« ...Voici la ville basse... »
Je ne bougeai que la tête pour scruter les alentours. J'avais déjà observé le paysage depuis l'intérieur d'une voiture, mais c'était la première fois que je le voyais de mes propres yeux. Sans doute parce que nous étions sur un toit, le vent soufflait et faisait flotter mon uniforme écarlate.
« ...C'est une ruelle, en arrière des bâtiments. Puisque nous sommes sur un toit, je pensais qu'en regardant depuis ici, ce serait relativement plus sûr et plus fiable... ...Veuillez vous baisser davantage. »
Steil dit cela en tirant ma main. C'était sans doute parce que ma tenue attirait l'attention. En comparant avec l'uniforme noir de Steil, je réalisai à quel point la mienne était voyante. Comme il me l'avait dit, je baissai le corps et cachai soigneusement mon visage avec le tissu qui masquait ma bouche.
Après cela, Lotte et Marie m'aidèrent à me changer, pendant que Steil se téléportait dans la salle d'entraînement vide pour s'habiller et rapportait deux épées d'entraînement.
Nous avons demandé à nos trois accompagnatrices — les femmes de chambre Lotte et Marie, et le garde Jack — de fermer les yeux sur notre fuite de cette pièce pour aller récupérer le chancelier Gilbert.
Puisque nous devions cacher le fait que Steil peut se téléporter vers un lieu précis, nous n'avons pu dire que « nous ne pouvons pas donner la raison »... honnêtement, c'était une demande terriblement forcée.
Surtout, le garde Jack n'a d'abord pas hoché la tête. Mais nous trois avons supplié en baissant la tête, en disant que Tiara attendrait sagement dans la pièce et que, puisque Steil était là, nous rentrerions absolument à temps, quoi qu'il arrive. Il finit par nous laisser sortir pour une durée limitée.
« ...Ce jour-là, j'ai commis une impolitesse et je vous ai arrêtée. Donc... cette fois, je fermerai les yeux. J'ai confiance en vous. Je prie pour que vous rentriez sains et saufs. »
C'est ce qu'il dit en dernier. Jack est un homme de peu de mots, mais je pense que c'est quelqu'un de vraiment gentil.
« Ce jour-là » devait faire référence au moment où il m'avait attrapée alors que je sautais par la fenêtre à huit ans. Non, impolitesse ou pas, c'était à cent pour cent de ma faute.
Ensuite, Jack resta tourné vers la porte jusqu'à ce que j'aie fini de me changer, veillant à ce que personne ne vienne.
Lotte et Marie étaient elles aussi inquiètes, terriblement inquiètes, mais elles dirent « Si c'est la parole de Pride-sama, nous la croyons » et se hâtèrent de m'habiller.
Pour que mon rang et mon identité ne soient pas découverts, Lotte me conseilla même de cacher ma bouche et prépara un tissu pour cela.
Tous les trois, s'ils étaient découverts par mon père ou si l'affaire prenait de l'ampleur, ils risquaient une punition terrible. Ils le savaient mieux que personne, et pourtant...
Ma gratitude ne suffira jamais à les remercier. Une fois l'affaire du chancelier Gilbert réglée, je devrai absolument leur faire un cadeau.
Au moment où Steil eut fini ses préparatifs et que nous allions partir. Je fis promettre à Lotte, aux deux autres et à Tiara que, si on nous découvrait avant notre retour, ils affirmeraient tous d'une seule voix que j'avais fait un caprice et les avais menacés.
Et nous, nous promîmes fermement de revenir au plus vite.
« ...Voyez-vous ? Pride. »
Baissant la voix, Steil désigna du doigt depuis l'ombre. Je regardai dans la direction indiquée. C'était le chancelier Gilbert. Autour de lui, des hommes qui sentaient manifestement l'illégalité étaient alignés en rang serré. Quand j'acquiesçai aux mots de Steil, il murmura : « Lors de ma première téléportation, Gilbert était seul... » Autrement dire, ils s'étaient rassemblés en quelques minutes. Devant ce nombre, la persuasion semblait impossible.
« Alors ? Si on trouve ce détenteur de pouvoir spécial qu'on cherche, la récompense sera illimitée, c'est ça ? »
L'un des hommes cria en riant. Un costaud au torse musclé nu. D'autres avaient une allure similaire. Des voyous, en somme.
Le chancelier Gilbert était caché de la tête aux pieds sous une sorte de robe, et couvrait sa bouche d'un tissu comme nous. De l'ouverture de la robe pendaient quelques mèches de cheveux bleu pâle.
« Oui, tout ce que je peux payer. »
L'homme à la robe répondit. Cette voix, quoi qu'on en dise, c'était bien celle du chancelier Gilbert.
Un autre homme demanda s'il avait de l'argent, et le chancelier Gilbert sortit une bourse de la taille d'une paume. Il l'ouvrit et en montra le contenu aux hommes. Tous poussèrent un « ooooh » d'admiration. Probablement qu'avec une telle somme, on n'aurait plus de soucis pour vivre toute sa vie.
« Le paiement de ce type est toujours sûr, je le garantis. Après tout, c'est un grand personnage du château. »
Un autre homme rit en disant cela. Cette fois, un type avec des tatouages sur les deux bras. Dans ma vie précédente, il aurait eu l'allure de quelqu'un qu'on croise dans un casino illégal. Tout en fumant un cigare, il ajouta : « Mais cette fois, c'est une sacrée somme. »
« À celui qui m'amènera en premier le détenteur de pouvoir spécial que je recherche, je donnerai cela. Pour la récompense, vous pouvez me la réclamer séparément, cela ne me dérange pas. »
Tout en disant cela, le chancelier Gilbert remit la bourse dans ses vêtements.
« Je vous laisse les moyens. Même s'il s'agit d'informations sur la traite d'êtres humains, tant que l'information est certaine, je paierai le prix convenu. »
...Je vois. Il compte faire chercher par les voyous de la ville. C'est effectivement un moyen pas si mal. Ces gens qui connaissent les filières souterraines sont peut-être mieux au courant des rumeurs et des informations, et disposent de divers moyens. Simplement, les mots « n'importe quel moyen » ou « traite d'êtres humains » sont inquiétants.
......Mais.
Je serrai le poing avec force.
Les hommes pressèrent le chancelier Gilbert de donner les détails sur le détenteur de pouvoir spécial.
« Un détenteur de pouvoir spécial qui guérit les maladies. ...À celui qui le trouvera, je donnerai la récompense qu'il désire. »
Le chancelier Gilbert n'eut le temps de dire que cela.
Car à cet instant, un immense éclat de rire s'éleva.
Buwahahaha ! Gyahahahaha ! Presque tous les hommes tenaient leur ventre en riant aux éclats.
« Qu'est-ce qui est drôle !? » hurla le chancelier Gilbert, mais le rire ne s'arrêtait pas.
« Un pouvoir qui guérit les maladies !? Hah ! C'est quel conte de fées, ça !? »
« À force d'en faire tout un mystère, le grand personnage veut voir une fée !? »
« Vous ne confondez pas avec un pouvoir qui guérit les blessures, grand personnage !? Ou alors c'est une course pour la princesse capricieuse dont on parle !? »
Personne ne daignait prendre la chose au sérieux.
Les mains du chancelier Gilbert tremblaient de colère.
Mais leur réaction était logique.
Il y a plusieurs détenteurs de pouvoir spécial qui soignent les blessures dans ce pays. La vitesse de guérison varie, mais c'est un pouvoir pas si rare chez nous. En revanche, le pouvoir qui guérit les maladies est différent. Il n'y a pas de documents historiques fiables, on en entend parler dans des histoires ou des rumeurs, mais personne n'en a jamais vu un vrai. Dans ma vie précédente, c'était comme si on demandait de trouver un magicien, pas un super-héros ou un médium.
« Vous n'avez même pas l'intention de chercher... !? »
De rage, le chancelier Gilbert en vint à faire trembler sa voix elle-même.
L'homme tatoué tout à l'heure sembla surpris : « C'est ça, le pouvoir que tu cherchais depuis tout à l'heure ? » Les costauds riaient, mais certains commençaient déjà à partir, d'autres à s'énerver d'avoir perdu leur temps.
« S'il n'y a pas d'intention de chercher, ça ne m'intéresse pas ! Je vais essayer ailleurs ! »
C'est en faisant demi-tour pour partir que le chancelier Gilbert fut arrêté.
« Attends un peu. »
Le costaud le retint.
« Puisque tu nous as fait venir jusqu'ici, laisse la bourse. »
Il arborait un sourire désagréable. L'homme tatoué secoua la tête avec un air de dire « quelle galère » et s'en alla sans un mot.
« Fous pas de ma gueule, cet argent c'est la récompense. Pas question de le donner à des bons à rien. »
J'entendis le grincement de dents. En même temps, une intention meurtrière terrifiante émana du chancelier Gilbert et atteignit même l'endroit où Steil et moi nous cachions.
Je ne sais pas si le mot « faites-le » précéda le poing levé du costaud, ou l'inverse.
Le poing du grand gaillard atteignit le chancelier Gilbert
Une fraction de seconde avant l'impact, l'homme fit un tour complet dans les airs.
Le chancelier Gilbert évita le poing tendu en tournant le corps sur le côté, saisit ce poing par le côté et, utilisant l'élan, projeta l'homme. Un lourd « zudon » résonna avec la vibration. L'entourage resta bouche bée face au chancelier Gilbert, de constitution plutôt mince, qui venait de jeter un homme trois fois plus large que lui.
Mais c'était logique. Le pouvoir spécial du chancelier Gilbert est la manipulation de l'âge. Pour être resté au côté du prince consort et être devenu son conseiller, il n'avait pas pu se contenter de l'érudition ; il devait maîtriser l'art de se protéger. C'est un homme qui a gravi les échelons jusqu'au poste de chancelier par ses seuls efforts, en dehors de sa condition de détenteur de pouvoir spécial.
Sans même jeter un regard à l'homme projeté, le chancelier Gilbert tourna le dos et continua d'avancer.
« Ce connard... ! »
Un autre homme sortit cette fois un couteau. Il le serra dans sa poche et fonça sur le chancelier Gilbert.
Mais celui-ci, en se retournant, fit tomber le couteau d'un coup de tranchant, puis enfonça son genou dans le plexus de l'homme. Ce dernier exhalant un « guha » s'effondra inconscient.
« Je suis pressé. M'arrêter à chaque fois est fastidieux. ...Si vous avez une affaire, venez tous en même temps !! »
La seconde partie de sa phrase portait une intensité terrifiante.
Les hommes frémirent un instant, mais crièrent aussitôt de plus belle en se jetant sur le chancelier Gilbert.
Celui-ci semblait déverser sa colère telle quelle : il projeta les hommes, enfonça ses genoux avec précision dans leurs points vitaux, et asséna des coups de tranchant sur leurs cous en les croisant.
C'est incroyable. Ces hommes sont probablement plus forts que les embusqués de la falaise que j'ai battus il y a deux ans.
Et quand il ne resta plus que deux hommes.
« Ce... putain de merde !! »
L'homme que le chancelier Gilbert avait projeté le premier venait-il de se réveiller ? Allongé sur le dos, il saisit la jambe du chancelier Gilbert.
Quand ce dernier s'en aperçut, ses deux jambes étaient déjà agrippées.
Au moment où le chancelier Gilbert s'apprêtait à porter un coup de tranchant fatal à la gorge de cet homme pour en finir.
Les deux derniers hommes foncèrent simultanément sur le chancelier Gilbert, un couteau à la main.
Nous ne pûmes voir au-delà.
« Steil !! »
Au moment où je serrai fortement la main de Steil, l'instant d'après — avant même sa réponse — Steil et moi nous étions téléportés juste au-dessus des hommes.
En tombant, nous leur donnâmes chacun un coup de pied dans la tête, et tandis qu'ils perdaient l'équilibre et roulaient violemment devant le chancelier Gilbert, je tordis le bras de l'un et Steil mit son épée à la gorge de l'autre pour les neutraliser.
« Vous êtes... !! »
Le chancelier Gilbert, qui venait d'assommer l'homme qui lui tenait les jambes, poussa un cri de surprise.
« Nous sommes venus vous chercher. Quant à ce que vous faisiez... pas la peine de demander. »
Steil asséna un coup sur la nuque de l'homme qu'il maintenait pour l'assommer, puis, sur le même rythme, vint par derrière étrangler celui que je tordais pour lui faire perdre conscience.
« Cette tenue... !? Pourquoi êtes-vous ici... ! »
« Ma sœur aînée a eu une prémonition, et j'ai exploré chaque recoin des ruelles par téléportation pour vous trouver. »
En secouant la poussière de ses vêtements, Steil mentit aussi naturellement qu'il respire. Impressionnant.
Il remit ses lunettes en place et fixa le chancelier Gilbert d'un regard perçant.
« Ma sœur aînée a quelque chose à vous dire, c'est pour cela que nous vous avons amené. »
Dans ses yeux brillaient une colère froide et du mépris.