« Entrez, prince Léon. »
J'ouvris la porte et fis entrer le prince Léon dans le salon.
Sur mon invitation, le prince Léon s'inclina profondément avant de pénétrer dans la pièce. J'ordonnai à tous les chevaliers de la quatrième escouade qui l'escortaient d'attendre à l'extérieur.
J'indiquai un sofa au prince Léon et m'assis face à lui, de l'autre côté de la table.
« Je suis désolé de vous déranger ainsi, prince , alors que vous devez être débordé par les préparatifs de l'expédition vers le royaume uni de Hanazou. »
« Non, c'est moi qui devrais m'excuser de vous recevoir dans une telle précipitation, prince Léon. »
Hier, le prince Cedric avait révélé la crise qui menaçait le royaume uni de Hanazou. Pour cette raison, le château entier était en état d'alerte maximum. C'est dans ce contexte que le prince Léon, qui avait rendez-vous avec , s'était présenté à notre château. Après avoir fini de parler avec elle, il avait soudainement demandé à me voir.
Je l'avais conduit dans un autre salon que celui utilisé par , et l'avais tout de suite invité à entrer dans le vif du sujet. Le prince Léon m'avait alors appris qu'il savait, par , que le royaume de Freesia étudiait l'envoi de renforts au royaume uni de Hanazou.
« …… C'est pour cela que j'ai une faveur à vous demander, prince . »
« Une faveur… ? »
Je le fis répéter, tant cette demande arrivait sans transition.
Pourquoi moi, et non ou Mère ? Clignotant plusieurs fois devant cette évidence, le prince Léon sourit avec aisance et prit la parole.
« Si le royaume de Freesia décidait de participer à cette bataille défensive, je souhaiterais que notre royaume d'Anémone puisse fournir les armes et le matériel nécessaire. »
Il posa ses mains jointes sur ses genoux. Ses yeux couleur jade brillaient d'une sincérité absolue.
« Bien sûr, il s'agirait d'un "don", donc gratuitement », ajouta-t-il, ce qui me laissa un peu perplexe. Honnêtement, c'était une aubaine inespérée. Le royaume d'Anémone était désormais la première puissance commerciale du continent. Ses armes et ses vivres garantissaient qualité et quantité. Notre pays n'était pas dénué de réserves, mais je doutais que le royaume uni de Hanazou, refermé sur lui-même, dispose des ressources nécessaires pour se préparer à la guerre.
« C'est pourquoi, pourriez-vous en parler à Sa Majesté le moment venu ? … Je pense que refuserait par réserve. »
Il conclut sur un demi-sourire amusé, ce qui me fit légèrement acquiescer.
En effet, aurait décliné par politesse. Pour qu'elle accepte, il aurait fallu obtenir l'autorisation de Mère à l'avance, ou bien lui envoyer le tout le jour même sans prévenir. Mais…
« C'est une proposition dont on ne peut que rêver. Toutefois, est-ce vraiment raisonnable ? Si notre pays participe à la bataille défensive, nous serons en conflit avec l'empire de Radia. Le royaume d'Anémone, en fournissant du matériel, s'exposerait aux représailles… »
« Je suis prêt à l'assumer. Mon père, j'en suis certain, donnera son accord. … Pour rien d'autre que le royaume de Freesia. »
« Je ferai en sorte que mon père fasse une proposition officielle dès mon retour », enchaîna-t-il, et je restai… sans voix un instant.
La rupture des fiançailles avec , il y a un an. Je sais que lui et son roi ressentent de la reconnaissance envers . Si son nom est invoqué, le roi acquiescera sans doute. Mais cela ne justifie pas qu'ils s'impliquent à chaque fois dans les problèmes de Freesia. Si c'était nous qui sollicitions, passe encore, mais se voir offrir une aide qu'on n'a pas demandée, en surveillant constamment notre réaction, finirait par fragiliser l'alliance elle-même. Pendant que je ruminais ces pensées, le prince Léon, qu'il l'ait deviné ou non, conservait son sourire lisse et immuable. Et puis…
« …… Voilà. C'était ma requête en tant que premier prince du royaume d'Anémone. … Prince . »
Soudain, ce sourire teinta d'une séduction trouble.
Devant ce sourire à la fois beau et inquiétant, je restai coi, incapable de répondre. Le prince Léon se pencha en avant, arrondit le dos et rapprocha son visage du mien.
« Et maintenant, voici ma demande, en tant que "moi". »
Cette lueur séduisante dans son regard faillit m'emporter un instant.
Une inquiétante profondeur, différente de celle de , émanait de tout son être. … Vraiment, c'est un homme changé depuis l'an dernier.
« Quoi donc ? » demandai-je enfin, en ajustant le bord noir de mes lunettes.
Il garda son visage près du mien et articula distinctement.
« Laissez-moi vous aider. … Je veux protéger . »
Ces mots me donnèrent un étrange sentiment de déjà-vu.
Devant cette proposition abrupte, et surtout une formulation si vague, j'attendis la suite. Le prince Léon continua.
« Je ne peux pas rester à ses côtés. … C'est ce que j'ai choisi. Pour vivre avec l'Anémone que j'aime. »
Il baissa le regard vers ses mains posées sur ses genoux.
Ses yeux jade vacillèrent d'une mélancolie perceptible, avant de se relever vers moi.
« Mais elle tend la main aux autres sans jamais demander d'aide pour elle-même. Ainsi, quand elle aura vraiment besoin d'être secourue, moi qui suis dans un pays voisin… je ne m'en apercevrai pas, et je n'arriverai pas à temps. »
« Cette fois encore… » Le prince Léon laissa échapper ces mots tout bas. Il serra ses mains jointes. Ses épaules se raidirent simultanément, et il serra fortement ses dents parfaitement alignées.
« C'est ce que je ne supporte pas. Il y a un an, elle m'a sauvé. Et pourtant, l'idée qu'elle continue de souffrir quelque part, sans que je le sache, m'est insupportable. »
« Prince le sait aussi, je pense. » Ajouta-t-il, et ses yeux tremblèrent fortement.
… Je sais. Combien il tient à .
Le prince Léon se redressa alors. De sa posture penchée en avant, il s'assit droit dans le canapé, et m'adressa à nouveau son habituel sourire calme et lisse.
« C'est pourquoi, prince . Je vous en prie, vous qui êtes le bras droit de . … Utilisez-moi, je vous en supplie. »
Quoi⁈ Ce mot me tira une exclamation involontaire.
Qu'est-ce qu'un prince d'un pays vient me demander…⁈ Avant même que je ne formule la pensée, j'en doutai mes propres oreilles. Mais le prince Léon ne fit aucun geste pour se corriger, et maintint son sourire.
« Je suis, absolument, du côté de . Alors s'il vous plaît, même si refuse par réserve, n'hésitez pas à me demander votre coopération. Je croirai votre parole. … Celle en qui place sa confiance. »
C'est un compliment qui me dépasse.
Non seulement , mais moi-même, il nous juge dignes de confiance. Tout en utilisant délibérément le mot "utiliser", il me traitait avec une confiance totale.
Face au prince Léon qui me reflétait dans ses yeux limpides, je fermai les yeux une fois. J'inspirai profondément, et l'expirai sans bruit.
Il ne connaît pas encore ma vraie nature. Et je n'ai pas l'intention de la lui montrer. Mais s'il souhaite aller jusqu'au bout pour protéger … pour ce seul désir…
Alors, son souhait et le mien sont sans doute les mêmes.
« … Compris. J'obtiendrai l'accord de Mère pour la fourniture d'armes et de matériel. Et dès que la participation à la bataille défensive et la date seront fixées, je vous en informerai sans faute. … Pour ma sœur aussi. S'il arrive quoi que ce soit, je vous le ferai savoir, obligatoirement. »
Il n'y a aucune raison de ne pas coopérer.
En même temps que ces mots, je tendis ma main droite au prince Léon. Ses yeux jade brillèrent d'une joie visible. « Merci », dit-il en détendant son visage, et il me rendit ma poignée de main. Son sourire était, même pour moi, une franche et sincère expression du cœur.
Après avoir échangé cette poignée de main et hoché la tête mutuellement, le prince Léon ajouta : « Je préparerai le transport du matériel dès mon retour. » Je le retins une dernière fois avant son départ.
Il y a un point que je devais absolument confirmer, en tant qu'engagement de sa part.
« Une seule chose… puis-je vous la demander ? »
« Quoi donc ? » Le prince Léon, déjà levé du canapé, inclina légèrement la tête. Ses cheveux bleus ondulèrent.
Ce sera peut-être perçu comme une remarque négative, désobligeante. Peut-être même comme un rejet envers lui qui s'est tant investi pour . Mais dennoch, je détournai un instant le regard, avalai ma salive, et le fixai de mes deux yeux pour lui demander.
« Je suis heureux que vous pensiez autant à ma sœur. Mais est-il vraiment bon d'impliquer votre pays et votre peuple bien-aimés pour "une seule personne qui vous est chère personnellement" ? »
Par exemple, si l'empire de Radia ripostait contre Anémone à cause de cela. Si le peuple subissait des dégâts ou si le commerce en était perturbé. Alors vous auriez fait courir un risque à Anémone pour une affaire privée.
Je ne crois pas que lui, qui aime son pays, souhaite un tel résultat. Et si cela arrivait, celui qui en souffrirait le plus serait justement lui.
En attendant sa réponse, les muscles de mon visage se crispèrent involontairement, et je serrai fortement les lèvres comme les deux poings. Quelle que soit sa réponse, j'étais prêt à l'accepter. Pourtant, lui qui a été sauvé par , qui a reconquis son pays aimé des mains de ses frères… qu'il mette son propre pays en danger pour . … Je veux une réponse qui puisse me faire accepter cette contradiction.
Face à ma question, le prince Léon fit « po » et entrouvrit légèrement la bouche, l'air surpris. Pensant qu'il réfléchissait, il la referma aussitôt… et rit.
« Kuh kuh », en pressant le bout de ses doigts contre sa bouche, comme s'il trouvait la chose amusante.
Pourquoi rit-il là ? Sans comprendre, je restai figé, mes lunettes ajustées. Il murmura « Excusez-moi », mais continuait de sourire, toujours un peu amusé.
« Si ce n'est que pour … ce que je fais est sans doute d'un égoïsme terrible. Mon père me retirera peut-être mes droits de succession au trône. »
« Non, pas jusqu'à… » Je répondis malgré moi.
Il ne fait pas ça pour lui déclarer ses sentiments. Au contraire, il passe par moi pour l'aider en secret, sans qu'elle le sache. Il y a le grand motif de rendre à Anémone son obligation, de montrer l'alliance aux autres pays. Même si, par malheur, le peuple subissait des dommages, au niveau national, l'acte pourrait être justifié comme nécessaire. Simplement, cela ne correspond pas à sa façon d'être idéale. … C'est ce que je me disais, sans y parvenir tout à fait.
Devant moi qui cherchais mes mots, le prince Léon me coupa avec un « C'est bon ». Puis, après avoir fermé les yeux une fois pour se calmer, il rouvrit ses yeux jade et m'adressa un sourire très doux.
« … Vous avez raison, prince . Mais en même temps, je… »
……
…
***
« Alors, confions la porte nationale à la cinquième escouade pour l'instant. Surveillez bien que les soldats ennemis ne sortent pas du trou. La quatrième escouade vérifiera pendant ce temps le ravitaillement en recrues et en armes à l'intérieur du rempart. … Prince , cela vous convient-il ? »
Le commandant de l'ordre des chevaliers, Roderick, donnait ses instructions aux chevaliers tout en demandant confirmation.
L'épais rempart du royaume de Freesia, bien qu'étroit, comporte plusieurs salles de garde. Les recrues chargées du ravitaillement et de l'assistance, ainsi que les armes et les munitions, y sont entreposées. Sur les paroles de Roderick, acquiesça, mais il baissa la tête, pressant le bord de ses lunettes, comme déjà épuisé.
Tout en expliquant à le déploiement des chevaliers d'Anémone et de Val, il repensait sans cesse à la situation et laissait échapper de grands soupirs.
« … Mais prince , dans ce cas, c'est lui qui court le danger. »
« Pas de problème. … Naturellement, j'obtiendrai son accord. »
Il trancha d'un mot l'objection de .
, qui pensait avoir une certaine compréhension des intentions de , avait une certitude. Vu la manière dont il allait la traiter, il jugeait nécessaire de lui expliquer le plan et les raisons à l'avance, mais du moins, à l'heure actuelle, cela lui semblait la méthode la plus efficace. En y réfléchissant, il prit conscience que ce côté-là ressemblait de plus en plus à , et un nouveau gros soupir lui échappa.
« Cependant… je n'aurais jamais cru que ce livreur irait si loin. C'est bien la peine d'avoir survécu à l'effondrement de la falaise, hein, Roderick. »
« Hahaha », rit le vice-commandant Clark avec désinvolture, l'air admiratif, mais ses yeux ne riaient pas.
« C'est vrai… » Marmonna Roderick en reportant son regard sur la vidéo transmise par le transmetteur. Il était indéniable que Val les avait grandement aidés, mais se remémorant il y a sept ans, il ne pouvait pas se réjouir sans réserve. Tout en éprouvant un sentiment complexe, il se contenta de se soulager que la charge des chevaliers ait été réduite au minimum. Toutefois…
« Et la princesse ? Et le prince Léon, le prince Cedric, où sont-ils maintenant ? »
Lorsque Roderick demanda où se trouvaient les trois membres de la famille royale à protéger, le transmetteur répondit immédiatement qu'ils étaient à la porte nationale, en train d'écouter le rapport des chevaliers sur la situation. L'ayant entendu, intervint dans la conversation d'une voix paisible : « C'est parfait. »
« Alors, puis-je moi aussi me joindre à l'explication de la situation actuelle ? »