« Hahahahahahahahahahahaha !! Comment c'est ? Tu peux en appeler des dizaines de milliers de plus si tu veux !! »
Devant la porte du château.
Même après un moment depuis qu'il a rejoint la défense, on ne voyait aucun déclin dans l'escrime de Harrison.
Tout seul, il tailladait en menus morceaux, plumes comprises, tous les oiseaux qui fonçaient sur l'immense porte du château. Les cadavres d'oiseaux tombaient par paquets à ses pieds — botobotoboto — et se retrouvaient piétinés maintes fois, s'aplatissant misérablement jusqu'à perdre toute forme. Un chevalier de la troisième escouade s'approcha jusqu'au bord du danger, cria son rapport à Harrison en tenant sa réplique jusqu'à ce que celui-ci, sans répondre, ne daigne réagir tout en se protégeant le visage des éclats et projections par le bras.
Harrison continuait de passer les oiseaux au hachoir sans ralentir sa course fulgurante, mais son rire s'interrompit une seule fois pour qu'il puisse saisir les propos du chevalier.
« …………… »
À le regarder de loin, depuis un arbre, le détenteur de pouvoirs spéciaux en arriva à douter de ses yeux : les oiseaux n'explosaient-ils pas en plein vol ?
À la lueur de la lune et des lanternes de la porte, on voyait clairement que la nuée d'oiseaux qu'il contrôlait se faisait anéantir en sens unique, sans qu'un seul n'ait réussi à abattre un chevalier, ni même à pénétrer. Pis, les oiseaux qu'il pouvait encore manœuvrer s'épuisaient. S'il avait eu du temps, il aurait pu en rappeler d'autres jusqu'à la limite de sa portée, comme avant, mais l'extermination par Harrison ne lui en laissait même pas la marge. Claquettes, claquettes — au final, le nombre d'oiseaux encombrant la porte n'était plus qu'une dizaine.
Pourtant, tant que son maître l'ordonnait, elle, en esclave, ne pouvait ni changer d'attitude, ni renoncer. Quelque futile que ce fût, elle n'avait d'autre choix que de poursuivre l'attaque jusqu'à ce que les gardes reculent ou soient mis hors de combat pour ouvrir le passage.
Un moment passa, et quand il n'y eut enfin plus aucun oiseau à sa portée, elle resta cachée un instant, puis se concentra pour en rappeler de nouveaux, de sa cachette jusqu'à la limite de sa manipulation.
« C'est ici. »
*Zakun.*
Une dague vint se ficher net à côté de son visage.
Jusqu'à l'instant d'avant, pas l'ombre d'une présence ; elle se croyait cachée dans l'arbre, et voilà qu'un chevalier aux cheveux noirs surgissait devant elle. Cheveux longs en désordre, mèche taillée droite mais masquant quand même les deux côtés du visage. Du sommet de la tête aux orteils, il était maculé d'un sang noirâtre, et sous cette couche, seuls ses yeux violets brillaient d'un feu intense.
Qui plus est, son rictus fendu aux oreilles restait plaqué sur son visage, et la dague qu'il serrait était plantée dans le tronc juste derrière elle, à une distance où le bout du nez la touchait presque. Elle poussa un petit cri, bien plus effrayée par ce sourire de travers que par la lame à côté de son oreille.
Comment l'avait-on trouvée, et quand ? La question lui traversa l'esprit, mais avant même ça, elle n'avait pas réalisé que le chevalier devant elle était celui-là même qui, tout à l'heure, tenait seul la nuée d'oiseaux en respect.
Au moment où les oiseaux furent épuisés, Harrison avait reçu du chevalier de la troisième escouade la zone probable où elle se cachait, et il la ratissait à toute vitesse, un par un, sans en laisser un mètre carré. Pour elle, un court laps ; pour Harrison, un temps plus que suffisant.
Elle comprit bien qu'un ennemi apparaissait devant elle, et tenta de reculer, mais le dos déjà contre l'arbre, elle ne pouvait aller plus loin. Sauter en bas ? La hauteur était telle qu'elle n'en sortirait pas indemne. Elle essaya d'utiliser les oiseaux, mais ils étaient épuisés. Privée de tout moyen, elle lança sur Harrison un regard aigu et se jeta sur lui, corps et âme —
*Dosu.*
— avant qu'elle n'atteigne sa cible. Son ventre reçut sans pitié un poing qui s'enfonça dedans.
« On rentre. »
D'une voix glaciale, il lâcha ces mots et rattrapa d'un bras la femme qui perdait connaissance.
Même en retenant son coup, un humain qui encaisse le poing de Harrison ne peut pas rester conscient. Il hissa la femme sur son épaule comme un ballot et sauta de l'arbre avec une aisance déconcertante. La branche gémit *meki* sous le poids concentré en un point, mais l'instant fut trop bref pour qu'elle casse.
À l'atterrissage, presque aucun choc. Il reprit la marche vers la porte du château sans user de son pouvoir. Déjà, les chevaliers l'accueillaient : « La cible de capture est sécurisée !! » « Vice-capitaine Harrison ?! Les menottes ? » « Bon travail ! »
En les entendant, Harrison prit vaguement conscience qu'il n'avait pas de menottes pour détenteurs de pouvoirs spéciaux. En même temps, il eut l'impression d'oublier quelque chose d'important, et s'arrêta quelques secondes, tranquillement. Avant qu'il n'ait le temps de réfléchir, Calum lui hurla : « Harrison ! Les menottes, elles sont où ?! » Résigné, il coupa court à sa réflexion, fonça à toute vitesse devant lui et les lui tendit directement.
« C'est tout pour les esclaves détenteurs de pouvoirs ? »
« Ouais. Si on ajoute ceux qu'on a confirmés au départ depuis le chariot, le compte y est. »
C'est bien ça ? Harrison tendit la captive à Calum, qui la prit et demanda confirmation à Alan.
Alan, qui avait vu de ses yeux les détenteurs de pouvoirs surgir du chariot, acquiesça légèrement. Calum fit claquer *gachari* la menotte spéciale au poignet de la femme.
Ceux déjà jetés en cellule, ceux remis par chaque groupe, ceux protégés sur le rempart. En comptant ceux signalés par les transmetteurs, elle était la dernière.
« Ras-le-bol. »
Au mot de Calum, Harrison laissa échapper une voix basse, comme un souffle.
C'était indécent, mais c'était son sentiment le plus sincère. Juste quand ça devenait amusant, plus de détenteurs de pouvoirs. Pire : depuis qu'il peinait contre l'utilisatrice d'oiseaux, pas un seul soldat ennemi n'avait atteint la porte — tous avaient été neutralisés avant d'y arriver par les chevaliers des dixième, première et deuxième escouades.
Harrison, sans occupation, tomba dans un silence soudain, comme une pile vide.
Il fit pivoter son cou avec mécontentement ; rien que ça fit tomber *poto poto* des gouttes de sang de ses cheveux. Pas que du sang : plumes et débris collaient à son uniforme blanc. Calum, la femme sur l'épaule, recula de quelques pas pour prendre ses distances.
Pendant qu'Alan ordonnait au transmetteur de rendre compte au camp principal, la troisième escouade refit le point de situation à Calum et les siens. Après vérification des rapports de la ville basse, de la porte nationale et jusqu'au palais, Calum ordonna à la troisième escouade d'emmener tous les détenus au cachot.
« …… La vigilance reste de mise. Mais…… on a probablement franchi le premier cap. »
Détenteurs de pouvoirs capturés, porte nationale sans anomalie sur tout le pourtour.
Devant la ville, les chevaliers d'Anémone arrivés en renfort avaient joint ceux déjà sur place et la pacification avançait d'un coup. Le nettoyage de la ville progressait, les hautes sphères étaient de retour. Il y avait des blessés graves, mais pour l'instant aucun mort. La sécurité de et Cedric était confirmée par les chevaliers. Le général était déjà pris. Il ne restait plus qu'Adam, Tippett et .
« Ouais. » Alan acquiesça légèrement et fit craquer son cou à gauche et à droite pour se changer les idées. *Gokki, gokki* — le bruit des vertèbres parvint aux oreilles de Calum.
« Ah~~… J'veux voir . »
« …… Ouais. »
Face à la plainte déplacée d'Alan, Calum ne le réprimanda pas. Au contraire, il ferma les yeux un instant comme pour réfléchir, et acquiesça.
« La tour de torture, c'était par là ? » Alan pointa au hasard. Calum rouvrit les yeux, se retourna et montra l'exact opposé : « C'est par ici. »
« -sama et les autres doivent être arrivés…… Arthur aussi, j'espère qu'il sera à temps. »
« Ah, il sera là, c'est sûr. Ce type court vite. »
« ………………………… Pourvu qu'il ne se perde pas. »
Aux derniers mots de Calum, Alan bredouilla « Ah~~… » avec un grondement dans la gorge. Le fait qu'il le demande à Calum prouvait qu'il ne connaissait pas le chemin lui-même. Il éclata d'un rire forcé, se prit la tête à deux mains et murmura pour lui-même : « Certes…… »
Même parmi les chevaliers, nombreux sont ceux qui s'égarent dans les zones du château qu'ils ne fréquentent pas. Une atmosphère délicate commençait à flotter entre eux quand —
« Au fait, Calum Bordeaux. »
Harrison trancha net.
« Quoi ? » Calum se tourna illico. Harrison, redevenu presque lui-même depuis la fin du combat, le fixait d'un regard humide. Moins piquant que ses regards habituels, teinté d'une pointe d'hésitation et de trouble — une expression rare, dirigée vers lui. Calum pencha la tête.
Alan, intrigué, pencha aussi la tête vers Harrison, puis releva le menton en voyant l'état de son collègue : sanguinolent, plumes et débris collés partout. « Essuie-toi un peu », marmonna-t-il, mais Harrison ne daigna pas répondre. À la place, il dit :
« …… Tout à l'heure, tu n'as pas dit à Arthur Beresford de te donner la clé ? »
Pourquoi ce sujet, maintenant ? Calum agrandit les yeux.
C'est vrai, il l'avait dit. Il avait expliqué la situation à Arthur qui voulait être tenu au courant, et au moment où celui-ci partait, Calum lui avait résumé les points cruciaux.
« Les clés des menottes qui scellent les pouvoirs de -sama et du — dès qu'on les trouve, les signaler via le transmetteur le plus proche. »
« J'ai bien dit ça, mais…… en quoi ça te concerne ? »
Y a-t-il eu un oubli ? Calum répondit par une question. Le seul retour de Harrison fut le silence.
Alan aussi penchait la tête. « Qu'est-ce qui t'arrive ? » — pas de réponse. Harrison restait figé, visage neutre, comme s'il cherchait un souvenir. Calum lança : « Tu n'as pas oublié le rapport au commandant ? » Et il demanda à Alan de confirmer les détails.
« La clé des menottes qui scellent le pouvoir spécial de -sama et du . Si le général capturé ne l'avait pas, c'est probablement ou le prince héritier Adam qui… »
« C'est ça ? »
*Charin.* Harrison tira de sous ses vêtements deux clés.
Reliées par un unique anneau métallique, c'était à première vue le modèle pour détenteurs de pouvoirs — n'importe quel chevalier les reconnaîtrait. Harrison les brandit, accrochées au bout des doigts, et cette fois, Calum et Alan poussèrent un cri en chœur. « Na- ! » « Ha- ! » Ils alternèrent regard entre les clés et Harrison.
« Harrison !! Pourquoi c'est toi qui les as ?! »
« Confisquées quand j'ai capturé Ashton Egger. »
« Non non non !! Tu'étais au camp principal y'a deux secondes !! Tu pouvais les donner à -sama !! Pourquoi tu les as encore ?!! »
À la réponse plate de Harrison, Calum ; à l'exclamation d'Alan, Harrison ne put répondre sur l'instant et détournait les yeux. Seules les clés au bout de ses doigts balançaient *yurayura*, affirmant leur existence.
En stoppant le sang des pieds d'Ashton qu'il avait transformés en porc-épic de couteaux, Harrison avait déchiré ses vêtements. Il avait récupéré tous les objets notables qui en tombèrent, mais face à l'assassin d'Arthur, son sang n'avait fait qu'un tour et il n'avait pas songé que les clés récupérées étaient capitales. Qu'il connaissait l'affaire des menottes de et allait de soi, mais ça lui avait complètement échappé.
Sous les hurlements de Calum et Alan, il prit conscience, tardivement, qu'il avait bien eu la tête qui bouillait. S'il voyait ça comme une erreur de rapport au commandant Roderick et au vice-commandant Clark, une pointe d'anxiété lui monta au fond du cœur. *Merde…* pensa-t-il, mais la pensée ne franchit pas ses lèvres.
Pourtant, l'inquiétude de Calum et Alan n'était pas moindre. Harrison a les clés. Cela veut dire que même s'ils vont à la tour de torture, ils ne pourront pas retirer les menottes à et aux autres — les clés sont ici, maintenant.
« On fait comment ?! Le , passe encore, mais -sama est déjà parti avec la neuvième escouade !! »
« C'est -sama sur le champ de bataille qui est le plus grave !! Harrison ! Signale ça au commandant, tout de suite ! »
« Messager !! »
Soudain, un transmetteur éleva la voix.
Son air bouleversé et son ton firent taire Alan et Calum, le visage durci. « Qu'est-ce qui se passe ?! » — les mots sortirent ensemble, chose rare. Même Harrison, qui piétinait d'impatience, pivota d'un bloc pour écouter. Le mouvement fit voler ses cheveux mouillés et les débris collés à son uniforme jusqu'à Alan.
« -sama et le prince Cedric ont…… abattu leurs gardes et pris la fuite !! …… À l'instant, un chevalier qui s'est réveillé a signalé !! Il est probable qu'ils se dirigent vers la tour de torture !! »
« Ha ?! Qu'est-ce que c'est que ça ?! » Alan et Calum écarquillèrent les yeux.
Harrison ne dit rien, mais ses yeux grands ouverts, privés de leur acuité, exprimaient la stupeur.
« Du camp principal à tous les chevaliers : tout chevalier qui les découvre doit les protéger et les ramener au camp principal au plus vite…… »
« Attendez une seconde ?! Les gardes qui se sont faits avoir…… c'étaient bien Gwyn et les siens qui avaient rapporté la sécurité, non ?! »
Sur le rapport du transmetteur, Alan coupa court le premier.
Quand ils avaient reçu la première alerte sur la découverte de et Cedric, ils avaient aussi noté quel transmetteur l'avait faite. Le partage indiquait quels chevaliers les escortaient. Parmi les trois, l'un était un chevalier de la quatrième escouade, détection thermique, attaché à leur garde. Un autre, de la septième escouade, revenait de l'infirmerie où il avait été détaché pour une urgence. Et le transmetteur, Gwyn, était —
« …………… Un chevalier de notre huitième escouade, qui perd…… ?! »
*Guowa* — une aura meurtrière monta en flèche chez Harrison. Alan, malgré lui, serra les dents et frémit.
Face à la colère de Harrison contre un chevalier — pas même un soldat — qui avait perdu contre un non-combattant, les chevaliers alentour se retournèrent involontairement. « Calme-toi, Harrison ! » le tancèrent Calum, mais ça n'entrait pas. Au contraire, oubliant sa propre faute, Harrison cria « Qu'est-ce que c'est que ça ?! » en forçant la voix. Le transmetteur avala sa salive et poursuivit.
avait refusé de rejoindre le camp principal, insistant pour intervenir à la tour de torture ; Cedric avait utilisé une grenade aveuglante, étourdi les chevaliers et s'était enfui. « Juste un aveugllement… !! » La colère de Harrison flamba à nouveau contre l'incompétence de son subordonné ; le transmetteur baissa les yeux. Il reporta son regard sur Calum et continua.
« Selon le transmetteur, le prince a fait preuve d'une technique de combat digne d'un chevalier du corps principal, inimaginable pour un prince. »
« Ça n'excuse rien !! »
Harrison coupa encore la parole, la main déjà sur la garde.
Il voulait foncer sur l'instant — non pas sur Cedric, mais sur Gwyn pour le tailler en pièces. Calum lui bloqua le bras de force, Alan l'autre à deux mains. Harrison se débattit sans un mot pour se libérer ; Calum et Alan —
Une suée torrentielle, qui ne s'arrête pas.
…… Je n'aurais jamais cru qu'on en arrive là.
…… Uwaaaaa…… Yabai.
Ils serrèrent les lèvres, crispèrent leurs mains sur Harrison pour ne rien laisser paraître sur leurs visages — seule la suée, elle, ne mentait pas.
Éric, au palais, devait entendre le même rapport et vivre la même chose, c'était une certitude. La méthode de fuite brutale de Cedric, c'étaient eux qui la lui avaient apprise.
Pour Calum et Éric, c'était sensé être de l'autodéfense légère. Et ils savaient que Cedric l'avait parfaitement assimilée.
Pire : Alan, qui connaissait le « miko » de Cedric aux côtés d'Arthur, lui avait même filé des techniques de haut niveau, halbement pour le fun, sachant qu'il pouvait les absorber…… Sans jamais imaginer qu'il les retournerait contre des chevaliers alliés.
« …… !! Le prince Cedric a aussi brillé lors de la bataille défensive d'il y a un an ! Ce n'est pas forcément la faute de ses gardes ! »
« C- c'est ça !! Et puis c'est Cedric qui l'a fait, pas Radia !! »
De peur que Gwyn ne soit mis en pièces par Harrison, Calum et Alan plaidaient désespérément.
Mais la huitième escouade est pur mérite. Un chevalier en autonomie qui laisse s'échapper un prince sous ses yeux, avec deux autres chevaliers en plus, c'est une honte pure et simple. Harrison, dur avec lui-même comme avec les autres, ne pouvait pardonner.
En réalité, à cause de ça, et Cedric se retrouvaient sans garde, portés disparus dans une situation dangereuse. De surcroît, leur destination était la tour de torture où se trouve Adam. Même si la protégée résiste, faillir à son devoir de protéger un royal est impardonnable — les deux autres gardes importaient peu, la rage de Harrison contre son propre homme de la huitième ne retombait pas.
« Alerte urgente !! Alerte urgente !! Du camp principal, le commandant appelle en vidéo et ordonne de se présenter ! »
La venue d'un chevalier en courant, hurlant, s'intercala entre eux.
À l'entendre, la main de Calum se desserra. Harrison n'attendit pas, arracha son bras et secoua violemment celui qu'Alan tenait.
Calum ordonna « Connectez tout de suite ! » au transmetteur devant lui, et Harrison fonça à l'endroit où la vidéo arrivait — en même temps. Alan suivit, et le transmetteur, les yeux changés de couleur pour l'envoi, courut derrière eux.
Que la priorité de Harrison bascule instantanément au nom du commandant Roderick — Calum et Alan en ressentirent un soulagement profond.
……
« C'est ici…… »
Depuis son cheval, contempla la tour en silence.
Un lieu simple. Des arbres foisonnaient alentour, mais ce secteur du château ne contenait, hormis l'échafaud, que des vestiges construits par d'anciens rois ; hors nécessité, personne n'y mettait plus les pieds. La tour de pierre, érigée dans l'Antiquité, conservait sa forme et s'élevait haut, sans rien envier aux édifices du château.
Deux tours, reliées par un pont de pierre. Mais l'une n'avait ni porte, ni fenêtre. Il n'y avait d'accès que par l'escalier en colimaçon de l'autre tour, puis par le pont — pas d'autre moyen d'atteindre le belvédère. Son sommet était ceint de hauts murs de pierre, conçus pour que nul ne sache qui — fussent des royaux — y respirait l'air extérieur. Une partie s'était effondrée de façon innaturelle, mais la hauteur restait telle que, depuis le sol, on ne distinguait rien de l'intérieur.
Et la tour qui porte l'escalier en colimaçon : au sous-sol, geôles et salle de torture bourrées d'instruments ; au dernier étage, outre les outils, des piloris. L'ensemble, pour la leçon, porte sans fard le nom de « tour de torture ». Son usage est aujourd'hui interdit, mais elle subsiste dans un coin du château comme un vestige abhorré.
On n'y pratique plus de tortures acharnées dont le seul but serait d'infliger douleur sur douleur. Hors extorsion d'aveux ou d'informations, nul royal actuel n'utiliserait cette tour pour son plaisir ou sa lubricité.
Si quelqu'un s'en servait à nouveau avec délectation, ou si quelqu'un le tolérait, ce quelqu'un mériterait d'être « du côté de la torture » — en est convaincu . …… Et face à Adam, il en a conscience, en silence : il risquerait d'en faire partie.
« Une seule entrée. …… La porte, et l'infiltration directe par le toit, je compte sur vous. »
Pour l'instant, personne en vue depuis la tour.
Seules restaient, infimes, les traces de roues du véhicule et du chariot à pouvoir spécial, effacés par la transparence.
Sur l'ordre contenu de , les chevaliers hochèrent la tête. Ils descendirent du chariot, et le capitaine d'escouade Kenneth, invisible, donna la voix pour déployer les siens hors de vue : ceux qui restaient dehors, ceux qui entraient par la porte, ceux qui tentaient l'escalade directe — par groupe.
« …… Je compte sur vous. »
Tout en tenant légèrement la corde qui le liait à l'utilisateur de transparence, en la laissant molle, descendit lui aussi du chariot.
À ces mots, Kenneth, relié par la même corde, répondit voix basse : « Laissez faire. » Lui et les plusieurs chevaliers liés à l'entourèrent. D'abord, reconnaissance. Des chevaliers en avant-garde pénétrèrent par la porte et par les murs simultanément pour vérifier l'intérieur.
Hors les chevaliers de garde liés par la transparence, ne voyait personne. Pourtant, malgré les cordes qui les reliaient par groupe, ils bougeaient sans la moindre déviation, sans un choc, sans même un bruit de pas.
Au murmure de Kenneth, croisa son regard ; ils hochèrent la tête, et Kenneth renvoya *tantantantant* le signal par les pas. Aussitôt, la porte à peine entrouverte s'ouvrit silencieusement.
Hormis le grincement de la porte rouillée, les chevaliers s'engouffrèrent sans un son. Ceux qui couraient verticalement sur les murs par pouvoir spécial, ceux qui grimpaient à la force des bras — tous restaient transparents grâce aux longues cordes, synchronisant leur avance.
« …………… . »
Sans voix, juste dans sa bouche, prononça son nom.
La porte restée ouverte, les chevaliers étaient encore en train d'entrer. Partout où il regardait, pas une ombre hors les gardes transparents.
…… Arthur n'est pas encore là.
Normal. Arthur n'a ni cheval, ni appui d'un pouvoir de devance. En plus, il a fait un détour par la porte du château pour demander le chemin à Calum et les siens.
Vite, vint-il prier en serrant le poing. Il leva les yeux vers le sommet de la tour, quelque part où elle se cacherait, et l'appela d'une voix tue.
« …… J'arrête ça, maintenant. »
— Cette fois, je te sauverai.