« Grande sœur.…… J'ai reçu la permission de Mère. »
et , qui venaient de se retrouver, furent rejoints par qui s'adressa à elle à voix basse.
Alors que et les chevaliers de la garde rapprochée veillaient, avait raccompagné jusqu'à , puis avait poursuivi sa discussion avec la reine . Maintenant que tout était dit, il adressait un sourire tranquille à , puis à .
, qui n'avait même pas remarqué quand il s'était déplacé derrière elle, tant elle pleurait sans s'arrêter, se retourna les yeux rouges. Elle aperçut la reine, soutenue à l'épaule par son mari Albert, qui posa sur elles un regard où les larmes venaient tout juste de sécher.
s'en aperçut aussi et retira respectueusement ses mains de .
Il recula d'un pas, posa une main sur sa poitrine et s'inclina profondément. Au passage, une larme qui lui restait encore au coin de l'œil tomba. , qui savait que pleurait depuis qu'il avait établi la liaison avec le camp principal depuis la tour, expira doucement par le nez.
Pour l'instant, la satisfaction d'avoir tenu sa promesse envers lui l'emportait sur toute mesquinerie.
Sous le regard de , et se redressèrent. Elles stoppèrent net le geste d'essuyer leurs yeux, croisant les mains devant elles et avalant leur salive. Avant même que ne puisse réfléchir à ce que voulait dire par « permission », rouvrit la bouche.
« …… . Puis-je te parler un instant ? »
D'une voix calme.
Les épaules de tressaillirent violemment.
« O, oui…… ! » répondit-elle en faisant oui de la tête, la voix tremblante de peur. Juste après, Cedric, qui s'était tu jusqu'ici, s'avança. « Veuillez patienter », dit-il d'une voix aussi posée que possible, mais bien assez claire pour parvenir jusqu'à et aux autres, en se désignant la poitrine. Il sollicitait le droit de parler. Une fois que eut acquiescé d'un hochement de tête, il lança d'une voix qui retentit dans toute la salle :
« Sa Majesté la reine , je présente mes excuses pour n'avoir pas honoré votre commande. Tout cela est le fruit de mon unique initiative. Mes frères comme la princesse n'ont fait que se laisser entraîner par moi. Si punition il doit y avoir, qu'elle ne tombe que sur moi. »
« ⁉︎ N, non ! Le prince héritier Cedric n'est pas en tort non plus ⁉︎ C'est moi qui suis partie de mon plein gré du royaume uni de Hanazou, et le prince n'a fait que me poursuivre pour assurer ma sécurité…… ! »
nia précipitamment les paroles de Cedric.
Elle aussi, de la même manière que lui, se mit à masquer les faits pour que la responsabilité ne retombe que sur elle. Le seul point où leurs versions ne se contredisaient pas, c'était que le royaume uni de Hanazou lui-même ignorait la promesse avec Cedric et n'avait pas non plus remis la lettre au roi.
Chacun couvrant l'autre, sans céder d'un pouce, tous les regards allaient de l'un à l'autre. L'atmosphère menaçait de tourner à la querelle ouverte quand , exaspéré, baissa les épaules. Même si et les siens pouvaient être dupés, il était évident aux yeux de , de et des chevaliers que et Cedric collaboraient pleinement.
Après avoir écouté les deux versions en silence, jusqu'au dernier mot, fit résonner sa voix posément :
« J'ai compris ce que vous vouliez dire tous les deux. »
Elle les fit taire par la seule autorité de sa dignité de reine, puis enchaîna :
« D'abord, concernant le retour de .…… Je n'ai pas l'intention de poursuivre les responsabilités pour l'instant. Ce que je veux connaître, c'est le déroulement des faits. »
« Viens », dit en invitant doucement de la main.
, qui avait rougi d'avoir sauté aux conclusions, s'avança vers la tête baissée. Pendant que Cedric s'inclinait pour s'excuser, se retourna avec une grâce souple vers lui.
« Prince Cedric… non, prince Cedric, frère du roi. Je vous remercie du fond du cœur, en tant que mère de ces enfants… et en tant que reine de ce pays, pour avoir prêté main-forte à . »
« Merci », dit-elle en posant la main sur l'épaule de , qui venait juste de s'approcher, et en s'inclinant profondément elle-même.
Devant cette femme d'une dignité impériale qui baissait la tête, Cedric, qui s'attendait à être puni, frémit. « A, arrêtez…… ‼︎ » s'écria-t-il en panique. Mais pas seulement lui : , aussi furent saisis de stupeur. Un membre de la famille royale, qui plus est la reine, s'inclinait devant un prince étranger.
Qui plus est, pour ne pas laisser seule à s'incliner, Albert, le régent , le commandant de l'ordre des chevaliers Roderick et les chevaliers eux-mêmes baissèrent tous la tête. Face à cette scène incroyable, Cedric promena un regard autour de lui, incapable de réagir, une sueur froide lui perlant au front. Pourquoi était-il remercié à ce point ? Il était celui qui avait envoyé la fille chérie de d'une zone sûre vers un champ de bataille. Lui qui avait manqué à sa promesse. La situation dépassait son entendement.
et comprenaient les tenants et aboutissants, mais ils ne pouvaient que trouver naturel que Cedric perde ses moyens. L'interlocutrice était la reine d'une puissance bien supérieure au royaume uni de Hanazou.
« En tout cas, nous n'avons aucune intention d'en appeler au royaume uni de Hanazou, ni de revenir sur quoi que ce soit de notre côté.…… Sur ce point, soyez tranquille. »
Aux mots de la reine, Cedric serra les lèvres.
Peut-être à cause de la présence des chevaliers, rien n'était dit explicitement, mais le fait que ni le service postal international ni l'alliance ne seraient remis en cause le fit presque tourner de la tête tant il fut soulagé.
C'est lui, cette fois, qui baissa la tête. « Je vous remercie », transmit-il simplement. Mais au fond de lui, l'inquiétude pour , dont le visage s'assombrissait, l'empêchait de se calmer.
« , j'ai entendu l'histoire de . S'il est avec et les chevaliers de la garde rapprochée, j'autorise ton déplacement à l'infirmerie où se trouve le prince Léon. »
L'armée impériale de Radia était déjà maîtrisée. Adam et Tippett étaient toujours recherchés par la neuvième escouade, mais leur suicide était une certitude. En tout cas, pas un seul intrus n'avait pénétré dans le château. La sécurité étant assurée à l'intérieur, et avec la téléportation de , avait donné son accord.
écarquilla les yeux aux paroles de et de sa mère.
Elle n'avait pas encore dit qu'elle voulait aller retrouver Léon. Elle était persuadée que la permission de concernait Arthur, aussi fut-elle totalement prise au dépourvu. Devant son air ahuri, lui répondit par un sourire. Son expression détendue disait sans mots « Je comprends », et il poursuivit :
« Il paraît qu'un transmetteur a contacté le camp principal. Le prince Léon vient de se réveiller. »
« Le rapport a déjà été transmis aux chevaliers d'Anémone par les transmetteurs », ajouta , et les yeux violets de s'illuminèrent.
« C'est bon… » Elle retint de justesse les larmes qui montaient déjà, pressant ses deux mains contre sa poitrine. Elle répéta consciemment de profondes respirations pour calmer son impatience.
« , et toi, prince Cedric, j'aimerais vous parler un peu.…… Cela vous convient-il ? »
« Bien sûr. » Aux mots de , Cedric répondit encore un peu tendu.
Ne comprenant pas encore pleinement la situation, il ne pouvait que se concentrer sur sa sincérité. Il avait juste saisi que l'avenir de et du royaume uni de Hanazou reposait encore sur ses épaules. « Mes sœurs, allez-y devant. » esquissa un sourire et posa sa main sur celle que posait sur son épaule.
et Cedric semblaient vouloir demander à rester là par inquiétude, mais hésita immédiatement.
Elle ne savait pas pourquoi elle voulait que Cedric participe à la conversation. Mais il était certain que ce que voulait dire à concernait son don de prescience. Dans ce cas, sa propre présence serait un obstacle, et en était la plus consciente. C'était sans doute pour cela que l'avait autorisée à partir à l'infirmerie : pour l'écarter.
Elle avala les mots qui lui venaient aux lèvres et, à la place, ouvre la bouche pour demander « Et Arthur… », mais avant qu'elle n'ait émis un son, la coupa : « C'est bon. »
« J'ai aussi l'accord de Mère.…… Lui aussi a quelque chose à te dire. »
En disant cela, porta son regard sur .
Entendant qu'Arthur avait lui aussi quelque chose à dire, ressentit une pointe d'inquiétude, tout comme pour et Cedric. Mais si le disait, ce ne devait pas être pour du mal, se ravisa-t-elle. « Compris », acquiesça-t-elle, et s'approcha de pour la téléportation… mais ce fut lui qui partit en courant vers le côté.
« …… ‼︎ Commandant ! Vice-commandant ‼︎ »
En avant. , la voix chevrotante, prit son courage à deux mains et courut vers les deux hommes qui se tenaient près de la famille royale.
Les chevaliers de la garde la suivirent, et quitta aussi le devant de pour rejoindre .
À l'appel soudain de , Roderick et le vice-commandant Clark s'écarquillèrent les yeux. Se demandant ce qui se passait, ils se redressèrent, et devant eux se tenait , au bord des larmes.
Contrairement à et aux autres, eux n'avaient pas été directement confrontés à la possédée par la folie. Mais face à celle qui avait failli faire basculer le pays et causé tant de tort à l'ordre des chevaliers, ils ne pouvaient pas faire comme si de rien n'était.
« Vraiment… …… Vraiment, je suis désolée. Merci d'avoir soutenu et le , et d'avoir protégé Mère et les autres.…… ‼︎ Euh, Ar… »
« Princesse héritière . »
La voix de Roderick, commandant de l'ordre des chevaliers, coupa net ses excuses murmurées pour ne pas être entendues de et des siens.
, décontenancée, le visage crispé, retenait visiblement son envie de s'incliner sur place. Roderick et Clark l'eurent d'un coup d'œil. Tous deux s'agenouillèrent simultanément.
*Clac.* Le bruit de leurs armures heurtant le marbre résonna. eut un court cri de surprise. « Eh⁈ » Elle paniqua de se voir révérée alors qu'elle s'apprêtait à s'excuser, mais , lui, semblait l'avoir prévu, parfaitement calme. De surcroît, voyant le commandant s'agenouiller, tous les chevaliers présents, y compris la garde rapprochée, s'agenouillèrent à leur tour.
se raidit involontairement. Roderick, tête baissée, fit résonner sa voix grave, comme pour qu'elle porte :
« Bien que notre ordre fût à vos côtés, nous n'avons pas su vous protéger du prince héritier Adam lors de la fête d'anniversaire.…… Je vous en prie, pardonnez-nous. »
*Ce n'est pas ta faute.*
Ces mots, les ressentit avec une acuité douloureuse.
Puis, en écho à Clark, « Nous sommes désolés », les chevaliers crièrent d'une seule voix. Aucun ne lui en voulait. Aucun ne la tenait pour responsable. Et plus que tout,
« …………………… Bienvenue de retour. »
Ce dernier murmure étouffé frappa violemment la poitrine de .
Tête baissée, relevant seulement les yeux, Roderick la regardait avec une douceur souriante.
Ils savaient tous, Roderick comme les chevaliers, qu'elle ne serait pas totalement innocentée pour la suite. Mais même ainsi, leur réponse ne changerait pas.
Face à cette gentillesse, ne put retenir un frémissement des lèvres.
Elle serra les poings, mordit sa lèvre inférieure pour cacher son tremblement. De nouvelles larmes perlaient face à la voix et au sourire d'une douceur infinie de Roderick.
Ces mots pénétraient bien plus profondément que n'importe quel pardon. Elle eut conscience que, s'ils n'avaient pas été devant , elle se serait peut-être jetée dans les bras de Roderick pour pleurer. Elle se mordit l'intérieur de la joue pour tenir bon. À la place, elle hocha fortement la tête et répondit aux deux paroles qu'il lui avait adressées.
« Oui… ‼︎ »
Devant elle, les yeux pleins de larmes, blessée, rongée par l'auto-accusation, elle s'était pourtant retenue.
Il y avait encore une montagne de choses qu'il voulait dire à , de mots à adresser aux chevaliers de la garde. Mais jugeant qu'il ne fallait pas tout dire ici et maintenant, Roderick releva la tête et se leva.
Sous ce sourire fort et bienveillant qui la dominait.
Poussée par on ne sait quelle force, mordit sa lèvre, et de grosses larmes roulèrent à nouveau sur ses joues.