Treize ans plus tôt
« Arrêtez... arrêtez s'il vous plaît, arrêtez s'il vous plaît, arrêtez... Aaaah ! »
Les sanglots et les rires se mêlent.
Un garçon balance son fouet en riant gaiement, tandis que les cris de douleur et les hurlements d'un enfant résonnent dans le sous-sol.
Cet « exercice » pratiqué sur les esclaves offerts par son père l'empereur était, parmi les leçons de ses précepteurs, celui que le garçon appréciait le plus.
Des êtres à l'apparence humaine, et pourtant vêtus de haillons grossiers, le cou et les membres enchaînés, traités pire que du bétail — ces « esclaves » qu'on maltraite, qu'on dresse, pour goûter à la supériorité du fort. Une leçon indispensable pour un prince d'un empire esclavagiste qui s'agrandit par l'invasion et le piétinement : l'empire de Radia.
Le premier prince, Adam. Pour ce garçon de neuf ans, c'était le quotidien.
Régulièrement, de nombreux « produits de luxe » jetables pour les « leçons » étaient achetés pour le prince.
« Il se peut qu'il y ait un détenteur de pouvoirs spéciaux parmi eux. Si vous parvenez à en dresser un, il deviendra votre esclave. »
Le précepteur le lui avait promis d'une voix calme.
C'était aussi l'une des épreuves imposées à tous les prétendants au titre de prince héritier. Le dressage vient-il en premier, ou le détenteur de pouvoirs spéciaux ?
Peu importait. Parmi le peuple du royaume de Freesia, considéré comme « marchandise de luxe », on avait délibérément rassemblé des esclaves « non-détenteurs de pouvoirs spéciaux ». La question était de savoir si le futur empereur avait la chance de mettre la main sur le « trésor » qu'est un détenteur de pouvoirs spéciaux. Certains empereurs passés y étaient parvenus.
Adam maltraitait donc les esclaves les uns après les autres, en tuant certains sous la torture, et dès que le stock diminuait, il en faisait venir de nouveaux pour continuer le dressage, les menaçant de manifester leurs pouvoirs.
Sortez-les, sortez-les, prosternez-vous, qui a dit que vous pouviez relever la tête ? Si vous me désobéissez, je vous tue. Il leur lançait ces mots encore et encore, ricanant, fouettant des êtres humains comme lui, leur tirant les cheveux, les étranglant, les piétinant, les mordant, leur brisant les os, leur arrachant les bras...
« Aaaah ! A, aaaaaah... ! Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah ! ! »
Un râle d'agonie résonna.
Face à un tel hurlement, le précepteur qui attendait devant la cage pour accueillir le visiteur qui ne devait plus tarder ne put s'empêcher de tressaillir. Il baissa les épaules, baissa la tête, et soupirant « Bon, bon... », se tourna vers le prince : « Adam-sama... si vous en faites trop, il mourra encore avant le dressage » — et s'arrêta net, les yeux écarquillés.
Le premier prince Adam était là, s'effondrant sur le sol boueux, la tête entre les mains, se tordant de souffrance.
« Adam-sama ! » Le précepteur cria et se précipita vers lui.
Adam gémissait, le corps secoué de spasmes. Visiblement, il n'était plus en plein possession de ses moyens.
« Quelqu'un, un médecin ! » En hurlant, le précepteur cherchait à comprendre ce qui s'était passé. Dans la cage, il n'y avait que le prince et l'esclave. Et l'esclave était enchaîné, incapable de résister. « Hé ! Qu'as-tu fait à Adam-sama ? Tu m'entends ! » Tout en soutenant le prince, il continuait de donner des coups de pied à l'esclave qui gisait face contre terre.
Tout en agissant ainsi, il réfléchissait au pourquoi et au comment, et une possibilité unique lui traversa l'esprit.
Un « détenteur de pouvoirs spéciaux ».
Avant même d'avoir fini cette pensée, ce fut au tour du précepteur de hurler. Juste avant de perdre conscience, il vit l'esclave qu'il piétinait encore tout à l'heure lui saisir la jambe. Il lâcha le prince, se tint la tête, cria, et roula sur le sol souillé. Au milieu des cris perçants du prince et de la voix rauque du précepteur, le garçon esclave continuait de fixer la scène devant lui, sans pouvoir articuler un mot.
« ... ! C'est... ... Je vois, un détenteur de pouvoirs spéciaux. »
Quelques minutes plus tard, un homme pénétra dans la cage.
Vêtu de somptueux habits, escorté de nombreux gardes et esclaves, il regarda d'un œil froid le précepteur effondré et son propre fils, le prince.
Pour un empereur qui avait déjà de nombreux fils et filles, la perte de l'un d'eux n'avait pas grande importance. Il était venu en inspection régulière pour observer la « leçon » d'Adam, mais il n'éprouvait aucun attachement pour ce fils aux résultats médiocres. La seule chose qui comptait pour lui était d'obtenir un héritier digne de devenir le prochain empereur. Au contraire, le fait que l'esclave devant lui soit un détenteur de pouvoirs spéciaux l'intéressait bien davantage.
« Garçon, quel est ton pouvoir spécial ? Qu'as-tu fait exactement ? »
Il passa sous la porte de la cage, enjamba le précepteur et le prince renversés, et s'approcha du garçon esclave.
Affalé sur le sol, le corps marqué de coups de fouet et de blessures déchirées, ruisselant de sang, le garçon restait immobile, hébété. Il ne daigna même pas lever les yeux vers l'empereur qui se tenait devant lui, son regard restait fixé sur Adam et le précepteur qui l'avaient tourmenté.
Le garçon était-il déjà hors de lui ? Brisé ? Ce n'était pas rare pour un humain réduit en esclavage. L'empereur tendit la main vers le garçon qui ne réagissait pas. Le garçon, les poignets entravés, remarqua enfin cette main, inclina la tête avec curiosité, et pour la première fois leva les yeux vers l'empereur.
« Viens. Je ferai de toi ma propriété. »
À cette voix plate, l'expression du garçon changea légèrement.
Entravé par ses menottes, sa main fine, osseuse, se leva lentement, portée par une volonté propre. Sa gorge asséchée, à peine nourrie, fit un petit bruit sec. Et le garçon saisit cette main tendue comme un fil d'araignée, une bouée de sauvetage...
Et la maudit.
« Aaaaaaaaaaaah ! Aaaaaaaaaaaaaaaah ! ! » L'empereur, calme jusqu'alors, poussa un cri, se tint la tête et s'effondra.
Sur-le-champ, tous les gardes postés hors de la cage se précipitèrent en panique vers l'empereur. Personne ne prêtait attention au prince ni au précepteur, tous tendaient les mains vers l'empereur en hurlant pour le secourir. Plusieurs gardes braquèrent leurs armes sur le garçon : « Qu'as-tu fait ! » Le garçon ne répondit pas. Affalé au sol, les yeux vides, il garda le silence.
Pouvoir spécial. Cette force et sa dangerosité, à peine comprises hors du royaume de Freesia, restaient un domaine inconnu à Radia. On croyait naïvement que tant qu'ils étaient enchaînés et dressés, les détenteurs de pouvoirs spéciaux ne représentaient aucun danger.
Personne ne savait qu'un simple contact avec un détenteur de pouvoirs spéciaux pouvait être mortel.
Les soldats, les mains tremblantes, visaient le garçon, mais leur trouble ne s'apaisait pas. Doutant qu'une balle puisse faire quoi que ce soit contre le monstre devant eux. Et on ne pouvait pas l'éliminer tant que la cause n'était pas identifiée. Si l'empereur ne se réveillait pas, le garçon était la seule piste. Surtout, ce garçon, qui pouvait devenir une arme de destruction massive, était aussi le détenteur de pouvoirs spéciaux que l'empereur désirait. Ils n'avaient pas le droit de décider de son sort...
« ... Hahahahahaha... ! Magnifique ! ... Magnifique, magnifique, magnifique ! ! »
Hahahahahahahahaha ! Soudain, l'empereur effondré se mit à rire.
Il repoussa les mains des gardes, serviteurs et esclaves qui tentaient de le secourir, et se releva sur ses propres jambes.
« Sa Majesté l'Empereur ? Votre Majesté ! » Tous criaient, mais il n'écoutait pas. Un sourire dément aux lèvres, il s'approcha du garçon esclave. Le garçon, les yeux écarquillés de stupeur, ne put bouger d'un millimètre, retint son souffle. L'empereur, arborant un sourire que même ses serviteurs n'avaient jamais vu, lui tendit les deux bras.
— Le garçon avait souhaité. « Je veux être sauvé. »
Ne pas mourir, sortir de cet enfer, il l'avait souhaité, prié.
« Ce pouvoir est celui du véritable souverain... ! C'est sans nul doute la force absolue qui fera plier le genou à tous ! »
Comme s'il avait oublié qu'il faillait mourir de la main de ce garçon quelques instants plus tôt, l'empereur l'acclama haut et fort.
— L'empereur avait souhaité. « Un successeur digne de ce nom. »
Quels que soient les moyens, il avait souhaité, fait naître et élevé sans cesse un être capable de diriger l'empire de Radia et de l'élever encore plus haut, de l'étendre.
« "Adam" ! ... C'est le nom qui te convient ! Mon premier fils... l'homme qui deviendra le légitime successeur ! »
— Deux souhaits et la folie se mêlèrent, faisant basculer l'empereur dans la démence.
Sauver le garçon esclave de cet endroit, et en faire un successeur digne de ce nom. Seule cette force motrice maintenait l'empereur en vie. Quand bien même ce successeur ne serait pas celui qu'il avait désiré.
Tout de suite, des vêtements dignes d'Adam, une chambre, tout.
Face aux cris excités de l'empereur et à son revirement, personne n'osa objecter. Ignorant le prince qui avait été Adam jusqu'alors, l'empereur serra le garçon dans ses bras avec joie.
Tous ceux qui connaissaient l'empereur en restèrent bouche bée face à cette étreinte qu'il n'avait jamais offerte à aucun de ses dix enfants et plus.
« Adam... ! C'est toi qui feras de l'empire de Radia, du souverain du monde... ! »
La prose enivrée de l'empereur ne s'arrêtait pas.
Serre le garçon hébété contre lui, il lui montrait un visage boueux, un sourire radieux. Sans savoir qu'il était devenu un fou, il déversait tout son pouvoir pour réaliser les souhaits d'Adam et les siens.
Devenu un autre, devenu Adam, le garçon apprit peu à peu la nature du pouvoir spécial qui s'était éveillé en lui pendant les treize années qui suivirent. Pour le tester, il n'avait que l'embarras du choix. Recevant la même éducation que le prince Adam d'avant, il commença par expérimenter sur les esclaves. Et il mit la main sur une personne « douée ». Par chance, c'était une détentrice de pouvoirs spéciaux, et Adam la garda près de lui.
Puis il testa sur ses frères — non pas des demi-frères, mais des frères de sang — qui le jalousaient et en voulaient à sa vie, maintenant qu'il était soudain devenu « premier héritier du trône ». Et...
... Il n'y avait personne de « doué ».
À la fin, comme dans un *kodoku*, le seul fils de l'empereur qui restait était Adam.
La haute direction craignait le pouvoir d'Adam, et continuait de craindre ce jeune homme comblé des faveurs de l'empereur. Lui désobéir, c'était être écrasé par le pouvoir, ou subir une humiliation vivante sous l'effet de ce pouvoir spécial terrifiant, et mourir dans la souffrance. Tout comme les dix princes et plus du passé, il n'existait aucun moyen d'échapper au pouvoir spécial d'Adam.
Et voilà treize ans que le garçon était devenu Adam.
« Voici les paroles de Sa Majesté la reine Rosa Royal Ivy. »
Le garçon continuait de maudire.
Sa naissance.
Né en tant qu'humain du pays des monstres, traité comme une bête de foire, failli être jeté comme esclave.
S'il n'était pas né au royaume de Freesia, peut-être n'aurait-il pas été visé comme esclave. Il n'a aucun souvenir de ses parents, de sa famille, mais il aurait dû échapper à ces jours d'enfer qui durent depuis qu'il a conscience. Il n'aurait pas connu ces jours traités en monstre, piétinés, moqués.
« Ma fille, la première princesse Pride Royal Ivy. »
Le garçon continuait de haïr.
L'empire de Radia, et les esclaves.
Ce pays qui l'avait réduit en esclavage, avait joué avec son existence, l'avait fait rouler de maître en maître jusqu'à l'éveil de son pouvoir spécial.
Même s'il avait obtenu la force, il n'allait pas agir pour le pays. Il décida de continuer à utiliser tout l'empire de Radia pour son propre plaisir.
Et pour les esclaves, symbole de son passé, il n'éprouvait que dégoût, aucune pitié. Simplement, comme rappel de son passé, il les enviait du côté de ceux qui utilisent et épuisent les autres, et devint volontairement de ce côté-là.
« Je me charge de la présenter. La première princesse, Pride Royal Ivy. »
Le garçon continuait de croire.
Que tout en ce monde n'existe que pour son plaisir.
Le passé ravagé, capturé depuis le royaume de Freesia, et l'éducation tordue de l'empire de Radia l'avaient sans cesse façonné.
« Ce que je vais vous annoncer à tous, c'est mon... Ha... ... ! ... ! ... ! »
— Le prince héritier souhaitait. « La ruine du royaume de Freesia. »
Tous les humains de ce pays qu'il considérait comme la cause racine lui ayant tout volé, il les alignerait de sa main sur les étals de Radia.
Pour faire tomber tous les humains de Freesia, sauf lui, au rang d'esclaves, symbole de son passé.
« A... ! A, a, aaaaah... Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah ! Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah ! ! »
— La princesse souhaitait. « Une fin heureuse comme dans un jeu. »
Dix ans plus tôt, elle avait prédit sa propre dérive, et s'était maudite, haïe.
Et dans ses pensées clignotantes, basées sur les souvenirs de sa vie antérieure, elle déduisit un unique moyen.
Sa propre condamnation, avant son pays bien-aimé, était le salut.
« ... Fu... Hah... Hahahaha... Hahaha ! Ahahahahahahahaha, ahahahahahahahahahaha... ! ! »
— Deux souhaits et la folie se mêlèrent, faisant basculer la princesse dans la démence.
La princesse délire, tisse son histoire.
Faire sombrer le royaume de Freesia dans la ruine, et en étant elle-même condamnée, apporter « comme dans un jeu » le bonheur à tout. Seule cette force motrice la maintient en vie. Quand bien même les moyens ne seraient pas ceux qu'elle souhaite.
Pour une fin heureuse « comme dans un jeu », la ruine pour Freesia.
Pour une fin heureuse « comme dans un jeu », le malheur pour eux.
Pour une fin heureuse « comme dans un jeu », la haine d'eux.
Pour une fin heureuse « comme dans un jeu », la tragédie.
Pour une fin heureuse « comme dans un jeu », la destruction et la renaissance.
Le garçon à qui tout fut volé se met en mouvement. Avec la princesse à qui tout fut donné.
Jusqu'à ce que son plaisir soit comblé.