« Alors, commandant, vice-commandant. Je vous en prie, « vraiment » , prenez soin d'elle. »
Une fois ses instructions à terminées, s'adresse en dernier lieu à Roderick et aux siens.
Tandis que la reine et les autres les regardent partir, prend la main de et celles des chevaliers de la garde rapprochée. Juste avant que la vue ne bascule, l'image de , souriant avec une tristesse dans les yeux, reste accrochée au cœur de et des siens.
La vision change en un instant. Lorsqu'ils ouvrent les yeux, ils se trouvent devant l'infirmerie jouxtant le terrain d'exercice des chevaliers.
Dès l'apparition de , les chevaliers postés en faction se mettent à bruisser. Ils ont été informés par les transmetteurs que a été récupérée saine d'esprit et de corps, mais personne n'imaginait qu'elle surgirait ainsi, sans crier gare.
« ⁈ Prince ‼ » Plusieurs chevaliers gardant l'entrée de l'infirmerie poussent des cris. Les chevaliers de la garde écartent la foule. Tous s'exécutent et ouvrent le passage, mais leurs regards restent rivés sur .
…… Au final, il aurait mieux valu demander à Léon de nous téléporter directement chez lui.
Sous le poids des regards des chevaliers, douloureusement ressentis, relève malgré elle les épaules.
Selon les capacités de , se téléporter directement dans la chambre de Léon est un jeu d'enfant. l'avait proposé pour réduire les risques, mais a refusé. Le fait que puisse se téléporter auprès d'une personne précise est tenu secret autant que possible. De plus, l'intéressé est le premier prince d'un pays voisin. Impossible d'avouer qu'on est directement lié à un tel personnage.
Elle a accepté que Roderick lui ait dit que les chevaliers ne lui en voulaient pas. Pourtant, elle n'arrive pas à marcher la tête haute. Le fait qu'elle ait causé d'immenses dégâts et bien des tracas ne change pas.
Marchant aux côtés de , elle baisse les yeux, cachant son visage crispé. Une fois à l'intérieur du bâtiment, elle ne tient plus et se couvre le visage des deux mains. Un chevalier de la huitième escouade, chargé de la sécurité intérieure pour Léon, l'appelle à nouveau : « ……‼ » Mais elle ne parvient toujours pas à relever la tête.
« …… Quel visage dois-je faire… ? »
Lâché là, comme une plainte qu'elle ne peut retenir, le murmure de s'échappe.
C'est une question adressée à elle-même, et aux chevaliers de la garde qui sont, eux aussi, des chevaliers. Elle voudrait répondre à leur gentillesse, mais elle n'a ni la position pour faire bonne figure, ni celle pour jouer les supérieures ; littéralement, elle n'a pas le visage pour les affronter.
Face au murmure de , prend sa main avec sollicitude. Les chevaliers de la garde, en retrait pour les protéger, se taisent un instant. Ils comprennent ses sentiments ; tous ont vu, une fois, sur le point d'être écrasée par la culpabilité. Impossible de lui jeter des mots légers, fut-ce par erreur.
Leur supérieur, Harrison, huitième escouade, porte la main à son épée : « Si nécessaire, je dégage tout le monde. » Mais Alan et Calum attrapent simultanément ses épaules et le retiennent. À deux, ils l'empêchent de transformer l'infirmerie en second champ de bataille.
esquisse un sourire amer face à ces mots et répond : « Merci, vos sentiments me suffisent. » C'est à cet instant que…
« …… Si vous le « faites »… ça serait… une aide précieuse… »
Une voix encore plus petite que celle de s'échappe, *polori*.
, qui a failli ne pas l'entendre, se retourne. C'est Eric. Marchant à côté de , la main sur le pommeau de son épée, il ouvre la bouche. Il sourit maladroitement, de son mieux pour paraître doux, incline légèrement la tête et croise les yeux de par-dessus l'épaule de .
« Souriez… si vous le « faites ». Rien que ça, je pense que ça leur suffira. »
Les yeux d'Eric, en disant cela, tremblent faiblement.
Il parle comme s'il extirpait les mots de force, et rien qu'avec ça, sa gorge se serre à nouveau. Ses joues se teintent d'une légère rougeur ; il sourit désespérément pour que ne se braque pas. À ses mots, Calum et Alan répondent à leur tour. « C'est exactement ce que je pense. » « Ouais. » Ils continuent, et leur offrent à elle aussi leur sourire.
« …… Merci. …… Oui, je ferai comme ça. »
Devant une telle gentillesse, retient de justesse une nouvelle larme qui menace de couler sur ses joues encore marquées.
À la place, elle se tourne tout entière vers Eric et lui offre un sourire empli de gratitude. Devant cette douceur fleurie, les yeux d'Eric s'écarquillent.
Si le chevalier Eric, lui si bon, le dit… alors essayons de le croire. Elle le pense sincèrement.
Après avoir écarquillé les yeux à la limite devant le sourire de , Eric laisse un instant son visage se décomposer, puis y met de la force pour lui rendre son sourire. Seule sa visage devient honnêtement rouge, le teignant tout entier.
incline la tête avec inquiétude face à cette rougeur, mais avant qu'elle n'en dise plus, une nouvelle voix s'élève devant eux : « P, …‼ »
Elle ouvre grands les yeux. Vraiment ? Vraiment son bon sens est revenu ? Le regard du chevalier, mêlant inquiétude et espoir, ne trouve pas d'autres mots. Cette fois, relève le visage et l'accueille de face.
Elle saisit le haut de sa poitrine d'une main pour cacher sa tension, écrase ses palpitations, et adresse son sourire aux chevaliers.
Un sourire sincère, de gratitude.
Dès qu'ils le confirment, les chevaliers écarquillent les yeux les uns après les autres.
Jusqu'ici, les chevaliers hors garde rapprochée n'avaient entendu dire que était alitée depuis la fête d'anniversaire. On le leur avait caché, on n'autorisait que des conjectures ; même après avoir appris son réveil, ils n'avaient aucune certitude sur le fait qu'elle fût vivante ou morte, malade ou non.
Puis, quand ils ont cru enfin savoir, on leur a annoncé que était manipulée par un pouvoir spécial. Pour eux, la voir apparaître là, aux côtés de et des chevaliers de la garde…
C'était la preuve ultime de la victoire de la reconquête.
Elle sourit.
Un sourire sans force, loin d'être radieux, teinté de mélancolie.
Mais la chaleur sincère et la tendresse de ce sourire sont, sans nul doute, elle-même — celle qu'ils ont chérie et qu'ils ont souhaité retrouver.
Leurs visages s'empourprent face à cette silhouette qu'ils ont inlassablement attendue, espérée depuis l'effondrement de . « », la bouche de celui qui l'a appelée reste béante, figée.
Sans qu'on le leur demande, sans qu'elle ne réponde, la réalité est là.
Un chevalier, les yeux humides, se mord l'intérieur de la joue, avale sa salive, serre le poing et endure. Leur mission n'est pas finie.
Pourtant, ils ne peuvent détacher les yeux de ce sourire éblouissant.
Leurs regards se croisent, elle leur sourit, ils restent plantés là jusqu'à ce qu'elle passe. Ils ne clignent même pas des yeux tant que son dos ne disparaît pas derrière les chevaliers de la garde.
Ils ne connaissent pas le visage changé de . Ils savent qu'elle a été transformée, mais ne l'ont pas vu de leurs yeux. Pourtant, rien qu'à ce sourire, ils ont compris d'un seul coup.
Le retour de la première princesse du royaume de Freesia.
Ils font trembler leurs poings, ils serrent les dents.
Ils ont tout récupéré, tout protégé.
Le sourire de la princesse qui passe devant eux reste gravé dans leurs yeux, et chacun d'eux sent sa poitrine se réchauffer à nouveau d'allégresse.
« Le prince Léon… se trouve dans la pièce… au fond…‼ »
Interrogé par , un chevalier de la huitième escouade désigne la pièce du fond.
Sous le regard de et son doux sourire, vus de si près, le chevalier cligne des yeux, ébloui. le remercie, prend la main de et, comme guidée, elle se remet en marche.
En passant, croise aussi le regard de ce chevalier. À celui qui reste hébété, les yeux ronds, elle rend : « Merci. » Sa gratitude déborde bien au-delà de l'indication du chemin.
Elle glisse devant lui. Ses cheveux d'un rouge profond ondulent, flotent, et teintent vivement le champ de vision du chevalier. Lui aussi retient son souffle, et suit des yeux le dos de et de sa garde. Le « merci » de lui reste dans les oreilles ; avant que ses yeux ne brûlent, le chevalier aux lunettes rondes les ôte un instant et se frotte les yeux pour tenir le coup.
« ! Mart. »
« C'est par ici. » La désignation de et les mots que adresse au chevalier de la septième escouade posté devant la porte se superposent.
se souvient bien du chevalier qui, un an plus tôt lors de la bataille défensive, s'était occupé de soigner sa blessure.
Mart, qui percevait le bourdonnement inhabituel des chevaliers de la huitième — d'ordinaire si silencieux — avait senti leur approche bien avant qu'ils n'arrivent.
Il reste figé, la bouche ouverte, le dos raide comme s'il avait une épée plantée dans la colonne. Depuis qu'il a aperçu de loin les cheveux pourpres de , il ne les a pas quittés des yeux.
Et voilà que cette , de surcroît, le remarque et l'appelle par son nom. Leur unique échange direct remontait à un bref instant lors de la bataille défensive d'il y a un an. Elle a retenu le nom qu'il lui avait donné à ce moment. Cela seul lui suffit pour lui faire mal au cœur.
La qu'ils voulaient sauver est là. De plus, avec le sourire qu'ils connaissent, et qu'elle lui adresse maintenant.
Devant une présence si irréelle, Mart se cabre involontairement. Pourtant, ses yeux restent fixés sur , tout son corps immobile. Elle raccourcit un peu la distance, s'approche à pas rapides.
« Léon… vous l'avez protégé, vous aussi. Merci. »
Disant cela, elle enveloppe doucement les mains de Mart des siennes.
Touché si soudain par , le visage de Mart s'empourpre d'un coup. Il serre les lèvres, retient son souffle, mais au lieu de mots, sa voix ne sort plus.
« C'est rien du tout. Je suis soulagé que vous alliez bien. Le prince Léon est par ici. » Les phrases s'alignent dans sa tête, mais aucune ne franchit ses lèvres.
Voyant l'état de Mart, esquisse un sourire, puis lui porte secours sans tarder. « Ma sœur. » Il l'appelle doucement. , comme revenue à elle, relève le visage et répond brièvement.
Libéré de ses mains, Mart sent enfin un peu de chaleur le quitter. La tête lui tourne, dans un état second ; il baisse la tête, les lèvres closes.
Une fois hors de son champ de vision, son corps finit par bouger. Il leur ouvre la porte. La porte et le loquet frottent avec un léger grincement ; le champ de vision s'élargit sur l'intérieur…
Un jeune homme aux cheveux bleus, là, se tenait.