« Steil Royal Ivy ! Ouvrez la porte ! »
À quelques mètres de là, Steil cria vers les gardes qui défendaient la porte.
Les gardes postés dans cette pièce qui servait aussi de salle de repos au chancelier tressaillirent involontairement face à la mine de Steil et, qui plus est, aux chevaliers qui se tenaient derrière lui.
Sur leur ordre, ils leur ouvrirent la porte. Comme elle ne permettait pas de faire entrer tout le monde d'un coup, ce furent d'abord les détenteurs des pouvoirs de détection thermique et de transparence qui pénétrèrent à l'intérieur. Quelques secondes plus tard, leur signal confirmant la sécurité fut renvoyé, et le commandant des chevaliers, Roderick, suivit de Steil qui s'engouffra derrière lui, s'élança dans la pièce.
Trois lits y avaient été joints, et l'espace était déjà saturé par les médecins, les gardes et les femmes de chambre ; les étagères et les meubles le rendaient encore plus exigu. Après Steil, le vice-commandant Clark et quelques hommes y entrèrent, mais il devint difficile d'avancer davantage.
Clark arrêta les chevaliers qui le suivaient d'un mot, puis parcourut la pièce du regard. Sur les lits, la reine, le prince consort et le régent gisaient, endormis en gémissant, mais il n'y avait personne d'autre. D'après le regard du détenteur de la détection thermique, aucun homme de Radia ne s'y trouvait.
Devant une reprise si aisée, chaque chevalier ne put s'empêcher de soupçonner un piège. Les médecins confirmèrent que l'état de Rosa et des autres n'avait pas changé d'un iota.
« Que fait-on ? On les déplace dans une salle plus facile à défendre ou dans une autre pièce ? »
Ici, il était impossible de faire entrer tous les chevaliers. Clark lança la question à Roderick tout en vérifiant leur état.
Mais, quoi qu'il en dise, la conclusion était prévisible. La fenêtre, située dans une direction différente de celle de la porte principale, ne serait pas repérée immédiatement même si des ennemis pénétraient dans le palais. Sur les mots de Clark, Roderick répondit brièvement « Non », croisa le regard de Steil pour obtenir sa confirmation, et trancha.
« Tant que Sa Majesté et les autres ne peuvent bouger, mieux vaut défendre cette pièce. Moi, Clark, Rodney et Darrell restons ici. Les autres chevaliers garderont la porte. »
Rodney, le détenteur de la détection thermique, et Darrell, qui disposait de moyens de communication, étaient indispensables, tant pour contrer Tippet que pour transmettre les ordres aux chevaliers depuis l'intérieur. À leur place, Roderick confia aux gardes présents dans la pièce la tâche de guider l'évacuation du personnel du château et les fit sortir.
« Il y a aussi les chevaliers de la septième escouade à l'extérieur, et si on laisse les femmes de chambre, on peut évacuer les médecins sans problème. L'état de Mère et des autres ne s'aggravera pas. »
Sur l'avis de Roderick, Steil enchaîna les instructions.
Dès lors qu'on savait qu'il s'agissait du pouvoir spécial d'Adam, les médecins n'étaient plus nécessaires pour une journée environ. Plus grave encore était le fait que l'augmentation des personnes à protéger entraverait les mouvements des chevaliers. Suivant les ordres de Steil, les gardes emmenèrent les médecins sous leur protection. À l'intérieur du château, il existait plusieurs abris et cachettes à l'abri de l'attaque. Même si Radia approchait, il était encore amplement temps de se mettre à l'abri, même si fuir la ville basse était devenu difficile.
L'espace libéré par le départ de plusieurs personnes offrait désormais assez de place pour neutraliser d'éventuels intrus. Roderick souffla discrètement, soulagé : même en brandissant son épée, il ne risquait plus de toucher les hautes sphères endormies sur les lits. Clark quitta un instant la pièce pour donner des consignes aux chevaliers postés dehors ; Roderick en profita pour scruter à nouveau les lieux. Steil fit de même, l'air agité.
« ... D'après les femmes de chambre, le chancelier Gilbert a envoyé plusieurs fois des images ici. »
Anticipant la pensée de Roderick, Steil prit les devants.
Dès son entrée, Steil avait vérifié la sécurité de Rosa et demandé s'il y avait eu une communication de Gilbert. Mais les images reçues se limitaient à la même consigne — « Rappellez-nous » — et à des coordonnées changeantes à chaque fois. Depuis le dernier contact de Gilbert, qui calculait les coordonnées en se déplaçant et envoyait les images dans cette pièce, un temps suffisant s'était déjà écoulé. Il devait maintenant se trouver à d'autres coordonnées, concluait Steil, quand —
« Ici Gilbert. Je vous prie de bien vouloir me transmettre les prochaines coordonnées en urgence. Je reprends ma route dans cinq minutes. »
Un court rapport, puis la voix pressée de Gilbert s'adressant directement à eux : son image apparut dans la pièce.
Tandis que Darrell, qui servait aussi de transmetteur, mémorisait les coordonnées énoncées par Gilbert et connectait la vidéo en hâte, Steil répéta sans attendre : « Chancelier Gilbert, si vous m'entendez, répondez immédiatement. » L'expression de Gilbert, dans l'image, changea. « Steil-sama... ! » laissa-t-il échapper, le regard fixé sur un point.
« Tant mieux si vous allez bien, chancelier Gilbert. Mère et les autres sont sains et saufs. Et la situation de l'évacuation, comment évolue-t-elle ? »
Sur le même ton pressé, Steil transmit l'essentiel et posa la question cruciale. La priorité absolue, maintenant, était la compréhension mutuelle de la situation.
Ayant confirmé la sécurité de Rosa, Gilbert poussa un soupir de soulagement, puis reprit son visage grave pour faire son rapport.
« D'abord, la vérification finale de l'évacuation du peuple est terminée. Par précaution, je suis descendu dans les ruelles et les quartiers bas, mais il ne semble rester personne. »
« Impressionnant », répondit Steil en expirant à son tour.
En deux jours à peine, Gilbert avait évacué toute la population de la ville basse. Qui plus est, il n'était même pas midi. La « vérification finale » signifiait que l'évacuation était en réalité achevée bien avant. La ville basse du royaume de Freesia, bien plus vaste que celle du royaume uni de Hanazou, aurait normalement nécessité plus de deux jours pour faire circuler l'ordre, sans parler de l'évacuation elle-même. Même avec l'aide de la neuvième et de la dixième escouade, mener cela à bien n'était pas à la portée de n'importe qui. Steil s'y attendait de la part de Gilbert, mais le voir boucler l'affaire sans un seul oublié mettait d'autant plus en lumière sa compétence. Preuve en est, les chevaliers et Roderick lui-même laissèrent échapper de petits soupirs d'admiration. Même avec l'appui des chevaliers, sans Gilbert, une telle rapidité aurait été impossible, pensa Steil.
« Les détonations tout à l'heure... il y a eu deux secousses également. L'offensive ennemie a dû être avancée. Maintenant que le peuple et Sa Majesté sont en sécurité, puis-je passer à l'interception ? »
« Oui. Nous allons contacter immédiatement chaque poste. Chancelier Gilbert, rentrez au plus vite. La chambre où sont protégées Mère et les autres servira de camp principal. »
« Entendu », répondit Gilbert sans délai, et lui communiqua sa position actuelle.
« Cependant, j'ai beaucoup trop dévié ; même en me hâtant, il me faudra au minimum trois heures pour atteindre le château. »
Trois heures... ! Steil grinca des dents devant cette réponse.
Mais, en y réfléchissant, c'était logique. À l'origine, quatre heures plus tard, il restait encore de la marge avant midi. Comme il avait fait le tour des quartiers bas jusqu'au bout, Gilbert n'en était qu'à en sortir. Depuis les premiers tirs, il s'était déplacé fréquemment pour envoyer des images dans les différentes pièces du château où Steil pouvait se trouver, ce qui l'avait empêché d'avancer vite. Pour recevoir ses images, eux devaient rester sur place.
Steil avala sa frustration : « Compris. Dépêchez-vous au maximum. » Clark proposa d'envoyer l'avant-garde des chevaliers à sa rencontre, mais Steil et Gilbert secouèrent la tête. Les chevaliers de l'avant-garde étaient répartis dans leurs escouades d'origine. On ne savait pas quand la porte nationale s'ouvrirait ; on ne pouvait pas risquer de déplacer ne serait-ce qu'un seul détenteur de pouvoir spécialisé dans la vitesse.
« Je ferai de mon mieux avec la dixième escouade en première ligne », furent ses dernières mots avant de baisser la tête et de couper la communication pour reprendre sa route. Après avoir laissé son regard sur l'espace où l'image avait disparu, Steil porta calmement les yeux sur Roderick et les autres.
« Transmettez d'urgence les consignes et nos coordonnées à chaque camp. ... L'interception commence. »
« Ha ! » Les brèves réponses des chevaliers firent vibrer l'air.
De retour, Clark ressortit aussitôt pour relayer les ordres aux transmetteurs postés dehors. Roderick fit de même envoyer la vidéo à la porte nationale par Darrell et donna ses instructions en urgence. Steil, qui avait dit qu'il resterait ici jusqu'à l'arrivée de Gilbert, tourna son attention vers les images qui affluaient des différents camps sur les ordres de Roderick. Tandis qu'il en écoutait les rapports, il fit tourner sa pensée.
— L'orgueilleuse maudite qui tisse une « fin heureuse »
Où Pride et Adam sont-ils tapis ?
Avec la transparence de Tippet, ils peuvent se cacher dans pas mal d'endroits. S'ils tombent sous le regard d'un détenteur de détection thermique, tant mieux ; sinon, les retrouver sera ardu. On a prévenu chaque camp de signaler toute découverte de Pride, mais on ne peut pas être tranquille pour autant.
Pourrait-on les dénicher dans ce vaste château ? Et surtout, « jusqu'à quand comptent-ils rester cachés ? » était le vrai problème. Steil songea qu'il suffirait de leur arracher la clé du collier, mais Pride avait disparu avant qu'on n'ait le temps de l'interroger.
Pourquoi leurs informations avaient-elles fui malgré toute leur prudence, Steil n'en avait aucune certitude. Mais maintenant que la famille royale était en sécurité et le peuple évacué, il ne restait plus qu'à éliminer l'armée ennemie et à reprendre Pride aux mains de Radia.
— L'origine maudite qui attire la « tragédie »
« Pride... »
La sauver, c'était son but ultime.
Une voix comme arrachée aux entrailles s'échappa faiblement. Il serra fortement le poing, refoulant de toutes ses forces la nausée qui lui montait à la gorge. De force, il calma son esprit pour établir les priorités. D'abord, l'anéantissement de l'ennemi. Ensuite, dès le retour de Gilbert, partir immédiatement à la recherche de Pride.
Il endigua l'élan qui le poussait à s'élancer, et, en tant que premier prince de Freesia, se maintint au camp principal.
— La dernière rébellion des deux côtés commence maintenant.
Deux heures plus tard.
La porte nationale, poussée à sa limite, finit par s'ouvrir grand, et l'armée de Radia commença à s'engouffrer — et pourtant.