Tan, tan, tan...
En marchant dans le couloir faiblement éclairé, Léon scrutait l'obscurité, tenant dans une main la lumière de sa paume qui avait disparu bien plus tôt.
Ayant éliminé le général, il suivait le passage secret que seule la reine connaissait et, avant de s'en rendre compte, il avait parcouru une distance considérable. Il descendit une échelle, puis continua sur un chemin unique depuis un endroit proche du sous-sol. La distance parcourue ne devait pas encore le sortir du château, mais comme il descendait parfois, remontait encore plus souvent, et que le chemin comportait de nombreux virages, même Léon ne savait plus où il se trouvait par rapport à la surface. La lumière de sa main avait déjà disparu, mais le général l'avait peut-être fait : un éclairage minimal était allumé à intervalles réguliers sur les murs. Le sol, en revanche, restait sombre. Il y avait des chemins latéraux, mais ils n'étaient pas éclairés. Jugeant qu'ils n'étaient pas utilisés ou servaient à un autre usage, Léon suivit sans hésiter les lumières.
« C'est bien le royaume de Freesia... C'est bien plus long que les passages de mon château. »
Bien que sa voix fût basse, il ne put s'empêcher de marmonner.
Malgré le faible volume, sa voix résonna dans le couloir étroit avec ses pas. Quoi qu'il marche, il ne voyait pas le bout, et une légère anxiété commença à le gagner. Il accéléra le pas, souhaitant ardemment apercevoir le paysage extérieur. Sans horloge, le sens du temps finit par se dérégler. Tan-tan-tan-tan, marchant encore plus vite qu'auparavant, Léon laissait silencieusement ses pensées vagabonder.
… … Est-elle… saine et sauve ?
À la base, Léon ne s'était pas rendu au royaume de Freesia pour récupérer .
Lui, Val et n'avaient découvert que était manipulée par Adam qu'après leur arrivée à Freesia. En y repensant, il revit simultanément le tumulte émotionnel de ce moment, et faillit s'arrêter net.
… L'homme qui a rendu folle …
Il n'y a pas moyen de lui pardonner.
Il a tordu de force son cœur bienveillant et l'a forcée à blesser ses êtres chers les uns après les autres.
Une sensation de sang glacé, et des émotions comme des objets aux couleurs sombres se mélangeaient violemment, se troublaient, se carbonisaient… Léon l'avait clairement ressenti en lui à cet instant. Ce n'était pas seulement lui : il savait que , en apprenant la nouvelle, avait tremblé de tout son corps et avait les larmes aux yeux. Il avait aussi perçu l'intention meurtrière anormale qui émanait de Val derrière lui. Et lui-même était à la limite de ce qu'il pouvait contenir.
En plus, selon , Adam portait à l'origine de l'affection à . Et maintenant, qui s'est perdue et cet Adam se trouvent dans le même espace. Une fois qu'on commence à soupçonner qu'on lui fait quelque chose de reprehensible, l'anxiété ne fait qu'augmenter.
, , , il l'appela maintes fois dans son cœur. La sauver, ne pas laisser tomber le royaume de Freesia qu'elle aime. C'est son rôle en tant qu'allié.
« Ahahaha ! C'est totalement nul ! Comment peux-tu dire qu'avec ça tu feras tomber le royaume de Freesia ? »
Après avoir accéléré et marché encore un moment.
Soudain, une voix de femme connue résonna. Il haussa les épaules, retint son souffle, pressa une main sur sa bouche et fit taire ses pas. Changeant de tout à l'heure, il avança prudemment, étouffant le moindre bruit.
« Il ne doit plus rester qu'un ou deux "produits de choix", non ? »
Une voix qui raillait quelqu'un s'éleva unilatérale. « Vraiment bon à rien », disait-elle en riant sans cesse.
« Produit de choix »… Léon pensa qu'il s'agissait peut-être d'esclaves détenteurs de pouvoirs spéciaux, et parvint enfin au tournant. Cette fois, c'était une échelle. Des barres de fer étaient également alignées, sans doute pour descendre.
Une voix perçante pleuvait du haut de la longue échelle. On ne savait pas où menait le bout de l'échelle partant du grand trou au plafond. Retenant son souffle pour ne pas faire de bruit, il monta prudemment, et après quelques mètres, il déboucha dans un espace plus large. Le rire venait encore d'au-dessus, mais il posa le pied sur ce qui ressemblait à un palier intermédiaire, descendit et regarda autour : il y avait deux portes. Face à l'odeur familière qui lui chatouillait le nez, Léon supposa que l'une était un entrepôt ou un arsenal. L'autre serait alors un garde-manger.
Une fois ce jugement posé, Léon, qui n'avait pas besoin de se ravitailler, remit le pied à l'échelle. Et il remonta vers le rire qui pleuvait encore. Bien que le son résonnât, la distance était étonnamment grande. Il grimpa, grimpa, grimpa sans fin, jusqu'à avoir les mains moites. Le rire qui lui servait de repère cessa, et pensant qu'être repéré ici serait désavantageux, sa tension monta. Tout en étouffant ses pas, il pressa le pas au maximum, et finit par déboucher à nouveau dans un espace ouvert similaire au précédent.
Cette fois, il y avait trois portes.
L'une d'elles était entrouverte, et de la lumière filtrait non seulement par l'interstice du bas, mais aussi par l'ouverture. Des bruits venaient de la pièce éclairée, et Léon s'arrêta un instant. Il fit attention à ne pas laisser paraître le moindre orteil ni le moindre cheveu par l'entrebâillement. Tendant l'oreille pour saisir la présence de l'autre côté, il entendit à nouveau des voix. Contrairement aux échos d'avant, c'étaient des voix brutes, de l'autre côté d'une seule porte.
« Le général ne revient pas non plus, et peut-être qu'ils sont déjà pris jusqu'au bout ? »
« Ça ne fait rien !! !! Des poussières comme eux étaient hors combat dès le départ !! Même si Freesia regorge de monstres, il n'est qu'une question de temps avant que l'armée de notre pays et les renforts n'en viennent à bout !! !! »
Sur la voix moqueuse, un hurlement d'homme se superposa, d'un volume incomparable aux précédents.
Ce cri, comme s'il se livrait à la désespérance, résonna, et Léon, qui était tout près, grimaça et se boucha une oreille de la main. Un sifflement aigu résonna dans son oreille, et il douta qu'ils aient vraiment l'intention de se cacher. Juste après, on entendit comme un bruit de chute, et la voix de l'homme s'arrêta net. Se demandant ce qui s'était passé, Léon retint son souffle, et cette fois, une voix minuscule, à peine perceptible, fut émise.
« Hé…? Tais-toi, disais-je… Tu as déjà oublié ? »
C'était un ton chatouilleux, comme un murmure d'amour, mais il portait clairement la folie.
Léon, qui avait une idée de l'identité de cette voix, en douta ses oreilles. Est-ce vraiment elle ? Il repensa à ce que Val avait dit quand il s'était fait téléporter au château : il avait appelé « monstre vêtu de la peau du Maître ».
« C'est ça ? Le général, au fond, n'était pas nécessaire. Un figurant pareil ne peut battre personne. Et bien sûr… toi aussi, non ? Adam. »
« Ahha ! » un rire excité s'échappa.
Immédiatement après, un bruit métallique comme celui d'une lame qu'on tire, et « A… Kka… A…!! » une voix rauque, probablement celle d'Adam, suivit.
Face à cette série de voix et de bruits, le cœur de Léon se mit à battre la chamade. De peur que l'écho n'atteigne et les autres, il plaqua sur sa cuirasse, au niveau du cœur, la main qui lui couvrait la bouche. Le pouls s'emballait, et il répugnait d'imaginer ce qui se passait dans le fond.
« Aaah… Belle grimace… Vous n'êtes plus utiles, alors c'est bon ? Merci d'avoir fait durer le plaisir. Voici votre récompense pour avoir tenu jusque-là… Je vais bien m'amuser avec vous pour la fin. »
« Hahahahaha !! » une voix incroyablement joyeuse envahit les oreilles de Léon.
Juste après, on entendit le bruit d'Adam qui retient son souffle et de courts cris. « A… Ka, a, a!! » des cris comme ceux d'un poulet qu'on étrangle se mélangeaient au rire de , et Léon fut saisi d'une respiration courte, comme en crise.
… C'est probablement une dispute. S'il est neutralisé comme ça, il suffit d'attendre. Quand elle sera seule et montrera une ouverture, la capturer sera plus avantageux pour moi.
Dans ses pensées embrumées, où le jugement calme était difficile, il s'efforça de se raisonner.
Dès qu'il a mis la main sur , le sort d'Adam est scellé, tôt ou tard. La victime, , ne sera pas blâmée. Il ne faut pas encore le tuer, mais le laisser à demi-mort sous mes yeux suffit. Maintenant, je suis seul et overwhelmingment désavantagé. Je dois utiliser tout ce qui est possible et faire de mon mieux. Il se le répéta maintes fois dans sa tête… Cependant.
… Mmm… Pardon, .
Il ferma fortement les yeux, qui semblaient se voiler de blanc, et serra les dents.
Il vérifia l'emplacement de son arme de la main seule, et tendit à nouveau l'oreille.
« Ça m'intrigue depuis longtemps. Se mordre la langue pour mourir… À votre avis, combien faut-il en couper pour qu'un humain meure ? »
« Ahahahahahahahahahahaha !! » Au rire féminin retentissant, même étouffé, tout le corps de Léon se hérissa.
Un frisson glacial lui parcourut l'échine, il serra les dents avec force. Juste après, le gémissement d'Adam qui se débat
Pan!!
… résonna, devant. Léon avait tiré au plafond, et tout s'arrêta.
Le rire de , le gémissement d'Adam, tout. Comme si on appuyait sur pause, tout se coupa net avec un petit clic.
Léon prit ce silence pour signal, et s'élança d'un bond, enfonçant la porte de sa longue jambe. Bam ! La porte s'ouvrit violemment, et il croisa immédiatement le regard d'une femme. Assise par terre sans se soucier des plis de sa robe somptueuse, une épée levée d'une main, elle ne tourna que le visage vers lui et lui adressa un sourire suspect. Nitaaaa… un sourire qui tirait les commissures des lèvres de façon anormale.
« Araa…? Bienvenue, Léon. »
Tu es rapide. Riant, était seule.
Il y a probablement un détenteur de pouvoir d'invisibilité et Adam près d'elle, pensa Léon, le dos au mur, tout en la fixant.
« … Yo, … Je te voulais… vraiment voir. »
« Moi aussi, Léon. Mon cher, mon cher prince parfait. »
Je t'attendais. Comme si l'élu de son cœur était venu comme promis, adoucit seulement ses yeux et sourit. Se relevant lentement, l'épée à la main, elle dit « Changeons d'endroit » en désignant un point précis.
« … . Qu'est-ce que tu faisais ? »
« Rien ? Juste pour tuer le temps. Tu ne venais pas, alors je m'ennuyais. »
Face à qui ricanait suspectement, Léon garda une expression sévère tout en surveillant les alentours.
Lui ne peut pas tracer une présence masquée comme . De plus, l'un des leurs a échappé même à la perception d'Arthur. Léon garda ses distances avec , et changea d'arme. Face au pistolet légèrement différent, rit joyeusement. « Qu'est-ce que tu fais ? » pencha-t-elle la tête, étirant ses lèvres sur le côté. Sans s'en soucier, Léon visa.
Pan ! Pan pan !
Plusieurs fois, comme pour des coups de semonce, il tira.
La première balle visait , mais elle l'esquiva naturellement avec tout son corps. Sans s'en soucier, Léon continua de tirer le reste dans toute la pièce, sans lien avec , et au dernier coup, un petit gémissement « Gga…!! » s'échappa. « C'est là », marmonna Léon, et tira dans la direction de la voix comme pour confirmer. Le son sec retentit quatre fois de plus, et un bruit sourd *dosa* résonna, comme quelque chose s'effondrant au sol, invisible.
« C'est bon, c'est pas du poison. Si tu restes tranquille un moment, ça suffit… Je peux pas me permettre que tu meures encore. »
Même sans percevoir la présence, dans un espace clos, où un ennemi peut se cacher ? Sécurité assurée, et où frapperait-on pour tuer en un instant, après s'être éloigné d'elle ? Si la position correspondait à ces conditions, Léon pouvait l'imaginer.
Connaissant la taille et la corpulence du prince Adam, qu'il avait croisé plusieurs fois en tant que prince, il pouvait viser la bonne hauteur.
En effet, l'Adams touché par Léon avait les jambes et le ventre atteints en plusieurs endroits. Ce n'étaient pas des balles réelles, donc pas de saignement, mais à la place, son corps ne lui obéissait plus. Comme paralysé, seules certaines parties perdaient la sensation, et tout en étouffant sa voix, Adam le fixa du regard depuis le sol. Alors qu'il ne devrait pas voir sa silhouette, Adam eut la sensation que ses yeux de jade croisaient les siens, et sa gorge se dessécha.
… Si le prince héritier Adam meurt, c'est embêtant. Lui seul est la clé pour récupérer .
Ce que Léon avait tiré, c'était une anesthésie locale en dose minimale.
Une quantité qui ne tue pas un chien même avec trois ou quatre balles. Effet immédiat, mais pour un humain, même avec plusieurs balles, ça se dissipe en moins d'une heure, la持続性 est très faible.
On ne sait pas si Tippett, qui était à côté, a été touché. Mais elle ne peut pas s'éloigner d'Adam maintenant qu'il est immobilisé. Si elle le fait, elle révélerait la position d'Adam à l'ennemi.
C'est seulement là que Léon put concentrer son attention sur seule. Si Tippett s'éloigne d'Adam, sa silhouette apparaîtra immédiatement. À ce moment, il pourra prendre Adam en otage, pensa-t-il, tout en rechargeant son pistolet. Le pointant à nouveau droit sur , qui n'avait cessé de sourire, une joyeuse rire s'échappa d'elle.
« Comme attendu, Léon. De toute façon, un truc comme ça ne peut pas me battre, aahaha… ! Allez, allons-y ? »
Elle riait de son allié supposé Adam, et au contraire louait Léon.
Et fit volte-face, lui tournant le dos. Elle posa la main sur une autre échelle dans la pièce, et sans la moindre prudence, commença à grimper.
Léon la poursuivit du bas de l'échelle, tirant à nouveau des fléchettes anesthésiantes, mais elle les esquiva toutes avec adresse. *Pan pan* au son sec, les fléchettes ratèrent leur cible et heurtèrent l'échelle, et , le dos tourné, rit « Kyahaha ! » d'un rire qu'on pourrait croire innocent. Il espéra saisir une ouverture pour arrêter le mouvement de , la rattraper en chute et la protéger, mais même le bras de Léon ne put l'atteindre.
… Celle d'avant non plus… ce n'était pas un hasard si elle l'a esquivée.
Différente de la première balle tout à l'heure.
Sans même vérifier le canon, le dos tourné, comment a-t-elle fait pour esquiver ? Léon, qui n'avait jamais vu au combat, réfléchit calmement. Après que eut gravi l'échelle, plus haut, encore plus haut, et l'eut terminée, « Qu'est-ce que tu fais ? Viens ! » l'appela-t-elle joyeusement, et Léon posa enfin le pied sur l'échelle.
Il tenait l'échelle d'une main, et de l'autre, il braquait son vrai pistolet sur la position probable d'Adam. Montrant sa volonté de tirer s'il attaquait, il gravit l'échelle.
… En fait, j'aurais dû attendre là que use Adam et le neutralise.
S'il intervenait, Tippett aurait immédiatement rendu Adam invisible, ou rendu et Adam tous les deux invisibles, Léon le savait.
Au contraire, c'était surprenant que seule ne se soit pas cachée. Même sans ça, il aurait mieux valu faire une percée frontale sans prévenir par des coups de feu, puis tirer les fléchettes anesthésiantes. Ainsi, avant qu'ils ne disparaissent grâce à Tippett, il aurait pu sceller les mouvements des deux. Mais, même ainsi, Léon…
« ……………………………… Désolé. »
… C'était la meilleure chance de te récupérer avec certitude.
Tout en pensant cela, Léon adressa sa confession à , seulement dans sa bouche. Posant le pied et utilisant une main, il monta, vérifiant chaque pas.
Une dizaine de mètres plus haut, c'était l'extérieur. Un bruit de vent *byuu byuu* effleurait le haut, et il souffla de soulagement en touchant enfin l'air extérieur. Se méfiant d'une attaque au moment où il sortirait la tête, il regarda dehors prudemment.
« Allez, Léon ! Ici, per-sonne ne nous voit. Commençons notre amusement à deux ? »
« Ahahaha!! » En levant un rire joyeux, la princesse brandissait pistolet et épée dans les deux mains, adossée au mur de pierre.
Tout en gardant un œil sur qui semblait s'amuser, il observa les alentours du seul regard. L'entourage était entouré circulairement de murs de pierre. Même en essayant de voir dehors, un mur plus haut que sa taille gênait la vue. Aucun bâtiment ne semblait visible par-dessus le mur. Du vent qui soufflait et de l'absence d'obstacle vers le ciel, Léon comprit seulement qu'ils étaient en un lieu très élevé.
De plus, l'entrée par laquelle il était monté était aussi une porte cachée. *Patari*, elle se referma, la jointure se combla proprement, et elle redevint un simple sol dallé. Si ça s'ouvre, ce sera le signal que Tippett, sur ordre d'Adam, ou Adam dont l'anesthésie s'est dissipée, est apparu. Pensant cela, Léon fixa une partie de sa conscience sur cette position pour ne pas la quitter. Pour y tirer sans hésiter à ce moment-là.
Le ciel était sombre, on apercevait faiblement des étoiles. Il comprit qu'un bon moment s'était écoulé. En montant et descendant, il était parvenu à une telle hauteur, songea-t-il avec une légère admiration. Dans le mur de pierre, il y avait des trous en forme d'emblème du royaume de Freesia, d'où le vent soufflait. Par ces trous fins et étroits, impossible de se faire repérer, jugea-t-il.
Enfin, se tournant vers , il vit près du mur où elle s'appuyait un pont menant plus loin. Sans passer par le souterrain, l'autre côté devait se connecter quelque part dans le château, supposa-t-il.
« … . Tu n'as pas l'intention de te rendre ? »
« Y en a pas. Pourquoi la reine élue que je suis devrait se rendre ? »
« Aahha !! » Elle éclata de rire face au visage sérieux de Léon.
À ces mots, « Tu n'es encore que reine par intérim, non ? » lança Léon en retour, mais il n'eut pas de réponse. En ricanant d'un sourire indigne d'une dame, passa la main qui tenait le pistolet dans ses cheveux d'un geste fluide.
Léon comprit immédiatement que n'avait pas l'intention d'écouter autrement que par la force… qu'elle ne souhaitait que le combat.
Face à qui n'attaquait pas d'elle-même, comme n'attendant que d'être armée, Léon murmura « C'est ça… » et changea à nouveau d'arme. Il reprit dans sa main gauche le même pistolet à anesthésiant qu'il avait utilisé sur Adam. le nargua : « Avec ça, tu ne peux pas me tuer ? » Évidemment, Léon n'avait pas l'intention de tuer , mais.
« C'est bon… Je suis prêt à te blesser. »
*Kirari*, la pointe de l'épée se braqua droit sur elle.
Contrairement au pistolet anesthésiant, il tenait dans sa main droite une arme blanche à la capacité létale certaine. Face à l'acuité de la lame et au regard de Léon qui brillait de manière envoûtante, éclaira un sourire fin, comme en extase.
Depuis qu'il avait fui le royaume d'Anémone, Léon était prêt à tourner sa lame vers . Pour un but bien plus prioritaire, il était prêt à la blesser sans hésitation. C'est pour cela qu'il avait même fait semblant d'aider Adam. Bien qu'il ait perdu une chance précieuse, le fait qu'il ait choisi d'arrêter …
— … Au fond, je ne veux plus que tu blesses qui que ce soit.
Pour ton propre plaisir.
Il avala ce sentiment au fond de sa gorge, et Léon pointa à nouveau le canon de sa main gauche vers elle. Pour qu'elle ne blesse plus personne. Pour ne plus la faire souffrir. Il défie maintenant
« Allez, Léon… Commençons ? »
la reine.