« Là-bas ! »
Sur les talons de , Cédric lança un cri.
répondit « Allons-y ! » en désignant le sommet de la tour, et redoubla d'allure. Comme pour répondre à ses mots, Cédric, qui la tenait par la main, accéléra encore.
Devant la tour de la torture, de nombreux chevaliers de la neuvième escouade attendaient déjà. À la vue des deux silhouettes qui approchaient, ils s'écrièrent « -sama ?! » « Prince Cédric ! » en manifestant leur trouble. Tout en demandant « Pourquoi ici ?! », ils accoururent pour les protéger en urgence, conformément aux ordres du camp principal.
« Messieurs les chevaliers, faites place ! Je dois rejoindre ma sœur aînée... »
« Pardonnez-nous ! Sa Majesté nous a ordonné de vous protéger en urgence... ! »
« Comme prévu... » Cédric grinca des dents face aux paroles des chevaliers qui accouraient.
Ils étaient déjà quasi des fugitifs. Puisqu'ils avaient forcé le passage en ignorant l'arrêt des chevaliers chargés de les protéger. Il n'y avait aucune chance qu'on leur ouvre un passage en plein cœur du champ de bataille, alors que la protection était la prémisse même de leur présence.
, elle, s'y attendait naturellement. À la réponse du chevalier, elle serra les poings et la main que Cédric tenait, y glissant toute sa force. Pourtant, face aux deux silhouettes qui continuaient de courir vers la tour, les chevaliers finirent par se dresser sur leur route.
Ils stoppèrent pour leur barrer le passage, écartant légèrement les bras pour élargir leur front. Devant les chevaliers qui leur intimaient à nouveau de s'arrêter, Cédric lança :
« Alors je passerai de force ! »
Et il fit demi-tour, comme si c'était la chose la plus naturelle du monde.
Il rabattit contre lui, et ses yeux ardents brillèrent d'un éclat féroce. Avant même qu'elle n'ait le temps de réagir à ses mots, Cédric balaya les jambes du chevalier devant lui et le projeta en l'air d'un coup de pied.
Pendant que les autres chevaliers restaient stupéfaits, il sortit une mitraillette dernier cri de sous ses vêtements. Tandis qu'ils se mettaient en garde face à cette arme inconnue, Cédric prépara le tir en un clin d'œil et déversa une rafale aux pieds des chevaliers qui lui barraient la route.
*Zudadadadadadadadadadadadadadadadadadadadadadadadadadadadada!!* La détonation continue fit voler le sol sous les pieds des chevaliers.
Il ne visait pas à toucher, mais le nombre et la puissance des balles forcèrent chaque chevalier à sauter sur le côté. Le mur de chevaliers qui leur barrait la route se scinda en deux.
« Allons-y ! »
Il ressaisit la main de , qui s'était bouché les oreilles de toutes ses forces, le visage crispé par le vacarme.
Alors qu'ils s'élançaient dans la brèche, les chevaliers tentèrent de les rattraper, mais dès qu'ils entrèrent dans une certaine distance, la mitraillette de Cédric cracha à nouveau le feu.
*Zudadadada!!* Les chevaliers comprirent qu'on visait délibérément à côté de leurs pieds ou de leurs flancs, mais le volume et la puissance restaient terrifiants. Si la manœuvre était maladroite, les balles perdues pouvaient atteindre non seulement eux, mais aussi leurs camarades ou , si proche. Ils n'avaient d'autre choix que d'esquiver ou de s'arrêter. Pendant qu'ils hésitaient, Cédric continua de tirer, fendant la ligne des chevaliers pour filer droit vers la tour.
« Jusqu'à utiliser une arme à feu... ! Vous faites vraiment de nous vos ennemis ?! »
« Tant que tu es de mon côté, ça suffit ! »
D'un mot, Cédric trancha l'hésitation de .
Ce n'était pas une simple résistance. Braquer une arme et tirer pouvait, au pire, justifier qu'on les abatte sur place. Jugés ennemis au même titre que l'empire de Radia, ils auraient pu être punis sur le champ.
Pourtant, Cédric continua de courir vers la tour sans se soucier de rien.
Une fois franchie la ligne des chevaliers, ce fut leur tour d'être visés par l'arrière. Pour éviter qu'il ne tire par erreur sur ses alliés, les chevaliers resserrèrent l'étau tout en guettant une ouverture.
C'est alors que Cédric, après avoir tiré la moitié de son chargeur, abaissa son arme. Il la glissa sous son bras, plongea la main dans sa poche et en ressortit un objet qu'il brandit vers l'avant.
« Une grenade ! Évitez-la coûte que coûte ! »
Il hurla vers les chevaliers qui leur barraient l'avant pour qu'ils l'entendent, et arracha la goupille avec les dents.
À ces mots, les chevaliers de l'avant tressaillirent, mais en même temps , dont il tenait la main, poussa un cri.
« Quel genre d'engin comptez-vous lancer sur des chevaliers ?! » hurla-t-elle, mais sans desserrer son étreinte, Cédric la lança.
Les chevaliers, qui connaissaient la portée et la létalité d'une grenade, s'écartèrent dès qu'elle quitta sa main. La zone d'effet pouvait atteindre plusieurs dizaines de mètres dans le pire des cas. Ce furent plutôt les chevaliers de l'arrière, conscients que Cédric et se trouvaient eux aussi dans le rayon d'action, qui tentèrent de s'interposer pour les arrêter.
« Arrêtez ! » crièrent-ils en chœur. Mais Cédric lança l'engin sans hésiter, vers l'avant, à quelques mètres devant eux, là où se dressait la tour. La puissance n'était pas suffisante pour détruire la tour, mais l'explosion aurait projeté des éclats mortels. L'engin, goupille retirée, fit un *clic* sec, puis
*Bshuuuuuuuuuu!!* un bruit d'air violent s'éleva, accompagné d'un épais nuage de fumée noire.
« Pardonnez-moi... ! »
Ce n'était pas une grenade ? Les chevaliers qui s'étaient jetés sur eux pour les couvrir levèrent juste le visage, et Cédric leur ôta la conscience.
Marmonnant avec amertume, il porta la main aux chevaliers à portée immédiate et asséna coup sur coup des coups de tranchant sur leurs cous, exposés par l'ouverture de leurs armures.
Profitant de leur attention tournée vers la fumée, il prit l'initiative : les chevaliers qui les couvraient s'effondrèrent sans avoir pu réagir. Cédric rampa hors de l'amas de corps, tira par la main pour l'extraire à son tour. « Blessée ? » demanda-t-il. Elle répondit d'un mot, et se releva sans même prendre le temps de secouer la poussière de ses vêtements.
Lorsqu'elle releva la tête, la fumée de la grenade fumigène avait déjà teinté la visibilité d'un noir total. Déjà sombre en pleine nuit, la lumière en était encore plus absente, impossible de distinguer l'avant de l'arrière. Mais au milieu de cela, Cédric murmura « On court ! » et s'élança vers la tour sans la moindre hésitation.
Grâce à sa mémoire absolue, l'absence de visibilité ne posait aucun problème à Cédric. À peine avaient-ils commencé à courir qu'on entendit derrière eux « Ils ont fui vers la tour ! » : comprit qu'ils allaient dans la bonne direction.
Ne voyant pas où elle posait les pieds, retenant la fumée avec le bas de sa robe devant la bouche, elle toussotait. Naturellement, ses pas chancelèrent. Tirée par Cédric, elle ne pouvait ralentir, ses pieds s'emmêlèrent et elle faillit tomber. « Attendez... » commença-t-elle entre deux quintes, mais referma la bouche. Même dans la fumée, les chevaliers les poursuivaient. Et dans une situation où chaque seconde comptait, ce n'était pas le moment de parler.
Elle retint son souffle tant bien que mal, concentra sa conscience sur ses jambes qui couraient. Mais elle ne put retenir une quinte qui jaillit de sa gorge. La toux retenue explosa en une série violente, et cette fois, les jambes de la lâchèrent vraiment.
— *avant qu'elle ne tombe, Cédric la tira vers lui et l'enleva dans ses bras.*
« Eh ?! Euh ?! Kyaaah ! » poussa un cri, puis un cri perçant. Sans s'en soucier, Cédric l'emporta en courant.
Entendant le cri anormal de , les chevaliers s'écrièrent « -sama ?! » mais elle, pour étouffer la voix qui lui avait échappé, se clampa les deux mains sur la bouche.
« Pardonne ! Je ne peux pas ralentir maintenant ! »
Cédric hurla cela, et accéléra sans ménagement, là où il avait jusque-là adapté son allure à .
Fendant le vent dans la fumée, Cédric, à l'endroit exact gravé dans sa mémoire, tendit son bras libre vers l'avant. Même dans l'obscurité, *gachari* : la poignée de la porte était là, comme dans ses souvenirs.
Il l'ouvrit en urgence, s'engouffra à l'intérieur, la referma prestement. De l'intérieur, il verrouilla tous les vieux loquets disponibles, et seulement alors exhalât un grand souffle rauque.
Il déposa doucement, avec déférence, sur le sol, puis d'une traite régla sa respiration haletante, gorgant ses poumons d'oxygène tout en s'appuyant contre la porte. Immédiatement, le bruit de la poignée qu'on secouait *gachagacha* de l'extérieur, et *dandandan!!* des coups frappés à la porte avec des appels, traversèrent le bois.
Réussissant tant bien que mal à ne pas s'affaler, le dos contre la porte, Cédric fit monter et descendre ses épaules en grandes amplitudes, ruisselant de sueur. Le visage congestionné par la course, le souffle encore rauque : , elle non plus, ne pouvait le laisser ainsi. Avant même qu'il ne pose le pied sur la marche, elle se pencha vers lui.
« Ça... Ça va... ? »
« Z'pa... s'en... Fait... sans... autorisation... toucher... température... ressentie... Haa... »
Cédric bougeait les lèvres comme s'il n'avait plus assez d'air pour parler, et posa une main tremblante sur le mur.
« Pardonne, je t'ai touchée sans autorisation. Tout à l'heure, il y avait un détenteur du pouvoir de détection thermique, alors pour semer la poursuite, c'était le seul moyen » — il aurait voulu le dire, mais la voix ne sortait pas. Outre le contrôle d'entrée au château de Freesia en tant qu'invité, Cédric s'était déjà rendu au terrain d'exercice de l'ordre des chevaliers avec ses frères, et connaissait l'existence de détenteurs de détection thermique, ainsi que le visage du chevalier qui montait la garde avec ce même pouvoir sur le terrain. La fumée non plus ne servait à rien contre la détection thermique, pas plus que contre Cédric.
Même si elle ne comprit pas tous les mots, saisit qu'il s'excusait de l'avoir portée. « C'est déjà bon ! » lança-t-elle, et lui frotta le dos.
Même doté du talent de miko et de capacités physiques hors norme, porter en armure pour semer des chevaliers avait poussé Cédric à la limite de ses forces, même à pleine puissance.
« ... Ha... Ha... En haut. Pardonne, allons-y. »
Après avoir tant bien que mal repris son souffle, Cédric s'essuya le front du revers de la main et releva la tête.
Derrière la porte, les appels continuaient. Ou bien ils tentaient de défoncer la porte, mais ils s'inquiétaient : « Si -sama et les autres sont devant la porte, ce sera terrible. »
Devant eux, deux escaliers : l'un descendait vers le sous-sol, l'autre montait vers le toit.
Naturellement, Cédric visa le haut. Il jeta d'abord un coup d'œil vers l'escalier du bas. , qui en gravissait déjà quelques marches avec précipitation, l'appela : « Qu'est-ce qu'il y a ?! » Cédric se retourna. Il monta cinq marches dans sa direction et posa la question.
« Si l'entrée de votre ordre des chevaliers était bouchée par des décombres, pourriez-vous vous en sortir par vous-mêmes ? »
Face à cette question étrangement précise, inclina la tête, puis acquiesça.
Ça dépend de l'ampleur des décombres, mais un effondrement modéré dans une tour de cette taille ne pose pas de problème. Ça prend du temps, mais les chevaliers ont la technique pour les dégager ou les détruire.
Au acquiescement de , Cédric exhalât un souffle soulagé et gravit l'escalier en enjambant les marches. Il rejoignit , puis s'accroupit comme pour poser un genou à terre, et braqua à nouveau vers le plafond de la porte par laquelle ils étaient entrés la mitraillette qu'il ressortit de sous ses vêtements.
*Zudadadadada!!* La détonation violente résonna. se boucha à nouveau les oreilles. Fuyant la source du bruit, ils gravirent l'escalier en spirale, quand un grondement sismique, *garagara*, les secoua par les pieds.
poussa un court cri, s'agrippa des deux mains à la rampe et s'accroupit. « Ça va ?! » Cédric arriva en courant jusqu'à elle. « Désolé de t'avoir effrayée » s'excusa-t-il, et ne tourna que la tête pour vérifier l'arrière.
« J'ai bouché l'entrée avec des décombres. Même s'ils ouvrent la porte, ça leur fera un obstacle... Pourvu qu'il n'y ait pas de chevalier au sous-sol. »
Il avait eu la confirmation de , mais son visage restait inquiet. Sa voix s'était faite plus basse pour le dernier mot.
En réalité, il n'y avait plus de chevalier au sous-sol. L'inspection, incluant le détecteur thermique, était déjà terminée dans la pièce souterraine, et les chevaliers de la tour étaient tous concentrés sur la capture d'Adam au toit et sur l'apparition de .
Plus aucune voix ne venait de l'extérieur. Était-ce les décombres qui bloquaient le son, ou s'était-il passé quelque chose ? secoua la tête. Maintenant, sa priorité était ce qu'elle devait faire. Elle se rappela à l'ordre.
Quand Cédric dit « Allons-y » et reprit l'ascension, se cala sur son rythme et recommença à gravir l'escalier en spirale.
« -sama ! Prince Cédric ! »
Attirée par la voix, elle leva les yeux : cette fois, ce n'était pas d'en bas, mais d'en haut que plusieurs chevaliers les surveillaient depuis le palier.
Le bruit de l'effondrement pour boucher la porte, puis les chevaliers qui avaient fait le tour par l'extérieur pour monter sur le toit, joints à ceux qui s'y tenaient déjà, descendaient l'escalier en spirale pour les « protéger ».
s'arrêta net. Cédric se retourna et lui tendit la main.
« Inquietudes-toi pas. Je t'emmènerai chez , coûte que coûte. »
Ses yeux rouges, brûlants, la fixaient droit.
Étrangement calme, Cédric avait déjà apaisé son souffle. Pas de preuves, juste une parole d'encouragement qu'on pourrait prendre pour du bluff.
La situation n'avait plus rien à voir. Plus de retraite possible. À présent, coincés dans la tour, ils devaient affronter les chevaliers qui leur barraient la route. Et pourtant, n'avait qu'un seul choix.
« ... Je vous crois... »
Sans pouvoir s'y abandonner franchement, le petit visage froncé, le toisa de ses grands yeux ronds.
Entendant les voix des chevaliers qui glissaient le long de l'escalier, elle reprit sa main. Cédric la serra sans hésiter. « Ah... !! » répondit-il, et cette fois, ils se mirent vraiment à monter. Avant même d'avoir fait un tour complet de l'escalier, un chevalier sauta dans l'escalier.
« C'est bien de croire ! Je jure sur mon nom d'exaucer ton vœu ! »
Juste avant, Cédric lâcha la main de et bondit.
Il s'éleva plus haut que le chevalier qui se tenait trois marches au-dessus, et lui lança un coup de pied à la tête. Mais le chevalier le vit venir et le bloqua d'un bras. *Gan!!* Le choc des armures résonna, et *dans les airs*, Cédric changea de posture.
De la position où il avait lancé son pied vers le chevalier, il tordit son corps, cambra le dos comme un salto arrière, et atterrit en posant les mains sur la marche derrière le chevalier. Pour le chevalier, Cédric avait disparu de son champ de vision. Quand il tenta de se retourner, le pied de Cédric lui écrasa déjà la tête, ébranlant son cerveau.
Le chevalier vacilla, tenta de s'accrocher à l'escalier pour ne pas tomber, et finit par s'affaler sur place. Après avoir vérifié, Cédric appela . Elle se hâta de franchir le chevalier et de monter, il la saisit par la main et ils reprirent leur ascension. Un mot d'excuse pour le chevalier sonné, et ils reprirent leur course avant que le suivant n'arrive.
« Qu... qu'est-ce que c'était que ça ?! »
« Vu au terrain d'exercice de l'ordre des chevaliers ! »
s'affola devant ce nouveau mouvement imprévisible de Cédric.
Changer de trajectoire en plein air, peu de chevaliers chevronnés en sont capables. Et qui plus est, il avait neutralisé un chevalier en deux coups.
Au palier suivant, ce fut un chevalier qui avait pris les devants, suivi de plusieurs autres qui dévalaient l'escalier. « Arrêtez-vous, laissez-nous faire » suppliaient-ils, tout en se mettant en garde contre Cédric. Dès l'ordre de protection émis par le camp principal, les compétences de combat de Cédric avaient été communiquées à l'ordre. Et pourtant,
*qui plus est*, les chevaliers ne parvenaient pas à arrêter Cédric.
Il sortit une arme de sa poche.
Quand il lâcha la main de , celle-ci, comme sur un signal, se glissa dans son dos. Une fois qu'il eut fini de charger l'arme à la forme modifiée, on vit de l'autre main qu'il en ressortait un objet ressemblant à une grenade.
Il en retira la goupille avec les dents, mais au lieu de la jeter, il la serra dans sa main. Après quelques temps, *bshuuuu* : de la fumée noire jaillit de la grenade fumigène. « Encore ça... » se couvrit immédiatement le nez et la bouche, et se tourna le dos vers la fumée. Tandis que la fumée les enveloppait, cachant Cédric et , les chevaliers tentèrent de remonter l'escalier en reculant pour ne pas l'aspirer.
*Pan !*
Avant qu'ils ne montent.
Un claquement sec retentit à plusieurs reprises depuis la fumée noire.
Le pistolet, dont on ne distinguait ni le canon ni la visée dans la fumée, toucha tous les chevaliers. L'un après l'autre, ils s'effondrèrent en gémissant, se tenant le cou.
Pas de sang. Ils sont conscients. Mais une paralysie partant du cou leur ôtait toute liberté de mouvement. En les franchissant pour continuer à monter, Cédric laissa derrière lui : « Inquietudes-toi pas ! Tu pourras bouger bientôt. » Et il remonta l'escalier en spirale.
Devant Cédric qui éliminait vraiment tous les chevaliers, écarquilla les yeux, incrédule. Lors de la bataille défensive, il avait déjà fait preuve de bravoure devant elle, mais là, c'était d'un tout autre niveau.
« Vous... qui êtes-vous vraiment... ? »
On en venait à douter que l'homme qui lui tenait la main soit vraiment Cédric.
À cette parole échappée, Cédric, sorti de la fumée, tourna la tête. Faisant une tête perplexe, « C'est évident » répondit-il, et planta ses yeux rouges droit dans ceux de .
« Je suis Cédric Silver Lowell. Frère du fier roi Lance, et de Yoan. Et... »
De nouveaux chevaliers déboulaient dans l'escalier.
Il resserra sa main qui s'était relâchée. Pour faire face aux chevaliers, il tourna le dos à et, sans s'arrêter, lança d'une voix nette :
« Je suis celui qui croit en toi. »
Il bomba le torche, fit flamboyer la flamme dans ses yeux.
L'épée dégainée, la main de serrée dans la sienne, il s'élança vers les chevaliers.
Cette fois, aucune parole d'hésitation ne vint d'elle. À la place, elle lui serra la main plus fort, et l'on sentit l'épaule de Cédric se raidir légèrement.
Plus d'hésitation. Utilisant au maximum son statut de *miko*, il mobilisait tout pour un seul but : gravir cette tour.
Avec la détermination de défier les dieux eux-mêmes.