« Il y a environ trois ans, une bataille d'extermination a été menée contre une base de traite d'êtres humains... Vous en souvenez-vous ? »
« Ah⁈ »
Face à ce souvenir trop inattendu, Arthur poussa un cri, sa gorge hurlant de douleur.
Ayant hurlé à un volume impossible, il se mit à tousser violemment juste après. Devant cet état, Gilbert répondit « Je m'en doute » tout en lui frottant le dos avec les chevaliers.
La bataille d'extermination de trois ans plus tôt. Naturellement, c'était l'un des souvenirs les plus marquants pour Gilbert, Steil et Arthur. Car c'était sur le vœu de Pride qu'ils étaient allés sauver les citoyens de leur pays capturés, ainsi que Sefek et Kemet.
« À l'époque, j'ai aussi "appris par les rapports de l'ordre des chevaliers" qu'il y avait eu plusieurs bombardements d'origine inconnue contre l'ordre... Mais il ne fait aucun doute que c'étaient aussi des attaques de l'empire de Radia. »
Une organisation de traite qui tentait d'ouvrir un nouveau marché. Ayant entendu la rumeur, ils avaient essayé de voler tous les "produits" du royaume de Freesia avant l'ouverture du marché, mais l'ordre était déjà intervenu et l'affaire était close.
« ... Ainsi, leurs complots ont échoué deux fois sans qu'ils ne le veuillent. Mais à partir de cette année-là, les choses défavorables pour l'empire de Radia ont continué. »
Le royaume de Freesia avait renforcé ses liens avec ses pays alliés par une politique d'alliance conjointe, et d'autres pays, l'ayant appris, avaient commencé à souhaiter entrer dans ce cercle en proposant des alliances.
De plus, l'année suivante, les fiançailles de Pride et Léon furent annoncées puis rompues. Après que Léon devint premier héritier du trône, le royaume d'Anémone se mit aussi à agir pour l'abolition du système esclavagiste.
En fait, ces dernières années, le royaume d'Anémone continue ses échanges commerciaux avec l'empire de Radia, mais a cessé l'achat d'esclaves. La relation est devenue purement marchande, et grâce aux talents de Léon, la répression des transactions souterraines s'est aussi renforcée.
Et puis, l'invasion et la défense du royaume uni de Hanazou.
« Selon la déposition du chef d'état-major, ils avaient effectivement l'intention de placer les deux pays, Sarsis et Chinensis, sous leur contrôle dès le début. Il semble qu'ils aient aussi prêté main-forte au royaume de Copeland de diverses manières : fourniture d'esclaves, de stratagèmes, et même le prêt de Mademoiselle Tippet. »
Jusqu'ici, Arthur tourna vers Steil un regard stupéfait. Devinant sans mots la question d'Arthur, Steil ne hocha pas la tête, se contentant de répondre du regard, puis bougea les lèvres en disant « d'ailleurs ».
« La maladie soudaine du roi Lance. ... Celle-ci aussi, il a été attesté qu'elle était l'œuvre du prince héritier. »
Gaku, Arthur s'effondra contre la tête de lit, se cognant la tête.
Il n'avait pas frappé fort, mais sa grande bouche ouverte forma silencieusement « Sérieux... ». Perds ses moyens face aux mots de Steil, il aurait porté la main à son front et baissé la tête s'il avait pu bouger les bras.
« Enfin bon... vu tout ça, la proposition de paix venue du royaume de Freesia, à la fois rival commercial et cible de rancune inversée, était une occasion inespérée pour l'empire de Radia. »
C'est pourquoi ils acceptèrent l'invitation à la grande cérémonie qu'était la fête d'anniversaire de Tiara, firent disparaître Tippet par transparence, et Adam appliqua son pouvoir spécial sur Pride.
« ... À l'origine, il semble que le réveil de Pride-sama était hors calcul. Le but initial était d'utiliser Pride-sama devenue folle pour entraîner le royaume de Freesia dans l'industrie esclavagiste. »
Si l'on veut le traitement de Pride, les fiançailles de Tiara et Adam. Ou alors, rejoignez l'industrie esclavagiste. S'ils peuvent fiancer Tiara, ils pourront assassiner Pride plus tard. Si l'on exige le retour de Tiara comme future reine, on pourra cette fois échanger contre l'industrie esclavagiste. Ou alors, on pourra manipuler le royaume de Freesia depuis l'ombre en utilisant Tiara devenue reine.
Quoi qu'il en soit, le but d'Adam était de prendre en otage Pride, première héritière du trône, pour faire du royaume de Freesia un pays producteur d'esclaves.
Jusqu'ici, Gilbert sentit un froid étrange et s'arrêta de parler. En regardant, les yeux bleus d'Arthur brûlaient d'un rouge colère. En écho, Steil dégageait aussi une aura noire, comme pour se souvenir. Et les chevaliers qui écoutaient avec Arthur dégageaient la même chose. Tout en recevant leur aura, Gilbert se souvint que quand il avait entendu cela pour la première fois avec l'ordre, non seulement lui mais tous les chevaliers présents, y compris Roderick, avaient manifesté leur colère. Naturellement, lui aussi ressentait sa colère remonter en parlant, mais il jugea prioritaire de continuer l'explication.
« Mais, comme Pride-sama possédait ce que le prince héritier appelle des "qualités", elle s'est réveillée... Non pas en invalide, mais en "folle". »
Ce que sont concrètement ces "qualités". Le chef d'état-major n'avait pas non plus reçu d'explication de la part d'Adam à ce sujet.
Seul le changement chez ceux devenus fous varie selon les individus, et la métamorphose de Pride fut pour Adam une heureuse erreur de calcul.
« Et le but du prince héritier a changé pour le royaume de Freesia et Pride-sama. Il a décidé d'envahir notre pays juste après l'avoir quitté, a pressé les préparatifs, puis est revenu chez nous. »
Et en échange du traitement de Pride, les fiançailles avec elle. Ou alors, il a désiré des échanges secrets avec Pride pendant les dix jours avant l'invasion de l'empire de Radia.
Si les fiançailles avec Pride sont décidées, cette fois il suffit d'assassiner Tiara. Plus de remplaçant pour l'héritière du trône, et ils pourront dominer le royaume de Freesia comme état vassal avec Pride.
Et même sans fiançailles, s'ils préparent la rébellion en collaborant pendant dix jours avec Pride, première princesse de Freesia, l'invasion réussira à coup sûr.
« À l'origine, il semble qu'ils comptaient assassiner les plus hautes sphères dès le retour de Pride-sama au palais. Mais grâce à l'action d'Arthur-dono, cela n'a pas pu se faire, alors ils ont fait sombrer Sa Majesté et les autres dans la folie pour les prendre en otages. Moi... disons que j'ai eu de la chance. »
N'étant pas de la famille royale, sans doute, dit Gilbert avec un regard lointain et un fin sourire, se frottant légèrement le bras. Il avait une fois mis Adam en échec, mais d'autres raisons lui viennent à l'esprit. Tandis que Steil soupire sans rien dire, Arthur, nageant dans le flot d'informations à peine capable de respirer, ouvre la bouche : « Mais ».
« Quel que soit le fait qu'on l'ait rendue folle... il n'y a aucune garantie que Pride-sama coopère avec Adam. »
« Il y en a eu. »
Aux mots de Gilbert qui les superpose volontairement, Arthur reste sans voix.
Steil se souvient en creusant profondément des rides entre ses sourcils, serrant les dents. Giri... le bruit sourd d'un grincement trop fort parvient aux oreilles de tous. Arthur l'entend tout en fixant Gilbert de ses yeux bleus sans paupières.
« Il semble que le prince héritier ait été convaincu que Pride-sama deviendrait son alliée dès qu'elle serait devenue folle. Le chef d'état-major n'a pas non plus été mis au courant de tout son pouvoir spécial... »
Gilbert l'a lui-même confirmé en dernier.
« Au sujet du pouvoir spécial du prince héritier, est-il possible de contrôler littéralement ceux qui sont devenus fous ? »
La réponse fut « je ne sais pas ».
Parmi ceux que connaissait le chef d'état-major, certains étaient devenus comme des marionnettes, d'autres suivaient les volontés d'Adam sans presque rien changer mais refusaient ses ordres directs, d'autres encore devenaient fous et mouraient en quelques jours. Tous ceux qui deviennent fous ne le deviennent pas de la même façon.
« Dès le moment où les manigances du prince héritier ont été dévoilées, on pouvait prévoir que Pride-sama serait sa complice. »
À ces mots, Steil acquiesce aussi.
Tous les membres des plus hautes sphères espéraient que ce ne soit pas le cas, et le résultat fut la pire forme de confirmation. C'est pourquoi les plus hautes sphères, y compris la reine Rosa, avaient été poussées à une décision cruelle.
Jusqu'ici, Gilbert dit « C'est ma supposition » et coupe sa phrase. Il rencontre tour à tour les yeux d'Arthur, puis ceux de Steil, et ouvre la bouche d'une voix calme.
« ... Le prince héritier ne pourrait-il pas contrôler aussi la "direction" dans laquelle cette personne devient folle ? »
La direction ? Steil demande avant même qu'Arthur ne puisse articuler le mot. Gilbert acquiesce et continue.
« Bien sûr, ce sont des actes déraisonnables que la folie fait commettre. Mais le prince héritier voulait à l'origine faire de Pride-sama une invalide. Le but était de faire sombrer notre pays en état producteur d'esclaves, ou sous la domination de l'empire de Radia... Si le souhait du prince héritier se reflétait tel quel dans la folie infligée à Pride-sama. »
Zowa, une sensation désagréable parcourt le dos des deux hommes.
Ils retiennent leur souffle, les épaules se raidissent, la bouche devient sèche d'un coup. La lueur de colère dans les yeux bleu pâle de Gilbert est clairement visible pour eux deux. Dans la tête de Steil remontent plusieurs phrases de Pride quand elle a attaqué les plus hautes sphères.
« C'est décidé. C'est pour que je devienne reine ! »
« Je veux juste m'entendre encore mieux avec l'empire de Radia. La richesse du pays augmentera encore, que des avantages ! »
Si tout cela avait déjà été teinté de folie aux couleurs des désirs d'Adam.
L'incompréhensible comportement de Pride trouvait une explication.
Alors que les deux avalent leur salive, comme convaincus, Gilbert continue : « Et ». Il baisse la voix, sa voix claire et tendue frappe comme pour dire que le vrai sujet commence, faisant battre le cœur des deux hommes.
« Pride-sama résiste. Probablement inconsciemment. Pour ne pas réaliser les souhaits du prince héritier, cette personne souhaite constamment sa propre perte... Sinon, trop d'actions sont contradictoires. »
« Si... je devenais... une reine pourrie... tue-moi proprement... »
« Quand je jugerai que je suis l'ennemie du peuple de ce pays, coupe-moi la tête en premier. »
Dans la tête de Steil et Arthur reviennent ces mots qu'ils ont maintes fois ressassés.
Qu'elle souhaite sa propre perte depuis des années, ils le savent bien. Et ils comprennent à en avoir assez que Pride est ce genre d'humain.
Face aux deux hommes figés comme s'ils avaient oublié de respirer, Gilbert aligne plusieurs doutes. Simplement teintée de folie aux souhaits d'Adam, cela ne suffit pas à expliquer les actes de Pride jusqu'ici.
« Cette personne a conscience de son seul souhait de destruction. »
Parfois elle ne se contente pas de se planter sa propre lame, elle multiplie les comportements qui attirent la haine. Elle les étale même devant la reine Rosa et le prince consort Albert. Des actes qui ne semblent avoir de sens que pour « se créer des ennemis » et « se faire punir ».
« Précédemment, quand je lui ai fait remarquer qu'elle prenait des risques pour sa position dans la tour isolée... Pride-sama m'a dit : »
« Moitié juste, moitié faux. ... Ce n'est pas seulement pour détruire ma position, tu sais ? »
« Et quand j'ai à nouveau insisté juste après la rébellion avec le prince héritier, Pride-sama a encore dit : »
Gilbert continue, et Steil se souvient vivement de l'autre jour. Quand Gilbert a fléchi le genou devant Pride et Adam, leur échange.
« Pour réaliser le "vœu" de Pride-sama, il vaudrait mieux me garder dans votre poche. »
« C'est vrai, toi... tu me comprends si bieeen... ? »
Ce que signifiait ce "vœu" dont parlait Gilbert, Steil ne le comprend que maintenant.
Il aurait voulu demander « Pourquoi ne l'as-tu pas dit plus tôt ? », mais il l'avala avant. À l'époque, lui qui n'avait aucun moyen de sauver Pride, avait perdu tout recours et était tourmenté par le contrat de subordination ; si Gilbert lui avait dit ça en plus, il aurait fini comment. Il l'imagine trop facilement.
Le visage d'Arthur perd ses couleurs en écoutant Gilbert. De nouveau, avec une peur terrifiante, les mots de Pride d'il y a sept ans tournent en boucle dans sa tête.
« Pride-sama est une personne excellente. Ses qualités et capacités en tant que princesse, vous les connaissez. Mais... depuis qu'elle est possédée par la folie, les actions de Pride-sama comme son plan de rébellion ont trop de trous. »
À ces mots, c'est au tour du visage de Steil de se vider de son sang.
Maintenant qu'il le dit, c'est vrai. Jusqu'ici, tourmenté par le contrat de subordination, il n'avait pas la marge de réfléchir, mais avec une tête normale, la rébellion actuelle est bien trop bâclée. Si elle voulait vraiment éliminer les facteurs de rébellion, il suffisait de faire subir la même chose qu'aux plus hautes sphères à Steil et Gilbert, ou de les tuer. Il suffisait de chasser l'ordre des chevaliers à l'étranger avec des missions sans importance. Si elle comptait vendre le pays à l'empire de Radia, il suffisait de conclure le traité sans attendre les troupes. Pourtant, Pride ne fait rien. Ni affaires publiques, ni ces contre-mesures. De plus, pour Arthur, le fait qu'elle laisse Steil et Gilbert, ces deux cerveaux, en liberté est étrange connaissant leurs compétences.
De plus, elle en dit trop sur leurs propres plans. Loin de montrer leur supériorité, elle dévoile trop son jeu. Dès le début, elle expose sa malice à tous sans la cacher, force le passage de manière grossière, on dirait qu'elle dit « c'est bien si je perds »...
... Non. Pride pense « je veux perdre »...‼︎
Dès qu'il pense ainsi, tout s'emboîte.
Corrigeant sa propre pensée, Steil frémit de la gorge tout en aspirant une fine respiration. Voyant le changement d'expression de Steil, Gilbert acquiesce et parle comme pour le remplacer : « Cette personne agit pour faire échouer la rébellion. »
Sa propre défaite et sa perte. Agir pour faire sombrer le pays selon les souhaits d'Adam, tout en subissant sa propre défaite, puis sa propre perte, voilà le plan de Pride. Quand Gilbert le met en mots, le champ de vision d'Arthur s'assombrit. Maintenant même, l'ordre se meut sous l'eau selon le plan de Pride, pour accueillir l'invasion de Radia. Si on n'avait pas pu entendre la vérité d'Adam et du chef d'état-major, la fin aurait été de vaincre Pride. Et c'est exactement ce que Pride souhaite et vise.
C'est impossible à arrêter. L'ordre des chevaliers, et Pride elle-même, si c'est leur souhait, le résultat ne peut être qu'un seul.
Jusqu'à ce qu'on connaisse la vérité.
« Pour sauver Pride-sama, une extrême prudence est nécessaire. Cette personne a probablement "l'intention de mourir". »
Elle justifie inconsciemment ce vœu pour le rendre acceptable, et tente de l'exécuter consciemment.
Pride a maintenant pour seules raisons d'agir « faire sombrer le royaume de Freesia » et « se faire tuer ». Quand Gilbert le tranche, tous les présents avalent leur salive.
« Le fait qu'elle n'ait pas demandé une seule fois des nouvelles de Tiara-sama depuis le début de la rébellion est aussi bizarre. On dirait qu'elle refuse tout lien. »
Bien sûr, nous avions prévu des excuses pour quand on nous le demanderait.
En entendant Gilbert, Arthur pense aussi « Effectivement... ». Il a entendu que Tiara s'était réfugiée à l'étranger, mais pas que Pride la cherchait. Si Pride visait vraiment la chute de Freesia, il n'y a aucune raison de ne pas éliminer Tiara, deuxième héritière. Au contraire, ne pas demander sa position à Steil et Gilbert est bizarre.
Steil se souvient aussi en fronçant les sourcils et baissant les yeux. Si, même inconsciemment, Pride pensait à « l'après » sa propre mort.
Gilbert prévient « Bien sûr, ce ne sont que mes doutes et suppositions », mais Pride qui chérissait Tiara, maintenant, la repousse-t-elle, ou tente-t-elle de la protéger inconsciemment ? Ou une autre raison ? À ce stade, rien n'est certain.
« Cette supposition, je compte la transmettre à tous, y compris au commandant de l'ordre, plus tard. ... En tout cas, maintenant, capturer le prince héritier est la seule condition indispensable pour récupérer Pride-sama. »
L'unique moyen de la récupérer, c'est Adam. Tant qu'il n'est pas capturé, on ne peut rien faire.
L'ordre reçu par les chevaliers : capture vivante d'Adam et de Pride. Et zéro mort du côté allié. Mais selon Gilbert, Pride a de grandes chances de mourir seule.
« La folie du prince héritier et la transparence de Mademoiselle Tippet sont gênantes, mais avec les forces de l'ordre, ce ne sont pas des cibles qu'on ne peut pas capturer. Et il devrait être possible de secourir Rosa-sama et les autres. »
« Demain, dès que l'évacuation des civils sera terminée, j'irai avec le commandant et les chevaliers tenter la capture de ma sœur et des autres. Si la 9e escouade avec ses détenteurs de transparence et de détection thermique est avec moi, nous pourrons aussi infiltrer le palais. »
Steil détournera l'attention de Pride en lui parlant, et si on capture tout le monde avant qu'Adam et les autres ne s'en aperçoivent, le seul problème restant sera l'invasion de l'empire de Radia.
Tout en expliquant, les deux se lèvent de leurs chaises. Surtout Steil, qui doit regagner sa chambre avant l'aube. « Demain, c'est le sauvetage des plus hautes sphères », enchaîne Steil, quand...
« ... Heu... une dernière chose, ça va... ? »
Comme s'il venait de s'en souvenir, Arthur laisse échapper une voix rauque.
« N'hésitez pas », répond Gilbert, et en même temps Steil tourne les yeux vers Arthur. « S'il te plaît, pas qu'il veuille participer à la bataille d'extermination de demain... » une pointe d'inquiétude traverse leurs esprits en attendant ses mots.
« ... Au fond, pourquoi Adam, qui est un humain de Freesia, est-il devenu prince héritier... ? Le chef d'état-major devrait savoir ce genre de choses... »
À la question d'Arthur, Gilbert et Steil se regardent.
À l'heure actuelle, on ne sait pas s'il faut l'enseigner à plus de gens que nécessaire. Mais comme Arthur ne peut pas aller au front, ça ne pose pas de problème de lui dire, juge enfin Steil en hochant la tête, ce qui décide Gilbert à parler. Après avoir imposé le secret à Arthur, y compris aux chevaliers derrière lui, il répond à sa question d'une voix basse.
« Adam Borneo Nepenthes est... un fils adoptif. »
Kokuri, Arthur acquiesce.
Ça, il le savait déjà. Puisqu'il a un pouvoir spécial, Adam a forcément le sang de Freesia, et est né dans ce pays. Mais la phrase suivante, Arthur ne l'avait pas prévue.
« Il y a treize ans, l'actuel empereur Alf "a acheté" un ancien esclave. ... C'est-à-dire, une victime de la traite d'êtres humains. »
Ha...⁈
L'impulsion de crier reste coincée dans la gorge d'Arthur, qui reste sans voix.
Sa gorge n'a pas souffert, mais à la place, il a douté de ses oreilles. Puis Gilbert continue : « Et Mademoiselle Tippet aussi, elle a été "achetée" plus tard par le prince héritier. Le titre de concubine n'était qu'un faux prétexte pour infiltrer notre pays. » La compréhension ne suit plus.
Ancien esclave. Pourquoi un tel être a-t-il été adopté ? Surtout, étant lui-même victime de la traite, pourquoi sert-il l'empire de Radia et vise-t-il Freesia.
Alors que seule sa pensée tourbillonne, Steil ouvre la bouche. « En résumé » et il condense le fait en un mot, plantant ses yeux noir jais droit sur Arthur.
« Les gens que notre pays n'a pas pu sauver. C'est eux, la véritable identité de l'ennemi à abattre. »
Une chose répugnante ramp sur Arthur, sur le corps du chevalier.
Proche de la nausée, Adam qu'ils vont affronter lui semble « quelque chose qui n'est pas humain ».
Comme si le phénomène lui-même, les ténèbres du royaume de Freesia et de l'empire de Radia, leur tombaient dessus.
Aiguisant ses griffes, portant haine et folie.
« C'est pour cela que nous devons y mettre un terme dans notre pays. »
La voix droite de Steil, sans fard pour personne, est lancée.
Pas seulement Pride, le pays et les plus hautes sphères. La bataille inévitable pour le royaume de Freesia s'ouvre.
Aux mots de Steil, Gilbert et Arthur hochent fortement la tête.
« D'abord, que les civils terminent leur évacuation. D'ici là, si on passe inaperçu de ma sœur et des autres, on pourra aussi contrôler le palais avec l'ordre. Si on a de la chance, la capture de Tippet, de ma sœur et d'Adam, et le sauvetage de Mère et des autres pourront se faire en même temps. »
« C'est exact », acquiesce Gilbert en souriant en posant la main sur sa poitrine, et Steil et Arthur relâchent leurs épaules.
Le « Je m'en charge » de Gilbert a bien cette force de persuasion. Et pour finir, Steil plonge son regard dans les yeux bleus d'Arthur, et déclare. Qu'il obtiendra un retour à la hauteur du sacrifice de son bras droit, et pour cela.
« Demain, nous reprenons tout. »
Connaissant la vérité de ceux qu'ils doivent protéger, ayant obtenu la coopération de l'ordre, ils n'ont plus rien à craindre.
Aux mots de Steil, Arthur esquisse un petit sourire. Ses deux bras ne peuvent pas encore se taper, mais ce sourire seul transmet tout à Steil, à Gilbert.
Cette fois, ils se lèvent vraiment. Gilbert descend en ville avec l'ordre, Steil doit regagner sa chambre avant d'être remarqué par Pride et faire comme d'habitude. « Je compte sur vous », derniers mots d'Arthur, les deux acquiescent sans hésiter. Mais
Ils n'ont pas encore compris, au vrai sens du terme.
L'identité de l'ennemi qu'ils s'apprêtent à affronter.
La véritable nature de la première princesse qu'ils essaient désespérément de sauver.
Que l'ennemi vraiment redoutable n'est pas l'empire de Radia.
Pride Royal Ivy, du nom de boss finale
Sa, vraie valeur.