Clark revint au camp principal une trentaine de minutes à peine après avoir quitté la pièce.
Ayant confié l'arrestation et l'escorte du général à d'autres chevaliers, Clark franchit seul la porte. D'une telle rapidité que en resta les yeux écarquillés.
À peine trente minutes. Autrement dit, en comptant le temps après que le général eut commencé à parler, il avait vraiment craqué immédiatement. On aurait voulu demander comment il avait fait, mais on se ravisa : l'information passait avant tout.
Harrison, qui avait fini de rendre compte à et aux siens de la situation au moment du sauvetage de Léon et de la découverte du général Ashton, se tourna lui aussi et posa un genou à terre. Tandis qu'Harrison baissait la tête comme les autres chevaliers en disant « Merci de votre peine », Clark échangea un regard avec Roderick, puis lui rendit son salut d'une main.
« On n'en attendait pas moins du vice-commandant Clark... ... Alors, où se trouvent et le prince héritier Adam ? »
Avec un sourire élégant et satisfait, fit quelques pas en avant, pressé malgré son air serein.
avala sa salive en signe d'assentiment, et fixa Clark sans même cligner des yeux. Sollicités par le chancelier et le premier prince, Clark s'inclina, puis ouvrit la bouche. Il allait dire où Ashton avait affirmé que se trouvaient et les autres... mais avant cela.
« ... Harrison. Bon travail, c'est bon. »
Il tapota l'épaule d'Harrison, qui était resté à genoux.
Le rapport étant terminé, Harrison, qui faisait office de garde du corps en remplacement de Clark, n'avait plus à rester là. Sur cette parole d Clark, Harrison se releva d'un bond. Au lieu de protester, il planta ses yeux dans ceux de Clark, et son regard disait « Pourquoi » avec une éloquence frappante.
S'il apprenait où étaient et Adam, c'était certain : il foncerait sur-le-champ. Clark en était conscient, et tout en gardant la main sur son épaule, il plongea dans ses yeux violets grands ouverts.
« Tu as vraiment bien fait. On donnera l'ordre officiel de notre côté. ... Mais j'ai une autre faveur à te demander. »
Avec un sourire calme, Clark le lui souffla vite, comme pour dire qu'on ne pouvait pas faire attendre et les autres.
En tout cas, on ne pouvait pas laisser Harrison entendre la réponse à leur question. et les autres l'avaient bien compris, et même s'ils brûlaient d'impatience, ils gardèrent le silence.
Devant cette parole venue de Clark lui-même, Harrison se tut aussi. À la base, il avait bien l'intention d'agir exactement comme Clark l'imaginait. Mais « une autre faveur » : on ne refuse pas. Il pensa que c'était sans doute une nouvelle ronde dans le château, et se mordit l'intérieur de la joue.
Après avoir vérifié brièvement auprès de Roderick, le commandant de l'ordre, que la situation n'avait pas changé depuis sa sortie, Clark frappa à nouveau fortement l'épaule d'Harrison. « Je ne dis pas que tu es hors de combat », le précisa-t-il, puis lui donna son ordre d'une voix nette.
« C'est à la porte du château. Apparemment, ça traîne depuis plus de trente minutes. Toi aussi, donne un coup de main à Calum et aux siens. Cette fois, c'est moi, le vice-commandant, qui te le demande officiellement. ... Tu peux le faire ? »
Au mot de Clark, les yeux d'Harrison brillèrent.
Sur l'ordre de Clark, il pouvait retourner sur ce lieu dont on l'avait écarté ? On lui redonnait cette chance ? L'impatience le gagnait. « Oui... ! » Réprimant de toutes ses forces la joie qui montait en lui, il posa la main sur sa poitrine et serra son épée.
Rassuré par la réponse d'Harrison, Clark hocha la tête, puis coupa court : « Toutefois », et enfonça le clou.
« Apparemment, Alan est aussi là-bas. Obéis bien aux instructions. S'il y a quoi que ce soit, on vous donnera des ordres, nous aussi. D'ici là, mène à bien les ordres des capitaines. »
« Pour l'instant, ils sont tes supérieurs, pas toi. » Comme pour se le faire entrer dans la tête, Clark le lui dit, et Harrison hocha la tête plusieurs fois, vigoureusement.
Puis, quand Clark indiqua du regard Roderick, Harrison porta les yeux vers lui comme invité à le faire. Sous le double regard de Clark et d'Harrison, Roderick, les bras croisés, hocha la tête d'une mine sévère. Un court « Je compte sur toi » suffit pour qu'Harrison pose à nouveau un genou à terre et réponde d'une voix forte.
Enfin, sur un « Bon, va-y » et une tape dans le dos de Clark, Harrison salua et les siens, et disparut dans l'instant. Un coup de vent souffla avec un temps de retard, et tous comprirent qu'Harrison était parti à toute vitesse.
« Pardon pour l'interruption. -sama, . »
Clark s'inclina poliment une fois de plus, et Roderick comme les autres chevaliers baissèrent la tête à l'unisson.
Devant ces excuses pour avoir retardé le rapport à et aux siens à cause d'un ordre interne, pardonna d'un mot et pressa la suite.
« Oui. » Clark releva la tête et commença son rapport cette fois. Sans détours, il alla droit au but : et Adam étaient ensemble, et il donna leur localisation.
En l'entendant, retint son souffle. Dans un endroit pareil... ?! pensa-t-il, et sans pouvoir masquer sa stupeur, il croisa le regard de . lui renvoya la même expression, puis dit : « Envoyons des chevaliers sur-le-champ. » C'était un lieu invraisemblable, mais effectivement, les recherches n'y avaient pas encore abouti. Qui plus est, cela correspondait à la direction où Val et Léon avaient été découverts.
« Quant à la clé des entraves, il devait l'avoir sur lui, mais il l'a perdue. On ne sait pas s'il l'a laissée tomber ou si on la lui a volée. La jambe gauche et le visage du général, c'est l'œuvre du prince Léon. D'après son récit, il faisait une ronde dans le... passage secret de la chambre de Sa Majesté. C'est là que le prince Léon a trouvé l'entrée, et qu'il l'a renvoyé dans ses vingt-deux. »
Le mot « passage secret », Clark le prononça en baissant un peu la voix, mais continua son rapport.
En écoutant les détails, pensa « Comme je pensais » sans le dire. Lui qui avait dans une certaine mesure deviné l'existence du passage secret, il avait aussi prévu que le général était un « cadeau » laissé par Léon.
aussi, en écoutant Clark, vit enfin tout se relier parfaitement. La raison pour laquelle avait envoyé Léon fouiller le palais, le « cadeau » de Léon, et surtout la raison des blessures graves de Léon et Val et l'identité du coupable.
Pour la clé des entraves, c'était regrettable, mais l'essentiel maintenant, c'était . Si le général l'avait perdue, ceux qui ont pu la lui voler à son insu, ce sont , Adam, Tippett — ces trois-là sont les plus probables. Dans tous les cas, la destination ne change pas.
Une fois le rapport de Clark terminé, sur l'autorisation de , Roderick transmit les ordres et le rapport à chaque camp.
Localisation de et Adam confirmée, et instructions pour chaque unité en conséquence. Envoi des chevaliers de la neuvième escouade, adaptés à l'infiltration, du palais au camp ennemi, sans se faire repérer par et Adam. Envoi de chevaliers au palais pour compenser les effectifs prélevés. Ordre à chaque unité d'envoyer de nombreux détenteurs du pouvoir de détection thermique comme parade contre Tippett.
« ... Dépêchez-vous, je vous en prie... !! Une fois l'encerclement achevé, signalez impérativement au camp principal avant l'assaut... !! »
En entendant les instructions de Roderick et des siens, serra le poing qu'il avait baissé, jusqu'à en faire trembler la main.
Le visage amer, la mâchoire tremblante de serrer les dents, il fixa d'un regard acéré les images qui arrivaient de chaque camp. Les unités d'avant-garde, composées de chevaliers habiles aux déplacements, signalèrent qu'elles se dirigeaient en hâte vers le camp ennemi. En l'entendant, eut mal à la gorge, seul, à vouloir voir au plus vite les images du camp ennemi.
s'en aperçut, mais se contenta d'un coup d'œil de côté, avalant ses mots. Tout le monde ici comprenait que aurait voulu, lui, s'élancer du camp principal sur-le-champ. Pour honorer sa retenue en tant que prince, il n'y avait qu'une solution : résoudre ça au plus vite.
Pendant que Clark et Roderick transmettaient les ordres aux camps et aux unités, arpentait la pièce, comme s'il lui était insupportable de rester immobile. Il fit des allers-retours d'un bout à l'autre devant les lits où reposaient la reine et les siens, et s'arrêta enfin, maladroit, devant le régent .
Hanté, gémissant, sa gorge en convulsions était déjà asséchée. Pour alléger un peu sa peine, ses yeux étaient couverts d'un linge humide qui allait jusqu'au front, mais ses paupières tressautaient, visible à travers le tissu. Confirmant qu'il vivait encore, posa doucement sa main sur celle de . Il se dit que son devoir, maintenant, était de tenir ici à leur place, et en tant que membre de la famille royale. À cet instant.
Une vidéo d'urgence arriva.
« Urgent !! Une incursion dans le palais !! En ce moment même, des intrus se dirigent vers le palais !! »
À la voix pressée du transmetteur, tous se retournèrent d'un coup.
Tous inspirèrent vite, et chacun se raidit. Au rapport du transmetteur, Roderick et Clark stoppèrent net leurs instructions et tendirent l'oreille de tout leur corps. quitta le chevet de , courut reprendre sa place au poste de commandement, ses menottes tintant à chaque pas.
Presque en même temps que hurlait « Les détails !! », le transmetteur présent au camp principal connecta la communication avec le chevalier qui signalait l'incident.
En entendant le détail de l'interception et de la poursuite des intrus par les chevaliers, puis les traces des intrus dans le palais, littéralement pointées une à une, les rapports vidéo des transmetteurs s'enchaînèrent. « On poursuit maintenant », « Désolés ! Ils ont percé », « Urgent !! Apparemment, leur but est... », « Ils ont percé !! !! » Et plus encore, le tumulte lui-même parvint directement aux oreilles. Au début, ce n'était qu'un bruit lointain, mais les voix des chevaliers, et même les bruits de combat, se rapprochaient nettement. « Repliez-vous », lança Roderick à et aux siens, et appela les chevaliers à la vigilance. Il y a beaucoup de gardes hors de la pièce. De plus, l'emplacement du camp principal n'est pas encore connu de l'ennemi. Si les gardes extérieurs font bien diversion et mènent l'ennemi vers la grande salle ou les appartements princiers au lieu de cette pièce, on échappera au pire pour l'instant.
Mais, pendant que y pensait, les bruits de combat se rapprochaient encore. S'il se mettait en travers devant les lits de et des siens pour les protéger, se planta devant lui. Tandis que les chevaliers alentour braquaient leurs armes pour les défendre, saisit calmement l'épée à sa hanche.
*Dota-dota* — des pas de course déboulèrent, droits vers eux, et l'intention était palpable. Roderick et Clark eux-mêmes se postèrent sur le côté et face à la porte, prêts à recevoir l'ennemi. Si les gardes extérieurs étaient percés et la porte ouverte, ils frapperaient à l'instant.
Tandis que les chevaliers faisaient monter silencieusement leur combativité, le vacarme parvint enfin jusqu'à la porte. Chevaliers à la poursuite compris, gardes en interception et intrus mélangés : « Ils sont là !! », « Arrêtez-les !! », « Ne les laissez pas passer !! » — plusieurs voix s'élevèrent. Mais on n'entendait que le choc des lames et ce qui semblait être des sons d'attaques par pouvoirs spéciaux. Rien d'autre. Aucune voix, aucun bruit de riposte de la part de l'ennemi. Aucun dégât signalé dans les rapports des transmetteurs jusqu'ici.
L'intention de l'intrus, et pourquoi il avait su que le camp principal était cette pièce : Roderick y réfléchissait, l'oreille aux aguets. Et enfin, la porte du camp principal s'ouvrit en grand.
*BAM !!*
Repoussant jusqu'aux chevaliers de garde, l'intrus défonça la porte d'un coup de pied.
La porte était solide, elle ne céda pas, mais la serrure avait été forcée côté pièce, et un fracas assourdissant, de quoi crever les tympans, éclata. Dans la seconde, les chevaliers à l'intérieur foncèrent sur l'intrus apparu.
« Commandant !! » — de nombreux chevaliers qui poursuivaient l'intrus crièrent. Roderick l'accueillit d'un regard dur. Il porta son épée droit sur l'intrus qui déboulait. En même temps, le son de l'air fendu rugit comme un grondement —
*KIIIN !!*
Repoussé.
L'épée de Roderick, le commandant de l'ordre, fut parée par la même lame. Sous le choc, un son aigu, comme un acouphène, résonna, et des étincelles jaillirent.
Pas seulement les chevaliers, Clark qui visait le second coup depuis le côté en fut surpris. Recevoir déjà un coup de Roderick prouvait un sacré niveau, mais le parer ? C'était bien la peine qu'il ait traversé les rangs des chevaliers. Mais Roderick ne perd pas pour un seul coup. Il s'apprêtait à porter le second, et Clark, calant son timing, fonça à son tour... mais.
« ... Chi... !! ... ! »
L'intrus laissa échapper un petit bruit. À cet instant.
Roderick écarta grands les yeux, et son bras qui s'apprêtait à frapper s'arrêta net.
*Kuwan* — ses prunelles bleues, largement ouvertes, tremblèrent d'émoi. Au moment où cette hésitation naquit, l'intrus para le second coup de Roderick, et lui passa à côté en bondissant. Clark, qui avait vu l'anomalie de Roderick, stoppa sa poursuite et cria : « Roderick !? » Mais Roderick, l'air hébété, ne fit que suivre l'intrus des yeux, le visage intact. D'autres chevaliers se ruèrent pour l'intercepter devant et les siens — mais cette fois, c'est l'intrus qui s'arrêta. Il porta les doigts de sa main libre à sa bouche —
*PIIIIIIII !!*
« !? Attendez !! Personne ne lui touche, pas un doigt !! »
Au son du sifflet, ce fut qui hurla.
À l'ordre du premier prince qui retentit dans la pièce, les chevaliers s'immobilisèrent. Ils bloquèrent net leurs bras levés pour frapper, et ne tournèrent que les yeux vers l'intrus. se retourna « -sama... !? » mais referma la bouche, et son regard restait planté dans l'intrus comme pour le transpercer. Une fois les chevaliers arrêtés, l'intrus repartit de plus belle.
Il franchit les chevaliers, dépassa , frôla — et en passant, lui tapa légèrement l'épaule.
*Pan* — , saisi, vacilla, et en oublia de respirer. lui-même ne put cacher son trouble, et serra les dents en comparant l'intrus et . Pendant ce temps, l'intrus courait vers les lits alignés au fond. Il remit vite son épée au fourreau, et tendit ses deux mains vers eux. D'abord vers la reine et —
De ses mains qui guérissent tout mal, il les toucha.
À cette vision, ce fut au tour de de vaciller.
Ses yeux en amande s'écarquillèrent à l'extrême, ses iris bleu pâle tremblèrent violemment. Une voix, comme un souffle, s'échappa, incapable d'accepter la réalité sous ses yeux.
L'intrus les toucha, et le bref instant qui suivit parut long comme des heures. Pendant ce temps, ni les chevaliers, ni , ni personne ne broncha, figés.
Et enfin, ses mains se détachèrent des deux dormeurs. Aussitôt, l'intrus repartit, tendit ses deux mains vers le régent, le toucha. Tandis qu'il le soignait à nouveau de ses mains, depuis les lits —
La reine et du royaume de Freesia ouvrirent les yeux.
et les appelèrent chacun, et Roderick et les siens crièrent « Vos Majestés !! » presque en même temps.
La pièce s'emplit d'agitation, et les chevaliers qui avaient poursuivi l'intrus jusqu'à la porte s'agenouillèrent tous.
La reine et Albert, désorientés, reçurent l'eau et les paroles de et . En un clin d'œil, le régent lui aussi rouvrit les yeux.
Il se tenait la tête d'une main, gémissant « Qu'est-ce que ce vacarme... » — s'élança « Oncle !! » et courut vers lui. Il se mit à son niveau, et lui parla comme pour et les siens. Alors, comme pour prendre la relève, l'intrus recula de quelques pas. Il rabaissa profondément sa capuche, et de l'autre main, poussa dans le dos comme pour le chasser, lui tapant une fois. , déséquilibré, pencha en avant et s'effondra sur le lit de .
« Qu... !? » Albert et poussèrent un cri, , qui n'arrivait pas à parler, continuait d'avaler gorgée par gorgée d'eau — mais tous trois étaient parfaitement lucides. Pendant que les chevaliers agenouillés, sur la permission de , accouraient, l'intrus recula silencieusement vers la fenêtre.
Échappant aux regards des chevaliers, de , de , et même de et des siens, l'intrus baissa le visage sous sa capuche. Il s'inclina, *pekori*, comme pour saluer, et l'instant d'après, sans un mot, sauta par la fenêtre.
Une hauteur d'où même un chevalier ne pourrait sauter indemne — il y sauta sans hésiter.
se pencha à la fenêtre pour le suivre. Pas de certitude, mais une conviction plus forte encore : il lança de toutes ses forces vers l'intrus qui descendait vers le sol.
« est à la tour de la torture !! Moi aussi, j'irai là-bas, coûte que coûte !! »
Il hurla, certain de l'identité de l'intrus.
Au cri de , l'intrus releva légèrement le visage, et juste avant d'atterrir, ne leva que le poing vers lui. Il brandit le poing haut, puis l'abaissa — et dans la foulée, l'intrus atterrit sans encombre et s'enfuit en courant.
« ... ... ... -sama... ... Tout à l'heure, c'était... ha... »
Roderick, qui avait suivi l'intrus du regard jusqu'à ce qu'il disparaisse par la fenêtre, ne put s'empêcher de laisser échapper une question.
Sur ces mots, se retourna après avoir vu l'intrus partir jusqu'au bout. Roderick, et Clark à ses côtés, avaient dans les yeux une même possibilité, née de la guérison de et des siens et des mouvements de l'intrus.
serra les lèvres vers eux, puis fit briller ses yeux de toute leur force. Il hocha la tête verticalement, *kokun* — et son visage ensuite portait une lumière que les deux n'avaient jamais vue.
Devant cette expression et cette réponse, le cœur de Roderick fit un bond violent. Les épaules raidies, il se raidit « Impossible... !! » et avala le mot avec son souffle. Il douta de sa mémoire et de ses yeux, et son corps se raidit douloureusement.
Ce trait d'épée familier, ces mouvements. Et ce « chi... » qui s'était échappé, c'était une voix qu'il connaissait trop — « Père... » ... On aurait dit qu'il allait dire cela.
... Impossible. Le bras d'Arthur, c'est certain...
Mais à part Arthur, rien n'explique tout.
Pour Roderick, ce qui venait de se passer en un instant était plus grand que le réveil de la reine.
Tandis que pensées, réalité et certitude s'emmêlaient, comme s'il l'avait lu, Clark lui tapa sur l'épaule.
« ... Tant qu'on n'a pas vérifié, on ne peut pas crever, Roderick. »
« Moi non plus. » Rajouta Clark, à voix basse, pour Roderick seul. Sa voix déjà joyeuse, retenue par un *kukku* de rire, fit retomber la tension des épaules de Roderick.
On est en mission, pas le temps pour les sentiments. Il se le répéta, et Roderick exhalra longuement, profondément. Il régula sa respiration pour calmer les battements, creusa le pli entre ses sourcils. Et avant de changer de mindset, il ne put s'empêcher de laisser échapper une voix misérable, rien que pour Clark.
« ... ... C'est... ça... ... »
— Pas avant d'avoir confirmé de mes propres yeux.