudain, et surtout… le pied ! Le pied ! Le pied ‼
J'aurais dû mettre une robe, tiens. Une princesse en pantalon ou collants qui se fait embrasser le pied, c'est probablement moi la seule. Rien que le fait d'avoir reçu ce baiser dans cette tenue me fait mourir de honte !
Et Tiara, la protagoniste, n'avait eu droit qu'à un baiser sur le dos de la main, alors pourquoi ‼
Ne comprenant plus rien, je me contentai de clapper mes deux mains sur ma bouche pour ne pas crier, tandis que Gilbert me remettait calmement ma chaussure.
« Je ne suis pas chevalier… et encore moins lié à vous par un contrat de subordination. C'est pourquoi, de mon propre corps, je prête serment ici. »
Il s'agenouilla avec grâce, me regarda depuis le bas, joignit les mains comme en prière, et leva les yeux vers moi.
« Première princesse du royaume de Freesia, Pride Royal Ivy. Non pas en tant que fille de Sa Majesté la reine, ni comme fille de Son Altesse le prince consort, ni même comme première héritière du trône, mais en tant que vous-même. Je vous jure ici ma loyauté la plus sincère. »
Et il s'inclina profondément. Son apparence brisée d'il y a un instant semblait un mensonge.
« Je vous remercie du fond du cœur de m'avoir accordé, à un grand criminel comme moi, une nouvelle chance de me consacrer à ce pays. Y compris pour l'affaire de Marianne, je n'oublierai cette grâce de toute ma vie. »
Gilbert, qui souriait enfin avec douceur, retrouvait son visage habituel… non, un visage encore plus doux, bien plus doux.
Quand je répondis « C'est une promesse » en souriant, il me rendit un sourire à son tour.
Un sourire franc, sans la moindre ombre, comme je n'en avais jamais vu sur lui.