« Arthur ?! »
Ce cri fit accourir non seulement Alan et ses compagnons, mais aussi les autres chevaliers dont les noms avaient été hélés, en s'inclinant poliment à chaque pas.
De stupeur, Calum ne put émettre un son. La bouche ouverte, sans cligner des yeux, il fixait Arthur jusqu'à ce que ce dernier se retrouve droit devant eux. « Désolé pour tout à l'heure, » s'excusa-t-il soudain, mais ce n'était évidemment pas là la cause de la surprise d'Alan et des siens.
« Je viens d'entendre un chevalier en chemin parler de la tour de la torture... Vous sauriez où elle se trouve... ? Ah ! Et comme je ne sais presque rien de la situation actuelle, si vous pouviez m'en dire le plus possible... »
« Attends, attends, attends, attends, attends, attends, attends !! Toi... c'est vraiment toi, Arthur ?! »
Face à Arthur qui faisait avancer la conversation à toute allure, Alan le stoppa net.
À ces mots, Arthur afficha un instant l'air déconcerté de qui ne saisit pas l'intention, comme s'il avait vu un renard le tromper. Lui-même, dans sa précipitation, avait à moitié oublié sa propre position. Tout en coupant la parole à Arthur, Alan pointa son bras droit du doigt, l'épée déjà en main, doutant qu'il s'agisse du véritable. Ce geste rappela à Arthur ce qu'il avait omis. Il chercha quelle excuse inventer. Il se souvint alors que Val avait demandé à ce qu'on impose le silence à Calum aussi, et reporta son regard d'Alan vers Calum —
Un couteau vint d'une autre direction.
*Shu shu !!* Plusieurs fois le son de l'air fendu retentit. Des couteaux filèrent entre Calum et Alan, et Arthur bondit réflexivement.
Au moment où il prit de la hauteur, ce fut au tour de Harrison de tirer sans pitié. Immobile en l'air, incapable d'esquiver, Arthur abattit les balles à l'épée à défaut de les éviter, et seulement alors l'attaque de Harrison cessa. *Kiin !! Le choc du métal contre métal résonna, et Harrison lui-même en resta figé. Calum et Alan, qui assistaient à la scène, n'eurent même pas le temps de le reprendre. Mais la preuve était enfin faite : celui qui se tenait devant eux était bel et bien Arthur Beresford.
Une fois au sol, l'épée d'une main, Arthur s'empressa de crier vers Harrison : « C'est moi, le vrai !! » Sa dextre qui tenait la lame, le geste qu'il venait d'effectuer — sa maîtrise n'avait pas faibli d'un iota.
« Voilà... il y a eu plein de trucs ! Je peux pas tout dire, mais en tout cas je vais bien, plus de blessure !! C'est vraiment, vraiment moi !! Euh... Arthur Beresford ! Chevalier de la garde de , et grâce à Harrison-san qui m'a rendu mon uniforme, je suis sorti de l'infirmerie comme ça... »
« ........................?! »
Devant Arthur qui tentait désespérément de prouver son innocence, Harrison tendit la main sans un mot.
Arthur se raidit, s'attendant à une nouvelle attaque, mais cette fois la main allait droit vers lui pour saisir ses deux épaules. *Biku !! Surpris par cette poigne brutale, Arthur fit monter et descendre ses épaules et regarda Harrison avec appréhension, puis écarquilla les yeux. Le visage de Harrison affichait une stupeur qu'il n'avait jamais montrée. Ses yeux violets, aperçus sous ses longs cheveux noirs, s'étaient dilatés à l'extrême, ronds comme du cristal, et sa bouche s'était ouverte mollement, bête. Recevant cette expression de plein fouet, Arthur en fut lui-même saisi. Tout en le fixant, Harrison vérifia méthodiquement : il tapota les épaules, puis les zones où Arthur avait été blessé.
Finalement, il empoigna le bras droit et, pour s'assurer qu'il bougeait, fit ouvrir et fermer la main d'Arthur. À mesure qu'il serrait, sa force de préhension monta en flèche. Du coup, Arthur, qui ne portait pas d'armure, poussa un cri qui semblait sortir d'un rêve : « Adadadadada !! »
« Ça, ça va !! Ça bouge ! Ça bouge ça bouge ça bouge ça bouge, alors... !! Ha-Harrison-san !! »
Voyant qu'on allait lui broyer le bras, Arthur arracha sa main de force, l'expression de Harrison n'ayant pas bougé.
Et sur cet élan, ce fut son tour : il frappa les deux épaules de Harrison, les saisit. *Ban !! L'armure claqua sur l'uniforme, et il y mit la force pour l'arracher. *Zee... haa... Il souffla, soulagé d'avoir évité la fracture, et plongea son regard dans les yeux de Harrison comme pour l'inspecter.
« Ça bouge. Plus de problème. Désolé de vous avoir inquiété. Moi... je peux encore me battre. »
Il le supplia, mot par mot, comme pour le graver en lui.
Alors, comme s'il avait retenu son souffle jusqu'ici, les épaules de Harrison se mirent à monter et descendre lentement, au rythme de sa respiration. Sans cligner des yeux, il tenait Arthur, avalant ses paroles peu à peu.
La situation pressait, mais Arthur comprit instinctivement qu'il devait d'abord convaincre Harrison. Il attendit que sa respiration s'apaise, tandis qu'Alan et Calum profitaient de la pause pour remettre de l'ordre dans leurs pensées. Enfin, la bouche de Harrison, restée ouverte, se remit à bouger avec intention.
« ... Tu peux reprendre ton service de chevalier. »
« Euh, ah... moi, je... ... Juste, la sanction, comment elle va tomber... »
« Fais-le. Absolument. »
À la réponse évasive d'Arthur, Harrison planta un pieu.
« C'est pas à moi de décider... » commença-t-il à laisser échapper, mais Harrison n'écouta pas. Comme si c'était chose décidée, il repoussa d'une main la main d'Arthur, tourna le dos et recula jusqu'à se tenir aux côtés de Calum et des autres. Tout en gardant un œil sur les capturés, il ne bougea plus davantage.
Arthur, soulagé que Harrison se soit calmé, put enfin se tourner vers Calum et Alan.
« La tour de la torture, la situation... » À Arthur qui reposait ses questions, Calum transmit l'essentiel, concis.
La direction de la tour, la réactivation du niveau supérieur, la formation de la neuvième escouade, l'ordre de déploiement de la huitième : au fil des explications, Alan alternait son regard entre Calum et Arthur.
Contrairement à Calum, qui avait déjà une vague intuition sur le retour d'Arthur, Alan ne parvenait pas à l'accepter, même s'il le comprenait. Lui qui avait frôlé la mort voyait Arthur revenu à la vie. Il en vint sérieusement à se demander si ce n'était pas un rêve. S'ils n'avaient pas été en mission, il se serait jeté sur lui. À la place, profitant qu'Arthur écoutait Calum, il saisit silencieusement son bras droit et le tira.
Sans aucun doute, le bras droit d'Arthur fonctionnait, et ne semblait pas forcé. Profitant de sa concentration sur le récit de Calum, Alan retroussa son uniforme pour en dévoiler la peau. L'épaule découverte, le corps sans armure apparut — pas de bandage, pas même la trace d'une cicatrice.
Devant cela, Arthur, tout en écoutant Calum, retira lui-même son uniforme pour prouver qu'il n'avait pas une égratignure sur le haut du corps.
Une question de Calum s'intercala : « Pourquoi tu portes pas d'armure ? » — « Pas le temps, » répondit Arthur en se rhabillant à la hâte. Songeant qu'on pourrait le gronder d'aller au combat comme ça, il s'empressa de bien fermer le devant.
Calum garda les yeux sur Arthur et se tut un instant. Arthur, craignant d'être grondé ou arrêté, serra les lèvres et figea. Calum porta un doigt à sa bouche, réfléchit un peu. Puis il appela « Arthur » brièvement, et approcha sa bouche de son oreille. Arthur, intrigué, tendit l'oreille, et Calum, voix basse, lui murmura :
« ................ Val ? »
*Bikku !! Le corps d'Arthur tressaillit visiblement, comme traversé par un courant.
Impossible de mentir à Calum. Il détourna la tête, le regarda de ses yeux ronds, et reçut un acquiescement silencieux. *S'il vous plaît, que ça reste secret... !! *Au moment où il le priait mentalement, il se souvint enfin que Val lui avait demandé de faire taire Calum. « Ah », bocca bée, il paniqua : « Et puis ! Ce... ce type a dit à Calum-capitaine... vous aussi ?... de rien dire... !! » et le supplia à voix basse. Calum acquiesça deux fois sans un mot.
« C'est bon. Je sais. » Entendant cela, Arthur souffla soulagé. Mais lui-même ne savait pas ce qui s'était passé entre Val et Calum. Simplement, s'il y avait eu de quoi deviner la raison de sa guérison, il sentit qu'il ne devait pas creuser plus. Il baissa profondément la tête de lui-même : « Vraiment, toutes mes excuses », « Je compte sur vous » — s'excusant même pour l'impolitesse qu'aurait commise Val.
Voyant Arthur s'incliner avec une politesse scrupuleuse, Calum ne put s'empêcher de laisser ses lèvres se détendre. Il réalisa que c'était bien le véritable Arthur, et posa doucement sa main sur son épaule.
Quand Arthur releva la tête et croisa le sourire de Calum, il baissa les yeux, gêné. Sans qu'un mot soit prononcé, il comprit que ce sourire contenait « C'est bien », « Pas la peine de t'excuser », et tant d'autres choses.
Une fois les explications terminées, Calum boucla l'échange en résumant la tâche immédiate.
« Premièrement, la récupération de et la capture vivante du prince héritier Adam. Vous le savez, méfiez-vous de Tippett. Collaborez impérativement avec un chevalier capable de détection thermique. Dès que vous trouverez les clés de -sama et du , signalez-le via le transmetteur le plus proche. »
« Compris !! » répondit Arthur avec entrain. Il vérifia : « La tour de la torture, c'est par là, non... ? » baissa la tête. Alan acquiesça en lui claquant vigoureusement le dos, et le dos d'Arthur se redressa d'un coup. « Je compte sur toi ! » l'encouragea-t-on gaiement. Arthur répondit à voix double, emplit ses jambes de force pour s'élancer... et s'arrêta net au dernier instant.
« Ah ! » Cette fois, la voix claire se porta non vers Calum et Alan qui le regardaient partir, mais vers Harrison, à leurs côtés.
« Harrison-san !! »
Depuis qu'il avait confirmé le rétablissement d'Arthur, Harrison ne s'était pas tourné vers lui, gardant le regard sur les capturés.
Pourtant, à l'appel d'Arthur, il inclina légèrement la face de son côté. Ses longues mèches latérales cachaient son visage, sa frange nette le rendant invisible — seule la force de son regard transparaissait.
Habitué à ce regard, Arthur le rencontra par-dessus les mèches, se redressa et lança de toute sa voix :
« L'ordre des chevaliers... je compte sur vous !! »
À ces mots.
Harrington finit par tourner vers lui son visage tout entier, les yeux écarquillés.
Sous ses cheveux en désordre, ses yeux violets brillaient, grands ouverts — il en eut conscience lui-même. Étrangement, les mots d'Arthur lui frappèrent la poitrine avec force.
Son corps frémit, il sentit son cœur s'accélérer, une sensation agréable résonna au-dedans. C'était là les rares preuves que cet Harrison, devenu comme une poupée, était encore vivant. Sans s'en apercevoir, Arthur continua, comme s'il débitait tout d'une traite :
« Ordre de l'ex-capitaine !! Battez les ennemis, sauvez les chevaliers, protégez le peuple, protégez le pays !! Moi non plus je mourrai pas, alors Harrison-san non plus, vous mourrez absolument pas !! »
« S'il vous plaît !! » hurla-t-il de sa voix la plus forte, et sans attendre de réponse, Arthur s'élança vers la tour de la torture.
Arthur savait pertinemment que lui, qui n'avait plus l'autorité de capitaine, n'avait aucun droit de donner des ordres à Harrison.
Pourtant, il avait eu besoin de lui dire.
Il n'avait pas le loisir, maintenant, de présenter toutes ses excuses et sa gratitude à celui qui, à la place de son bras manquant, avait crié, pleuré, s'était fait du souci. Mais justement, c'est pourquoi il avait voulu, en tant que capitaine, lui confier sa confiance comme preuve.
C'en était moins un ordre qu'une exhortation. Dans cette bataille de reconquête, tout cela était indispensable — Harrison le savait depuis le début. Ce n'était pas parce qu'on le lui rappelait maintenant que ses actions allaient changer. Arthur le comprenait parfaitement, et c'est pourtant pour cela qu'il le lui avait ordonné. Et Harrison —
« ......, ......fu.... ................Fu, ......hahaha......!! »
« Il est venu. » Ce fut d'abord Calum qui le sentit par la peau.
« Ah, bah... » Alan aussi, en regardant le dos d'Arthur qui s'éloignait, comprit. Les commissures de sa bouche tressaillirent, une ligne de sueur coula.
Les chevaliers qui tournaient le dos à Arthur parti et à l'étrange aura qui émanait de Harrison ne purent s'empêcher de se retourner. La tête baissée, agrippant son front à travers sa longue chevelure noire, Harrison tremblait finement des épaules. La vigilance qu'il maintenait jusqu'ici sur les capturés avait disparu. À sa place, Calum recula vers eux pour monter la garde, mais la situation n'était plus là.
Plusieurs, au flair affûté, s'en aperçurent et se raidirent davantage face à Harrison qu'ils ne l'avaient fait face à l'ennemi devant eux. « Calum-capitaine... !! » Un chevalier de l'arrière-garde de la troisième escouade tenta de l'interpeller, mais sa voix fut couverte par celle de Harrison qui retentit au même instant.
« Calum Bordeaux. ... Remplace-moi. C'est l'ordre de « mon » « capitaine »......!! »
La voix de Harrison, comme s'il ne pouvait retenir son rire, avait des intonations mais était d'une gravité terrifiante.
Comprenant par ce contrecoup que les choses allaient devenir très difficiles, Calum soupira et repoussa sa frange du bout des doigts. Il comprit qu'il ne pouvait plus arrêter Harrison, et qu'il n'avait plus non plus à le faire.
Au soupir de Calum, comme synchronisés, Alan et le vice-capitaine de la sixième escouade ordonnèrent à l'avant-garde de reculer de deux rangs. À la base, leur spécialité étant le tir de précision et les attaques à moyenne et longue distance, personne n'était en avant, mais l'ensemble recula encore de deux pas.
« Harrison. ... L'ordre d'Arthur seul, tu le respectes. »
« Les détenteurs de pouvoirs spéciaux sont nos sujets, » lança Calum, d'une voix qui sonnait comme une résignation, et ce fut le signal : Harrison disparu de l'endroit.
Un vent souffla, agitant les cheveux de Calum et d'Alan, et l'instant d'après, depuis la direction de l'avant-garde à la porte du château, un « C'est évident !! » retentit, accompagné de cris d'oiseaux plus perçants encore.
*Hahahahahahahahahahahaha !! *Jusqu'à un rire tonitruant qui parvint plus vite que les râles des oiseaux. Pour les chevaliers, ce rire était plus terrifiant que les agonies des volatiles. La nuée d'oiseaux manipulés, que de nombreux chevaliers combattaient, était dispersée par un seul d'entre eux — sous la lune, on ne savait plus lequel des deux était le monstre.
« U... waa... Arthur, t'as fait un truc terrible à la fin... »
Calum, tout en rejoignant la surveillance des capturés, vit le sourire amer d'Alan s'accentuer.
*Hahaha... *Un rire sec parvint aux oreilles de Calum, noyé sous le grand rire de Harrison. L'entendant, Calum acquiesça en laissant tomber ses épaules : « C'est pas étonnant. »
« Mais cette fois, Harrison va remplir son rôle sans problème... Pas besoin de le freiner. »
« Lui aussi, c'est une forme de dérive, ceci dit. »
*Hahh, *et cette fois Alan rit vraiment en observant la furie de Harrison. Calum concéda « Certes » avec un peu d'assentiment.
Pourtant, connaissant l'état d'esprit de Harrison, il serait d'autant plus difficile d'arrêter cette euphorie.
La cause majeure de la dérive de Harrison — la blessure d'Arthur — était guérie. Et Arthur était parti sauver . Les soucis de Harrison s'étaient entièrement dissipés.
Du bon côté, il allait se concentrer sur la mission, se dit Calum en donnant ses instructions à la troisième escouade. Tant que Harrison s'en charge, affinez la localisation des cachettes des détenteurs de pouvoirs spéciaux.
Harrison accomplira sa mission, c'est certain.
S'il recevait l'ordre d'assister la porte du château de la part du vice-commandant Clark, il obéirait. S'il recevait l'ordre de suivre les directives des capitaines, il exécuterait la surveillance des capturés comme le voulaient Calum et les siens.
Et maintenant. Enfin, il venait de se faire « commander » par Arthur —
« Ordre de l'ex-capitaine !! Battez les ennemis, sauvez les chevaliers, protégez le peuple, protégez le pays !! Moi non plus je mourrai pas, alors Harrison-san non plus, vous mourrez absolument pas !! »
— par nul autre que le « capitaine » de la huitième escouade.
Abattre les oiseaux manipulés, « sauver » les chevaliers qui défendent la porte, protéger les « sujets » que sont les esclaves à pouvoirs spéciaux, protéger le pays... et ne pas mourir soi-même, absolument.
Pour Harrison, même parmi les officiers, les ordres d'Arthur avaient une priorité écrasante sur ceux de Calum et des autres. Et comme il avait l'aval d'Arthur, qui plus est sans contredire les instructions de Clark, son action était déjà scellée.
Harrison Dirk accomplira sa mission, c'est certain.
... Toutefois, il n'avait pas encore remarqué sa propre et terrifiante omission.