« Alan !! »
Alors qu'Alan s'effondrait devant lui et continuait à cracher du sang, Calum lança un cri de toutes ses forces.
En même temps, plusieurs voix appelant « Capitaine Alan !! » résonnèrent derrière lui, et quand il tourna seulement la tête, il vit les chevaliers de la porte accourir. Plus loin dans leur dos, un chevalier courait vers la porte en portant un grand gaillard sur son dos pour le mettre en sécurité.
L'homme de feu leva les mains pour tous les éliminer d'un coup, mais plus vite que lui, deux chevaliers arrivés en renfort lancèrent simultanément de l'eau par leur pouvoir spécial. Avec un *tchhh !!*, l'homme qui s'était enveloppé de flammes fut éteint instantanément, projetant une énorme quantité de vapeur d'eau. Dès qu'ils avaient compris que l'adversaire était un détenteur de pouvoir spécial de feu, les chevaliers de la porte avaient fait courir ceux dont le pouvoir résistait aux flammes pour les soutenir.
L'homme, qui subissait sans relâche les jets d'eau et dont la vue s'était blanchie sous la vapeur, laissa échapper un râle et chancela. Profitant de cette ouverture, un autre chevalier plongea dans l'intervalle des jets d'eau jusqu'au corps de l'homme et posa la main sur lui. Aussitôt, le corps de l'homme commença à geler à vue d'œil, la glace s'étendant de son torse à ses jambes, puis à son buste. L'homme tenta de faire fondre la glace en dégageant des flammes de tout son corps, mais tant que le chevalier ne retirait pas sa main, il était gelé à nouveau instantanément, autant de fois que nécessaire.
Ce n'était pas une retenue comme avec le grand gaillard tout à l'heure ; le chevalier continua de le glacer jusqu'au cœur sans le quitter. De plus, on ne cessa de lui arroser de l'eau, si bien qu'il ne faisait qu'émettre de la vapeur et ne pouvait plus convenablement lancer de flammes ni de ses mains ni de tout son corps. Une fois le pouvoir spécial de feu et les mouvements de l'homme scellés, le détenteur du pouvoir de glace retira sa main une seule fois, sortit en un éclair des menottes et les passa aux poignets de l'homme, qui les tenait encore levés devant son visage pour se protéger de l'eau.
*Clac* — une sensation autre que l'eau alourdit ses bras, et l'homme, dont le pouvoir spécial était désormais totalement inutilisable, trempé d'eau et recouvert de glace, n'eut d'autre choix que de geler sur place. Une fois la sécurité assurée, les chevaliers se hâtèrent d'extraire l'homme de sa gangue de glace avant qu'il ne meure de froid. Tout en brisant la glace à l'épée, en veillant à ne pas le blesser, la conscience des chevaliers n'était pas tournée vers l'homme devant eux, mais vers celui dont on appelait le nom encore et encore derrière leur dos
…… vers Alan.
« Alan !! Tiens bon, Alan !! La septième escouade arrive !! »
Ne pouvant le bouger imprudemment vu la gravité de sa blessure, Calum ne fit qu'allonger sur le dos Alan, qui s'était effondré sur ses jambes, pour qu'il respire plus facilement, et continua de l'appeler désespérément, encore et encore.
Il lui prêtait ses jambes pour lui relever la tête, mais le souffle d'Alan était déjà faible. Tandis qu'il sentait l'uniforme et le pantalon qu'il portait absorber le sang d'Alan, devenir lourds et se teinter de rouge, la respiration de Calum elle-même devenait courte et saccagée.
Lorsqu'il posa les doigts sur le cou d'Alan pour vérifier son pouls, il comprit malgré lui que la température chutait brutalement, et le bout de ses doigts se mit à trembler faiblement, puis tout son corps. Alan perdait beaucoup de sang par la bouche et par la blessure, et de ses yeux à peine entrouverts, il ouvrait et refermait légèrement la bouche sans qu'aucun mot ne sorte. À chaque fois qu'il essayait de parler — « Ouah… T's, gen… Ga… !! » —, il toussait *keho gaba* et crachait du sang en même temps. Il avait voulu dire : « Mauvais. Ce type, il fait fondre les épées aussi », mais avant que les mots n'atteignent Calum, ce dernier lui hurla : « Tais-toi maintenant !! »
Pendant qu'ils agissaient en groupe, ils avaient repéré l'homme de feu. Ce dernier avait manifesté son hostilité dès qu'il les avait vus, et le combat avait commencé. Il n'y avait ni détenteur de pouvoir d'eau ni de glace dans leur groupe, et pas de transmetteur non plus, si bien qu'ils ne purent appeler du renfort et durent livrer une dure bataille.
La lance de feu avait effleuré le flanc d'un chevalier en brûlant son armure, et lorsqu'un autre chevalier avait tenté de la couper en deux en la frappant de côté, son épée avait fondu en un instant. Pire, l'homme avait semé une grande quantité de flammes alentour, mettant le feu aux environs ; profitant de l'agitation de l'extinction, il s'était enfui dans la confusion. Bien que retardés par l'incendie et les décombres enflammés, seul Alan, grâce à sa vitesse naturelle, avait réussi à le rattraper.
Alan, voyant que les autres chevaliers ne pouvaient plus le suivre, leur ordonna de s'occuper de l'extinction et de demander du renfort au transmetteur ou au détenteur de pouvoir d'amplification vocale le plus proche, et parvint enfin à rattraper l'homme — qui avait déjà atteint la position de la dixième escouade.
Face à un ennemi capable de percer la défense même de la dixième escouade, Alan leur fit délibérément ouvrir le passage. Il jugea plus sûr et moins coûteux de coopérer avec les détenteurs de pouvoirs d'eau et de glace de la troisième escouade, qui devaient se trouver devant le château, plutôt qu'avec la dixième. Et comme prévu, l'homme se dirigeait vers la porte ; Alan, qui avait cerné son pouvoir, comptait l'arrêter en collaboration avec eux.
Mais avant cela, il croisa Calum, qui venait de capturer le grand gaillard.
« Nous arrivons… !! … Le traitement, maintenant… !! »
« Jail !! Dépêche-toi… ! »
Personne n'est en tort. Tous les chevaliers le comprenaient.
Alan comme Calum avaient fait de leur mieux, et c'en était le résultat. Si Alan, qui connaissait la terreur des lances de feu de l'homme, ne l'avait pas couvert, Calum serait mort sans aucun doute.
Jail, chevalier de la septième escouade accouru de la porte, appliqua son pouvoir de soins sur Alan. C'était l'un des meilleurs guérisseurs de l'ordre, mais il était évident que le trou de la taille d'un bras dépassait les limites de son pouvoir.
Il ne survivrait pas.
Quiconque voyait la blessure d'Alan le comprenait aussi.
« Alan, ne meurs pas, je t'en prie, tu as encore… ! Il te reste une montagne de choses à faire, non ?! »
Calum, qui comprenait pourtant, continuait de crier.
Le bruit de son propre cœur qui s'accélérait lui montait aux oreilles, et sa poitrine, sa gorge, ses poumons se contractaient douloureusement sous l'effet de la peur. Devant la réalité sous ses yeux, non seulement ses bras mais tout son corps se mirent à trembler, et Alan, la tête posée sur ses jambes, vibra faiblement lui aussi.
Serant fortement les dents, les yeux à peine ouverts sans cligner, Alan fixait le vide. Calum continua de le regarder, les épaules raidies, incapable lui-même de respirer correctement, les mains sous son armure trempées de sueur froide. « Tiens bon, ne meurs pas, Alan », l'appelait-il sans cesse, et dans la tête de Calum, une conversation d'il y a un an remontait avec une netteté cruelle.
« Toi aussi… la prochaine fois, tu ne meurs surtout pas, hein ? va pleurer, sinon ? »
C'était après qu'Alan eut fait part de sa volonté de rester chevalier au commandant Roderick.
L'expression sérieuse d'Alan à ce moment-là, et son dernier sourire taquin, semblaient appartenir à un passé si lointain qu'ils glaçaient l'échine de Calum.
« Moi aussi… plus jamais, merci. »
Alan avait dit ça.
Pour sauver , le désespoir, la peur, le sens du devoir, la souffrance d'Alan, convaincu que ses camarades allaient mourir — Calum croyait les comprendre intellectuellement.
… Mais maintenant.
Ainsi, face à un ami qui mourait sous ses yeux, il fut assailli par un sentiment de rejet si violent qu'il ne pouvait même pas le contrôler lui-même. Une sensation comme si toutes les émotions négatives étaient compressées en un seul point l'envahit tout entier. « Ne meurs pas, ne meurs pas, ne meurs pas », il ne récitait plus que ces mots, et bientôt rien d'autre qu'Alan n'entra plus ni dans son champ de vision ni dans son traitement cérébral. Calum avait déjà vu mourir bien des chevaliers, mais c'était la première fois qu'un ami mourait pour le protéger. Et pendant ce temps, le corps d'Alan s'éloignait régulièrement de la vie.
Le pouls s'affaiblissait, le nombre de respirations déjà rares diminuait encore, le teint perdait ses dernières couleurs pour virer au blanc, le corps qui devait être détendu se mettait par moments à trembler comme saisi de spasmes.
« Ne meurs pas, ne meurs pas, ne meurs pas, ne meurs pas, ne meurs pas, ne meurs pas, ne meurs pas, ne meurs pas, ne meurs pas, ne meurs pas », répétait Calum, et la suite de la conversation d'alors se rejoua avec une clarté vivide dans sa tête.
« … Pardon. »
« C'est bon. Un jour, absolutely — »
Jail, tout en maintenant son pouvoir, serra les dents, ferma fortement les yeux et secoua la tête de gauche à droite.
C'est foutu, il ne s'en sortira pas. Mais ni les chevaliers accaparés par l'homme de feu, ni Calum qui concentrait tous ses nerfs sur Alan, ne virent ce signe. Sachant dès le début que c'était inutile, Jail continuait pourtant de user de son pouvoir comme pour se débattre, mais ce fut vraiment en vain.
Même pour lui, dont le pouvoir de guérison était excellent, il était impossible de refermer complètement le trou d'Alan, bien qu'il pût supprimer la douleur, calmer l'inflammation, stopper le sang et amplifier la capacité de récupération. Le sang cessa de couler, mais le corps d'Alan, privé d'organes vitaux, forma des accumulations sanguines à l'intérieur, et les autres organes connectés commencèrent à cesser de fonctionner.
Jail continua son pouvoir ne serait-ce que jusqu'au dernier souffle d'Alan, mais son regard s'était déjà détourné de la blessure pour se porter sur le visage d'Alan, dont les yeux perdaient leur lumière.
La bouche d'Alan, dont les voies respiratoires étaient maintenues, s'ouvrit et se referma faiblement, petit à petit : *pak, pak, pak, pak…* Il avait renoncé à parler et tentait de transmettre quelque chose par le seul mouvement des lèvres. Calum comme Jail parvinrent à le lire. Au même instant, tandis que Jail ne comprenait pas le sens, Calum, la tête baissée vers Alan, laissa tomber des gouttes de larmes qu'il ne put plus retenir : *ploc, ploc-ploc*.
« Shi » « ka » « e » « shi »
Laissant ces quatre syllabes, Alan esquissa un léger sourire.
Ce n'était pas un sourire doux. C'était ce sourire sans arrière-pensée, comme pour dire « c'est fait », que tout membre de l'ordre des chevaliers avait déjà vu sur le visage d'Alan.
« C'est bon. Un jour, je me vengerai, c'est promis. »
Ah, vraiment, je me suis fait avoir.
Même s'il savait que les larmes sont interdites en mission, Calum ne put les retenir et laissa tomber sur Alan les gouttes qu'il n'avait pu contenir.
En arriver là, dans une telle situation, et ses derniers mots sont ceux-là. Si c'est une vengeance, alors toi aussi, survive comme moi. Le visage resté raide, serrant les dents seulement à l'intérieur de sa bouche, Calum lui renvoya cette expression colérique habituelle. Alors, le souffle court et haché d'Alan s'expira longuement d'un coup. En même temps, ses yeux à peine ouverts se fermèrent avec intention.
Le pouls au cou qu'il touchait n'était plus à peine perceptible, il était nul. Le corps d'Alan, qui dégageait habituellement tant de chaleur, était devenu glacial, et même son souffle fin n'était plus audible.
Face au corps d'Alan qui s'enfonçait tranquillement dans la mort, et surtout face à l'attitude d'Alan qui l'acceptait, Calum et Jail retinrent leur souffle. Le corps tout entier raidi, l'instant d'après, un hurlement comme vomissant du sang, que nul n'avait jamais entendu de Calum, retentit.
« Alan !!!!!! »
Immédiatement après, comme pour lui succéder, le cri de Jail résonna à son tour.