« Capitaine Barry ! Chargement du fusil tranquillisant terminé ! »
« Capitaine Calum ! Si ça continue, ils atteindront la porte du château ! »
Royaume de Freesia, porte du château.
Le ciel, on ne sait quand, s'était assombri.
Ne paniquez pas, tenez bon, troisième escouade reculez d'un cran, les ordres des capitaines de la sixième et de la troisième escouade fusaient, et les chevaliers formaient un front uni pour l'interception. Au moment où la troisième escouade reculait, les chevaliers de la sixième ouvraient le feu. Deux détonations sèches résonnèrent, touchant la cible. Mais presque aussitôt, un son aigu de ricochet retentit, et la cible, insensible, continua d'avancer vers l'intérieur du château à grands pas. La troisième escouade dégaina à nouveau, mais ne parvint pas à la repousser.
L'avance des détenteurs de pouvoirs spéciaux, sujets à protection, ne s'arrêtait pas.
« Capitaine Calum ! Ni les tirs, ni l'épée, ni les tranquillisants ne fonctionnent ! C'est sans doute un détenteur de pouvoir spécialisé dans la défense. »
« Ce n'est visiblement pas une peau humaine normale ! Il y a aussi la possibilité d'un pouvoir spécial à mutation... »
Les chevaliers de la troisième escouade, en retrait, avançaient chacun leur hypothèse.
Ce seul homme dépassait déjà les deux mètres ; son corps massif pouvait passer pour celui d'un humain ordinaire ou d'un détenteur de pouvoir de renforcement musculaire.
Du moins, tant qu'on ne voyait pas sa peau.
Une brillance et une texture que l'œil nu jugeait impossibles pour une peau humaine.
Silencieux, il avançait sans cesse, comme un robot géant. Après avoir subi l'interception de la dixième escouade en route vers le château, il avait soudain ralenti sa course pour adopter une marche lourde, et bien qu'il ne ripostât pas, il ne s'arrêtait pas non plus. Quand les chevaliers tentaient d'entraver ses jambes à l'épée, un *cling* métallique retentissait et la lame ne laissait pas la moindre entaille.
De plus, depuis que sa démarche s'était alourdie, chacune de ses empreintes restait marquée plus nettement que les ornières d'un charriot.
…… Défense spécialisée, pouvoir spécial qui ressemble à une mutation……
Calum synthétisait les avis de la troisième escouade.
Tout en repoussant ses mèches du bout des doigts, il voyait l'homme avancer pas à pas, son corps lourd progressant inexorablement. Les chevaliers de la troisième escouade lui barraient la route. Les tirs de la sixième étaient désormais impossibles, risquant de ricocher sur l'homme. Reculant pas à pas pour garder leurs distances, ils finirent par atteindre la porte du château.
Dos à la porte close, plus aucun recul possible, Calum et le capitaine de la sixième escouade, Barry, se retrouvèrent le dos contre le bois.
« Capitaine ! La permission, s'il vous plaît ! »
Un chevalier de la troisième escouade hélait Calum.
L'adversaire était un protégé. De plus, il n'avait pas encore porté d'attaque franche. Mais il était tout aussi vrai qu'il n'y avait plus de retraite. À contrecœur, Calum donna son accord, et non seulement les chevaliers de la troisième, mais aussi quelques-uns de la sixième posèrent épée ou fusil pour lever les mains vers l'homme et y déverser leur pouvoir spécial. La puissance était dosée pour ne pas tuer, pourtant c'étaient des boules de feu plus grosses que des flèches enflammées. Tandis que les chevaliers de la troisième esquivaient sur le champ, l'homme, lent, les encaissa de face.
« Gyaaaaah !! »
Ça marchait.
Aspergé de flammes sur l'armure et la peau exposée, l'homme hurla. Face à cette première douleur intense, sa voix se fit sauvage, et Calum ordonna sans attendre : « Éteignez ! » Aussitôt, un détenteur de pouvoir baissa la main. Un autre chevalier lança de l'eau pour éteindre l'incendie, et deux chevaliers foncèrent sur l'homme.
Aveuglé par l'eau reçue au visage, l'homme vit sa portée visuelle se réduire ; au contact de leurs mains, son corps gela instantanément. La gelure provoquée par le pouvoir de congélation refroidit les brûlures, mais en contrepartie l'homme perdit encore plus de mobilité. Pieds gelés, il devint incapable de bouger de l'endroit.
Alors, sous l'effet d'une douleur différente de celle du feu, l'homme poussa un rugissement et projeta de plein fouet le chevalier le plus proche. Celui-ci retomba en roulant, gémissant, mais l'homme n'en eut cure et continua de brandir ses deux bras en tous sens. La congélation, adoucie pour un protégé, n'avait saisi que la surface de son corps. Alors qu'il se débattait violemment, la glace se brisa et s'écailla.
Puis, piétinant le sol avec une violence qui faisait trembler la terre, *don don don*, il chargea les chevaliers à une allure plus rapide qu'auparavant. Il finit par balayer sans ménagement la sixième escouade elle-même, qui tenait sa formation.
« Gyaaaaaaaah !! » tel un vrai monstre, il beuglait et hurlait tout en lançant son corps massif droit sur la porte du château —
Avant de la fracasser, il fut saisi par le bras et cloué au sol.
*Dozun*... Un grondement qui secoua jusqu'aux entrailles des chevaliers éclata, et l'homme, plaqué par le dos, ne comprit pas d'abord ce qui s'était passé.
La surprise l'emporta sur le choc ; les yeux ronds, la bouche béante, il posa les mains au sol pour se relever, la tête un peu refroidie, et croisa le regard de celui qui le surplombait.
« Effectivement, ton poids dépasse l'apparence. Mais puisque le feu et la glace ont pris, tu n'es pas insensible à la douleur non plus. »
En écartant ses mèches du bout des doigts, Calum toisait l'homme et réclamait à un chevalier proche des menottes pour détenteurs de pouvoirs spéciaux.
Confirmant à la réaction de l'homme que les coups physiques étaient inefficaces, il dit « Pour l'instant » et empoigna la tête de l'homme qui se relevait. D'une seule main, il la souleva légèrement jusqu'à la hauteur de ses propres yeux. Pas de douleur, mais le fait qu'un chevalier au corps relativement mince le tienne ainsi à une main coupa le souffle à l'homme. Celui-ci essaya timidement de bouger ses propres mains pour les écarter, les tendit. Mais plus vite que cela, il fut projeté plusieurs mètres plus haut.
« Il ne faut surtout pas que la porte subisse de dégâts. »
« On change de place », lança-t-il comme s'il négociait, adressant ces mots à l'homme qui s'élevait déjà hors de portée.
Tandis que quelques chevaliers laissaient échapper un « Ooooh !! » face à l'homme lancé si haut qu'on ne l'entendait plus, Calum confia calmement le commandement à son vice-capitaine. Recevant les menottes des mains d'un chevalier, il s'élança à la poursuite de l'homme en l'air.
*Incompréhensible, qu'est-ce qui se passe ?* L'homme ne pouvait y réfléchir que dans sa tête. La chute commença, une sensation désagréable de flottement lui tira le visage vers le bas ; encore assez loin du sol, il réalisa qu'en tant qu'esclave, il avait subi maintes souffrances, mais jamais celle d'être largué d'une telle hauteur. Il ignorait même la nature de son propre pouvoir. Tout à l'heure, il avait seulement été renversé au sol, mais de cette altitude, son corps lourd risquait de se disloquer à l'impact ; la pensée lui serra la gorge. *Non, je ne veux pas mourir* — une émotion humaine, rare depuis longtemps, surgit, pourtant le sol approchait sans pitié. Et trois secondes plus tard —
Le sol ne put à nouveau absorber le choc, et un grondement sourd se propagea alentour.
« …… Punaise. T'es sacrément lourd. »
*Haa...* Entendant ce souffle tout près, l'homme referma la bouche et rouvrit grands les yeux, incrédule.
Juste avant l'impact, l'homme qui l'avait projeté l'avait rattrapé. De ses deux bras fins, il avait réceptionné le corps de deux mètres grâce à son pouvoir de force surhumaine ; ses pieds, subissant la gravité et ce poids, s'enfoncèrent dans le sol jusqu'à former un cratère.
C'était encore mieux que les décombres de la bataille défensive, pourtant même Calum en eut le souffle coupé par une telle charge. Après l'avoir amorti, il fléchit d'un genou, *gakun*, tenant toujours l'homme dans ses bras.
Quelques secondes d'absence, et l'homme se souvint de l'ordre de son maître : il tenta de frapper l'« ennemi » à portée de bras. Son poing visait la tempe, mais plus vite encore, la main droite de Calum, qui venait de le lâcher, saisit son épée et para le bras d'une seule main. *Gakiin !!* Un choc métal contre métal résonna, le bras et la lame s'entrechoquèrent avant d'atteindre la tempe.
« Pierre, fer, carbone, acier, métal... Quoi qu'il en soit, un bon pouvoir spécial. »
Tout en encaissant l'attaque, Calum évaluait l'homme d'un ton plat, sans une ride sur le visage.
Quand l'homme découvrit les dents pour montrer son hostilité, Calum repoussa légèrement son bras de l'épée, lâcha prise et recula d'un pas. Privé d'appui, l'homme retomba sur le dos, se releva illico et se remit debout dans son corps lourd.
Il comprit que le chevalier devant lui était l'ennemi à abattre, leva le poing et fonça. Mais en un contre un. Éloigné de la porte, Calum avait déjà cerné la situation : l'homme n'avait que des attaques physiques, et sa force brute ne dépassait pas le niveau humain. Une fois cela su, pour lui qui possédait la force surhumaine, ce n'était aucune menace.
« La prochaine fois, sers-en à protéger les gens. »
Il le dit assez distinctement pour que l'homme l'entende, et en écarta le poing avec une aisance déconcertante.
Saisissant le bras devenu vulnérable, il le souleva sans effort, passa dans le dos et verrouilla la clé de bras en tordant vers le haut. D'un seul bras, il le plaqua au sol ; l'homme, incapable de bouger, resta ventre à terre. Quel que soit son corps dur et lourd, il restait humain. Une fois la clé posée, il ne pouvait plus que lutter contre la douleur. L'homme battait des pieds, tentait de cambrer le dos, mais Calum le maintenait au sol avec son seul bras verrouillé et son genou. Il sortit les menottes pour détenteurs de pouvoirs spéciaux de son uniforme.
« Pour l'instant tu ne peux pas l'atteindre, mais sois tranquille. Nous ne laisserons pas nos concitoyens subir plus de mal. »
Les esclaves conditionnés par un lavage de cerveau nommé « dressage » comprennent les mots, mais ne les acceptent que de leur maître.
Calum l'avait compris, pourtant il disait « *clic, clic* » en passant les menottes derrière le dos de l'homme, lui parlant tout en les lui mettant. Dès que les deux poignets furent entravés, la peau de l'homme retrouva la texture d'un humain ordinaire.
Privé de son pouvoir, l'homme se laissa aller, comme résigné ; son buste cambré s'effondra *patari* sur le sol. Il ne faisait plus que haleter des épaules, et seule la zone autour de sa bouche balayait la poussière à chaque expiration.
« Ooooooh !! Comme attendu du capitaine Calum ! » Les chevaliers à la porte, à plusieurs dizaines de mètres, acclamaient, mais l'homme ne poussait plus aucun grognement. Une fois l'entrave terminée, Calum se redressa de sa position accroupie et contourna lentement l'homme pour se placer face à lui. L'homme, dont même la force de fixer du regard était morte, ne chercha pas à relever la tête. Pourtant Calum vint se mettre en face, replia à nouveau les genoux et plongea son regard dans celui de l'homme, de haut. Puis *pon*, posa fermement la main sur son épaule.
« Content que tu sois revenu... Repose-toi tranquillement. »
L'homme ne réagissait pas.
Il n'était toujours pas capable d'accepter des paroles venant d'autre que son maître. Pourtant Calum n'en fit pas cas, lui transmit cela unilatéralement, et souleva délicatement l'homme devenu docile. Sans son pouvoir « d'acier », le corps de deux mètres, costaud, ne pesait pas bien lourd pour Calum. D'un pas alerte, il se dirigea vers la porte. Il suffisait de le confier à un chevalier de la troisième escouade pour qu'il soit conduit temporairement dans une geôle sûre du château.
« Écarte-toi, Calum !! »
« !? »
Avant même de se retourner, il bondit sur le côté.
L'instant d'après, des flammes balayèrent l'endroit où il se tenait. *Buooowaa* — une colonne de feu haute comme Calum traversa l'espace latéralement et atteignit la porte du château à quelques mètres. Après avoir vérifié que les chevaliers l'avaient bloquée avec boucliers, eau et glace, Calum se retourna, tenant toujours l'homme.
Derrière lui se tenait un homme au cou cerclé d'un collier. Plus loin, sur ses traces, apparaissait Alan. Son uniforme, porté en cape, était brûillé par endroits, et sa joue portait une brûlure vive, large comme la griffe d'une grosse bête.
« Calum !! C'est un détenteur de pouvoir de feu ! Niveau totalement différent, fais gaffe !! »
« Barre-toi avec lui, bordel !! » cria Alan en fonçant sur l'homme.
Il sauta, abattit son épée tout en réduisant la distance à toute vitesse. Maintenant que Calum portait le protégé, le combat lui était difficile.
Pour attirer l'attention de l'homme, Alan s'exposa délibérément en sautant ; l'homme tendit une main et cracha des flammes. Un brasier qui semblait tout recouvrir s'abattit sur Alan, immobile en l'air. Calum, en reculant, cria son nom, mais Alan se protégea avec son uniforme brûlant. Évidemment, il fut un instant enveloppé par la vague de feu, mais évita le coup direct.
À l'atterrissage, il claqua son uniforme en feu au sol. Il avait sauté par-dessus l'homme et roulait maintenant au sol, se glissant entre Calum et lui. L'uniforme flambant fut lui aussi un torchon humain, mais en roulant il parvint à éteindre le feu. Alan se releva sur-le-champ. Ses courts cheveux blond-brun étaient légèrement roussis, il frotta la terre collée sur sa brûlure avec le dos de la main. Il visa le moment où l'homme ferait un pas et tira, mais la balle fondit avant d'atteindre le corps, dissoute par l'immense chaleur émanant de l'homme tout entier.
…… Mauvaise compatibilité avec Alan.
Toujours en position de demi-tour, Calum frappa une fois le sol du pied et s'arrêta net.
Alan remarqua immédiatement le bruit de l'appui : « Fiche le camp, je t'ai dit ! » hurla-t-il, mais Calum ne bougea pas. Les balles ne marchaient pas, et face à un homme qui déversait un brasier digne d'un feu d'enfer de tout son corps, le corps-à-corps où excellait Alan était impossible. L'allonge de l'épée était plus courte que l'ampleur des flammes. S'y jeter, c'était devenir torche humaine avant d'avoir tranché.
Se retournant vers l'avant, il vit les chevaliers de la porte accourir en renfort. Encore quelques mètres, ce serait suffisant. Calum posa le grand homme qu'il portait, le mit debout sur place. Malgré les menottes, il n'avait pas de blessures l'empêchant de marcher. « Va », dit Calum en le poussant du dos vers la porte. Quelqu'un parmi les chevaliers qui accouraient, ou simplement l'atteinte de la porte, assurerait sa protection. Au pire, même s'il s'enfuyait temporairement, menotté aux mains et au pouvoir, il lui serait difficile de semer tout le monde. Calum le fit partir, et l'homme, sentant instinctivement le danger de l'homme de feu, s'éloigna vers la porte.
Libre de ses deux mains, Calum pivota de tout son corps vers l'homme de feu et Alan. Il s'apprêtait à lever son épée pour seconder Alan, quand l'homme de feu bougea le premier. Il écarta les mains, *bowari* — une colonne de feu naquit entre ses paumes ; puis, comme s'il serrait le poing, il la comprima. La colonne, large comme un tronc d'arbre, se resserra à la longueur de ses bras écartés jusqu'à atteindre l'épaisseur d'un bras d'homme. Au moment où il le vit, Alan prévint Calum derrière lui : « Ça vient !? Écarte-toi !! » L'homme brandit le feu compressé comme s'il lançait une lance, et Calum comprit enfin l'origine de la brûlure d'Alan.
*Hyu* — fendant l'air, la flèche de feu ne visait pas Alan. Cela compris, Alan, qui avait vérifié, écarquilla les yeux. La flèche filait droit sur Calum... non.
Elle visait le grand homme menotté qui fuyait.
Calum le réalisa aussi et démarra en sprint.
Le grand homme, menotté et massif, ne pouvait l'esquiver facilement. Pas aussi rapide qu'une flèche, mais assez vite ; Calum jaillit, épée en avant.
L'adversaire était une masse de feu. On ne peut la « faire tomber », mais on peut la réceptionner sur la lame ; il l'accueillit en garde large, concentrant tous ses nerfs sur la lance de flammes. « Non, Calum !! » le cri d'Alan lui parvint, mais il ne pouvait laisser mourir le protégé. C'était aussi un peuple que les chevaliers devaient protéger. Face à la lance de feu qui fonçait, il visa le centre exact, se jurant de s'en tirer avec une blessure comme celle d'Alan —
*Juaa* —
La lance de flammes condensées traversa l'armure et le corps de part en part.
Un trou circulaire, large comme un bras, s'ouvrit proprement au milieu du corps.
La chaleur extrême cautérisa l'instant d'abord, si bien que le sang ne coula presque pas ; mais l'hémostase ne tint pas et le sang jaillit. Simultanément, *gopori*, une grosse quantité de sang remonta, empuantit la gorge et déborda par la bouche.
*Bijari* — l'armure souillée, le sol souillé, le sang que la terre n'absorba pas forma une flaque qui s'étala silencieusement.
La scène fut trop brève ; personne ne trouva sa voix. Le temps sembla s'arrêter, le cœur lui-même manqua un battement ; d'abord on refusa d'y croire, et ne sortit qu'un mince mot.
« Alan... ? »
Devant ses yeux, le chevalier vomissait le sang et s'effondrait sur ses propres jambes.
Le nom du chevalier qui l'avait poussé de côté, avait reçu la lance de feu à sa place.
Le nom du chevalier qui, dès l'instant où Calum avait levé l'épée pour parer, avait foncé sur ses jambes intrinsèques, sans hésiter.
Il l'appela, hébété, et l'instant d'après hurla d'une voix qui lui déchirait la gorge.
« Alan !! »