« Hyah hah hah hah hah ! Tu crois que j'vais te laisser filer si facilement ? »
Je manipulai une masse de gravats pour dresser un mur, et la secousse fit trembler le sol sous mes pieds.
L'énorme mur barra le passage, et de l'autre côté, la gamine laissa échapper un piteux « Kyaah... ! ». Elle tenta encore de l'enfoncer en y plantant son épée, mais il n'était pas assez fragile pour céder à la force des bras. Depuis l'autre côté, je crachai à mon tour sur cette pauvre idiote.
« Désolé pour la mignonne petite princesse, mais les naïves dans ton genre, j'peux pas les voir en peinture. »
Aussitôt, la voix d'un autre imbécile s'en mêla : « Vous êtes blessée ?! »
Il nous avait déjà rattrapés. Apparemment, ceux qui le pourchassaient tout à l'heure s'étaient fait descendre. ... Bah, le gros des troupes était encore là.
Cette fois, de l'autre côté du mur, j'entendis des coups sourds, comme si on tapait doucement du poing. Je tournai la tête vers ce bruit si faible qu'on se demandait si c'était censé frapper, et une petite voix pitoyable, presque suppliante, me parvint.
« Laissez-nous passer ! Je vous en prie ! L'avenir de ce pays en dépend ! »
« Non, princesse Tiara ! Ça ne fera pas bouger ce mur d'un pouce... ! »
Depuis l'autre côté, je me moquai de ces gamins ridicules.
Personne n'irait leur ouvrir la route pour des arguments aussi minables. Pendant que je riais, la princesse continuait de crier : « Je vous en prie... laissez-nous passer... ! » À ce stade, ça en devenait comique. Dans la foulée des lamentations de la princesse, ce fut au tour du garçon d'élever la voix : « Laisse-nous passer ! Tu es un sujet de Freesia, toi aussi, non ?! »
Ridicule. Et alors ? Ils croyaient vraiment que le seul fait d'être de sang royal suffisait pour que tout le pays les vénère ?
« Écoute-moi ! La reine de ce pays a l'intention de faire de notre royaume de Freesia un pays producteur d'esclaves ! »
« Les gens qui vous sont chers risquent eux aussi d'être réduits en esclavage ! Nous, nous voulons empêcher ça, alors... »
« Ben ça, c'est parfait ! Si ça se passe comme ça, les affaires vont marcher encore mieux pour nous. »
Je leur ris au nez du fond des tripes, et de l'autre côté du mur, ils lâchèrent : « Non... » et « Un trafiquant d'êtres humains... ! »
Ils croyaient quoi, qu'après tout ça on menait une vie honnête ? Une princesse qui vivait si proprement ne pouvait sans doute même pas l'imaginer. Aux mots du garçon, elle répéta « D'êtres humains... ?! », comme si elle ne connaissait pas l'expression. Et malgré tout, sans se décourager, la princesse frappa encore le mur : « Je vous en prie ! Défaites ce mur... ! » Ça me donnait la nausée, cette princesse persuadée que les mots suffisaient pour obtenir ce qu'elle voulait. Je ricanai assez fort pour qu'elle l'entende, m'adossai au mur et leur crachai à mon tour :
« Les têtes couronnées, elles peuvent toutes crever. »
Ces gens de sang royal qui croyaient que tout leur obéissait.
Si j'avais pu, je l'aurais tuée de mes propres mains, mais la commande, c'était de les prendre « vivants ». En écoutant à travers le mur pour m'assurer que les princesses ne rebroussaient pas chemin, j'attendis l'arrivée des autres. Au bout d'un moment, j'entendis distinctement : « On vous a enfin coincés. » ... Il suffirait de les ficeler et de les livrer à la reine pour toucher la récompense.
Tout en écoutant le vacarme de l'autre côté, je décollai mon dos du mur. Si je ne faisais pas le tour pour rejoindre les autres, ils allaient me voler le mérite. C'était rageant, mais au corps à corps, je ne faisais le poids contre aucun d'eux.
À commencer par le détenteur du pouvoir des chaînes, c'étaient tous des types réputés dans le milieu. Si je me les mettais à dos, c'est moi qui finirais vendu comme esclave.
Le chemin était pénible, mais par les ruelles et les petits passages, on pouvait facilement gagner l'autre côté du mur. Je pressai le pas pour faire le tour avant qu'ils ne raflent tout le mérite. Devoir faire un détour à cause d'un mur de terre que j'avais moi-même dressé, ça faisait idiot, mais je me dépêchai quand même.
« Les gens qui vous sont chers risquent eux aussi d'être réduits en esclavage ! »
Cette foutue princesse naïve.
Elle croyait qu'il suffisait d'aligner de jolis mots pour que les gens pleurent et lui obéissent ? Rien que d'y penser, ça me soulevait le cœur. La reine qui nous avait passé la commande valait encore mieux.
La commande de la reine. Capturer vivants la deuxième princesse en fuite et celui qui la cachait. Rien que ça, et on toucherait de quoi se la couler douce toute sa vie. ... Si au moins la commande avait été de la tourmenter avant de la tuer, ça aurait été parfait.
Bah, tant pis. Ce n'était qu'un boulot, me dis-je en arrivant enfin de l'autre côté du mur. Tout était silencieux, comme si le raffut de tout à l'heure n'avait jamais existé. Ils s'étaient quand même pas vraiment tirés avec le mérite ? Je me précipitai au coin de la rue...
« ! Toi, tu es celui de tout à l'heure... Alors ? Tu veux finir comme eux ? »
Ils s'étaient tous fait avoir.
Le détenteur du pouvoir des chaînes était coupé en deux, et les autres gisaient au sol sans bouger. Contre le mur, la princesse, les deux mains serrées sur sa poitrine, me regarda d'un air effrayé, puis appela l'homme qui pointait son épée sur moi.
« Arthur... ! »
L'homme se contenta de lui répondre « Tout va bien », sans me quitter des yeux, l'épée toujours en garde.
Il réduisit la distance pas à pas et me somma : « Défais le mur et ouvre-nous le passage. » Mauvais. Par ici, il n'y avait presque pas de gravats. Même si je dressais un mur, je ne pourrais pas en faire un assez grand pour boucher la rue. Il ferait le tour et me tuerait aussitôt.
« ... Certains pouvoirs spéciaux disparaissent dès que leur détenteur meurt. Si tu refuses d'obéir... »
Son regard bleu, sans la moindre hésitation, me transperça.
Sa voix, baissée pour que la princesse n'entende pas, et la lame pointée juste devant moi ne laissaient aucun doute : il n'avait qu'une intention, me tuer. La gorge renversée, je serrai les dents à les faire grincer. Quitte ou double : je relâchai mon pouvoir. Au fracas des gravats qui s'effondraient, la princesse poussa un cri, et à l'instant où l'homme jeta un œil derrière lui...
« Fait chier ! »
Je crachai ces mots et m'accroupis sur place. J'utilisai mon pouvoir pour former un dôme avec le peu de gravats qu'il y avait. L'homme lâcha un « Quoi... ! » et recula d'un pas ; pendant ce temps, les gravats me recouvrirent. De quoi couvrir mon corps accroupi, pas plus, mais il y en avait juste assez. J'entendis la lame frapper, toc, toc, comme pour tester, mais rien ne céda. Il ne restait plus qu'à attendre qu'ils s'en aillent avant de manquer d'air...
« Dépêchons-nous, Arthur ! Pour l'instant, il faut vite rejoindre le château... ! »
« Le mur a disparu, lui aussi ! » La voix de la princesse se rapprochait avec ses pas.
L'homme lui répondit. J'entendis l'épée rentrer au fourreau, et une seule paire de pas s'éloigner. Une seule, pas deux : l'un des deux était donc encore tout près.
Je retins mon souffle et attendis que les deux paires de pas se soient bel et bien éloignées, quand un léger « toc » heurta la paroi. Un coup de pied, peut-être ; le mur n'était pas bien épais, le moindre choc s'entendait. Sur mes gardes, je fixai l'endroit d'où venait le bruit, et la voix grave de l'homme s'adressa de nouveau à moi, tout bas.
« ... Il n'y aura pas de prochaine fois. Si tu tiens à la vie, ne remets jamais les pieds dans notre pays. »
« ... »
Ce ton méprisant, cette voix qui me regardait de haut, me donna une envie de tuer.
Je serrai les dents et ne répondis rien. Juste après un « Arthur ! » lancé au loin, l'homme répondit enfin, et ses pas s'éloignèrent pour de bon.
... Il se fout de moi.
C'est pas par plaisir que j'étais revenu dans ce pays. Si ça n'avait pas payé aussi bien, j'aurais préféré crever plutôt que d'y remettre les pieds.
J'attendis un moment avant de relâcher mon pouvoir.
Comme prévu, il n'y avait plus personne. Je jetai un œil aux types étalés par terre et leur marchai dessus, mais aucun ne bougeait plus d'un poil. Le grand costaud aux chaînes avait lui aussi rendu l'âme d'un seul coup de lame, avec celui qui se tenait à côté de lui.
Si eux n'avaient pas pu gagner, la commande de la reine était impossible. Tout seul, je n'avais aucune chance contre ce type. ... Alors autant fuir le pays. Cette reine ne laisserait jamais en vie ceux qui avaient échoué. De toute façon, elle ne se souvenait sûrement même pas de moi. Quand on apprendrait que ces types étaient morts, on croirait que tout le monde avait échoué.
Je dépouillai les cadavres de tout ce qui avait l'air de valoir quelque chose. Puis je fis demi-tour et leur tournai le dos. Dans ce pays, en ce moment, des gens qui crevaient au bord de la route, c'était pas rare. De toute façon, demain, quelqu'un...
Pan !
Juste après ce bruit familier, une brûlure me transperça.
Sans comprendre, je baissai les yeux : du sang s'étalait sur mon ventre. Je compris tout de suite qu'on m'avait logé une balle. Elle avait dû traverser ; quand je touchai, ma main revint poisseuse de sang. Quelque chose me remonta dans la bouche, je crachai, et une quantité de sang inquiétante se répandit par terre. Mes jambes ne me portaient plus et je tombai à genoux. Recroquevillé, je regardai derrière moi : l'un des types gisait face contre terre, un pistolet encore fumant à la main. ... Fait chier. Il était encore en vie.
Évidemment. S'il y en avait un qui essayait de s'en tirer tout seul, on l'emmenait avec soi dans la tombe. Trop tard, je regrettai de ne pas les avoir tous achevés.
Recroquevillé, je recrachai encore du sang. Tant qu'à faire, il aurait pu me tirer en plein cœur, j'aurais crevé sans souffrir, bon sang.
Je m'écroulai au sol, une main sur la plaie, incapable de bouger. On était encore en plein jour, et pourtant j'avais un froid incroyable.
« ... Fait... chier. »
... C'était pas rare.
Dans ce pays, des gens qui crevaient au bord de la route, c'était pas rare. De toute façon, demain, on m'aurait dépouillé jusqu'au dernier fil, et eux comme moi, on finirait jetés au charnier. ... Une histoire banale.
« Les gens qui vous sont chers risquent eux aussi d'être réduits en esclavage ! »
Les mots de la princesse naïve me restaient collés dans la tête, et ça m'agaçait.
Je me demandai si je ne pouvais pas me souvenir de mots un peu plus utiles avant de mourir, mais... je me ravisai : des mots pareils, on ne m'en avait jamais adressé.
Foutue princesse. Des gens comme nous, ça n'avait personne de cher. C'est parce qu'on était comme ça qu'on avait survécu. C'est parce qu'on était comme ça qu'on crevait de cette façon. On était ce genre de créatures.
Le sang débordait à gros bouillons, plus que mes mains ne pouvaient en retenir. Les organes avaient dû être touchés, pensai-je, la tête froide. Finalement, c'était bien ce genre de mort qui m'attendait, et ça me faisait presque rire. Aucune surprise. De la naissance à la mort, une vie exactement comme je l'avais imaginée.
... Ah, et merde... Et pourtant...
Même ouvrir les yeux devenait trop pénible ; je les fermai sur le sol que je fixais.
Seules mes dents, serrées contre la douleur, claquaient en tremblant. Je savais bien que les types comme moi méritaient de crever comme ça.
Seul mon souffle, qui sentait le sang, avait encore un peu de chaleur. Je me dis que j'allais mourir, la conscience qui s'effilochait, et il n'y avait là aucun problème. J'étais seulement tombé aussi bas qu'on pouvait tomber. Aucun regret, rien de laissé en plan, rien qui me fasse mal à perdre. ... Et pourtant.
... Je veux pas crever...
Jusqu'au tout dernier instant, je m'accrochai à la vie.
Une vie vraiment minable. Une vie de merde.
***
« Dis, Val ! T'étais sûr de toi, de laisser Tiara toute seule ?! »
... Ah, qu'elle la ferme.
Martelé par la voix suraiguë de Sefek, je marchais sur le rempart. Avec le manque de sommeil, ça me résonnait dans le crâne, et ça braillait, braillait, braillait depuis le matin.
Rien que de repenser à ce réveil dégueulasse, j'en étais épuisé. Je ne me souvenais plus du rêve, mais en ouvrant les yeux, j'avais eu du mal ne serait-ce qu'à reprendre mon souffle. En plus, alors qu'il faisait encore nuit dehors, j'avais été pris d'une envie de ne plus jamais fermer les yeux, et je n'avais finalement pas fermé l'œil.
« Pour Tiara, il y a les chevaliers et le prince Cédric, ça devrait aller, je pense. »
« ? Le prince Cédric, il est fort ? »
Kemet posa la question à Léon, qui me suivait.
J'avais du mal à imaginer cet idiot de prince manier correctement une épée. En écoutant Léon répondre « Pride m'a dit qu'il s'était distingué lors de la bataille défensive », j'aperçus enfin la porte nationale.
À l'œil nu, il n'y avait personne, mais avec les coups de feu et les tirs d'artillerie qui ne cessaient pas, des voix fusèrent de partout : « Halte ! Qui va là ?! », « C'est le livreur de... », « Son Altesse le prince Léon... ! » Ici aussi, ils s'étaient tous rendus invisibles avec leurs pouvoirs spéciaux. Pas envie de discuter avec des types qui ne se montraient même pas : je m'arrêtai au hasard et lançai un regard noir. Léon dit « Pardon, je passe devant » et se glissa entre nous pour avancer.
« Je suis Léon Adonis Coronaria, premier prince du royaume d'Anémone. Sur la demande de la deuxième princesse Tiara, je viens vous prêter main-forte. ... Je vous en prie, montrez-vous. »
Aux mots de Léon, les chevaliers apparurent.
Ils étaient déjà agenouillés, la tête baissée devant lui. Les tirs et les coups de canon continuaient, donc certains devaient encore être invisibles. Pendant que Léon expliquait en long et en large aux chevaliers qui on était et ce qui se passait, je regardai au pied de la porte nationale. À l'intérieur du pays, quelques soldats ennemis s'étaient engouffrés çà et là, mais à l'extérieur, une armée des centaines de fois plus nombreuse déferlait.
En voyant cette marée humaine à travers la fumée, Sefek poussa un « Kyah... ?! ». Kemet ouvrit de grands yeux : « Tous ces gens, ce sont des ennemis ? » Je lui répondis d'un mot, et il resta bouche bée. Que le royaume de Freesia se soit laissé envahir, ça m'avait étonné, mais s'ils avaient réussi à réduire ce nombre à ce point, c'était bien un ordre de chevaliers de monstres, me dis-je.
« ... Y a vraiment plus personne de Freesia, là en bas ? »
Je posai la question en l'air, en regardant au-dehors, et un chevalier invisible me répondit d'un mot.
Je tournai les yeux vers Léon : tout en parlant avec un chevalier, il m'adressa un signe de la main avec un sourire attendri. Je lui répondis d'un claquement de langue et avançai encore vers l'extérieur, jusqu'au bord. En chemin, je marchai apparemment sur un homme invisible, qui protesta, mais je l'ignorai. Kemet s'excusa auprès de tout le monde, et Sefek s'agrippa à mon bras des deux mains pour ne pas être laissée en arrière. ... Pénible. Elle ne servait à rien si elle ne touchait pas Kemet plutôt que moi, me dis-je en la fusillant du regard. Là-dessus, imitant Sefek, Kemet serra à son tour plus fort la main qui me tenait. Excédé par ces gamins qui ne voulaient décidément pas me lâcher, je...
me laissai glisser.
À peine eus-je avancé le pied au-delà du bord que la paroi se bomba pour former une plateforme.
Avant que quiconque ait pu m'arrêter, j'utilisai mon pouvoir, et la plateforme, avec nous dessus, descendit le long du rempart comme sur une glissière. Le souffle d'en bas souleva ma capuche, me fit voler les cheveux, et les longs cheveux de Sefek me tombèrent sur le visage. Plus on approchait du sol, plus la poussière et la fumée de poudre brouillaient la vue. Quelques balles perdues volèrent vers nous, mais le sable de mon sac les dévia toutes.
Plus on approchait, plus l'intention de tuer de ces types de Radia nous pesait dessus. « C'est quoi, ça ? », « Abattez-les ! », « Visez d'abord les gamins ! » : on nous lançait toutes sortes de phrases du même genre. Prenant peur un peu tard, Sefek et Kemet se collèrent encore plus à moi. Si vous aviez la trouille, fallait rester à la maison, sales mômes.
Le sable déviait toutes les balles, mais plus on descendait, plus leur hostilité montait. Il suffisait de les regarder pour comprendre qu'ils comptaient nous embrocher dès qu'on toucherait le sol. Moi, en tout cas, c'est ce que j'aurais fait. À peine eus-je pensé ça que leurs canons se braquèrent sur nous. Pour le sable de mon sac, c'était quand même trop gros. Pendant que je me demandais s'il valait mieux sauter d'ici ou se protéger avec le rempart, l'artilleur fut abattu par un tir venu d'en haut. Je levai les yeux : c'était Léon. Et juste après...
Sefek envoya valser le canon avec les soldats ennemis.
« Qu'est-ce que vous faites à Val et Kemet... ! »
D'une voix basse, presque un grondement, Sefek les fusillait du regard.
Le canon et tous les soldats autour furent balayés par le jet d'eau de Sefek avant même d'avoir eu le temps de se noyer.
Avec l'humidité, leurs canons ne serviraient plus à rien, me dis-je en regardant Sefek : tenue au bras par Kemet tandis que son autre bras m'entourait, elle tendait l'autre main vers eux. Elle balaya et emporta d'un jet d'eau les soldats sur le terrain où nous allions atterrir.
Devant ce déluge digne d'une cascade, les soldats armés de fusils s'enfuirent en panique. Une fois trempés, fusils et canons n'étaient plus que de la ferraille. Je ricanai devant Sefek, qui avait beau avoir eu peur mais avait quand même envie de se battre, et enfin, mes pieds touchèrent le sol. À cause de l'eau de Sefek, la boue m'aspira les pieds avec un bruit mouillé.
Dos au rempart, Sefek arrosa encore et encore tout autour de nous. Tous les ennemis à portée furent balayés et tombèrent en entraînant les soldats derrière eux.
« C'est quoi, cette gamine ? », « Tirez ! », « Une détentrice de pouvoir spécial ! », « Tuez-la, vite ! », « D'abord, entrez dans le pays ! » : rien qu'en écoutant d'ici, les ordres s'emmêlaient. En me curant l'oreille, je regardai autour de moi : des soldats déferlaient à perte de vue. Ceux qui s'éloignaient de nous continuaient de passer la porte nationale et, même décimés par les tirs de snipers et l'artillerie, poursuivaient leur invasion.
Ah, fait chier, quelle corvée.
Je mesurai la quantité de ménage à faire devant moi et en fus écœuré. Pourquoi est-ce que moi, je me retrouvais planté là avec ces gamins, face à la grande armée de Radia ?
Ayant compris que des attaques timides ne feraient que mettre Sefek en colère, des soldats nous visèrent au fusil depuis une distance hors de portée de son eau. Je les fusillai du regard et décidai de me défouler vite fait. J'avais pas de temps à perdre avec du menu fretin : à part ce que m'avaient dit la princesse et Léon, je ne savais toujours rien de la situation à Freesia. Ce que Radia ferait aux chevaliers, je m'en fichais. Qu'ils les torturent ou qu'ils les tuent, ça m'était égal. Ce qu'ils feraient aux gens du pays ou au royaume de Freesia, ça m'était égal aussi...
« Avec mes jambes, aujourd'hui... je ne peux atteindre personne. Je t'en prie. Sauve-en le plus possible, ne serait-ce qu'un seul. »
... Fait chier.
Voilà que je me souvenais d'un truc dont je n'avais absolument rien à faire, à un moment pareil. Aujourd'hui, ce n'était plus comme il y a un an. Le Maître ne m'avait pas donné un ordre pareil. Et même si elle me l'avait donné, ça « ne me concernait plus, moi, aujourd'hui ».
« Toi non plus, tu n'as pas envie de quitter Freesia, si ? »
« Désolé, mais l'amour de la patrie, j'en ai pas pour un poil. »
C'est ce que j'avais dit à Léon. Et ce n'était pas un mensonge, c'était le fond de ma pensée.
Ce qui arrivait au royaume de Freesia, ça ne me regardait pas. Le Maître se trouvait simplement être la princesse de ce pays, c'est tout. Si elle avait été princesse d'un autre pays, je ne serais même pas là. Je n'avais aucune envie de risquer ma peau pour des gens avec qui je n'avais aucun lien. ... Et pourtant.
« Vous aussi, vous êtes mon peuple, non ?! »
« ... »
Je repoussai la capuche qui me retombait à moitié sur la tête.
Je me grattai le crâne à m'en faire mal et relevai la tête. À quelques dizaines de mètres, ces types étaient tous assoiffés de sang, sans exception. Ils visaient le pays, la famille royale, le pillage ? Pendant que j'y pensais, les soldats ennemis continuaient de s'engouffrer par la porte nationale. Ce qu'ils visaient, je m'en fichais... je m'en fichais, mais... !
« Venez pas piétiner le pays des autres avec vos godasses sales... ! »
Badaboooooooum, grrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrr !
Un grondement monta des profondeurs de la terre.
Le sol trembla, se fendit, et ces types se mirent à danser de terreur.
Je recouvris entièrement d'un mur de terre la porte nationale grande ouverte. Plus un seul de ces types de Radia ne passerait : c'est moi qui en décidais.
Le sol se mit à s'effondrer par morceaux. L'occasion était parfaite pour vérifier à quel point le pouvoir de Kemet avait progressé. Je posai la main sur l'épaule de Kemet, qui chancelait, et stabilisai notre plateforme avec Sefek. Plus je voulais davantage, encore davantage, plus la terre tremblait violemment, à en rire. Ces types qui faisaient les malins tombaient de cheval, incapables de se relever, roulaient au sol et s'y cramponnaient à quatre pattes ; à ce spectacle, je commençai enfin à m'amuser. Quand je fis se soulever le sol autour de l'armée pour l'encercler, le terrain sous leurs pieds s'amincit d'autant pour former le mur et s'enfonça plus bas que notre plateforme. Les engloutir tous d'un coup, ce serait le mieux, me dis-je, mais une méthode encore plus simple me vint à l'esprit.
Je frappai le sol du pied. Aussitôt, comme en réponse à ma volonté, tout le terrain où ils se trouvaient s'affaissa d'un bloc. Le sol s'était brusquement abaissé, ils avaient dû croire un instant qu'ils tombaient : une rumeur de panique parcourut les rangs de Radia. Je me moquai de ces abrutis du fond du cœur et piétinai encore le sol de toutes mes forces.
« Hyahahahahahahahahahahahah ! Coulez, bande de minables ! »
Dégagez de notre pays.