« Je vous en prie, vice-commandant Clark. »
C'est par ces mots, accompagnés d'un geste élégant et d'un sourire, que s'adressa à lui. se retourna vers le chancelier.
Mais sans s'en soucier, indiqua la pièce située un peu plus loin dans le couloir et confia tout à Clark. D'un mouvement lent, il croisa le regard aux yeux bridés de et ne répondit que par un sourire.
Devant cette délégation de , hésita un instant, puis acquiesça. « Alors », dit Clark en saisissant le bras gauche du général qui ne pouvait marcher pour le passer sur son propre épaule et le relever. De sa main libre, il ramassa soigneusement le bras droit que Harrison avait jeté au sol, puis quitta la pièce. En chemin, plusieurs chevaliers proposèrent leur aide pour le porter, mais il refusa et transporta seul Ashton jusqu'à la pièce désignée.
—— Le vice-commandant Clark possède-t-il un pouvoir spécial lié aux aveux ?
Une fois Clark parti et la porte refermée.
Avant même d'entendre le rapport de Harrison, adressa sa question au commandant de l'ordre des chevaliers, Roderick. Le fait que Clark, d'ordinaire si calme, prenne lui-même l'interrogatoire en charge, et que le lui confie, le intriguait.
Naturellement, faisait une confiance totale à Clark en tant que vice-commandant. C'était un chevalier digne de ce rang, tant par sa personnalité que par ses compétences. Pourtant, la situation actuelle laissait perplexe.
Face au doute de , Roderick secoua la tête. « Non », répondit-il brièvement, avant d'ouvrir la bouche qu'il tenait close.
« Clark est bien un détenteur de pouvoir spécial, mais sa capacité n'incite pas à l'aveu. Simplement... »
Il coupa court à sa phrase et porta son regard dans la direction où Clark était sorti.
Roderick n'était pas le seul : plusieurs chevaliers présents dans la pièce connaissaient le pouvoir de Clark. Et , en tant que chancelier, connaissait naturellement les capacités et les mérites du vice-commandant Clark.
« Il n'y a jamais eu, par le passé, une seule personne que Clark n'ait pas fait avouer. L'information sera obtenue dans l'heure au plus tard. »
« Une heure maximum ?! » ne put s'empêcher de douter de ses oreilles.
Il était surpris qu'un tel palmarès existe, mais comprenait du même coup pourquoi lui avait confié la tâche. Puisque l'évaluation venait de Roderick, elle ne pouvait être exagérée et devait refléter la réalité. Tandis que imaginait quelle technique de négociation ou d'éloquence pouvait bien être la sienne, repensait en silence à il y a cinq ans.
À la cérémonie d'investiture d'Arthur, lors de leur premier échange. , qui sondait alors de nombreux humains pour trouver un détenteur du pouvoir de guérison, avait reçu cette réponse d'Arthur :
« Hormis mon père, la seule personne que j'aie jamais rencontrée... »
......
*Thud.*
À peine entré dans la pièce et la porte refermée, Ashton fut jeté au sol.
C'était le traitement le plus soigné qu'il ait reçu jusqu'ici, mais son corps heurta le plancher avec un bruit sourd. Il gémit, ne pouvant que lever les yeux vers Clark pour le dévisager, mais à cet instant sa gorge se dessécha à nouveau.
« Bien. Commençons par un rappel : ce que nous voulons savoir en premier, c'est où se trouvent le prince héritier Adam et la . Ensuite, ce qui concerne le prince Léon, qui vous a mutilé la jambe gauche et le visage. Nous aimerions aussi connaître la cachette des clés de -sama et du . »
Il aurait voulu répondre « Pas question », mais ni les mots, ni même un son ne sortirent.
Une telle soif de tuer émanait de lui. Jusqu'ici, ce n'étaient pas seulement Léon et Harrison. Avant de devenir général, il avait subi et infligé bien des tortures. Il était confiant dans sa capacité à ne rien avouer, quelle que soit la souffrance. Le seul objet de terreur qu'il ne pouvait contrer était à peu près Adam. Même face à Harrison, s'il ressentait de la peur, il comptait bien tenir sa langue. Mais le chevalier devant lui...
« Et bien ? Veux-tu parler ? Si tu t'exécutes maintenant, je promets de m'en tenir là. »
Naturellement, il ne répondit toujours pas.
La pièce entière était saturée de l'intention meurtrière de Clark, et Ashton luttait désespérément pour réprimer l'envie de tout cracher.
Il tenta de maintenir un regard perçant face à cet amas de meurtre, mais sentit le sang lui quitter le visage malgré lui. À mesure qu'il pâlissait, il finit par détourner les yeux pour la première fois. Il avala sa salive à maintes reprises, et son dos se courba sans qu'il s'en rende compte.
« Tu ne réponds pas ? Bon... c'est ce que je pensais. »
Marmonné d'un ton plat, sans émotion, cet accent lui rappela celui de Harrison au moment de sa capture.
Alors qu'il continuait d'avaler sa salive dans sa gorge asséchée, le goût du sang vint la remplacer. C'était le sang qui suintait de ses gencives serrées à en craquer. Au moment où il força sa mâchoire pour lutter contre la peur qui le faisait trembler.
*CRAC !*
Soudain, sa tête fut saisie et violemment projetée contre le sol.
Sans relâcher sa prise, il lui écrasa l'arrière du crâne avec une force capable de fendre le plancher. Un son inarticulé s'échappa de sa gorge, mais plus que la douleur, c'est l'incarnation du meurtre si proche qui lui arracha un sifflement étrange.
Un regard acéré comme une lame, devenu une arme, se planta en Ashton.
« L'autre jour, l'homme que tu as maltraité est l'un de nos chevaliers. Que Harrison se soit montré un peu rude, je m'en excuse. »
Tout en disant cela, la main qui le maintenait plaqué ne se relâchait pas.
Une sensation glacée d'humidité sur le crâne — sueur ou sang, impossible à dire. Le cœur battait à tout rompre, une nausée montait. Une sensation d'aiguilles plantées dans le cœur, un frisson parcourait tout son corps.
À l'opposé de son ton posé, le visage de Clark, veines gonflées au front, restait trempé de meurtre. Même Harrison, en comparaison, paraissait encore humain.
« Mais c'est le cher cadet d'Harrison. Et le fils de mon ami. Un chevalier d'élite de notre ordre, promis à l'avenir. »
Sa voix était calme.
Pourtant, chaque syllabe taillait Ashton comme une lame. Ses yeux chargés de meurtre semblaient luire d'un rouge surnaturel. Ses iris argentés, rien que par leur acuité, agissaient comme des lames affûtées, donnant l'impression d'avoir une épée braquée contre soi. Il tremblait sans cesse, mais serrait les dents, bien décidé à ne pas parler. Quelles que soient les menaces, tant qu'il ne craquait pas, c'était sa victoire.
« Pour moi aussi, c'est comme un frère. »
Sur ces mots, la main qui lui tenait la tête lâcha prise pour saisir son visage en plein.
Plaquant tout son poids sur le corps d'Ashton allongé sur le dos, il augmenta la pression. *Gugyu*, le visage déformé jusqu'à fondre sous l'étreinte. Un doigt faillit lui crever l'œil, il l'évita de justesse en détournant la tête. Mais la force semblait supérieure à celle de la prise sur son crâne, la douleur traversa son crâne. Des blessures qui avaient séché se mirent à saigner à nouveau. Que comptait-il lui faire dans cette pièce, sans instruments de torture dignes de ce nom ? Clark, à ce qu'on en voyait, n'avait que son épée et son pistolet. Pas un arsenal comme Léon. Tandis qu'Ashton réfléchissait ainsi, Clark rouvrit la bouche, comme s'il se souvenait avoir interrompu sa phrase.
« ...... Non, une chose diffère. »
Une voix minuscule, et la férocité s'apaisa brutalement.
Comme s'il entrait dans son propre monde, cette tonalité ronde détendit Ashton un instant. Si la tension retombait ne serait-ce qu'un peu, c'était du temps gagné. S'il décidait de s'en tenir à un simple interrogatoire, il pourrait tenir. Il ne connaissait pas l'état du front, mais les hordes de l'empire de Radia et les renforts, sans compter les esclaves détenteurs de pouvoirs spéciaux, avaient été jetés dans la bataille. Il ne restait qu'une question de temps avant qu'elles n'atteignent le château et ne le fassent tomber. Tant qu'il tiendrait jusque-là, il se convainquit qu'il endurerait n'importe quelle torture.
« Un avenir prometteur... un chevalier d'élite de notre ordre *étaient*... !! C'est *votre faute* à tous... !! »
L'instant d'après.
Le visage d'Ashton commença à se momifier à vue d'œil.
*Crac, crac*, avec des bruits secs et difformes, son visage musclé, puis tout son corps, se ratatinèrent. *A... Aa... !!* Une voix sèche s'éteignit presque aussitôt. Pas seulement le visage. Bras, jambes, cou, tout son corps s'affina jusqu'à en craquer, ne laissant plus que peau et os. *Crac, crac...* À ce changement physique brutal, tout son être, hors sa chair, hurlait. Ses yeux écarquillés perdirent leur injection sanguine, les blancs prenant le dessus. Son uniforme de général de luxe devint flottant, les contours de son corps émergèrent du tissu, l'excédent de drap s'affaissa au sol.
Sa voix devint physiquement impossible, ses lèvres desséchées ne produisirent qu'un *cras* de peau qui pèle. Réduit à un objet d'os et de peau, la conscience d'Ashton s'effilocha en un instant, et il expira...
... ou pas, il revint à la vie in extremis.
*Guhhaa... aaa... ha... !!* Littéralement à en mourir, Ashton aspira l'air.
Il bougea bouche et poumons comme un possédé, fit rouler ses yeux en tous sens, souffla les lambeaux de peau de ses lèvres. *AaAaAaAa !! * à moitié fou, il secoua la tête de tous côtés. Une douleur atroce et l'extase de l'instant de la mort se mélangèrent, lui faisant oublier la douleur de ses membres pour se débattre. Mais maintenu par Clark, il ne pouvait qu'abuser de sa gorge à nouveau ressuscitée pour hurler. La sensation de son corps qui renaissait après avoir vraiment cru mourir était aussi dégoûtante que de se baigner dans un nid de vipères. Il pensa, à moitié fou, qu'il aurait mieux valu crever.
« Comment c'était ? La sensation de mourir une fois. ... Vivre en sentant toute l'eau de son corps disparaître, c'est une souffrance considérable. »
À cette voix glaciale qui l'exposait sans détour, son esprit se refroidit légèrement.
On lui expliquait ce qu'on lui avait fait, et seulement alors il comprit la nature de sa torture. Couper la chair, saigner, planter lames et aiguilles sans cesse — Ashton connaissait ces supplices. Mais celui-ci n'avait rien à voir avec aucun d'eux. C'était comme si l'humidité disparaissait de l'intérieur de son corps avec un bruit mouillé.
Le fait d'avoir été vivant jusqu'à l'extrême limite de la mort était répugnant. Lui-même ne savait comment l'exprimer. Le simple souvenir lui donnait l'impression que son corps s'était changé en matière inerte, et la peur enflait à nouveau.
« Je peux aussi restaurer ce que j'ai fait évaporer moi-même. ... Autant de fois qu'il le faudra. »
C'était une technique possible précisément parce que Clark était un détenteur de pouvoir spécial d'élite.
Même avec le même pouvoir spécial, un utilisateur moyen ne peut pas restaurer ce qu'il a évaporé. Tout comme un porteur du feu ne peut éteindre ce qu'il a embrasé. Tout comme un porteur de la glace ne peut fondre ce qu'il a gelé. Et Clark...
« Bien sûr, *une fois ça arrivé*, plus de retour possible. »
Il dit cela en brandissant, de sa main libre, le bras qu'Harrison avait tranché.
Devant les yeux d'Ashton, dont la conscience n'était pas encore tout à fait revenue, son propre bras d'autrefois se ratatina dans la main de Clark. *Crac, crac*, en craquant, il se rétracta, s'amincit, se dessécha, se déforma comme du bois mort jusqu'à noircir. Et une fois devenu simple os et peau, Clark l'écrasa sans hésiter. *Crac ! * La partie saisie s'effondra, le bras se brisa en deux. *Clatter*, les fragments tombèrent comme des feuilles mortes. Il en écrasa un sous son pied blindé, et il se dispersa en cendres.
*Aaauuaaaauuaaa !! * Ashton hurla et gémit, la tête déconnectée. Dans l'empire de Radia, pays sans pouvoirs spéciaux, la réimplantation d'un bras était déjà quasi impossible, et le retour à l'état initial exclu. Pourtant, son esprit confus ne put s'empêcher de paniquer devant la disparition de sa propre chair. Et face à cet Ashton, Clark, veines toujours gonflées, ne changea pas d'expression.
« Je repose la question. Où sont le prince héritier Adam et la ? Et pour le prince Léon, qui vous a mutilé la jambe et le visage ? Et la cachette des clés. ... Ah, la réponse, c'est pour plus tard. »
Il répéta unilatéralement l'interrogatoire.
Ashton, à moitié fou, ne savait même pas s'il devait répondre ou non. Mais à la place, une seule pensée : fuir, quelqu'un, au secours, au secours, c'est pas encore fini, pas encore libéré, je veux vivre mais je veux mourir. Des pensées énigmatiques s'entremêlaient sans fin.
Au milieu de cela, comme s'il lisait dans sa tête, Clark l'observait avec un calme parfait. Et il attendit, silencieux, qu'Ashton redevienne capable d'entendre correctement. Lorsqu'il eut fini de hurler, repris son souffle, que ses pensées se réorganisèrent, et qu'il put à nouveau dévisager Clark en suant à grosses gouttes, il reprit doucement la parole.
« Encore neuf fois. ... Je recommence ce qui vient de se passer, puis j'écouterai la réponse. La fois d'après, vingt... puis quarante, puis quatre-vingts... et à chaque fois, je ne poserai la question qu'une seule fois. »
*Hyii... !! * Cette fois, un cri perçant, comme celui d'une femme, s'éleva.
Tout son corps trembla de tous ses membres, il secoua la tête comme un faible. Il tenta de se tortiller pour s'enfuir, tremblant si fort qu'il ne put même pas se mordre la langue. De sa seule main libre, il griffa le sol jusqu'à s'arracher un ongle. Les yeux écarquillés, la terreur lui arracha des larmes. L'impulsion de tout avouer tout de suite le saisit, mais la peur était trop forte, sa langue ne bougeait pas. Son corps, au bord de la crise, se vit à nouveau privé de toute marge vitale par le pouvoir de Clark. La bave qui débordait de ses lèvres serrées, les larmes qui coulaient, tout sécha à vue d'œil.
« Ashton Egger. Combien de morts te faudra-t-il pour parler ? »
Un détenteur du pouvoir d'évaporation de l'eau.
Clark Darwin déploie pleinement ce pouvoir spécial, connu d'Arthur lui-même.
Autant de fois qu'il le faudra.