« Vice-capitaine Eric ! Nous avons repéré une cible de capture !! »
Ville basse du royaume de Freesia.
Le rapport d'un chevalier parvint à mes oreilles, et quand je levai les yeux, l'un des chevaliers qui avait grimpé verticalement le long du mur d'un bâtiment grâce à un détenteur de pouvoir spécial pointa dans la direction de deux heures pour me signaler la découverte. Après avoir ordonné de ne pas le perdre de vue et de faire un rapport au transmetteur, je partis en courant dans la direction indiquée avec les autres chevaliers.
Depuis que nous étions montés dans la ville basse sur des charrettes tirées par des détenteurs de pouvoirs spéciaux, la première et la deuxième escouade s'étaient divisées en plusieurs groupes pour se disperser. Pour poursuivre les soldats de l'empire de Radia et pourchasser les détenteurs de pouvoirs spéciaux qui s'étaient enfuis des chars.
Au milieu de l'affrontement mêlant soldats de Radia et chevaliers de Freesia, la recherche des cibles de capture — ces esclaves détenteurs de pouvoirs spéciaux — était ce qui posait le plus de difficulté. Après tout, le seul indice était le collier. Pour le reste, ils portaient le même équipement que les autres soldats. Sans qu'ils n'utilisent leur pouvoir spécial, il était presque impossible de les distinguer.
Lors de la bataille défensive au royaume uni de Hanazou aussi, des esclaves avaient été envoyés en masse. Mais eux n'avaient aucune marque d'esclave. Autrement dit, ceux qui avaient été déployés cette fois-ci avaient été « délibérément » rendus identifiables comme esclaves.
Pour nous faire hésiter en nous faisant comprendre qu'ils étaient nos compatriotes.
Et effectivement, ne s'agissant pas d'une simple élimination mais d'une protection, nous ne pouvions ni les attaquer imprudemment, ni les traiter comme les autres soldats ennemis. Sans connaître leurs pouvoirs spéciaux, nous ne pouvions risquer de les tuer par une attaque mal placée. Ils étaient à l'origine des victimes d'esclavage, nos propres compatriotes.
« ...Putain !! Quel sale coup ils nous font !! »
En courant, je grincai des dents et laissai échapper un grognement involontaire.
Je vérifiai que les chevaliers possédaient bien des menottes pour détenteurs de pouvoirs spéciaux, et nous traversâmes les ruelles de la ville basse. Déjà, des rapports indiquaient que deux autres groupes avaient capturé des détenteurs de pouvoirs spéciaux après être entrés dans la ville. Impossible de savoir où ils se cachaient dans cette vaste ville basse, ni s'ils se dirigeaient plus loin vers le château. Mais la chance était que l'évacuation étant terminée, ils ne pouvaient se fondre parmi la population civile. Pendant les déplacements, les transmetteurs ne parvenaient pas à se synchroniser pour partager les coordonnées vidéo. On ignorait si d'autres groupes avaient déjà capturé d'autres cibles ou s'il n'y en avait encore que deux. Quoi qu'il en soit, il fallait absolument protéger le prochain détenteur de pouvoir spécial !
En chemin, un chevalier de la dixième escouade nous rejoignit et s'écria « J'y vais en avant !! » avant de galoper sur un cheval pris à l'ennemi. Nous le suivîmes vers la cible. Après avoir couru un moment, le chevalier qui avait repéré la cible en premier signala depuis le toit d'un bâtiment : « La dixième escouade vient de la capturer !! » Immédiatement après, de secs coups de feu retentirent. Probablement pour stopper la cible. Sans connaître son pouvoir, l'attaquer à distance pour l'immobiliser était la meilleure option.
« Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah !! »
Soudain, une hurlement comme une crise de colère résonna depuis l'avant.
Une voix de chevalier ? Mais je ne la connaissais pas. Alors un soldat ? Ou un détenteur de pouvoir spécial ? À peine eus-je le temps d'y penser que notre champ de vision
devint blanc.
DOGAA !! DOGAAN !! DOOO !!
Aveuglés par la lumière, une série d'explosions retentirent à plusieurs reprises.
Je me mis instinctivement à l'abri, mais la déflagration me projeta en arrière contre le mur d'un bâtiment. Ma respiration se coupa un instant, et l'intensité du souffle m'empêcha de respirer pendant un moment.
Au milieu d'un bourdonnement d'oreilles assourdissant qui me rendait sourd, je fixai les yeux devant moi : des explosions de type petites bombes continuaient de retentir *don kan don kan*. Me bouchant les oreilles d'une main tout en étant secoué par le souffle, je vérifiai l'état des chevaliers dans la fumée — juste au moment où l'un d'eux, tenant un bouclier d'une main, accourait vers moi. ... Un bouclier fabriqué par un détenteur de pouvoir spécial, capable d'absorber les chocs. Peu nombreux, ils avaient été répartis à quelques-uns par groupe.
Apparemment, tous sauf moi, en tête, avaient pu se protéger grâce à ce bouclier. Soulagé, je me décollai du mur. ... Bon, rien de cassé.
Le chevalier qui m'avait abrité derrière son bouclier hurlait : « ... K... Chef !! ... Ça va... ka !! » Je n'entendais presque rien, mais il demandait sûrement si j'étais blessé. Je répondis par un signe de main et attendis avec lui que les explosions cessent. Mais même après plusieurs dizaines de minutes, elles ne s'arrêtaient pas. Nous nous bouchions chacun une oreille de la main libre tout en tenant le bouclier de l'autre, et je réfléchissais. D'où pouvaient venir autant de bombes, pensai-je avant de m'arrêter. Non. Ce ne sont pas des bombes, c'est sûrement
« Un détenteur de pouvoir spécial... »
Ma voix, échappée malgré moi, se perdit dans le vacarme sans atteindre le chevalier devant moi.
Probablement, après avoir essuyé les tirs de sniper des chevaliers, il a laissé son pouvoir s'emballer. Volontairement ? Ou pour se protéger ?
Quoi qu'il en soit, s'il s'agit d'un emballement, attendre davantage ne semble pas pouvoir l'arrêter. Je quittai ma position accroupie derrière le bouclier, replantai les pieds au sol, et resserrai ma prise sur la poignée du bouclier. Au chevalier qui m'observait avec des yeux ronds de surprise, je fis signe du doigt d'avancer.
Avec lui, je levai le bouclier, m'abritai dans son ombre, joignis les pieds et progressai. Compte tenu du fait que la dixième escouade en avant-garde était parvenue jusqu'ici, la cible ne devait pas être loin. Vu que les chocs nous atteignaient ici, c'était certain.
En franchissant avec le chevalier des bâtiments et des décombres qui s'effondraient sous les explosions, nous avancions vers le fond. À mesure que la violence des explosions augmentait nettement, une petite voix se glissa dans le bruit : « aaaaaaaaaaaaaa... » Cette voix encore. ... La crise de colère continue.
Soudain, je sentis un regard et levai la tête : le chevalier de la dixième escouade qui nous précédait, depuis le toit d'un bâtiment, nous faisait signe de venir de la main.
Il y avait deux autres chevaliers. L'un était porté, l'autre était celui qui avait repéré la cible. Tous deux s'étaient réfugiés sur le toit. Apparemment, ils étaient sains et saufs. Seuls les chevaux avaient été perdus.
Y avait-il quelque chose à rapporter ? Je m'écartai une première fois de l'épicentre pour m'approcher de leur bâtiment, et le chevalier qui était en haut descendit immédiatement vers nous.
Dès qu'il nous eut rejoints, il bondit d'un seul élan jusqu'au sommet du bâtiment, une bonne dizaine de mètres plus haut. « Merci pour votre travail ! » cria l'un des chevaliers, et je répondis.
D'ici, grâce à la hauteur, les effets des explosions semblaient atténués. Grâce à la solidité de la construction, le bâtiment ne faisait que trembler légèrement sous le souffle, sans menace d'effondrement.
En surplombant l'épicentre, je vis bien que ce n'était pas des bombes, mais un soldat, dans la direction où nous allions. Son casque seul avait dû être soufflé par le blast, il roulait loin au loin. Centré sur son corps, l'entourage explosait à répétition comme pour le protéger. Qui plus est, un soldat à quatre pattes, s'accrochant au sol, ramassait les décombres des bâtiments détruits par ses propres explosions pour les lancer frénétiquement dans toutes les directions. À chaque fois, les décombres projetés explosaient comme de petites bombes quelques secondes plus tard, détruisant ce qui était autour et créant de nouveaux décombres que le soldat ramassait et relançait, en boucle.
« On pense qu'il s'agit d'un pouvoir spécial qui fait exploser tout ce qu'il touche. Il semble aussi pouvoir faire exploser les objets quelques secondes après les avoir lâchés. »
C'est comme ça depuis qu'il a utilisé son pouvoir, m'expliqua le chevalier de la dixième escouade.
Selon lui, on avait réussi à l'arrêter en lui tirant dans la jambe par une fente de son armure, mais sentant qu'il ne pourrait pas fuir, il avait commencé à faire exploser le sol qu'il touchait, comme si son pouvoir s'emballait.
Tandis qu'ils s'excusaient, je croisis les bras. Avec ce vacarme et ce souffle, aucune injonction à se rendre n'atteindrait la cible d'ici. Même s'il l'entendait, un esclave totalement conditionné ne réagirait qu'aux ordres de son maître. Si les paroles suffisaient, nous n'aurions pas tiré dès le début. Et avec ce souffle, même si on récupérait un fusil tranquillisant chez un autre groupe pour le tirer, il n'atteindrait pas la cible.
« Qui était la cible ? »
Sans même remarquer notre présence sur le toit, le soldat lançait des décombres au hasard. On aurait dit un enfant faisant une crise de colère.
Si son corps au contact du sol et les décombres qu'il prenait n'explosaient pas grâce à son pouvoir, on ne croirait pas qu'un adulte puisse concevoir une telle attaque.
« C'était un jeune homme. Comme il a été touché à la jambe et ne peut plus bouger, il n'a pas d'autre choix que de faire ça. Jusqu'ici, il semblait privilégier la progression vers le château plutôt que la destruction de la ville. »
Comme je le pensais.
On ignore depuis combien de temps il est esclave, mais le conditionnement prend du temps, dit-on. Alors peut-être que son esprit est resté enfantin. Son pouvoir spécial est considerable, mais il est juste terrifié par les chevaliers et se débat.
L'adversaire est un gamin, son unique attaque est l'explosion. Avec une jambe criblée, il ne peut pas bouger, et il ne répond pas à nos appels. Après y avoir réfléchi, je me résignai : pas le choix.
J'empruntai le bouclier spécial à un chevalier, et demandai à celui qui pouvait grimper verticalement aux murs de m'aider à descendre jusqu'à mi-hauteur. Même Arthur ou le capitaine Alan y arriveraient, mais moi, je ne peux pas atterrir indemne de cette hauteur.
« Je m'occupe de la capture. Si quelque chose arrive, appelez immédiatement un autre groupe en renfort. Le capitaine Alan, ou le groupe de Caleb. »
Je désignai le capitaine Alan et le vice-capitaine de la deuxième escouade, Caleb, à mes subordonnés.
Avec le pouvoir spécial de Caleb ou le capitaine Alan, capturer un détenteur de pouvoir spécial de ce niveau serait facile. Mais nous sommes les plus proches de la cible maintenant, nous devons faire ce qui est possible. Je vérifiai qu'on avait bien les menottes pour détenteurs de pouvoirs spéciaux, et le nombre de balles restantes. Grâce au ravitaillement du prince Leon, nous en avions encore largement assez.
Avec l'aide d'un détenteur de pouvoir spécial, je descendis le long du mur jusqu'à une hauteur où le souffle me frappait le visage. D'une main, je tenais la main du chevalier planté verticalement sur le mur, de l'autre je tenais mon fusil prêt. Au moment où je lâchai la main, je poussai sur le mur et sautai vers la cible.
Je me protégeai avec le bouclier, atterris au milieu des décombres explosés et du souffle. Restant caché derrière le bouclier, je fonçai vers la cible d'un trait. Je progressai sans mal dans la fumée, mais à mesure que je m'approchais, on me repéra apparemment, et des projectiles explosifs furent lancés de façon concentrée. « Meurs meurs meurs meurs » — ces mots, autres que « ah », ne parvinrent à mes qu'à peine dans le vacarme des explosions. Une intention de tuer, faible mais perceptible, commença à se faire sentir.
C'était naturel. De son point de vue, nous avions tiré sur lui alors qu'il ne faisait que fuir. Même maintenant, tout en étant troublé par la colère, sa jambe touchée par notre tir devait lui faire atrocement mal.
J'accélérai encore, jusqu'à ce que les décombres lancés explosent avant d'atteindre mon bouclier — je baissai la position du bouclier pour ne pas me faire arracher les jambes par l'explosion des décombres qui ricochaient. Quand je fus assez près pour distinguer la voix de la cible, je jetai le bouclier qui me bouchait la vue. Mon champ de vision s'ouvrit d'un coup, et en plissant les yeux dans le souffle, je vis à quelques pas un jeune homme, encore adolescent, à genoux, me fixant.
... Sur un champ de bataille, tuer est plus facile que laisser en vie.
« Ça va, je ne ferai rien si vous ne résistez pas. »
J'essayai de lui parler.
Mais le jeune homme continua de me dévisager et de lancer son débris. Des larmes débordaient de ses yeux écarquillés, coulant jusqu'aux interstices de ses dents serrées. Face à ce jeune homme qui ne dégageait que meurtrière et hostilité, les mots ne portaient pas.
Je levai mon fusil, visant sa main, mais me retins de justesse. Lui infliger une douleur incomplète risquait de faire encore plus emballer son pouvoir. À la place, je
tirai sur le débris lancé pour le dévier.
*Bakin, baki* — les décombres ricochèrent et s'envolèrent en arc de cercle derrière le dos du jeune homme.
Le suivant, qu'il s'apprêtait à me lancer, quitta sa main et s'envola derrière lui. Le jeune homme écarquilla les yeux en voyant son explosif partir derrière lui, et se retourna vers lui. Apparemment, il ne peut pas annuler l'explosion lui-même. Sans doute parce que son attention s'était portée derrière lui, les explosions au sol s'arrêtèrent aussi, et je combulai la distance d'un trait.
Il ne peut pas fuir, la jambe traversée. Les explosions au sol l'épargnaient, lui au centre, mais si les décombres qu'il avait lui-même transformés en bombes explosaient à côté de lui, il ne s'en sortirait pas indemne.
... Encore deux secondes.
J'attrapai son bras et le tirai vers moi.
« Aa !! » Le jeune homme poussa un cri en s'effondrant à côté de moi, et dans le même mouvement, je lui assénai un coup de coude dans l'arrière de la tête.
*Gan* — il encaissa mon coude recouvert d'armure sans même gémir. Je ramassai le bouclier abandonné, le levai, et immédiatement les décombres explosèrent.
J'absorbai le choc avec le bouclier, puis vérifiai l'état du jeune homme : il gisait face contre terre, le front plaqué au sol. ... Mince. Je l'ai peut-être blessé inutilement.
Après avoir stoppé les explosions, je baissai le bouclier et mis les menottes pour détenteurs de pouvoirs spéciaux aux deux poignets du jeune homme resté au sol. Puis je le redressai doucement pour voir son visage : le front était éraflé et suintait du sang, mais rien ne semblait fracturé, ouf.
« Vice-capitaine Eric !! »
Au son de la voix, je me retournai : les chevaliers qui s'étaient mis à l'abri accouraient. « Êtes-vous indemne !! » crièrent-ils. Je répondis d'un geste de la main tout en vérifiant l'état du jeune homme capturé.
La jambe traversée par le tir d'un chevalier, la blessure au front. Et l'arrière de la tête gonflé par mon coup de coude. Ça ne laissera pas de séquelles.
Le jeune homme, toujours inconscient, avait des traces de larmes nettes sur son visage couvert de terre. C'était vraiment un gamin. On pourrait presque dire un adolescent. Ses bras et jambes fins n'avaient sans doute pas reçu de repas corrects. Dans une armure trop grande pour sa taille, il avait l'air porté par elle, pas du tout en état d'être sur un champ de bataille. Lors de la bataille défensive l'an dernier, c'était pareil : les esclaves sur les champs de bataille sont traités comme s'ils n'étaient pas humains.
Tout en le portant, je demandai aux chevaliers s'il n'y avait pas eu d'autres dégâts. Deux chevaux perdus, mais sinon personne n'était blessé, me rapporta-t-on, juste au moment où le reste de mon groupe rattrapait le groupe de tête.
D'emblée, on me dit : « Impressionnant », « Tirer sur les décombres à cette distance... » puis subito : « Le vice-capitaine Eric n'est pas blessé !! » et je finis par rire : « Ça va, ça va. »
« De toute façon, je peux pas me blesser. »
En riant, je me relevai en portant le jeune homme, armure comprise.
Quelques chevaliers murmurèrent : « ... Peut pas ? » « Le vice-capitaine Eric n'a pas de pouvoir spécial, si je me souviens bien... » — je secouai la tête pour dire que ce n'était pas ça. Je confiai le jeune homme à un chevalier de la dixième escouade pour qu'il le mette en sécurité. Mon groupe de la première escouade avait encore de la poursuite et de la capture à faire.
Je vérifiai mon arme et mes munitions restantes, remerciai et rendis le bouclier. Je fis le tour pour m'assurer qu'aucun chevalier ne manquait, puis lançai à nouveau : « On y va ! »
« N'oubliez pas : ni les cibles de protection, ni les soldats de Radia ne sont tous capturés !! »
Des voix pleines d'entrain me répondirent en chœur.
Après avoir rejoint le groupe où se trouvait le transmetteur pour faire un rapport au camp principal, nous reprîmes la recherche. En tête des chevaliers, je courus, tandis qu'un chevalier courant verticalement le long des bâtiments signalait : « Il y a deux combats plus loin !! »
Des combats ? Quelque groupe est engagé. Je demandai dans quelle direction : l'un était du côté où était parti le groupe du capitaine Alan. L'autre, un autre groupe de la première escouade.
Avec le capitaine Alan, ça ira. Je décidai d'aller renforcer l'autre groupe, remis mon équipement en ordre et repartis en courant. À force d'entendre des explosions de près, mes oreilles bourdonnent encore, mais à part ça, rien ne m'empêche de courir. Y repensant après coup, m'en sortir indemne sous ce bombardement à bout portant tient du miracle. Si j'avais été un peu plus lent à ramasser le bouclier, j'aurais pu me blesser gravement, et le jeune homme aussi.
« Ne vous mettez pas en danger, hein. Si le vice-capitaine Eric lui arrive quelque chose, je pleurerai. »
... Soudain, une voix d'une netteté telle qu'on dirait qu'elle est là, maintenant, traversa ma tête.
En courant, je me retournai instinctivement, mais bien sûr, personne. « Qu'y a-t-il ? » me demanda un chevalier, je répondis par une brève négation.
J'avalai ma salive, me tournai vers l'avant. Serrai le poing et, au fond de moi, adressai à cette personne de ma mémoire : « Ça va. »
« Vraiment content que tu aies repris du service. Fais attention à ne pas te blesser, à l'avenir aussi. »
... Je ne peux pas me blesser.
En tout cas, pas facilement.
En tant que chevalier, je sais que c'est impossible sur un champ de bataille. Pourtant, je veux éviter à tout prix de la rendre triste.
« Alors... ça ne résout rien. »
Cette fois, les mots sortirent vraiment.
Le bruit du vent les couvrit, personne ne les entendit, mais je mordis mes lèvres pour ne pas recommencer.
Si je meurs, la , revenue à elle, sera triste. Ça me ferait plaisir, mais... en même temps, c'est ce qu'il faut absolument éviter.
Si elle souhaite ma sécurité, je m'engagerai dans n'importe quel danger avec la résolution d'en sortir indemne. Sinon, mon vœu ne se réalisera pas. Mes blessures, les dommages aux civils, la mort des chevaliers — tout ce qui fait souffrir la est
absolument impardonnable.
Pour elle, en tant que chevalier.