« Ah ah ah ! Comment dire... ? Avec ça, le match est plié, non ? »
Face à qui éclatait d'un grand « Ah ah ah ah ah ! », parvint tant bien que mal à se retourner.
Il roula pour se dégager de dessus Adam, pivota sur lui-même. ... ?! Et tandis qu'il laissait échapper un son, le visage tordu par la douleur vive à la jambe, fit son apparition depuis sous les dalles.
Tapie à l'intérieur du belvédère, ayant perçu le vacarme au-dessus d'elle, avait tendu l'oreille vers le toit depuis l'échelle. Conformément au stratagème transmis à Adam à l'avance, elle était restée immobile jusqu'à ce que l'ennemi soit guidé jusqu'à la porte dérobée, attendant d'entendre le signal de piétinement.
*Gan, gan, gan.*
En même temps que ce signal, ouvrit la trappe et montra son visage.
Le signal indiquant que l'ennemi avait été conduit à la position prévue. Et, simultanément, la preuve que « seul, Adam n'avait pas pu le tuer ».
Elle ouvrit la porte sans bruit, et, face à la disposition idéale et à l'occasion parfaite, abattit son épée sur la jambe de avec une joie féroce... sans la moindre once d'hésitation.
Aussitôt après avoir tranché , bondit sur le toit d'un mouvement souple. Elle esquissa un ricaneur aux commissures des lèvres, moquant le stratège d'avoir été piégé, ne daigna même pas jeter un regard au contributeur Adam, balaya les alentours des yeux et...
Se mit en garde face aux chevaliers qui s'approchaient d'elle.
« Ara, vite fait. »
Laissant échapper un rire teinté de couleur, elle passa au crible des yeux les chevaliers qui fonçaient pour la capturer.
*Toto to*, elle ne fit que quelques pas pour prendre de la distance avec que déjà les chevaliers l'encerclaient. « Jetez vos armes, rendez-vous », les enjoignirent-ils, et plusieurs chevaliers tendirent la main pour la maîtriser. À cet instant, l'épée de fendit l'air plus vite que leurs mains ne s'avançaient.
Certains chevaliers, dont le jugement fut retardé par ce trait d'épée unique, eurent le bras entaillé jusqu'à travers l'armure ; ceux qui retirèrent la main assez vite ne s'en tirèrent qu'avec une fine giclée de sang, mais même ceux qui avaient esquivé à temps s'écarquillèrent les yeux devant ce spectacle.
Ce n'était pas un coup de toute sa force, juste un coup capable de déchirer des vêtements. Si ce n'était pas un pouvoir spécial, quelle épée, quel bras... Le temps de cette pensée fut bref : pivota sur elle-même. Pour éliminer les chevaliers à portée de sa lame.
Normalement, ce n'était même pas la peine d'esquiver ; face à une épée si peu puissante, on aurait pu la parer avec sa propre épée, voire avec son armure. Pourtant, tous comprirent qu'ils *devaient* l'éviter.
Comme on écarte des bébés araignées, les chevaliers esquivèrent, et plusieurs étaient déjà affectés à la protection de et à la sécurisation d'Adam. arrêta le chevalier qui tentait de remettre les entraves à Adam, et, endurant la douleur, cria vers les chevaliers qui entouraient .
« Ma sœur est forte ‼ Ne baissez pas votre garde ‼‼ »
Au cri du premier prince, qui était aussi l'assistant de , les chevaliers aiguisèrent leurs nerfs.
Parmi eux, certains avaient vu en action il y a sept ans ou lors de la bataille défensive. Par ouï-dire, il n'en était pas un qui ignorât les rumeurs, y compris sur la bataille d'extermination.
Arborant un sourire fendu jusqu'aux oreilles, reprit une garde légère. « Venez donc », sembla-t-elle chanter en attendant ; les chevaliers, l'épée en avant, modifièrent progressivement leur formation en resserrant l'étau. L'espace derrière s'ouvrait imperceptiblement, juste assez pour qu'elle ne le remarque pas.
Ils pointaient leur lame sur elle, réitéraient l'injonction de se rendre. Faisaient trembler la pointe de leur épée, commençaient à braquer des pistolets depuis leur sein.
Tandis qu'elle réfléchissait à qui transformer en rouille la première, jetait par moments un œil à . À travers les brèches de l'encerclement, elle apercevait ce dernier, blessé à la jambe, se relever en titubant avec l'aide de ses gardes.
Le sang coulait de sa jambe ; le simple fait de se tenir debout lui arrachait de la douleur. Un chevalier tenta de faire un garrot, mais l'armure l'en empêchait. Il essaya de la retirer, mais refusa. La blessure n'était pas si profonde. Pour l'instant, priorité à ne pas relâcher les lames et les armes braquées sur Adam. Il se contenta d'éponger le sang avec un tissu et planta son regard dans . Derrière elle, par l'interstice à peine entrouvert, des chevaliers invisibles réduisaient la distance sans un bruit.
Étouffant leur présence, évitant d'être perçus même de leurs camarades, ils contournèrent par l'arrière, avançant pas à pas. Son épée, son tir au pistolet étaient notoires. Alors ils s'approchaient pour la saisir par derrière.
Seuls les gardes de dotés de la détection thermique pouvaient le confirmer visuellement. Les invisibles ne se voyaient pas entre eux. Pourtant, sans se heurter, sans faire bruisser le tissu, ils progressaient avec une coordination parfaite.
L'attention de était tournée vers les chevaliers en face et vers . Et les chevaliers, sans signal, s'élancèrent tous ensemble sur —
« Ah ha. »
Un son sec résonna, à répétition.
Soudain, sans aucun prélude, se retourna et fit tournoyer son épée plusieurs fois à toute vitesse. Elle n'émit pas de cri, mais la sensation nette dans sa lame l'amena à élargir son rictus de façon hideuse.
Elle avait tranché, *un coup d'avance* sur le moment où ils auraient pu la saisir, *tous* les chevaliers qui s'étaient jetés pour la maîtriser. Bras entaillés avec l'armure, ventres ouverts, jambes transpercées ; des chevaliers restés invisibles, seul le sang rouge jaillit dans les airs à la place de leurs silhouettes.
Tandis que les chevaliers témoins restaient bouche bée, tira au jugé sur les blessés encore invisibles. *Pan ‼* Le claquement sec retentit maintes fois, et cette fois ce furent des gémissements de chevaliers qui s'élevèrent. « Ah ah ah ah ah ‼ » Le rire joyeux de accompagnait la réapparition forcée de plusieurs chevaliers, incapables de maintenir leur invisibilité sous le choc des blessures.
« C'est peine perdue, hein ‼ Un figurant ne peut pas rivaliser avec moi, non ? »
Elle se tenait le ventre, lâchant une réplique incompréhensible, et de la pointe de son épée désignait un à un tous les chevaliers invisibles derrière elle en riant.
Ceux à genoux, pressant leurs plaies ; ceux dont les blessures étaient légères choisissaient délibérément de se dévoiler pour se placer devant les plus gravement atteints, armes en main. Les chevaliers qui avaient ouvert l'intervalle pour eux avancèrent à leur tour pour couvrir leurs camarades.
observait la scène d'un sourire gluant et persistant, mais ne les acheva pas. Elle joua encore de la pointe de son épée, et ne fit rien pour empêcher les détenteurs du pouvoir de soin des blessures d'accourir. Au contraire, dès que les soins commencèrent, elle se retourna vers et les siens.
Sans se soucier des épées braquées sur elle, elle s'avança avec grâce. *Kaka kka*, ses talons claquèrent fort ; dès que les lames des chevaliers entrèrent dans son rayon d'action, elle fit tournoyer sa lame.
Pour la repousser, ou pour la bloquer, les épées lancées vers elle furent toutes déviées, parées, esquivées avec une aisance déconcertante. Émettant çà et là des rires, sans la moindre ouverture, maniait son épée avec bellicosité. Elle virevoltait dans sa robe supposée gênante, bondissait sur ses talons, et son rire retentissant perçait les tympans. Elle avança encore, vers protégé par le rempart de chevaliers, et lui lança en riant :
« Alors ‽ Viens donc m'attraper, voyons. »
« …… Pourquoi avez-vous perçu les mouvements des chevaliers invisibles ? »
À la provocation de , l'interpella d'une voix glacée, la tête redevenue froide.
Ayant localisé et subi son attaque, l'ordre de priorité de avait basculé. Plus qu'Adam devant lui, c'était qu'il fallait ; il la fixait pour gagner du temps.
À la question jetée par , marmonna « Ah, ça » brièvement, et, comme si les chevaliers devant elle n'existaient pas, lui offrit un *nitaa...* — un rictus béant, droit devant elle.
« Mais bien sûr ! Je suis une élue parmi les détenteurs de pouvoirs spéciaux, ma prescience voit tout ‼ »
Sur un ton « c'est évident », les mots de clouèrent tout le monde sur place.
« Prescience. »
La rareté de ce pouvoir spécial, tout le pays la connaît. D'où le choc démesuré de ses paroles. C'est peut-être un mensonge. Mais si elle avait vraiment lu par prescience toutes les attaques des chevaliers...
« Qu'importe les blessures légères ! Maîtrisez ma sœur ‼‼ »
Aux ordres de , murmura « Ara, c'est méchant » sur un ton léger.
Un chevalier derrière elle fit mouvoir son épée. Mais , sans se retourner, pivota le corps pour l'éviter. Comparée à la vitesse d'Arthur, n'importe quel chevalier pouvait amplement réagir.
Plusieurs chevaliers foncèrent à la fois ; elle bondit sur place, passa par-dessus leurs dos pour se retrouver derrière eux. Les chevaliers répondirent à la contre-attaque par des esquives instantanées et des parades, pourtant son avantage ne fléchissait pas.
Elle traitait comme de vulgaires fantassins des chevaliers qui, pris individuellement, valaient des centaines de soldats étrangers. Pas seulement les spectateurs, lui-même ne put cligner des yeux.
Bien sûr, le fait que l'adversaire soit , première princesse à protéger, constituait l'une des raisons de leur maladresse.
Si le but était de tuer, les moyens ne manquaient pas : tirs à distance, pouvoirs spéciaux, même à l'épée, en se limitant à l'offensive, les options pullulaient. Même en encaissant un coup, on pouvait plonger dans sa garde et la trancher ; pendant qu'un chevalier l'immobilisait au fer, un autre la transperçait ; et surtout, plus besoin de retenue pour la laisser en vie.
Mais maintenant, c'était impossible.
De surcroît, pour ces chevaliers qui chérissaient tous , même avec l'aval du premier prince, lui infliger une blessure sans hésiter était hors de portée. L'idée qu'une cicatrice à vie, pis, qu'on lui ôte la vie, leur traversait l'esprit. Ce n'était pas une question de responsabilité ou de faute vis-à-vis de l'ordre. Puisque chaque membre de l'ordre chérissait aujourd'hui, et savait qu'elle était manipulée, nul ne pouvait la blesser sans remords. Pour chacun d'eux, était une existence « au-delà de la première princesse ».
... Pourtant, même en faisant abstraction de cela, le spectacle de tenant tête aux chevaliers était anormal.
Une technique de combat de haut niveau. Surtout, aucune attaque surprise n'avait de sens face à elle maintenant ; la capture vivante relevait de l'impossible.
« En combat », répétait sa prescience de sa propre volonté, encore et encore.
« C'est inutile, ? …… Viens donc comme il faut. »
« Ah ah ah ! » Tout en riant, elle l'appelait ; grinça des dents.
Tenu debout par un chevalier, l'épée bloquant ses mouvements, il attrapa Adam par le col : « Dépêche-toi de parler ‼ » grogna-t-il en montrant les crocs. Adam, lui, ricanait en tirant la langue. *Berori*, une langue baveuse pendait, raillant .
Tandis qu'elle gère les chevaliers, elle ne laisse passer aucune ouverture, pas même l'instant d'une surprise. Le belvédère, devenu champ de bataille parfait, vit les chevaliers retenus de l'autre côté du pont se mettre en position pour intervenir.
Mais le capitaine Kenneth les en empêcha. Il y avait encore des chevaliers en bas et à l'intérieur de la tour, mais pousser par le nombre était trop risqué. Encombrer davantage le belvédère nuirait à la manœuvre. On remplacerait les blessés, mais pas d'effectifs superflus. Il ordonna de faire traverser le pont à Adam captif et au prince vers la tour d'en face. Cependant —
« …… Faudra-t-il pas tuer au moins un pour qu'ils comprennent ? »
*Zowa...*
Comme si une langue géante lui avait léché l'échine, un frisson glacial parcourut tout le corps de .
Face au monologue de , la terreur et la certitude que « ce n'est pas un bluff » l'assaillirent. Il serra les lèvres, en oublia de respirer, et se tourna vers elle : son sourire joyeux, ses yeux fondus de délice, lui étaient destinés. Les chevaliers tentaient de la saisir, en vain. Pire, alors qu'ils visaient la capture vivante, ripostait comme pour dire « je peux vous tuer quand je veux », leur infligeant uniquement des blessures superficielles, mais nombreuses. S'ils faisaient un pas de plus, son épée fendant l'armure atteindrait les organes en un coup.
relâcha la main qui étranglait Adam, le repoussa.
Il saisit l'épée à sa hanche, fit avancer sa jambe hurlante de douleur comme si seuls les os la mouvaient. La jambe, alourdie par l'armure, avançait gauchement.
Le capitaine Kenneth tenta de l'arrêter de la main, mais posa calmement la sienne sur celle tendue vers lui, la fit baisser. Il secoua la tête, refusant l'interdiction.
« …… Ma sœur, c'est ma vie que vous voulez ? »
Détournant le visage de Kenneth qui ne cédait pas, il s'adressa à .
On ne pouvait pas faire combattre un prince qui tenait à peine debout. « Alors j'irai », semblait dire Kenneth ; laissa passer ses mots et posa la question. inclina légèrement la tête, et rit.
« ? Ce n'est pas vous qui voulez ma vie ? C'est pour ça que vous avez abandonné le camp principal pour venir jusqu'ici, non ? »
Son rire déformé, comme pour dire « c'est bizarre », frisait la moquerie glaciale.
Ne sachant pas que la reine et les siennes s'étaient réveillées, ne pouvait voir en que celui venu pour le combat final. Que le commandant en chef vienne en personne... « À quel point voulez-vous me tuer ? » Son cœur bondissait d'allégresse en balançant son corps. Enfin, enfin, on vient me tuer.
« Non. Vous êtes contrôlée par le pouvoir spécial d'Adam. Moi comme les chevaliers, nous sommes venus jusqu'ici pour vous sauver. »
D'un ton tranchant, exposa les faits à qui les décidait à sa place.
Il vacilla, ne s'appuyant sur Kenneth que de la main, sans jamais quitter des yeux. Le sourire de se fêla légèrement. Un sourcil tressauta, le rictus qui devait être exalté perdit sa chaleur, devint lassant.
La tension quitta ses épaules qui faisaient face aux chevaliers ; elle expira par le nez. Un chevalier, confirmant la baisse de garde, s'engouffra — mais avant d'atteindre sa cible, la lame de , présentée sur le côté, effleura la fine peau de sa gorge.
Il recula par réflexe ; ce ne fut pas mortel, mais un filet de sang perla. Preuve que voit tout, encore une fois ; l'avala en silence. Pourtant, face au regard sérieux de , soupira, lasse.
« Encore ça ‽ Que des mensonges. J'en ai marre d'entendre cette réplique, depuis Léon. »
Au nom de Léon, tous retinrent leur souffle.
« Pas possible... » pensèrent-ils en échangeant des regards, puis portèrent les yeux sur : elle retrouva un peu d'humeur face à leur réaction.
Elle a croisé Léon. Donc la probabilité que soit liée à la blessure grave de Léon monta d'un cran. Devant l'importance de la chose, hésita un instant : « Ne me dites pas que le prince Léon... ‽ » demanda-t-il. répondit seulement par un *nitaa...* — un rictus tordu.
« Plus important, . Et cette gamine ? Elle doit bien être planquée par là, non ‽ »
En dandinant nonchalamment le corps de gauche à droite, l'air ennuyée, le questionna. fronça les sourcils.
« Cette gamine », qu'est-ce que ça veut dire ? Qui aurait-il amené sur un tel champ de bataille ?
Un instant, il songea à Arthur. Mais n'appellerait pas Arthur « cette gamine ». Surtout qu'elle ignore qu'il est en vie.
Face au silence et au visage renfrogné de , grimaça, visiblement mécontente. Elle fit un tour d'horizon *gururi* : nulle part. Des invisibles la cachent-ils ? Est-elle hors de la tour ou à l'intérieur ? Aucune conclusion. Lasse, elle plissa la bouche et prononça son nom —
« Grande sœur ‼‼ »
— juste avant qu'une voix claire comme un glas ne s'élève depuis le bas de la tour.