« se trouve... dans la tour de torture... ?! »
À ce qu'il entendit du chevalier, Cédric ne put s'empêcher de demander confirmation.
Après s'être séparé de Val, Cédric et , accompagnés d'un chevalier de la garde capable de détecter la chaleur, avaient continué à inspecter les tours les unes après les autres. Et maintenant, deux autres chevaliers qui avaient rejoint les recherches en contact avec les transmetteurs s'étaient ajoutés à leur escorte.
, qui avait gravi et descendu les escaliers à répétition sans l'aide de Val, était essoufflée. Elle s'assit sur place, une gourde reçue d'un chevalier à la main.
Depuis qu'elle avait appris l'évolution de la situation au camp principal, avait persévéré dans sa quête. Mais à peine eut-elle terminé l'ascension de la deuxième tour qu'un transmetteur resté à l'extérieur pour maintenir la liaison avec le camp principal annonça le retour des hautes sphères. Aussitôt, la tension qui la tenait se relâcha, ses forces l'abandonnèrent. Tout en prêtant l'oreille à la conversation entre le transmetteur et Cédric, elle n'avait pas encore l'énergie de s'y joindre. Elle ressentit simplement un soulagement terrifiant à l'idée que et les autres avaient réintégré le commandement au camp principal, et que la localisation de était désormais connue.
Apprenant que s'était déjà dirigé vers la tour avec la neuvième escouade, Cédric poussa aussi un soupir de soulagement. « C'est vrai... » murmura-t-il en tournant les yeux vers la tour de torture. Même à l'intérieur du château, la distance était considérable pour eux qui n'avaient pas de monture.
« Dans ce cas, nous devons nous hâter aussi. , peux-tu encore marcher... ? »
« ...... C'est bon. Je me suis... suffisamment reposée. »
acquiesça à l'appel de Cédric.
Elle rendit la gourde au chevalier, se releva d'un pas chancelant, tapa sur ses vêtements pour en chasser la poussière, puis rejeta derrière son oreille quelques mèches douces qui s'étaient échappées de sa coiffure. La position de était connue, s'y rendait — elle n'avait d'autre choix que d'aller la rejoindre elle aussi. Elle raffermit ses deux jambes, redressa la posture. Posant sur les chevaliers de sa garde un regard de princesse, leur ordonna :
« Jusqu'à ma sœur... S'il vous plaît, guidez-nous et protégez-nous jusqu'à la tour de torture... ‼︎ Il faut vite aller auprès de ma sœur... »
« ... Je suis désolé, mais nous ne le pouvons pas. »
« ................ Eh ? »
Devant la réponse inattendue du chevalier, écarquilla les yeux de surprise.
Figée dans une expression de stupeur, elle resta hébétée, incapable d'accepter. « Qu'est-ce que cela veut dire ? » — à cette réaction muette de , Cédric se tourna vers le chevalier avec un air dubitatif. Un temps plus tard, un mauvais pressentiment traversa l'esprit de , son corps se raidit. Et comme pour le confirmer, les chevaliers hochèrent la tête une seule fois, solennellement, et ouvrirent la bouche.
« C'est un ordre de Sa Majesté la reine . ... Escorter Son Altesse la deuxième princesse ainsi que Son Altesse le deuxième prince Cédric. Et les ramener immédiatement au camp principal. »
À ces mots, sentit le sang lui quitter le visage.
Jusqu'ici, c'était précisément parce qu'elle était la deuxième princesse, dont la position primait sur celle de , qu'elle avait pu agir seule. Dès le départ, elle avait prévu que les chevaliers, une fois qu'ils la retrouveraient, se joindraient à elle en renfort — d'autant plus qu'avec l'absence de Val, une escorte de plusieurs chevaliers était bien plus rassurante que la seule présence de Cédric et d'un seul garde. Elle espérait qu'ils l'accompagneraient jusqu'à . Mais avant cela, un ordre émanant d'une autorité supérieure était tombé.
Le commandement de la souveraine absolue, la reine .
Les renforts du royaume d'Anémone s'étaient déjà pleinement intégrés au dispositif défensif. Même en mettant de côté la blessure de Léon, et les autres ne songeraient plus à les repousser, tant ils étaient déjà impliqués.
En revanche, pour ce qui concernait l'action isolée de et Cédric, la situation était différente.
La deuxième princesse et le frère du roi se trouvent sur un champ de bataille. Même si l'ennemi n'a pas encore envahi, le danger est trop grand. En temps normal, une escouade entière de chevaliers serait nécessaire pour les protéger, pas seulement trois personnes. La neuvième escouade se dirige vers la tour de torture. Et pour combler les vides dans la garde du palais, des chevaliers sont réaffectés depuis chaque poste. Dans la situation actuelle où les effectifs changent constamment, il était impossible de mobiliser une escouade à la légère. Ordonner de ramener les deux en lieu sûr au camp principal était un jugement tout à fait logique. D'autant que aurait dû être évacuée vers le royaume uni de Hanazou.
« Mère... ‼︎ » laissa échapper ces mots en reculant d'un pas. Les chevaliers s'inclinèrent : « Nous sommes désolés », « Veuillez nous accompagner » — mais elle secoua la tête. Après avoir enfin découvert où était , si on la ramenait au palais, tout serait vain.
« Je vous en supplie... S'il vous plaît, jusqu'auprès de ma sœur... ‼︎ J'en parlerai moi-même à Mère et aux autres plus tard. »
implora désespérément les chevaliers, mais ils ne hochèrent pas la tête.
Rien ne peut primer sur l'ordre de la reine . Et à en juger par le regard des chevaliers qui les avaient découverts, laisser et Cédric là était bien trop risqué. Sans les chevaliers d'Anémone ni les déplacements par pouvoir spécial de Val, et Cédric étaient totalement sans défense sur un champ de bataille. La situation s'était calmée pour l'instant, mais tant que l'armée de l'empire de Radia menaçait d'envahir, nul ne savait ce qui pouvait arriver.
« Nous comprenons vos sentiments. Mais je vous prie de comprendre. »
« Nous veillerons à vous protéger jusqu'au camp principal. »
Pendant que le transmetteur contactait le camp principal pour signaler qu'ils allaient raccompagner et les siens, les deux chevaliers les invitèrent courtoisement à les suivre. « Je vous en supplie... ‼︎ » insista de toutes ses forces, mais la réponse des chevaliers ne changea pas. Alors qu'on lui montrait la direction du palais, Cédric s'avança.
Il s'interposa de force entre les chevaliers et , leur tournant le dos.
« Cédric-sama... ?! » s'exclama un chevalier, mais sans s'en soucier, il posa son regard sur . Celle-ci, surprise par ce geste soudain, écarquilla les yeux et tenta de reculer d'un pas en arrière — mais à cet instant, Cédric étendit la main et l'attira brutalement contre lui.
« Kya... ?! » Un cri involontaire s'échappa de . Les chevaliers, choqués par ce qui pouvait passer pour une impolitesse envers la deuxième princesse, tendirent la main. Au moment où elle hurla son nom, « Que faites-vous... ?! », partageait le même sentiment.
Qu'est-ce qu'il fait à un moment comme ça, encore une bêtise — elle allait se fâcher, élever la voix, quand, comme s'il avait lu dans ses pensées, le bras qui l'entourait pressa doucement l'arrière de sa tête. Le visage qu'elle tentait de lever fut forcé de se cacher contre le torse de Cédric, ne voyant plus rien. « Qu'est-ce que vous faites... ?! » — elle frappa faiblement sa poitrine de son petit poing, et... elle remarqua soudain le mouvement de l'autre main de Cédric.
« ... Pardonnez-moi. »
Tout en se retournant juste la face vers les chevaliers, Cédric lâcha une voix basse, comme un monologue.
Pourquoi s'excuser tout en refusant de la relâcher ? Les chevaliers fronçaient les sourcils. Cédric, qui n'était pas son fiancé, n'avait aucun droit de l'étreindre ainsi. « Veuillez relâcher -sama » intima un chevalier. Comme il ne bougeait pas, celui-ci posa fermement la main sur son épaule pour le séparer de force. « Excusez-moi » — au moment où il saisit l'épaule de Cédric d'une voix plus forte,
Une lumière aveuglante jaillit.
À peine sorti de son conteneur, un simple geste du poignet envoya la grenade flash au-dessus de leurs têtes, où elle explosa en une intense lueur devant les chevaliers.
« Gwa... ?! Qu'est-ce... ?! Cédric-sama, que faites-vous... ‼︎ » Les chevaliers poussèrent des cris, leur vision se noya dans le blanc pendant plusieurs secondes. Dans l'obscurité de la nuit, le flash soudain leur coupa le souffle. Les deux chevaliers qui l'avaient regardé de près gémirent, les yeux compressés. Le troisième, sans quitter l'épaule de Cédric, ne fit que détourner violemment le visage, songeant à quelle intention se cachait derrière cet acte.
Puis retentit le hurlement de Cédric : « Gardez les yeux fermés ‼︎ » — sans doute adressé à . À cette voix, l'un des chevaliers appela son camarade : « Ils fuient ! »
Sur cet appel, les chevaliers fermèrent les yeux et tendirent l'ouïe à la place. Dans cet espace presque dénué d'abris hormis les tours, s'ils fuyaient, on pourrait les rattraper dès qu'on connaîtrait la direction.
Mais s'ils perdaient leur vue, dans le pire des cas, ils pourraient vraiment s'échapper. On ne savait pas combien de temps le flash durerait. Mais s'ils comptaient se cacher dans une tour proche, dès que la vision reviendrait, il suffirait de localiser leurs pas pour les —
*Doka*. Une série de chocs sourds résonna.
Se retournant de dos, Cédric s'élança sans hésiter vers les chevaliers dans la lumière.
D'abord, il frappa de son poing l'arrière de la tête du chevalier qui lui tenait l'épaule. Ensuite, il porta un tranchant de main à la nuque du chevalier à côté. Les deux s'effondrèrent presque simultanément. Cédric fonça alors sur le transmetteur qui restait en arrière.
Le chevalier réagit aux deux bruits d'impact et aux pas qui approchaient. Il se prépara, l'épée levée les yeux fermés, et cria un ordre d'arrêt à Cédric. Mais au milieu de sa phrase, Cédric glissa dans sa garde, saisit latéralement la main qui tenait l'épée. Le chevalier, incrédule qu'on tente de le maîtriser par la force, raidit son bras —
L'instant d'après, un coup de pied lui balaya les jambes, et son corps flotta dans les airs.
Les deux pieds fauchés, il tenta de rétablir sa posture avant de toucher le sol, mais le pied de Cédric s'enfonça dans son abdomen protégé par l'armure avant qu'il n'atterrisse.
En plein vol, la vision toujours brouillée, il encaissa un coup frontal sans pouvoir amortir la chute. Le dos claqua au sol. La puissance n'était pas extrême, mais l'enchaînement incroyable de coups en l'air lui fit perdre tout repère. Il chercha à se relever illico, à sentir la présence de Cédric — mais cette fois, c'est par-derrière que son cou fut serré par un bras.
La respiration coupée, il se débatit en tordant le corps, chercha à contre-attaquer ou à s'extraire, mais chaque mouvement fut lu et contré. La gorge se resserra inexorablement, sa conscience vacilla, et une question absurde lui traversa l'esprit.
... Est-ce que mon adversaire est vraiment un prince... ?!
Ses mouvements, comment les voir... ce n'est pas ceux d'un membre de la famille royale.
Ce n'est pas non plus de la simple self-défense ou du combat rapproché. Lui qui connaissait ces techniques ne pouvait y voir que celles d'un chevalier.
Qu'est-ce qui... comment... — sa pensée s'arrêta là. La conscience s'éteignit. Non seulement sa vue, mais son esprit tout entier fut noyé dans le blanc.
Sentant que le chevalier transmetteur ne résistait plus, Cédric relâcha prudemment son étreinte. Il tâta son pouls, confirma qu'il vivait, et exhalai.
Les yeux toujours fermés, il se releva en soutenant le chevalier. La lueur persistait encore ; d'une démarche lourde, il porta l'homme à l'intérieur de la tour. Au moment où sa main toucha la porte, la lumière du flash s'atténua enfin, puis disparut.
« , tu vas bien ? »
En entrouvrant les yeux, il se tourna entièrement vers elle.
, les deux mains sur les yeux, répondit aussitôt. Sa voix tremblait, mais elle confirma qu'elle était saine et sauve, toujours sur place. Cédric lâcha enfin la tension de ses épaules. Après lui avoir dit qu'elle pouvait rouvrir les yeux, il déposa le chevalier à l'intérieur de la tour. Puis, se retournant pour aller chercher les deux autres, il aperçut le dos de , hébétée.
« ................ Qu'est-ce que... c'est que ça... ? »
Devant qui fixait les deux chevaliers au sol avec une intensité perçante, Cédric baissa les sourcils. « Pardon » lui adressa-t-il tout en soulevant le troisième chevalier. Situation inévitable ou non, c'étaient à la base des alliés. Rien ne changeait au fait qu'il avait commis des violences contre des chevaliers du royaume de Freesia.
« C'est moi qui l'ai fait. C'est bon, ils sont seulement évanouis. Tant qu'ils sont dans la tour, ils seront en sécurité jusqu'à ce qu'ils se réveillent. »
« Ce, ce, c'e... ce n'est pas ça... ‼︎ »
« Hein ? Hein ? » La voix de monta d'un ton, ses yeux dorés clignotèrent.
Devant son trouble manifeste, Cédric pensa qu'elle ne lui pardonnait pas d'avoir porté la main sur des chevaliers, et continua sans s'arrêter à déposer le second homme dans la tour.
suivait des yeux le chevalier emporté et le dos de Cédric, incapable de trouver la suite de ses mots. Elle pressait sa poitrine des deux mains, et ne quittait pas des yeux les prunelles ardentes de Cédric qui revenait de la tour. Au moment où leurs regards se croisèrent, Cédric inclina la tête, surpris de ne voir aucune once de mépris dans ses yeux. « Qu'y a-t-il ? » demanda-t-il en venant se placer à ses côtés. Il attendit sa réponse avant d'aller chercher le dernier.
« Ah... Vous, tout seul... ‼︎ C, ce sont des chevaliers, tout de même... ‼︎ Ces... ce sont des chevaliers de notre ordre, donc... »
« Ah, s'il y a un problème diplomatique, tant pis. Mais sans ça, la fuite était impossible. Ils sont assurément plus rapides que nous. »
« Ce n'est pas ça... ‼︎ » voulut le crier, mais la confusion la cloua sur place, les lèvres tremblantes, incapable de rien d'autre.
Frustrée de ne pas parvenir à se faire comprendre, elle le supplia du regard. Mais Cédric s'excusa à nouveau, et repartit d'un pas rapide porter le dernier chevalier dans la tour. Alors qu'il disparaissait à l'intérieur avec l'homme, piétina du bout de ses petits pieds fins.
Bien sûr, savait que l'acte de Cédric allait bien au-delà de l'impolitesse — c'était une violence inacceptable, une entrave à l'exécution des ordres, qui pouvait même être interprétée comme une rébellion contre la reine. Elle était aussi très surprise qu'il aille si loin pour elle. Mais le choc principal n'était pas là. Ce que Cédric avait renversés, c'étaient des chevaliers du royaume de Freesia.
Pas de simples soldats. Des chevaliers d'élite, l'âme de l'ordre.
S'il avait battu des gardes ou des soldats, n'aurait pas été si stupéfaite. Elle connaissait la force de Cédric. Mais face à des chevaliers de Freesia, c'était une tout autre histoire. Vaincre ne serait-ce qu'un seul chevalier est déjà difficile — en avoir terrassé trois, c'était à ne pas y croire.
Comment avez-vous pu gagner ? Ce n'est qu'après que Cédric fut ressorti de la tour et eut refermé la porte que put enfin formuler la question, à grand-peine.
« ? Tu as vu, non ? J'ai utilisé une grenade flash. Une arme reçue du prince Léon. »
Il ajouta, comme pour lui-même : « Je n'imaginais pas qu'elle servirait ainsi. » Et il entrouvrit sa veste, montrant plusieurs autres objets métalliques.
avait vu Cédric sortir l'engin de sa poche au moment où il l'avait attirée. C'était pour cela qu'il l'avait serrée contre lui — afin que seul elle puisse voir la grenade, et qu'il put lui cacher le visage pour qu'elle ne soit pas éblouie.
« J'ai profité de leur cécité pour les prendre à revers. Face à des chevaliers, les assommer est impossible autrement. Même les yeux fermés, je peux saisir la distance et les points vitaux. »
Grâce à sa mémoire absolue, un seul coup d'œil en arrière avait suffi à graver la position des chevaliers et les distances. Yeux clos, il pouvait déduire leur localisation par le son, et même la hauteur de leurs têtes et de leurs cous. Son esprit anticipait dans une certaine mesure comment des chevaliers réagiraient, se positionneraient face à ses attaques. Car lui —
« Cela dit, contre les chevaliers de la garde rapprochée de , je n'aurais pas pu. »
Car il avait croisé le fer maintes fois avec ces capitaines d'élite.
Les mots de Cédric firent tressaillir la bouche de . « Ne les comparez pas à ces quatre-là, s'il vous plaît... » — la réplique lui monta aux lèvres. Les chevaliers de la garde de étaient tous des élus parmi l'élite de l'ordre.
Et puis, capitaine ou non, un chevalier ne tombe pas pour un simple aveuglément. Le premier coup sournois de Cédric — même si un civil avait pu porter un coup au même endroit, un simple choc à l'arrière de la tête ou au cou ne suffit pas à faire perdre connaissance.
Il faut une « technique assurée ».
Or, Cédric avait reçu cette technique de ces chevaliers d'exception.
De plus, s'étant rendu sur le terrain d'exercice de l'ordre pour une inspection, il avait en tête les schémas de réaction au combat de divers chevaliers. Sa force globale, son expérience, sa force brute, sa vitesse étaient loin d'égaler celles des chevaliers, mais les techniques de combat apprises des gardes de étaient parfaitement ancrées en lui.
« La sanction, je l'accepterai toute ensemble une fois tout fini ! Allons, il faut se dépêcher pour rejoindre , non ?! »
Il tendit la main à , qui restait hébétée.
Devant l'offre de Cédric de la tirer si elle était fatiguée, refusa en secouant la tête, puis cria « Oui... ‼︎ » et s'élança de ses propres jambes. Après quelques mètres, elle se rappela l'essentiel.
« ! At, attendez... ! On n'a pas demandé aux chevaliers où se trouve la tour de torture... ‼︎ »
« Pas de souci ! Je m'en souviens ‼︎ »
« C'est par ici ! » cria Cédric, et rouvrit grands les yeux.
Même , qui habitait le château, ne connaissait pas l'emplacement de cette tour. Pourquoi Cédric le savait-il ? Comme s'il lisait dans ses pensées, il garda le cap et répondit brièvement : « Je l'ai mémorisée pendant mon séjour au château. »
« Vous... pourquoi pouvez-vous faire tant de choses... ‼︎ »
connaissait une partie de la capacité d'absorption de Cédric, mais elle ignorait l'existence de l'enfant divin (神子).
Pour elle, Cédric qui réalisait avec une aisance déconcertante l'imprévisible en devenait presque effrayant. Tout en courant derrière lui, elle laissa échapper sa question sincère.
Cédric ne fit que tourner la face, offrant à une expression interloquée. Plus rapide, il ralentit légèrement pour ne pas la laisser derrière. Ses prunelles ardentes, rondes et grandes, n'éclairaient qu'elle dans la nuit noire. « Pourquoi... ? » murmura-t-il, cherchant le sens. Et il lui donna sa réponse.
« Pour vous, je ferai n'importe quoi, c'est décidé. »
Cédric avait interprété le « pourquoi » non pas comme « comment », mais comme « pour quelle raison ».
Cette réponse laissa la bouche béante, incapable de la refermer. Plus que le décalage avec son intention, c'est l'évidence avec laquelle il l'avait assénée qui la foudroya.
Sans la moindre gêne, il l'avait dit — et elle y était incluse, pas seulement . La chaleur lui monta au visage. Pour la contenir, serra fortement les lèvres, et crispa ses poings qui battaient l'air.
Sans s'en apercevoir, Cédric la regarda avec inquiétude : « Qu'est-ce qui ne va pas ? » Comme elle ne répondait pas, il demanda : « C'est encore dur de courir ? » — « Ce n'est pas ça... ‼︎ » elle détourna la tête. Il resserra les sourcils, reprit sa place à ses côtés et glissa un regard vers son visage.
« ... Serait-ce que tu es fâchée parce que je t'ai attrapée tout à l'heure ? »
« ‼︎ Baka ‼︎ »
Devant Cédric qui s'inquiétait l'air anxieux, hurla le visage rouge.
Au lieu de cela, elle n'y pensait absolument pas — elle s'efforçait de calmer sa rougeur, quand Cédric entama : « Pardon, je savais que c'était irrespectueux. Mais sinon tu aurais pris le flash... » et s'excusa poliment, minutieusement.
« ‼︎ Je m'en fiche... ‼︎ Plus que ça, dépêchons-nous d'aller auprès de ma sœur ! Si les chevaliers nous trouvent, ce sera grave ! »
ferma les yeux,cria pour le faire taire, comme pour chasser le sujet. Enfin, Cédric reprit ses esprits : « ! C'est vrai » et accéléra à nouveau, lui tendant à nouveau la main.
Devant cette paume offerte en toute compréhension, la contempla en silence, les sourcils froncés, la bouche close.
Et, d'un air presque en colère, elle claqua sa main dans celle de Cédric avec un *pashin* sec. Cédric referma ses doigts sur ceux de , ajusta son allure pour qu'elle puisse suivre, et augmenta le rythme.
baissa les yeux sur ses propres pieds qui foulaient le sol en courant. Le visage penché, elle ne dit plus rien. Sans jamais savoir comment Cédric avait pu vaincre des chevaliers, ni comment il connaissait chaque bâtiment du château.
Sans savoir non plus à qui appartenait la chaleur humide qui émanait de leurs mains jointes.