« Tiens, tiens... Je n'aurais pas cru qu'on me débusquerait jusqu'ici. »
Ses cheveux d'un pourpre profond ondulèrent tandis qu'il nous observait en souriant.
En dépit de ses paroles, cet homme avait l'air de nous attendre depuis le début. Ses yeux fins, bestiaux, et leurs prunelles d'un rouge sombre. Surtout, ce sourire gluant et frivole faisait naître une intention meurtrière. À peine avions-nous pénétré dans le passage secret qu'on venait de découvrir qu'il apparut.
Un ricanement mince nous lécha, nous railla. Mon corps s'embrasa comme porté à ébullition, et je saisis sans hésiter l'épée à ma hanche.
Je ne pardonnerai pas à cet homme. Pour moi, c'est un ennemi mortel... l'un des instigateurs qui ont fait souffrir en premier mon grand frère et mon frère aîné !
J'ordonnai à , derrière moi, de reculer, et je pris ma garde.
« La rancoeur d'il y a un an, je vais la régler ici... !! L'empire de Radia... !! »
« Oh ? Nous sommes-nous déjà rencontrés quelque part ? »
Il fait mine de ne pas savoir !! criai-je en haussant le ton. Que cet homme me connaisse ou non, moi, je le connais. Je ne le laisserai pas dire qu'il ne sait pas, ni qu'il n'en a pas souvenir. Car cet homme est... !!
« Je m'appelle Cédric Silba Lowell !! Deuxième prince du royaume uni de Hanazou, Sarsis ! Le pendant du royaume de Chinensis que vous avez envahi il y a un an !! »
Je hurle.
J'expire avec une intention de tuer dirigée vers l'homme devant moi.
À mon cri, m'appelle avec inquiétude : « Cédric... !! » Je lui réponds que ça va, mais ma poitrine se met à battre violemment. Face à cet homme qui élargit son mince sourire à mon cri, seule la volonté de tuer monte en moi.
— C'est... Ah, je connais. Le visage de cet homme.
L'empire de Radia. À l'origine, si ces gens n'avaient pas tourné leur lame d'invasion vers notre pays, une telle tragédie ne se serait pas produite !
Il prétend ne pas me connaître ? Foutaises. Après ma venue au château en tant que fiancé de , tu m'as regardé de haut aux côtés de la reine, non ?? Tu te délectais de ton sourire désagréable à côté de ce démon en demandant si je progressais bien pour faire tomber amoureuse !! Alors que tu savais que j'étais prince de Hanazou... de Sarsis, tu te réjouissais de me voir danser au rythme des mensonges de la reine... !!
— ... Je n'oublierai pas.
La reine n'avait dès le début aucune intention de tenir sa promesse avec moi.
Même si je faisais tomber amoureuse et que je la tuais de ma main... elle comptait en plus jouir de ma souffrance, et pour finir me tout prendre.
Quand j'ai appris qu'elle comptait même faire faire mes vêtements de rechange à mon frère après que j'eus tué de ma main la princesse innocente, le sang m'a glacé. Et à la fin... elle prévoyait d'envahir mon pays, Sarsis, avec l'ordre des chevaliers de Freesia au moment où je rentrerais.
Le régent , ayant découvert le stratagème de la reine, est apparu par téléportation jusqu'à nous qui nous cachions en ville basse, et nous l'a appris. On nous a fait comprendre qu'il n'y avait plus nulle part où fuir.
Les chemins pour survivre étaient deux : soit nous abandonnions mutuellement nos pays pour fuir vers une terre inconnue, soit se révélait à la reine.
Et nous avons pris notre décision. Perçant les détenteurs des pouvoirs des chaînes et des murs de terre et nos poursuivants, nous avons atteint le château, et...
« Ah~... ... Un tel pays, existait-il ? »
« Toi, salaud... !! »
Je vais te tuer !!
Portant cette détermination, je finis par m'élancer.
L'empire de Radia saisit aussi son épée et m'accueille. Convaincu d'avoir piégé sa proie, il pare mon épée d'un sourire confiant et lance une estocade. Mais je saute pour l'éviter et, à l'inverse, je repousse sa lame.
Il brandit son épée, je la dévie, j'évite avant qu'il ne trouve une faille. Depuis que je suis arrivé jusqu'ici, j'ai vu bien des combats de poursuivants et de chevaliers. Il y a un an, j'ai vu plus qu'assez le triomphe de l'ordre des chevaliers de Freesia. En empruntant leur technique, un prince héritier qui se pavane sur un estrade n'est pas un ennemi.
Je frappe, je pare, et avec le temps je lis tous ses mouvements. Moi qui ai mémorisé le flux de toutes ses attaques, les habitudes de son combat me sont transparentes.
« C'est là !! »
Avant qu'il ne passe à l'action suivante, je vise l'instant où la force quitte son épée et je la fais voler.
Un *kiiin* retentit, le son d'un acier de qualité, et l'épée de l'empire de Radia danse dans les airs. Son corps est grand ouvert, je lève mon épée pour porter le coup de grâce. Mais lui aussi bouge en même temps. Il compte m'affronter à mains nues ? Il plonge lui-même dans le rayon de mon épée, et...
Il me touche.
*Zashu*, juste comme ça.
Sans plus de cérémonie, je tranche le corps de l'empire de Radia de cette épée.
Il n'a fait que m'effleurer. Ni poing, ni aiguille empoisonnée. Sans être repoussé, celui qui m'a simplement touché n'a fait que s'offrir en pâture à cette lame.
— ! Mince, je ne dois pas encore le tuer !! Le moyen de ramener , elle, ne réside qu'en lui...
Pourtant, l'empire de Radia m'observe, ses yeux fins injectés de sang grands ouverts à la limite de l'incrédulité.
Il tente de dire quelque chose, la bouche s'ouvre, mais à la place des mots il crache une mare de sang *gobou*, et s'effondre la main tendue vers moi. La blessure oblique de l'épaule à la hanche laisse entrevoir la chair profonde sous le sang frais.
Comme dépourvu de la force même pour presser sa plaie, il s'affale *guchari* dans sa propre mare de sang et, en un instant, il n'est plus qu'un souffle. À la fin, sans pouvoir bouger ne serait-ce qu'un doigt, la lumière quitte ses prunelles, il perd toute couleur et expire.
— ... Quel désastre.
Devant l'homme qui ne cligne plus, ne respire plus, teint de sang, se cache le visage à deux mains.
Est-ce par mépris pour mon acte, ou parce qu'elle a mal pour cet homme aussi ? Elle n'est sortie de la tour que depuis peu, c'est une jeune fille qui ne connaît pas la guerre. C'est forcément un choc... Mais, pourtant.
« ... Pardon, . Tu n'es pas blessée ? »
« ... Un, je vais bien. Allons-y, vite... Il faut arrêter... Sœur !! »
Elle est forte.
Elle relève le visage de ses mains, mord sa lèvre inférieure et me fixe d'un regard dur. Le cœur qui a décidé de sauver son pays est d'une force incomparablement supérieure au mien.
Bon, répondis-je en tendant la main vers elle. La main d'un homme qui vient de tuer un être humain, fût-ce un ennemi. Mais elle la saisit sans hésiter, me la rend.
Maintenant que les hautes sphères ont été tuées, la seule issue est d'arrêter la dérive de la reine. Et j'ai décidé d'affronter cette femme avec la résolution de la tuer.
Même au prix de ma vie, je ne peux la laisser en liberté. Tant qu'elle vivra, la même tragédie se répétera immanquablement... Nous seuls avons assez souffert de la sorte.
« ...... Ah... ... Tu es vraiment venu... jusqu'ici, hein. »
Alors que nous courions dans le couloir, une nouvelle ombre nous barre la route.
Je lève mon épée, pensant à un autre homme de main de Radia... et je m'arrête. Car a crié le nom de cet homme devant moi.
« Le prince Léon... !! »
Pourquoi toi... !! Sa voix, mêlée de douleur, est déchirante.
Le prince Léon, fiancé de la reine, n'est-ce pas. Un prince consort de nom seulement... peut-être. Moi non plus, c'est la première fois que je le vois. Ni à la fête d'anniversaire de , ni à l'audience avec la reine, il n'a jamais montré son visage. Il laisse pendre ses cheveux bleus d'une longueur approximative, en désordre, sa peau blême a l'air de celle d'un mort. Ses yeux humides, et surtout cette mine dépressive qui ne ressemble en rien à un membre de la famille royale, ne laissent pas sentir la moindre combativité.
Le prince Léon fait vaciller ses yeux tristement aux mots de et laisse échapper un rire amer : « Recevoir la remercie de la soupe sous cette forme, hein. » Il tient son épée pendante, pose sur moi un regard mort.
« Je ne te souhaite pas de mal. Fais demi-tour ici. Plus loin, même si tu me tues, il n'y a que des choses qui te feront encore plus souffrir. »
Encore plus souffrir... ? Qu'est-ce que ça veut dire ? Je suis venu jusqu'ici pour briser la chaîne de la souffrance, pourtant.
Tout en songeant que ce pourrait être une diversion, je rejette nettement ses paroles. Je lui dis qu'il n'y a rien qui surpasse la tyrannie de la reine, mais l'expression du prince Léon reste dépressive, inchangée. Soit, répond-il brièvement, et cette fois il prend sa garde. Et, d'une main tremblante, il lance :
« Moi aussi... pour moi. Et parce que si tu dois te battre à mort avec "lui" plus loin, je ferais mieux d'en finir avant... C'est à peu près tout ce que je peux faire. »
Pour moi. En faisant à nouveau vaciller ses yeux d'habitat d'un air triste, le prince Léon se jette sur moi l'instant d'après.
Je ne sais pas qui est ce "lui". Pourquoi le prince Léon aussi se dresse sur notre route. Serait-il vraiment amoureux de cette reine... ? Je ne comprends absolument pas.
« S'il vous plaît, prince Léon !! Nous devons absolument aller plus loin pour ce pays... !! »
« , reste en arrière. »
Je cache à nouveau derrière mon dos.
Sa voix... ne l'atteint pas. Comme s'il n'entendait même pas les supplications désespérées de , le prince Léon a tiré son épée. Ses prunelles couleur jade sont terriblement troubles.
Pire, il semble avoir peur de sa propre lame tout juste dégainée, car malgré sa belle garde, sa main tremble violemment. Un instant, je me demande s'il hésite... mais c'est plus que ça, on dirait qu'il a peur de la lame elle-même.
Pourtant, le prince Léon ne s'arrête pas. Serrant les dents, comme poursuivi par quelque chose, il fonce sur moi. Moi aussi je lui réponds, je pousse sur le dallage.
Je ne peux pas perdre.
Pour mon pays, pour le peuple innocent du royaume de Freesia, et pour ... pour protéger, cette fois de ma main, ce qui compte.
Un éclair argenté fend l'air, nos lames se croisent et des étincelles jaillissent. Et...
— Pourquoi est-ce que je...
... Pourquoi, encore, blesser ?
N'ai-je pas déjà assez blessé tant de gens ?
J'ai acculé mon grand frère, j'ai tout pris à mon frère aîné, je me suis teint du sang du peuple, j'ai essayé de tuer , j'ai tué de ma haine l'unique moyen de sauver , et maintenant je tourne ma lame vers le prince Léon.
Quelle est ma bêtise. Piégé par cette reine... non, quand m'a sauvé, j'ai tout compris... ......... ...?
— Ma réalité, où est-elle ?
Je veux tout protéger.
Je veux protéger que j'aime, cette fois pour de bon.
Je veux sauver le royaume de Freesia.
Je veux sauver .
Je veux tuer la reine et tout terminer.
De cette main tendue, je veux la juger.
Qu'est-ce que... Qu'est-ce que je... pourquoi...
...
...
« Prince Cédric... !! Ici non plus, Sœur n'est pas... ... Alors, le prochain... »
J'entends l'appel essoufflé de et me retourne.
Je lui réponds tout en reprenant mon souffle. La hauteur n'est pas grande, mais monter et descendre les escaliers en armure use les os. À l'instant aussi, je suis monté sur le toit avant elle pour chercher une porte cachée, mais il y a des limites à l'endurance.
Si ça doit se jouer à l'endurance, j'aurais dû soigner ma condition hier soir, je le regrette maintenant. Pour faire accoster les navires d'Anémone ne serait-ce qu'une seconde plus tôt, j'ai tendu mes nerfs et à peine dormi... De plus, même ce court sommeil était léger. Cauchemar ? Je me suis réveillé en sursaut deux fois.
Je reprends mon souffle et regarde , tête baissée : elle halète encore. Pour elle qui n'a pas l'habitude de l'armure et qui est menue, c'est d'autant plus dur.
Depuis que nous nous sommes séparés de Val, nous en étions au quatrième gravi. Avec les chevaliers d'escorte, nous avons gravi tous les escaliers intérieurs, vérifié s'il n'y avait pas de porte cachée en chemin, atteint le toit pour fouiller encore, puis redescendu les escaliers vers la tour suivante... Nous répétions cela sans fin.
Quand j'étais avec Val, une fois sur le toit, son pouvoir spécial me redescendait. Inversement, on m'y montait par son pouvoir, et je descendais les escaliers en inspectant, ce qui raccourcissait le temps. Mais maintenant, nous n'avons d'autre choix que de faire l'aller-retour des escaliers tous les deux.
Encore, la montée coûte de l'endurance mais on avance pas à pas, donc ça va. Mais la descente use l'endurance et fait trembler les genoux, et a déjà failli tomber plusieurs fois.
« ... On y va... !! L'emplacement de la prochaine tour... Prince Cédric, vous le savez, non ? »
« Guidez-nous », et toujours essoufflée, les genoux de tremblaient encore.
Sachant que si elle s'assoit elle ne pourra plus se relever, elle pose les mains sur ses genoux, courbe le dos, puis se redresse. Certes, la disposition de toutes les tours du château est dans ma tête. Mais...
« ......... »
Je m'éloigne un peu d'elle qui tremble des genoux et regarde en bas depuis le sommet de la tour.
C'est une certaine hauteur, mais parmi les tours du château, c'est plutôt moyenne. Pourtant, déjà à cette hauteur, le temps où elle reste essoufflée après la montée s'allonge, son endurance est entamée. Seul, je pourrais sauter, mais avec dans les bras c'est difficile. La posture, le poids, l'équilibre diffèrent trop de quand je suis seul.
« ... ... Pardon... C'est vrai... Si Cé... Cédric prince peut descendre directement, attendez-moi en bas... Moi aussi, je rattraperai vite. »
Comme si elle lisait ma pensée, elle me tourne le dos et se met à marcher.
Elle se dirige vers la porte, s'apprête à descendre les escaliers. Je la suis. Alertée par mes pas, tourne la tête, intriguée. Il semble qu'elle trouve étrange que je n'aie pas sauté de la tour. Il y a un an, pendant la bataille défensive, elle a vu que je sautais du château pour poursuivre .
« Cette hauteur était-elle difficile ? »
Tout en s'accrochant au mur, elle descend une marche et me demande.
Ce n'est pas difficile. Mais seul, ça n'a pas de sens.
Je secoue la tête, et comme ne semble pas convaincue, je la dépasse pour descendre devant elle. À cette position seulement, je peux la rattraper si elle tombe comme avant. En synchronisant mon pas au sien, je réponds.
« Si je te quitte, il n'y a pas de sens à agir ensemble. Si tu ne peux pas descendre, j'utilise moi aussi les escaliers. »
« Il faut absolument économiser ses forces au maximum. »
À mes mots, souffle, interdite.
Elle tire l'ourlet de ma veste en disant qu'elle fera attention de ne plus tomber, et me montre encore du doigt l'extérieur de la tour : s'il y a un raccourci, il faut l'utiliser. Je refuse à nouveau, et je dégage poliment sa main.
« Ne t'en fais pas. Si je deviens un boulet pour toi, laisse-moi partir... Au moins, je tiendrai plus longtemps que ta limite d'endurance. »
« Vous connaissez le mot "effondrement mutuel" ? »
Elle a lâché ma main, mais gonfle les joues, furieuse.
Évidemment, je connais le mot et son sens. Je réponds ça tout en descendant les escaliers d'un pas rapide, calé sur le sien. Cette fois, l'escalier n'a pas de rampe, elle s'accroche au mur et a du mal à descendre.
C'est vrai que si je gaspille mon endurance et que je ne peux pas la protéger au moment critique, ça n'a pas de sens... Mais.
« Si c'est pour regretter plus loin de t'avoir lâchée, peu m'importe. C'est bon. C'est moi seul qui pourrirai. »
Si, pendant que je suis loin, il arrive quelque chose à ... Si son vœu ne peut s'accomplir, je le regretterai toute ma vie. Alors, mieux vaut que je pourrisse en allégeant un peu son fardeau.
Pour protéger, cette fois de ma main, ce qui compte.
« Je ne te quitterai pas. Absolument. »
Puisqu'il n'y a pas de rampe, je tends la main vers elle.
Je pensais que ce serait plus facile à saisir que le mur... mais elle refuse. Le visage écarlate de colère, au lieu de s'accrocher au mur, elle serre les deux poings et descend en martelant les marches. Apparemment, je l'ai mise en colère en étant un homme qui n'écoute pas. Elle a complètement détourné les yeux de moi.
Ses genoux font encore mal ? Elle descend en vacillant, je lui parle tout en veillant à ce qu'elle ne tombe pas, et j'accélère pour descendre devant elle. « Ce n'est rien !! » me répond-elle à demi cri.
Je regrette de l'avoir encore mise en colère, mais nous continuons à dévaler les escaliers ensemble.
Elle continue à les dévaler dans sa colère, vacille à nouveau, et je la rattrape juste après avoir descendu dix-sept marches de plus.