« Pardon, commandant, vice-commandant. Nous avons capturé Ashton Egger. »
Cette voix s'engouffra dans le camp principal sur un coup de vent, juste après que plusieurs nouveaux rapports furent parvenus jusqu'à et les siens.
Confirmation de la sécurité de Cédric et . Attaque et défense de la porte du château par des esclaves détenteurs de pouvoirs spéciaux. Alors que ces rapports trouvaient une conclusion, une nouvelle nouvelle arrivait.
Malgré la présence de gardes devant la pièce, écarquilla les yeux en voyant Harrison apparaître sans la moindre annonce. Qui plus est, le commandant Roderick et les autres se retournèrent, rivant leur attention sur l'apparition d'Harrison et sur ce qu'il tenait dans sa main.
« Harrison. La prochaine fois, fais-toi annoncer par les chevaliers devant la porte avant d'entrer. »
D'abord, cela va de soi. Roderick posa la règle fondamentale.
Dans le sillage de la course fulgurante d'Harrison, les voix des chevaliers qui avaient perçu l'anomalie fusèrent : « Qu'est-ce que c'était ?! », « Le vice-capitaine Harrison ?! », « Ou alors... », « Commandant Roderick ! Êtes-vous indemne ?! » Plusieurs chevaliers qui gardaient l'entrée se ruèrent à l'intérieur. Avant que la pièce ne devienne encore plus étroite, le vice-commandant Clark leur dit : « Tout va bien, c'est Harrison. » Les chevaliers semblèrent comprendre et regagnèrent leur poste.
Harrison baissa la tête, « Pardon », puis jeta presque ce qu'il tenait devant et les autres.
Un bras entier roula par terre, *gotto*. Devant le général qui avait perdu son bras droit et était blessé à la jambe, fronça légèrement les sourcils. À l'inverse, s'approcha avec un « Tiens, tiens », se penchant pour examiner son visage.
« Il n'y a pas de doute, c'est bien le général de l'empire de Radia, Ashton Egger. Son visage a passablement changé, cela dit. »
Devant le fin sourire de , Ashton n'avait même plus la force de le dévisager.
Il avait été traîné à toute vitesse par Harrison jusqu'ici. La tête cognée maintes fois, il mettait toute son énergie à reprendre son souffle.
« Harrison, où as-tu capturé cet homme ? »
Roderick s'approcha d'Ashton effondré, lui pointa l'épée à la gorge par précaution, puis tourna son regard vers Harrison. Tout en écoutant le lieu et les circonstances de la capture, ils repensèrent à l'un des rapports précédents.
« La chambre de Mère, où le prince Léon a disparu, a été horriblement saccagée... et il y avait des traces de fuite. Il ne s'agissait donc pas du prince Léon. »
Aux mots calmes de , d'innombrables aiguilles semblaient se dresser.
Dans le rapport précédent, un transmetteur avait signalé que la chambre de la reine avait été saccagée. Les possibilités étaient l'œuvre de Léon, ou de Val qui l'avait emmené, ou encore la présence d'un tiers.
Quoi qu'il en soit de Val, Léon n'avait aucune raison de saccager la chambre de la reine. C'est ce qu'ils pensaient, mais l'endroit où Harrison avait capturé Ashton correspondait exactement à la route de fuite par la fenêtre brisée. Déjà, sur instruction de et , des chevaliers avaient reçu l'ordre de fouiller les murs autour de la fenêtre brisée, ses abords et la chambre. Vu sous cet angle, c'était probablement après sa capture par Harrison. et les autres comprirent donc que la disparition de Léon depuis la chambre de la reine et la fuite d'Ashton depuis cette même chambre ne pouvaient être sans lien.
s'avança lentement vers Ashton. Derrière ses lunettes, ses yeux d'ébène brillèrent, fixés droit sur l'homme au visage fondu.
« Ashton Egger, réponds. Pourquoi es-tu sorti de la chambre de ma mère ? Où sont ma sœur et Adam à présent ? »
À chaque pas, sa voix basse ajoutait un mot. Mais Ashton ne répondit pas. Il serra les dents, gardant le silence par volonté. Il comprenait qu'il était dans une situation désespérée, mais sa fierté refusait de se soumettre aux représailles d'Adam et, plus encore, aux monstres qui se tenaient devant lui. Il ne parlerait pas, semblait répondre son regard à , qui lui renvoya un regard de zéro absolu qui glaça jusqu'à cette chaleur.
Le silence s'installa. Le regard rancunier d'Ashton et celui, de zéro absolu, de se croisèrent. , qui avait prévu l'existence d'un passage secret, se mit à craquer ses doigts. *Paki-poki*. Devant l'indice suprême pour connaître la cachette de et d'Adam, on ne pouvait choisir ses moyens. De plus, pour et , Ashton était l'auteur de la perte du bras d'Arthur. L'option de la clémence n'existait pas.
Sentant l'aura qui montait de et , le vice-commandant Clark baissa la voix pour appeler Roderick. Il posa la main sur l'épaule d'Harrison, qui avait jeté Ashton, et lui fit signe de s'écarter un peu. Roderick acquiesça, et Clark emmena Harrison dans un coin de la pièce sans un mot. L'épaule d'Harrison s'arrondit légèrement, comme s'il savait déjà ce que Clark allait lui dire.
« ... Harrison. D'ailleurs, pourquoi étais-tu au palais royal ? »
« Pour faire un rapport au vice-commandant sur la protection du premier prince Léon Adonis Coronaria d'Anémone et de la livreuse de notre première princesse à l'intérieur du château, je l'ai découvert en traversant le palais. »
À la question de Clark, qui semblait dire « D'abord ça », Harrison releva son regard baissé.
À l'origine, Harrison appartenait à la huitième escouade chargé de la garde à l'intérieur du château ; le palais royal était dans sa zone, mais relevait aussi d'une autre escouade. Cependant, après avoir conduit Val à l'infirmerie et 확인é que Léon et les autres avaient été protégés par des chevaliers qu'il avait croisés et à qui il avait fait un rapport, Harrison s'était dirigé vers le palais où se trouvait le camp principal et Clark pour faire son rapport.
« S'il y a un rapport à faire, viens directement me voir. »
Clark se souvint des mots qu'il avait adressés à Harrison quand il l'avait arrêté alors qu'il faisait un scandale à la porte du château.
Il l'avait bien dit. Et Harrison, conformément à ses paroles, s'était rendu auprès de Clark pour rendre compte de la situation lors de la découverte du premier prince d'Anémone. En chemin, il avait découvert Ashton qui tentait de s'enfuir. Comprenant cela, Clark laissa échapper un « Je vois... » et acquiesça.
Il souffla, soulagé qu'Harrison n'ait pas encore fait une de ses sorties de route en commettant un excès de pouvoir dans le palais. Harrison ne mentirait pas à Clark.
Alors, question suivante. D'un ton calme, Clark continua, désignant du regard Ashton roulant par terre, puis reportant son attention sur Harrison.
« Et ces blessures du général ? »
« Le visage et la jambe gauche étaient déjà comme ça quand je l'ai découvert. La jambe droite et le bras droit, c'est moi. »
À cette réponse, Clark acquiesça comme s'il s'y attendait un peu.
Il était difficile d'imaginer qu'on puisse s'enfuir d'une chambre avec les deux jambes et un bras inutilisables. Surtout, Clark était certain que le bras droit seul était l'œuvre d'Harrison. Par précaution, il demanda : « La raison pour laquelle tu l'as blessé ? » et obtint une réponse immédiate.
« La jambe droite pour le faire tomber du mur. Le bras droit... pour des raisons personnelles. »
Harrison... Clark laissa échapper un son, s'affaissant involontairement.
C'était bien ça, pensa-t-il en posant la main sur son front et en laissant tomber ses épaules. La jambe droite, juste pour le faire tomber du mur, un seul couteau aurait suffi. Avec le bras d'Harrison, c'était certain.
Pourtant, la jambe d'Ashton, bandée de lambeaux de tissu enroulés, n'avait rien d'une simple blessure de couteau. Combien de couteaux lui avait-il plantés ? Il allait le demander, mais renonça. Le problème, c'était le bras droit.
Cette « raison personnelle » qui était clairement une vengeance pour le bras d'Arthur, Clark la devinait, tout comme Roderick, et , bien sûr. et avaient même envie de le faire eux-mêmes. Mais un chevalier ne doit pas agir par seule vengeance. C'était l'une des choses qu'Harrison avait apprises de Clark.
« Ce que je veux dire... tu le comprends, n'est-ce pas ? »
« Je suis désolé. J'accepterai ma punition sans broncher. »
La tête baissée, Harrison répondit encore avec ce ton plat, sans la moindre hésitation.
Il avait probablement décidé de se venger dès le départ, prêt à accepter la sanction, devina Clark. Devant Clark qui se retenait de gémir en se pressant le front, Harrison baissa légèrement la tête, semblant regretter de l'embêter. Causer des ennuis à Clark était précisément ce qu'Harrison voulait éviter à l'origine.
« ... Harrison. ... Je comprends tes sentiments. Les miens sont les mêmes. Mais un chevalier ne doit pas agir par vengeance. Promets-moi que si tu comptes faire la même chose au prince héritier Adam, tu y renonces dès maintenant. »
« Entendu... » Cette fois, la réponse d'Harrison eut une légère hésitation. Clark comprit qu'il avait bien l'intention de faire pareil à Adam.
Il acquiesça en tapotant l'épaule d'Harrison. Mais, malgré tout, il ajouta doucement :
« Capturer le général est un grand exploit. Bien joué. ... En plus, l'ancien Harrison n'aurait même pas réussi à le prendre vivant. »
À ces mots, Harrison releva la tête d'un bond.
Ses yeux violets brillèrent faiblement, d'un éclat diamétralement opposé à celui qu'ils avaient quand il regardait Ashton.
Le fait qu'Harrison ait agi contre la chevalerie ne changeait pas. Mais l'ancien Harrison, fraîchement intégré au corps principal, n'aurait pas hésité à lui trancher la tête, pas seulement le bras. Cette fois, comprenant l'importance du général Ashton, il s'était contenté de le blesser grièvement, avait même pratiqué l'hémostase et avait pris le plus grand soin de ne pas le tuer. Rien que ça, c'était un monde d'écart avec l'ancien Harrison.
« Et c'est toi aussi qui as secouru cette livreuse, non ? ... Tu as bien appris à te maîtriser. »
Clark savait par le rapport des transmetteurs qu'Harrison avait été le premier sur les lieux.
Puisque Val était sain et sauf, cela voulait dire qu'Harrison ne l'avait pas tué. Clark savait bien qu'Harrison n'avait pas oublié Val, l'un de ceux qui avaient failli tuer Roderick il y a sept ans.
Du moins, avoir réfréné sa rancune personnelle pour le sauver, c'était un jugement d'un autre homme, bien au-delà de la simple différence avec l'ancien Harrison.
« Encore un peu... tu es devenu un peu plus chevalier. »
La main restée sur l'épaule d'Harrison, Clark la tapota deux fois légèrement, *pan-pan*, la retira et sourit calmement.
Les yeux d'Harrison s'écarquillèrent, comme s'il n'avait jamais imaginé être loué. Il retint son souffle, serra fortement les lèvres et s'inclina profondément.
Enfin, Clark lui tapa dans le dos. « Le rapport, va le faire à Roderick et à -sama », lui confia-t-il, et tous deux quittèrent le coin de la pièce pour revenir à leur place initiale. Tandis que et poursuivaient leur interrogatoire en surveillant la mine d'Ashton, Clark leur transmit qu'Harrison avait aussi un rapport sur la découverte de Léon, puis porta son regard sur Roderick. Ce seul regard et cette expression suffirent à Roderick pour comprendre ce que Clark voulait dire. Il acquiesça sans un mot. Lui aussi comprenait que c'était la meilleure chose à faire maintenant.
« -sama, laissez-moi m'occuper de l'interrogatoire du général. Nous changerons de pièce, mais je laisse Harrison ici comme garde à ma place. »
En posant la main sur l'épaule d'Harrison pour le désigner, Clark vit Harrison s'incliner : « Au prix de ma vie. »
, qui connaissait sa valeur, n'avait aucune objection sur la garde. Qui plus est, puisqu'il y avait un rapport, il n'y avait pas de raison de refuser. Il hésita seulement un peu à confier l'interrogatoire à Clark. Chaque instant comptait. Il aurait dû trouver un prétexte pour le confier à . Mais avant que ne l'arrête,
« Je vous en prie, vice-commandant Clark. »
La bouche de bougea.