« Arrête ! Ne lui fais pas de mal, à elle… !! »
… Ici, c'est… ?
Un cri résonna. … Ma voix.
Debout sur une haute tour, je hurlais vers quelqu'un. La peur et la colère bouillonnaient en moi, je dévisageais la femme devant moi. Le pistolet qu'elle braquait pointait droit sur l'être qui m'est cher. Ah oui, ma bien-aimée est maintenant otage… … Huh ?
— Celui que j'aime… lequel des deux est-ce ?
« Pose cette arme !! Si tu la tires, je te tire dessus !! »
… Alors que j'étais parvenu jusqu'ici.
Pour le royaume de Freesia que Tiara aime. Et pour ne plus jamais laisser blesser les gens de mon « propre pays », je suis venu.
Même effrayé, même les jambes tremblantes, même tourmenté par le passé, j'ai décidé de protéger ma chère Tiara, quoi qu'il arrive.
Il n'y avait qu'un seul moyen de protéger le royaume de Freesia. Qu'elle devienne reine et refasse tout. Pour cela, j'ai fui mes frères qui me pressaient, couru vers le château, surmonté les soldats et les détenteurs de pouvoirs spéciaux de l'empire de Radia, et j'ai enfin atteint le palais royal où devaient se trouver les hautes sphères. Et puis
Les hautes sphères étaient toutes mortes.
Tous, sauf le régent Steil et le chancelier Gilbert.
La reine, qui avait déjà prévu nos mouvements par prescience, nous railla depuis le sommet des cadavres : « Je les ai juste tués avant qu'ils ne me trahissent. »
« Cela ne sert à rien de me faire reconnaître mon autorité de reine, n'est-ce pas ? »
Le visage convulsé par un rire, la reine riait dans une pièce transformée en mer de sang, me rappelant mes péchés passés.
Les tremblements ne s'arrêtaient pas, même respirer était difficile. Elvin et Homer, qui nous poursuivaient, étaient eux aussi saisis d'effroi et tremblaient devant ce spectacle. Alors que je tentais de fuir en me fiant seulement à la voix de Tiara qui me tenait la main… Elvin et Homer furent abattus par la reine.
« Non seulement tu ne nous arrêtes pas, mais tu nous laisses entrer dans le château » « Quel roi inutile », dit-elle. D'une légèreté comme si elle jetait des papiers inutiles, mes frères furent tués.
C'est pourquoi j'ai décidé. Je ne dois plus jamais laisser se répéter une telle tragédie. La reine qui vise la vie de ma chère Tiara, rend les innocents malheureux, utilise et tue même mes frères, je ne la pardonnerai jamais ! Je l'arrêterai de mes propres mains !!
Et pourtant… et pourtant… !!
« Ahahaha ! Pas question de la baisser ! Si je tue juste cet obstacle, plus personne ne viendra entraver mon règne. »
Je l'ai poussée à bout ! J'ai surmonté les épreuves des couloirs… jusqu'ici… !
Le régent Steil qui s'est planté son épée lui-même, le commandant Arthur qui m'a cédé le passage à la fin, le prince Cedric… grâce à eux, nous sommes ici. J'ai même repoussé le prince héritier de Radia ! À la fin du duel, c'est moi qui ai fait tomber l'épée de la reine !! Et pourtant…
Au tout dernier moment, la reine a braqué son pistolet sur Tiara plus vite que je ne pouvais porter le coup final.
L'instant où je crus qu'elle était visée, mon corps se raidit et ma main qui abaissait l'épée s'arrêta. Le pistolet qui avait abattu mes frères était maintenant pointé sur ma bien-aimée.
« Je peux t'aider, mon cher Léon. … Si c'est toi qui prends la balle à sa place. »
« Non, Léon ! Cette… femme a l'intention de nous tuer tous les deux ! »
Aux mots de la reine, Tiara enchaîna distinctement.
Malgré le pistolet braqué sur elle, elle ne montra aucune peur et éleva la voix. … Je le sais ! C'est évident !!
Malgré tout, je ne peux pas. Il n'y a aucun moyen que je laisse Tiara mourir.
Ma seule et unique bien-aimée. Quel que soit celui que je sacrifie, je ne peux pas la jeter.
L'épée pointée sur la reine… je la baissai.
À cet instant, un cri de protestation s'éleva de Tiara. Simultanément, le sourire de la reine s'élargit. Elle retroussa les commissures, les yeux brillants d'extase, me fixa. Le canon se détourna lentement de Tiara vers moi. « Pardon, Tiara », lui dis-je seulement en m'excusant.
Quand je lâchai l'épée baissée, elle tomba sur le pavé avec un clang-clang froid.
« Je t'aime… Léon. »
Une voix nauséabonde me parvint.
La reine, les yeux emplis de convoitise, visa mon cœur. À cette distance, impossible de rater. Transpercé par le même pistolet que mes frères. … Une fin qui me convient.
De toute façon, si je meurs, Tiara sera tuée. Mais… je ne peux plus profiter d'un monde sans elle. Dans un monde sans elle, je ne peux même pas respirer. S'il y a un miracle, je prie pour qu'au moins elle soit sauvée par quelqu'un…
« —————————— !! »
?!
… Tiara a hurlé.
Pas seulement moi, la reine elle-même en fut surprise et écarquilla les yeux. « Qu'est-ce que tu dis… ?! » laissa-t-elle échapper, et son attention se détourna de moi pour revenir vers Tiara. Tiara, qui la dévisageait droit dans les yeux, avait un regard plus fort que quiconque.
Ma bien-aimée énonça une vérité miraculeuse.
« C-c'est impossible !! L'élue, c'est moi seule ! »
« Ce n'est pas vous. »
Balayant les paroles de la reine paniquée, elle dégageait déjà la dignité d'une reine. … À mesure que ses yeux dorés brillaient éblouissants, la reine, tout en riant, avait le visage qui tressautait et perdit ses mots. … À quel point dépendait-elle de son statut de détentrice de la prescience ? Sûrement, être « l'élue » était la seule… …
« Je vois… !! Pride Royal Ivy… votre avenir n'existe plus !! »
Une parole et une aura puissantes, qu'on n'aurait pas cru émaner de son corps frêle, furent libérées.
La reine s'emporta, braqua à nouveau le pistolet pleinement sur Tiara. Submergée par la passion, elle ne semblait même plus me voir ; au moment où j'étendis la main pour lui arracher l'arme, un coin de mon esprit pensa que Tiara avait dû provoquer la reine exprès pour détourner son attention. Je pensai ne pas gâcher la dernière chance qu'elle m'offrait, et à cet instant
Je vis le miracle.
Pan !!
Incroyablement facilement, le pistolet fut arraché de la main de la reine.
Bien que par la force, c'était d'une facilité déconcertante. La reine, réalisant qu'on lui avait pris son arme, grimaça et leva son épée sur moi. … Pourtant, je fus plus rapide.
Avec le pistolet qui avait ôté la vie à mon frère, je perçai le cœur de la reine.
— … Huh… ?
La reine, l'air hébété, garda la posture de son épée levée et porta les yeux sur son propre cœur.
Aussitôt, le sang débordit de sa commissure, coula le long, et elle vomit une grande quantité de sang en s'étouffant : « Glou… ?! »
— ……… Moi, … qui est-ce que je… ?
« Léon !! » Tiara accourut vers moi.
J'appelai son nom, et de mes deux bras, je serrai fort ma chère Tiara. Ah, tant mieux, elle va bien. Sa chaleur me faisait sentir que nous étions tous les deux en vie. En même temps, un bruit *clang* retentit ; en me tournant, je vis la reine s'effondrer des genoux, l'épée encore en main.
— …………………… Pri… de… ?
La reine, tout en vomissant le sang, prononça des mots de haine.
Les yeux sans focalisation tournés vers nous, sa haine s'interrompit mid-sentence, s'éteignit avec un *plop* mousseux. Soufflée par un vent violent, elle oscilla largement une dernière fois, dispersant ses cheveux, et sombra dans la mer de sang qu'elle avait elle-même répandue. Avec un bruit d'eau sordide, ses pupilles entièrement dilatées furent cachées par ses cheveux écarlates.
— Quoi… ?! Pourquoi… ?! Moi, moi qui l'ai… ?!
… C'est fini. Ce soulagement l'emporta d'abord.
Quand je serrai fort ma chère Tiara, elle tremblait elle aussi. « Je suis soulagée que tu ailles bien », disait-elle en pleurant. « Ça va, ça va, c'est fini maintenant », lui dis-je, et les larmes me montèrent à mon tour. D'avoir pu la protéger, et de penser que le cauchemar était fini, j'étais si heureux. Un sentiment de libération comblait mon cœur atrocement.
— Mensonge, pourquoi… … pourquoi est-ce que je ris… ?! Pourquoi avec un air si heureux… ?! Pride, Pride, vite, elle…
Tiara releva doucement la tête de mes bras.
Les yeux mouillés de larmes, elle se tourna timidement vers la reine. Vers la reine qui avait cessé de respirer, elle s'approcha pas à pas.
— Tiara !! Pardon, pour toi aussi c'était une sœur précieuse… !! Moi… pourquoi moi, pourquoi j'ai tué Pride… ?! Je refuse, une chose pareille n'est pas possible… !
Elle prononça des mots d'une douceur infinie.
Pour la reine qui jusqu'ici l'avait tourmentée, elle et le peuple, et même elle-même, et avait essayé de la tuer, elle versait des larmes.
— Non… non non non non !! Une chose pareille n'existe pas !! Une chose pareille, moi, je… !!
« … Tiara. Ça va, je t'aimerai pour toujours. »
Je l'enlaçai par derrière alors qu'elle pleurait.
Sanglotant, les épaules secouées, elle me rendit mon étreinte. Ses mains fines et fragiles sont précieuses. Je serrai fort cette Tiara si gentille qu'elle pleure même pour une telle reine. J'enfouis mon visage dans ses fins cheveux dorés et doux, et
— Je… !! … Un tel bonheur… je ne le désirais pas… !!
Pride… !!
…
…
« … Hé, Léon. Tes soupirs sont bruyants. »
« Pardon », répondis-je à Val en riant.
Ce sont des soupirs, donc je ne pense pas que ce soit si bruyant. Dans mon champ de vision, Val claquait la langue répétitivement tout en s'appuyant contre le mur de ma chambre.
« Depuis tout à l'heure, tu ne fais que soupirer et bâiller. »
« Toi non plus, tu ne fais que claquer la langue et bâiller. … Tu manques de sommeil ? »
En ajoutant « toi aussi », un grand claquement de langue me revint de sa part. Sefek et Kemet, à mes côtés, lui parlèrent : « T'as sommeil ? » « Ce matin, vous vous êtes levé tôt, non ? » Apparemment, il manque vraiment de sommeil.
Moi aussi, ce matin, j'ai dû faire un drôle de rêve, je me suis réveillé à une heure bizarre. Le souffle court, les larmes coulaient à flots et ne s'arrêtaient pas. Je compris seulement que j'avais fait un très mauvais rêve. … Il semble que j'aie inconsciemment beaucoup traîné la réponse d'hier du royaume de Freesia.
Hier, j'ai envoyé un messager au royaume de Freesia pour l'affaire de l'armée de l'empire de Radia, mais la réponse revenue fut « rien d'anormal ». Apparemment, le prince héritier de Radia est en visite pour l'accueillir.
C'est bien s'il n'y a rien, mais d'après le récit du messager, ce ne semble pas être un simple armement et une grande armée juste pour l'accueil. Après avoir consulté mon père, il a été décidé de maintenir les chevaliers en état d'alerte jusqu'au départ de l'empire de Radia, pour parer à toute éventualité. Si un mouvement suspect de l'empire de Radia est détecté, nous pourrons immédiatement nous rendre au royaume de Freesia.
En y pensant, le rêve de ce matin était sûrement celui de Pride. Pour une raison ou une autre, j'ai l'impression d'avoir murmuré son nom au moment de mon réveil.
« … Pride. Ça va ? »
L'inquiétude s'échappa involontairement de ma bouche.
Depuis tout à l'heure, je ne pense qu'à ça et le travail n'avance pas. Val me l'a déjà fait remarquer, et voilà que je soupire à nouveau. … Immédiatement, les claquements de langue redoublèrent.
Pride est en ce moment confinée dans la tour isolée. Si à ce moment-là l'empire de Radia attaque, et qu'elle ne peut pas s'enfuir avant que la tour ne s'effondre. Si l'armée de Radia découvre la tour et l'attaque alors qu'elle est prisonnière.
De tels mauvais pressentiments ne me quittent pas, je les chasse chaque fois qu'ils traversent mon esprit. Plus je réfléchis, plus ma plume s'arrête, et le contenu des documents n'entre plus dans ma tête, me donnant la nausée. … Une première pour moi.
Le royaume de Freesia est-il sain et sauf ? L'idée qu'un messager puisse à nouveau débouler d'un instant à l'autre me rend inquiet.
« Le royaume de Freesia a une bande de chevaliers monstres. Y a pas de raison que la garde royale soit laxiste. »
Val marmonna comme pour lui-même, claquant la langue.
Assis par terre, un sac de sable à côté de lui, le dos au mur, il ne me lançait même pas un regard. Pourtant, ses mots sonnaient comme s'il rejetait le royaume de Freesia, ou comme s'il se souciait de moi. Quand je répondis « C'est vrai », ce fut au tour de Kemet, à côté de Val, de lever les yeux de son livre pour parler.
« Maitre a beaucoup de gens auprès d'elle. C'est sûr. … Sûrement, même si Maitre change, il y aura toujours des gens pour la protéger. »
Il dit cela en tournant légèrement son regard vers moi, en souriant.
Il ne me regarde toujours pas en face, mais son sourire était doux, ses mots gentils, et rien que ça détendit un peu mes épaules. Je me demandai si Val n'avait pas voulu dire la même chose, et en le regardant, il sentit mon regard et me répondit par un nouveau claquement de langue. Sur ces entrefaites, Sefek, qui lisait par-dessus l'épaule de Kemet, prit la parole.
« D'ailleurs, s'il arrivait quelque chose, le prince Steil viendrait, non ? »
Trouvant sa façon de le dire sur le ton de la résignation semblable à Val, je ris un peu. … Et c'est vrai, ce qu'elle dit.
Le prince Steil, avec son pouvoir spécial, devrait accourir chez moi s'il se passe quelque chose. D'ailleurs, il a promis de me signaler immédiatement toute anomalie concernant Pride. Le fait qu'il n'y ait rien signifie que c'est ça. Ou bien… il nous tient délibérément à l'écart. Pour ne pas nous impliquer davantage, moi, Val et le royaume d'Anémone.
… Mes sentiments n'ont pas changé depuis ce temps-là.
En y pensant, je redeviens mélancolique.
Je ne sais toujours pas. Rien n'est décidé. Il se peut que le royaume de Freesia n'ait vraiment rien, et que ce ne soit que mes sentiments qui veulent s'impliquer dans la force de Freesia ou de Pride, qui devancent et attisent ma propre anxiété.
Je secouai la tête une fois, remerciai les trois qui s'étaient souciés de moi. Et je reportai les yeux sur les documents, bien décidé à me concentrer cette fois. Aujourd'hui, je finis ces paperasses et je descends en ville. Ça fait longtemps, sortir sur la grande avenue pourrait être bien. S'il me reste du temps, le port…
« Prince héritier Léon !! »
Sans même le temps de me concentrer, une voix de garde résonna hors de la pièce.
Immédiatement après, on frappa à la porte, et Val, l'air ennuyé, se leva et l'ouvrit, son sac à la main. À son ouverture, gardes, femmes de chambre, serviteurs, tous furent saisis d'effroi face à sa mine féroce. Juste après le « Quoi ? » de Val, j'entendis un bruit d'inspiration : visiblement, il les avait encore surpris. Le garde venu faire son rapport avait déjà croisé Val plusieurs fois, mais n'y était visiblement pas habitué.
« Je viens faire mon rapport, Altesse le prince Léon. À l'instant, nous avons eu une visite soudaine au château ! … Celle-ci… désire vous rencontrer… ! »
Une visite ? Je penchai la tête.
Qu'est-ce qui se passe ? Y a-t-il eu quelque chose pour le peuple ou la ville basse ? Mais comme ce ne sont pas des chevaliers ou des gardes qui me demandent, mais moi personnellement, il y a une raison.
Val jugea que l'explication serait longue et se retira de devant le garde. Par-dessus son dos, je vis distinctement le visage du garde, qui suait à grosses gouttes, visible même de loin. Le garde, m'apercevant, fit un pas dans la pièce et s'agenouilla.
« Donc, ce visiteur n'a rien de suspect, n'est-ce pas ? »
Alors, je le reçois. Je me levai.
J'ai ordonné aux gardes des portes et aux gens du château de me signaler toute visite me concernant, quel que soit le rang, tant qu'il n'y a pas d'arme. Ces dernières années, ce genre de visite est rare.
Le garde répondit : « Non… c'est… que… !! » en bredouillant très difficilement. Une arme, peut-être ? Comme je l'incitais à continuer, il avala sa salive.
Val, comme s'il perdait tout intérêt, ferma la porte derrière le garde, et tout en se dandinant, revint vers Kemet et Sefek. Il bâilla, se gratta vigoureusement la tête, s'appuya au mur et s'assit…
« La deuxième princesse du royaume de Freesia, Tiara, et le deuxième prince du royaume uni de Hanazou, Cedric, se présentent… !! »
Tiara ?!
*Thump*, mon cœur battit violemment face à ces mots inattendus.
Val, qui s'apprêtait à s'asseoir, figea et écarquilla les yeux. Sefek et Kemet s'écrièrent : « Tiara ?! » « Tiara est venue ?! » Le garde, pressé par eux, enchaîna : « D'après les gardes des portes, la deuxième princesse Tiara est bien la personne en question… ! » Tiara, qui a visité notre pays plusieurs fois avec Pride, est connue de nos gens. Je ne sais pas pourquoi le prince Cedric l'accompagne, mais je m'apprêtai à ordonner de les conduire immédiatement au salon.
« Val ?! »
Sefek, puis Kemet, crièrent.
Je me tournai : Val, le visage bouleversé, courait vers la fenêtre. Sefek et Kemet le suivirent, et je courus derrière eux.
« Altesse Léon ?! » cria le garde cette fois, mais je m'excusai d'un mot et tendis la main vers lui comme Kemet et Sefek. Je pensais qu'il me la secouerait, mais il saisit leurs mains en retour, et ignorant la mienne sur son épaule, posa le pied sur l'appui de fenêtre et sauta.
Là où il n'y avait pas de pied, la muraille se déforma pour faire saillie et nous réceptionna.
L'échafaudage qui glissait à grande vitesse le long de la muraille atteignit le sol en un clin d'œil. Les gardes poussèrent à nouveau des cris devant notre descente soudaine, mais je répondis « Ça va ! » d'un mot. Puis, sentant une bizarrerie sous mes pieds, je vis le sable du sac que Val portait s'amasser sous nous. Au moment où je compris, la masse de sable qui nous portait glissait à grande vitesse sur le pavé. Le bruit du vent fendait violemment mes oreilles, je serrai fort ma main sur son épaule pour ne pas tomber.
« Princesse !! »
Par-dessus le bruit du vent, le cri de Val me parvint.
La deuxième princesse de Freesia, Tiara, est en visite ; alors, c'est bien qu'il s'est passé quelque chose à Freesia. En pensant cela, je ne pouvais pas ne pas vérifier. Tiara seule a-t-elle fui Freesia pour demander de l'aide ? Ou bien…
Tandis que je réfléchissais, le sol défilait à grande vitesse, et en un instant nous traversâmes le jardin pour atteindre la porte. La vitesse diminua doucement, et devant la porte close, Val se tourna enfin vers moi de la tête seulement. Les gardes, qui avaient braqué leurs armes face à cet objet rapide, s'agenouillèrent en me reconnaissant. Je leur rendis un mot et ordonnai d'ouvrir la porte ; ils s'y mirent immédiatement.
*Grincement*… la lourde porte s'ouvrit, et elle apparut devant moi.
« ! Prince Léon !! »
Des cheveux dorés ondulants, des yeux d'or, une femme vêtue d'un uniforme immaculé blanc : c'était sans conteste la Tiara que je connais.
« Tiara ?! » m'écriai-je sans réfléchir, et ses yeux brillèrent en courant vers moi. « Pardon pour cette visite soudaine », dit-elle, et derrière elle se tenaient deux femmes de chambre attitrées familières, et bien sûr, le vrai prince Cedric. « Cette fois, nous nous présentons sans prévenir, c'est très… » Alors qu'il s'excusait solennellement, Tiara couvrit sa parole d'un second cri : « Val !! » Même pendant les excuses de Cedric, Tiara s'élança vers Val derrière moi. Puis Sefek, Kemet, elle appela aussi leurs noms, et sur cet élan, elle saisit les deux mains de Val dans les siennes.
« Vous… !! Je voulais vous voir tellement, tellement !! »
« Heureuse qu'il soit encore là ! » cria-t-elle ; apparemment, elle savait que Val était dans notre pays. Face à elle, Val releva un sourcil surpris par la saisie soudaine de ses mains, et Tiara continua.
« C'est la priorité absolue !! Notre pays est dans une situation terrible ! Je veux sauver ma sœur !! S'il vous plaît, prêtez-nous votre force ! »
« S'il vous plaît ! » D'une voix d'une sincérité absolue, elle supplia Val en le regardant droit dans les yeux.
Le prince Cedric, perplexe, lui dit : « Ti… Tiara, pourquoi pas le prince héritier Léon, mais Val… ? » Mais elle ne réagit pas. Cedric nous regardait alternativement, lui non plus n'avait pas tout saisi.
Une situation terrible… Alors, il s'est passé quelque chose à Freesia. Dans ce cas, notre royaume d'Anémone enverra des renforts…
… Seulement, Val.
Tiara sait qu'il est ici, mais sait-elle pourquoi ?
Val est réfugié ici après avoir fui le royaume de Freesia… fui Pride. Et avant tout, lui-même souhaite rester pour Kemet et Sefek. S'il reçoit l'ordre de Tiara, qui a la même autorité que le prince Steil, il peut obéir. Mais on ne sait pas laquelle il privilégiera. Je pensai qu'avant d'écouter son récit, je devais d'abord leur expliquer la situation, quand Val, face à Tiara,
S'agenouilla.
Il posa sa main largement écartée sur sa poitrine, mit un genou à terre et baissa la tête.
Ce n'était pas une prosternation, mais une genouillée théâtrale, clairement de sa propre volonté, pas due au contrat d'asservissement. Laissant moi et Sefek bouche bée de surprise, Val projeta sa voix distinctement.
« À vos ordres ! … Princesse. »
Il arbora son mauvais sourire habituel, un regard aigu planté dans Tiara.
De sa lèvre relevée pointaient des dents comme des crocs. Face à lui, elle ne montra aucune surprise, le fit face droit, le dos droit, rayonnante d'une dignité dorée. Et les yeux de Val, eux aussi,
Brûlaient d'une forte lumière.