Il y a quelques minutes.
« Ne flanchez pas ! Continuez à tirer ! »
La porte nationale du royaume de Freesia.
Alors que s'entassaient déjà de nombreux cadavres de l'empire de Radia, les chevaliers faisaient tonner les canons.
Avec de sourds *don, don*, ils crachaient feu et fumée. Le pied de la porte nationale s'enveloppa de fumée, et hors les cris ennemis, on ne savait même plus si les tirs atteignaient leur cible. Tandis que la 5e escouade alternait tirs de canon et tirs d'arquebuse, la 4e escouade confirmait l'effectif total ennemi, son ampleur, depuis la surveillance à distance de quel pays de l'empire de Radia il s'agissait, ainsi que les armes et montures détenues par l'armée, et répétait ses rapports au camp principal.
« C'est confirmé, il n'y a plus de chars blindés ! Tirez sans retenue ! »
« Ne baissez pas la garde alentour ! Dès qu'un renfort est repéré, signalez-le immédiatement ! »
« Urgent ! ! Objet mobile non identifié en approche rapide de notre position ! ! Une vitesse impossible pour un cheval... ! ! »
Les rapports s'enchaînèrent, et sur le dernier, les chevaliers de la 4e escouade tournèrent précipitamment les yeux vers la direction indiquée.
Ce qu'ils virent n'était manifestement pas un char : le sol lui-même se soulevait, glissant pour se déplacer. Et à une vitesse effroyable, surpassant même l'avant-garde de l'ordre des chevaliers, il se rapprochait à vue d'œil de la porte nationale. Les autres chevaliers de la 4e escouade, outre celui qui avait signalé, portèrent aussi leur regard, et celui qui possédait un pouvoir spécial de vision à distance plissa les yeux. Puis, les yeux écarquillés d'incrédulité, il ne put même pas crier et laissa échapper un souffle.
« Tiara-sama... ?! »
……
« Hé ! Princesse ! Qu'est-ce qui se passe ? ! Ça a déjà commencé, non ? ! »
Val, qui avait capté la porte nationale encore à plusieurs kilomètres, lança un regard acéré vers l'arrière, sa colère teintée d'un claquement de langue.
Les pieds ancrés dans le sol, filant à grande vitesse, il ne tournait que la tête. Derrière lui, Tiara était assise sur une chaise façonnée en terre, agrippée à l'appui, le dos droit, les yeux levés. À ses mots « ça a déjà commencé », le sang se retira de son visage ; elle fronça désespérément les sourcils et fixa la porte nationale. Si les silhouettes étaient encore hors de portée de sa vue, la fumée qui s'élevait et, par-dessus le bruit de glissement du sol, les détonations de canons et les coups de feu lui parvenaient distinctement.
À sa réplique proche de la plainte « Dépêchez-vous ! », Val claqua à nouveau de la langue et accéléra. Songeant que les remontrances ne marchaient pas sur cette princesse, il lança cette fois un regard fulminant au jeune homme derrière lui.
« C'est ta faute si on a perdu du temps à faire les bagages, Léon ! ! Tu n'as fait qu'empiler des bagages inutiles ! ! »
À la plainte de Val, Léon répondit par un sourire et un léger « désolé » pour l'esquiver.
Sourire aux lèvres, sans la moindre once de repentir, il redressa le col de son uniforme bleu et versa de l'huile sur le feu.
« Mais toi non plus, tu as pas mal papoté pendant ce temps-là... Quoi qu'il en soit, c'était le temps nécessaire avant de quitter le royaume d'Anémone, non ? »
« ......... »
Face aux mots de Léon, l'exaspération de Val atteignit son paroxysme ; incapable de piétiner du pied maintenu au sol, il accéléra davantage encore.
Léon, les pieds tout aussi fixés, vit son buste se cambrer sous l'effet de l'accélération brutale, le gros canon sur l'épaule. Tiara s'agrippa des deux mains à l'appui de sa chaise et poussa un cri involontaire. Plus loin, les chars des chevaliers d'Anémone furent secoués, roues incluses, enfoncées dans le sol. Les chars ne basculèrent pas, mais les chevaliers, agrippés à l'intérieur du dôme de terre qui les entourait, penchèrent tous du même côté.
« Val-dono... ! ! Si vous pilotez aussi brutalement, feriez-vous mieux de fixer leurs pieds aussi... »
Depuis sa position derrière Tiara, Cédric lança la remarque à Val.
Les pieds fixés comme Léon et les autres, Cédric se tourna avec inquiétude vers les chevaliers malmenés par la gravité à l'intérieur du dôme. Les chevaliers firent signe de la main « Ça va... ! », mais il alternait son regard entre eux et le dos de Val. Celui-ci, sans se retourner, balança : « Désolé, mais j'ai pas à me soucier de chevaliers. »
Val aurait voulu traiter Cédric comme les chevaliers, mais celui-ci, quel que soit le laisser-faire, s'accrochait au sol en mouvement à grande vitesse sans quitter Tiara ; Val n'eut d'autre choix que de le fixer. Ramasser Cédric s'il tombait serait bien plus ennuyeux que de faire attention à lui.
« Je comprends que vous soyez de mauvaise humeur. Mais... si vous les blessez maintenant, notre force de combat en pâtira, vous savez ? »
C'est bon, ça ? lança Léon en posant la main sur l'épaule de Val, le regardant avec l'air de se soucier des chevaliers.
Val le dévisagea de travers, repoussant le bras qui l'entourait. Au fond de lui, il regrettait sincèrement de ne pas les avoir laissés derrière. Sur le reproche de son humeur, il claqua plusieurs fois de la langue avant de cracher : « Vous avez amené des chevaliers, putain. » Sa mauvaise humeur datait d'avant le départ d'Anémone. Pendant que Léon triait à la hâte les chargements des chars et les chevaux par catégories pour les chevaliers qu'il emmenait en urgence, Val ne cessait de se disputer avec Kemet et Sefek.
Laisser Kemet et Sefek à Anémone, ou les emmener au royaume de Freesia, champ de bataille.
Val, qui avait fini par pouvoir utiliser son pouvoir spécial même séparé temporairement de Kemet, n'avait plus aucune raison d'emmener ce dernier.
Anémone assurant désormais leur protection, les y laisser en sécurité ne posait aucun problème. Mais Kemet et Sefek refusaient de se séparer de Val, et Val n'avait pas l'intention de céder. Tiara, entraînée malgré elle, se sentait responsable et s'interposait entre les trois : « Val s'inquiète pour vous deux ! », « C'est parce que vous comptez pour lui ! », leur répétant inlassablement les dangers du retour à Freesia.
Au début, les deux avaient repoussé l'avis de Val avec une force qui n'écoutait rien, s'accrochant à ses bras pour protester violemment. Mais grâce à la patience de Tiara, ils finirent par accepter la situation. Et ils ajoutèrent :
« Pilote plus prudemment ! Si Tiara tombe de sa chaise, tu vas voir ! »
« Val ! Et les soldats de Radia à la porte nationale, on en fait quoi ? ! »
Sur quoi ils avaient fini par venir.
« Ferme-la, je m'en fiche, demande à la princesse », leur lança-t-il à chacun, et Val grogna faiblement vers Sefek et Kemet qui avançaient de concert. Posant une main sur l'épaule de Kemet et lui égratignant vigoureusement la tête de l'autre, il souffla d'une voix lasse :
« Si c'est pour geindre, rentre à Anémone. »
Sa voix disait clairement « rentre plutôt ». Les deux répondirent en chœur : « Non ! ! » « Pas question ! ! »
Face à cette énième réponse du jour, Val rejeta la tête de l'autre côté. Faisant la grimace, déformant sa bouche en un « i » dégoûté, il ne leur jeta même pas un regard. Il savait qu'ils le fixaient droit dans les yeux.
« Si je ne te protège pas, Val va mourir ! ! »
« Je ne quitterai jamais Val et Sefek ! Je resterai avec vous pour toujours ! ! »
Devant ce même revirement, pour la dixième fois au moins aujourd'hui, la tête de Val s'alourdit.
Laissant échapper un grondement sourd, il secouait la tête, emporté par leurs sentiments, et son pilotage brutal s'assagit lourdement.
Au bout du compte, quoi qu'il refuse, qu'il préviienne, qu'il repousse, quoi qu'en dise Tiara, la volonté des deux ne fléchissait pas d'un millimètre. Quand Léon annonça que les préparatifs étaient terminés, il ne restait plus que deux options : les laisser derrière de force, ou les emmener. Finalement, quand Val hurla « Et si vous crevez, je fais quoi ? ! », Sefek lui renvoya « Et si Val crève tout seul, on fait quoi ? ! », mettant un point final à la discussion.
« On s'approche... Bon, on fait quoi maintenant ? »
Léon, observant les soldats de Radia tout proches, lança la question avec nonchalance. Comme si cela ne le concernait pas, il mit en joue le bazooka sur son épaule. « On fonce tout d'un coup ? » proposa-t-il, et les chevaliers d'Anémone, devinant son intentio à sa posture, mirent eux aussi leurs armes en joue. Cédric s'en aperçut et examina à nouveau les chargements venus d'Anémone. La plupart étaient des objets qu'il n'avait jamais vus de sa vie.
Quelle puissance pouvaient-ils avoir ? En y songeant, il se remémora vivement les récits de la bataille défensive : Anémone y avait employé des armes de pointe dont on n'avait entendu parler que par ouï-dire. Est-ce qu'ils comptaient affronter cette grande armée avec ce petit groupe ? Cédric posa silencieusement la main sur la garde de son épée. Tiara, elle, afficha un air pensif, puis porta son regard du front vers les hauts remparts qui se dressaient au loin. N'y voyant rien hormis les canons installés, elle y fixa les yeux et cria :
« Val ! On peut grimper sur les remparts ? ! »
Penchée depuis sa chaise, Tiara l'interpella. Val se retourna avec un « Hein ? » ennuyé.
Il croisa le regard de Tiara, la lèvre inférieure mordue, le suppliant en silence.
« ... Tout ce sol, en entier ? »
« Si c'est possible ! Si c'est impossible, on fonce en frontal, s'il vous plaît ! ! »
Devant la réponse sans hésitation de Tiara, Val froncit les yeux et plaqua brutalement le sol glissant contre le rempart. Le sol qui les portait gratta le mur en avançant avec un grincement. Des débris volèrent, un bloc gros comme le visage de Tiara rebondit vers eux, mais tous furent balayés par des masses de terre qui ondulaient comme des serpents depuis leurs pieds.
Sans un mot, Val toisait le rempart. Léon, surpris, demanda : « Tu peux faire ça ? » Il savait que Val pouvait escalader un mur, mais déplacer le sol entier avec plusieurs chars relevait de l'imaginable. Val lui-même n'avait jamais tenté une escalade d'une telle ampleur. Il réduisit la vitesse et s'arrêta un instant avant la porte nationale où s'amassait l'armée de Radia. Main sur l'épaule de Kemet, il grinca des dents une fois, puis se mit à crier comme poussé par le désespoir.
« Si vous tombez, pas de réclamation ! ! »
Au cri de « Merde ! ! », leur sol se mit à trembler avec un *gogaaaa* d'éboulement.
Saisis d'une sensation de flottement et d'un choc inconnus, Sefek et Tiara poussèrent un cri. Tendant la main devant Tiara pour l'empêcher de tomber de sa chaise, Cédric regarda autour de lui, les yeux écarquillés. Le sol, le long du mur, s'élevait avec leur plateforme, portant leur point de vue à une hauteur invraisemblable. Les soldats de Radia massés devant la porte nationale remarquant l'ascension de cet objet monstrueux, hurlèrent « C'est quoi ça ? ! » « Attendez, ne tirez pas ! ! ». Tandis que la plateforme de Val montait le long du mur sans danger, des voix s'échappèrent du sommet des remparts, où personne n'aurait dû être : « Qu'est-ce que c'est ? ! » « Attendez, tirez pas ! ! » — juste quelques voix. Cédric fronça les sourcils et allait ouvrir la bouche, mais Tiara le devança, lui repoussant la main.
« Je suis la deuxième princesse, Tiara Royal Ivy ! ! Vous êtes des chevaliers, n'est-ce pas ? ! S'il vous plaîîît, montrez-vous ! ! »
Sur sa plateforme instable, Tiara se leva enfin de sa chaise, se tourna vers le sommet du mur qui approchait, et lança sa voix. Aussitôt, « Tiara-sama... ? ! » « C'est bien Tiara-sama ! Baissez les armes ! ! » « Vite, appelez un transmetteur ! ! » — et soudain, de nombreux chevaliers apparurent dans l'espace qui semblait vide. Des détenteurs de pouvoir spécial d'invisibilité, encore reliés par des cordes, se mirent à genoux devant Tiara, la tête baissée.
« Ils ne sont pas des ennemis ! ! Le prince Léon d'Anémone et ses chevaliers, le prince Cédric du royaume uni de Hanazou, et nos livreurs ! Quelle est la situation actuelle ? ! »
« Bref, s'il vous plaît ! » ajouta-t-elle vite. Le chevalier, après un souffle, se mit à débiter son rapport. Ne sachant pas jusqu'où Tiara connaissait la situation de Freesia, il rapporta la percée de la porte nationale, l'invasion de la ville basse, puis l'attaque par des esclaves détenteurs de pouvoirs spéciaux. Tiara s'avança vers les chevaliers sur le rempart, suivie par Léon et Cédric. Leurs pieds, fixés dans le sol, se desserrèrent comme du sable et se retirèrent légèrement quand ils les levaient.
Puis les chevaliers d'Anémone emboîtèrent le pas à Léon. Apprenant l'augmentation de l'invasion de Radia, Léon, penché au-dessus du rempart, demanda au chevalier de Freesia : « Actuellement, ce sont seulement les troupes de Radia qui sont hors du pays ? » Confirmant le hochement de tête, Léon fit un signe de main aux chevaliers d'Anémone.
« Hé, princesse ! ... C'est bon, hein ? »
Une voix rude partit de l'arrière du groupe de Tiara.
Ne voulant pas approcher les chevaliers de Freesia, Val n'avait pas bougé d'un pas de son sol surélevé. Sous sa capuche baissée, il les dévisageait, seul son regard acéré luisant faiblement comme une lame émoussée.
Kemet, qui tenait la main de Val, et Sefek, qui tenait le bras de Kemet, inclinèrent la tête sans comprendre. Léon referma la main levée pour son signal, Cédric plissa les yeux avec circonspection, mais seule Tiara rendit à Val un regard ferme.
« Oui... ! ! »
« S'il vous plaîît ! » enchaîna Tiara, le visage légèrement crispé, mais hochant nettement la tête.
Tiara, qu'est-ce que... ? tenta Cédric, mais le « Hah ! » narquois de Val le coupa.
Ricanant vers Tiara, il retira ses pieds ancrés dans le sol. Kemet et Sefek l'imitèrent, et tous trois passèrent de la masse de terre au sommet du mur. Après leur départ, la masse de terre maintenue par le pouvoir spécial resta fixée, devenant partie intégrante du rempart.
Val jeta un coup d'œil aux chevaliers, puis, emmenant les deux enfants, marcha sur le rempart vers la porte nationale en pleine invasion. Léon le suivit d'un pas rapide. Val, s'en apercevant, se retourna pour le fusiller du regard, mais Léon glissa : « Toi, on te prendrait pour un soldat ennemi ? » — et Val ne répondit que par un claquement de langue. Derrière Léon, les chevaliers d'Anémone suivirent, armes portatives en main.
« ... Mère, frère, mettez-moi en communication, s'il vous plaît. »
Après les avoir quittés des yeux, Tiara ordonna aux chevaliers.
Juste à ce moment, un transmetteur accourait de la porte nationale, comme pour croiser Val et les siens. Le transmetteur fixa le point de vue, envoya l'image et les coordonnées de Tiara au camp principal, et en moins d'une minute, la liaison s'établit.
« Tiara ! ! ! Pourquoi es-tu ici ? ! ! »
Face à la voix de Steil, plus proche du hurlement que de la colère, Tiara se boucha instinctivement les oreilles.
Derrière elle, Cédric serra les lèvres comme s'il avait cessé de respirer, le visage livide. Sur l'image, Steil avait les yeux écarquillés, comme s'il n'avait plus de paupières, et la moitié du visage de Gilbert apparaissait aussi. Gilbert, les yeux tout aussi ronds, murmura, pour confirmer : « Jusqu'au prince Cédric... ! » mais le choc l'empêcha d'en dire plus.
« Frère ! ! Le royaume d'Anémone et le prince Léon sont venus en renfort ! Comment ça va ? ! Mère est-elle saine et sauve ? ! »
Sans répondre à la question de Steil, Tiara lança la sienne. « Anémone... ? » souffla Steil, ferma la bouche un instant, puis hurla à nouveau sur Tiara : « Qu'est-ce que tu fous ? ! ! »
« Tu étais censée être à Hanazou ! ! Pourquoi es-tu avec Anémone et le prince Léon ? ! »
« C'est moi qui ai forcé le prince Cédric à m'amener ! ! Plus important, pourquoi n'avez-vous pas demandé de renfort à Anémone ? ! Le prince Léon était terriblement triste ! ! »
Devant la dispute fraternelle où nul ne cédait, Cédric frémit involontaire.
Dès que son nom fut cité, il baissa la tête vers le visuel, navré. Impossible de faire face à Steil après avoir trahi sa demande, si grande fût sa dette. Steil n'avait pas le loisir de s'occuper de Cédric qui s'inclinait. La priorité était de mettre Tiara en lieu sûr.
« C'est un problème que notre pays doit régler ! ! Retourne immédiatement à Anémone avec le prince Léon ! Je peux mettre des chevaliers en escorte, tu te rends compte à quel point la situation est... »
« Absolument pas ! ! C'est vous qui ne comprenez pas, frère ! C'est pour ça que ma grande sœur vous a mis les menottes, non ? ! »
Na... ? ! Devant l'inattendu de Tiara, Steil resta sans voix.
Sur l'image, il tressaillit, et *gachan* — le bruit de la menotte qu'il avait derrière le dos retentit.
Cédric, lui aussi surpris par les mots de Tiara, releva enfin le visage vers l'image de Steil. La menotte n'étant pas visible depuis l'angle de la caméra, Cédric se demanda ce qui arrivait à Steil, et comprit en même temps pourquoi ce dernier ne se téléportait pas sur place. Après quelques temps, Steil murmura : « Tu l'as su par un chevalier... » exhalait seul, puis fixa à nouveau Tiara à travers l'image.
« ... Que t'avoir envoyée à Hanazou de force, je m'excuserai. Mais ce n'est pas le moment. Je vais m'excuser auprès du prince Léon aussi. Passe-le à Léon... »
« Non, frère. J'agis de ma propre volonté. »
La voix légère de Tiara trancha net les mots apaisés de Steil.
Repoussé par ce timbre clair, Steil en resta coi. Quoi ? Pas possible... — avant qu'il ne trouve les mots, Tiara posa la main sur sa propre poitrine et la bomba, adoptant une attitude plus résolue que jamais.
« Je suis la deuxième princesse de ce pays. C'est moi qui ai officiellement demandé des renforts à Anémone. Le « frère aîné, premier prince » n'a pas le droit de les renvoyer contre mon gré. »
Les lèvres de Steil se serrèrent.
Le front légèrement humide de sueur, il respirait par les épaules pour se calmer de force. Au point de perdre l'équilibre, ses mots l'avaient frappé. Celle qu'il n'avait vue que comme sa « petite sœur » se dressait maintenant devant lui avec la dignité d'un membre de la famille royale.
Deuxième princesse du royaume de Freesia. Légitime héritière du sang royal, deuxième dans l'ordre de succession.
Âgée de seize ans, désormais majeure, elle tenait désormais une position bien supérieure à celle de Steil.
Confronté à ce fait, Steil recula involontairement d'un pas. Les arguments de Tiara étaient d'une légitimité irréprochable.
« Je n'ai pas l'intention de gêner frère ni le chancelier Gilbert. J'obéirai aux instructions nécessaires. Simplement, je reste à Freesia de ma propre volonté. »
Enfin, « Je vous recontacterai tout de suite », lança-t-elle, et tourna le dos à l'image unilatéralement. « Attends, Tiara ! » — au moment où Steil l'appelait depuis l'image, celle-ci se brouilla soudain.
Simultanément, le camp principal de Steil trembla sur ses fondations. Tiara, qui chancelait, fut soutenue par Cédric à ses côtés. Pour ne pas tomber du rempart qui tremblait, ils s'accroupirent sur place, et les chevaliers accoururent pour les protéger. Le transmetteur cria vers Steil : « C'est un grondement sismique ! ! Pas un bombardement ! ! »
Steil, dont le camp principal ne subissait pas une secousse assez forte pour s'accroupir, supposa que l'épicentre était plus proche de Tiara. Alors qu'il s'apprêtait à ordonner par la liaison : « Protégez immédiatement Tiara et le prince Cédric », un cri de Tiara, d'une intensité qu'il n'avait jamais entendue, lui déchira la gorge.
« C'est moii ! ! ! Je suis la deuxième princesse ! ! Moi aussi, je suis la petite sœur de ma grande sœur et de mon frère ! ! ! »
Ce cri lancé, Tiara ne se retourna pas vers la caméra, et, s'aidant des mains des chevaliers, descendit pas à pas du rempart vers l'intérieur du pays, sur ses propres jambes.
Cédric, guidé par les chevaliers, la suivit, et fit en sorte que les chars venus d'Anémone soient tous rentrés à l'intérieur et remis à Léon. Juste avant de sortir du champ de la caméra, il s'arrêta un instant, baissa la tête vers le visuel. « Pardonnez-moi », dit-il pour toute excuse, et sans que la flamme dans ses yeux ne vacille, il acheva face à Steil :
« Mais je soutiens la princesse Tiara. Pour son souhait, j'accepterai volontiers n'importe quelle lourde sanction. »
« Excusez-moi. » Et sans un regard vers l'image de Steil, Cédric s'éloigna sur les pas de Tiara.
Steil, hébété, regarda longtemps l'image après que Tiara et Cédric eurent disparu. Gilbert derrière lui, et le commandant Roderick à la tête des chevaliers, restaient sans voix face à l'invraisemblable. Alors que les rapports affluaient sans relâche des divers postes via les transmetteurs, dans la tête de Steil, les mots de Gilbert d'il y a un an tournaient en boucle comme un avertissement.
« Vous... vous êtes, tout comme Pride-sama et Tiara-sama, désormais une personne précieuse pour ce pays... ! ! Si vous vous mettez en danger, il y a forcément quelqu'un... ici... qui en aura le cœur brisé... ! ! »
Même si on le lui disait, Steil voulait toujours aller chercher Pride.
Comprenant qu'il y avait des gens qui tenaient à lui, il voulait pourtant privilégier celle qu'il chérissait le plus. Si l'occasion se présentait, il ne la laisserait jamais filer.
« S'il vous plaît, n'oubliez jamais... ! Si quelque chose arrivait... ... Et puis... »
« Je fais mon rapport, c'est un rapport, maintenant un esclave détenteur de pouvoir spécial, je rapporte, les ondes du tremblement nous parviennent aussi. » — tandis que les rapports s'effondraient les uns sur les autres, Steil porta son regard sur Gilbert qui y faisait face. Il comprit enfin le vrai sens des mots d'alors. Gilbert, qui s'était repris le premier et donnait des ordres aux divers postes avec Roderick, avait sûrement tout anticipé dès ce moment-là, en eut la certitude.
« Tout comme vous suivez Pride-sama, votre sœur cadette aussi vous regarde, vous... ! ! »
« Tiara... »
De la même manière que lui pensait, Tiara ne pouvait pas rester inactive face à la crise de son pays et de Pride.
Steil le murmura seulement dans sa bouche, serra les dents une fois pour endurer, puis se tourna vers le commandement des divers postes. Ce que Tiara, Léon, Cédric comptaient faire, il ne le savait pas encore. Pourquoi Tiara connaissait l'invasion de Radia, comment elle était arrivée à temps. Pas le temps de réfléchir. Simplement, maintenant.
« Tiara et le prince Cédric, les renforts d'Anémone, rapportez à tous les postes. ... Ils sont nos alliés. »
En tant que premier prince, prendre la juste décision.
Steil la prit, le cœur déchiré, et l'ordonna officiellement à Gilbert et aux transmetteurs. Et au moment où il allait aussi statuer sur les esclaves détenteurs de pouvoirs spéciaux, un nouveau rapport monta du transmetteur de la porte nationale.
Par les accompagnateurs de la princesse Tiara, l'armée ennemie entière à l'extérieur était en train d'être neutralisée.
Face à ce rapport qu'on n'osait croire, tous au camp principal retinrent leur souffle. Mais mêlé à la transmission, un « Hya hahahahahaha ! ! » — un rire manifestement pas d'un chevalier — racontait tout.