« Ah... D'un coup... il y en a beaucoup moins ! »
Éclaboussé de plein fouet par le sang d'un soldat ennemi, Alan lança ces mots assez fort pour qu'Eric, à ses côtés, les entende.
« C'est vrai ! » répondit Eric en plantant son épée dans la garde d'un ennemi. Depuis que les secousses s'étaient calmées, les soldats ennemis avaient complètement cessé de déferler depuis la porte nationale. De loin, impossible de savoir ce qui s'était passé hors du pays, mais Alan voyait bien que la porte nationale, qui aurait dû être ouverte, était bouchée par quelque chose, comme si on l'avait refermée.
« Tu crois que c'est lié au rapport de tout à l'heure ? La princesse , à ce qu'il paraît... ! »
Alan et les autres avaient eux aussi appris, par les rapports des transmetteurs, que était revenue au royaume de Freesia en amenant Léon, les chevaliers d'Anémone et Cedric en renfort.
Tout en parlant, Alan frappa du coude, sans même se retourner, un soldat ennemi qui le visait dans le dos, puis abattit d'un coup d'épée horizontal celui qui se trouvait devant lui. Il envoya ensuite valser d'un coup des deux pieds le soldat suivant et, emporté par l'élan, pivota sur lui-même pour trancher la gorge de l'ennemi derrière lui : Alan avait retrouvé une bonne marge d'aisance.
Devant la ville basse, une énorme masse de soldats ennemis, qui avaient franchi la porte nationale avant le séisme, venait pourtant de déferler. En ce moment même, assez d'ennemis pour emplir tout le champ de vision des première et deuxième escouades tentaient encore de progresser vers la ville basse, vers le château. De plus, ils devaient protéger de cette marée ennemie quelques esclaves détenteurs de pouvoirs spéciaux qu'ils gardaient prisonniers, ce qui alourdissait encore leur fardeau... Pourtant.
« Sans doute. ... J'ignore comment la princesse a pu réduire cette grande armée à "si peu". Mais le séisme de tout à l'heure... me dit quelque chose. »
« Ah, toi aussi ? » répondit Alan d'un ton léger à ces mots d'Eric, en balayant largement l'air de son épée.
À l'instant où le soldat ennemi se cambrait en arrière pour l'éviter, Alan profita de l'ouverture pour lui trancher la gorge, cette fois pour de bon. Comme en écho, Eric frappa du pied le menton d'un ennemi par en dessous et, le voyant chanceler, lui transperça le défaut de l'armure. Il retira sa lame et, du pied droit, repoussa le cadavre vers le soldat qui suivait.
Ils s'étaient tant allégés qu'ils avaient même le loisir de bavarder.
Ayant abandonné leur formation déployée en largeur, les chevaliers étaient revenus à leur dispositif en tenaille, celui qui transperce l'ennemi comme une lance, et balayaient les soldats les uns après les autres. Si nombreux que fussent les ennemis éparpillés jusqu'à l'horizon, du moment qu'il n'en arrivait plus, la horde qui leur faisait face restait à leur portée.
« C'est sûrement ce livreur, hein... Hop ! Mais pourquoi il est avec la princesse ? »
« Ce que je ne comprends pas, c'est surtout pourquoi il nous a prêté main-forte. Si la le lui avait demandé, passe encore, mais cet homme n'est pas du genre à agir pour nous. »
« C'est bien vrai, ça », dit Alan en s'accroupissant, aussitôt imité par Eric. À cet instant, les chevaliers postés derrière eux projetèrent des flammes grâce à leurs pouvoirs spéciaux.
Pan ! Eric abattit d'un tir rapide un soldat ennemi qui avait échappé aux flammes. Ayant vidé son chargeur avec ce coup, il fouilla dans ses vêtements pour recharger au plus vite. Mais il avait déjà tout tiré. Il se disait qu'il allait devoir attendre un moment le ravitaillement des recrues quand Alan, avec la désinvolture de quelqu'un qui jette un objet, lui lança un paquet de munitions de rechange. « Tu gaspilles moins tes balles que moi », dit-il, et sans même attendre la réponse d'Eric, il repartit en courant vers l'avant. « Capitaine Alan ?! » s'écria Eric en rechargeant, puis, avant de le suivre, il interpella le transmetteur derrière lui.
« Des rapports du camp principal ?! Quelle est la situation hors du pays ?! »
À cet appel d'Eric, un chevalier lança d'une voix vibrante : « À l'instant... ! » Il venait de recevoir les rapports du camp principal et de la porte nationale, et les proclama d'une voix amplifiée.
« Grâce à l'accompagnateur de Son Altesse la princesse , l'armée de l'empire de Radia massée au-delà de la porte nationale a été entièrement réduite au silence ! Pour l'heure, il n'y aura plus d'autre invasion ! »
« Réduite au silence ?! » s'écrièrent les chevaliers, chacun refusant d'y croire. Même Alan et Eric faillirent en suspendre leurs gestes. Ils ne l'avaient pas vu de leurs propres yeux, mais près de deux fois plus de soldats auraient encore dû déferler. Qu'on les ait tous neutralisés d'un coup en si peu de temps, il était difficile de ne pas en douter. « Mais qu'est-ce qui se passe, enfin ? » s'emporta malgré lui l'un des chevaliers, mais celui qui avait reçu la transmission, incapable de répondre à cette question, enchaîna sur le rapport suivant.
« Rapport du prince ! Les détenteurs de pouvoirs spéciaux réduits en esclavage doivent être protégés autant que possible comme des sujets de notre pays ! »
Cette fois, à ce rapport porté par la voix amplifiée du chevalier, Alan et les autres hochèrent la tête.
Je m'en doutais, pensèrent-ils en tournant les yeux vers les esclaves qu'ils gardaient prisonniers et que les chevaliers protégeaient encore. Pour l'instant, c'étaient des ennemis, mais à l'origine, c'étaient des victimes de l'esclavage. Quel que soit leur sort à venir, tous se dirent qu'en tant que chevaliers, leur mission était justement de les protéger.
« À la bonne heure ! » s'exclama Alan d'une voix enjouée. Eric enchaîna en demandant au transmetteur : « Combien d'esclaves sont entrés dans la ville basse ?! » On lui répondit qu'il en restait six. Les première et deuxième escouades avaient déjà maîtrisé plus de la moitié d'entre eux, mais à cause du séisme de tout à l'heure, certains leur avaient échappé. Les poursuivre serait difficile, songea Alan, tant qu'ils n'auraient pas balayé tous ces ennemis, car une foule de soldats se pressait encore devant la ville basse.
« Deux heures... à peu près, vous croyez ? »
« Bah, il en faudra pas trois, non ? »
Alan répondit ainsi aux mots d'Eric. Il lança ensuite un « Pas vrai ?! » au capitaine et au vice-capitaine de la deuxième escouade, qui l'approuvèrent. Le balayage des ennemis allait de soi. Le terminer au plus vite, puis appuyer Calum et les autres qui défendaient l'entrée du château, poursuivre et capturer les fuyards. Les ordres du camp principal iraient sans doute en ce sens, se disaient-ils en maniant l'épée. Eux qui s'étaient préparés à combattre toute la journée devant la ville basse, moins de trois heures représentaient un fardeau considérablement allégé.
« On passe aux recherches avant que le soleil soit couché ! »
Au cri vibrant d'Alan, les chevaliers firent trembler la terre d'une seule voix.
Face à une armée ennemie pour laquelle une demi-journée n'aurait pas suffi à des chevaliers ou à une armée ordinaires, l'ordre des chevaliers du royaume de Freesia riait. Maintenant qu'une fin certaine se profilait, leurs mouvements gagnèrent en violence. L'extermination en moins de deux heures, se promettait chacun en son for intérieur, en maniant l'épée et en faisant feu. Alors même qu'ils devaient consacrer des hommes à la protection des esclaves capturés, les chevaliers, dont l'élan, loin de faiblir, ne faisait que croître, ignoraient encore une chose.
Une heure plus tard, ils ne se trouveraient plus ici.