« L'empire de Radia ? Et alors ? »
Le royaume d'Anémone.
Comme d'habitude, Val, étendu sur le sol de ma chambre, me répondit d'un air lassé. De part et d'autre de lui, Sefek et Kemet étaient assis de la même façon sur le parquet, la tête penchée vers moi. Moi qui avais été convoqué par mon père le roi, je feuilletais le rapport reçu des messagers tout en leur répondant.
« Pour être exact, ce n'est pas la métropole mais sa province. Des rapports sont arrivés de messagers un peu partout. Apparemment, un corps d'armée se dirigerait vers ici. »
« Et d'une belle envergure, en plus. » Continuai-je en repensant au rapport des messagers que j'avais entendu avec mon père.
Sans être à la hauteur du grand royaume de Freesia, notre pays dispose lui aussi de messagers un peu partout. Et ce matin, de nombreux messagers avaient transmis le même rapport.
L'invasion de l'armée de l'empire de Radia.
« Ça veut dire qu'ils vont attaquer Anémone ? »
« Ce n'est pas impossible non plus. Mais... vu la direction, la possibilité qu'ils visent le royaume de Freesia est grande. »
Au mot « Freesia », l'épaule de Val tressaillit. Ses yeux perçants se plissèrent davantage et il se tut, l'air préoccupé.
Le royaume de Freesia et notre royaume d'Anémone sont séparés par la mer. Le fait qu'ils approchent par la terre de notre pays revient au même qu'approcher du royaume de Freesia.
Cependant, l'empire de Radia a conclu la paix avec le royaume de Freesia il y a un an. De plus, c'est un pays avec lequel nous entretenons des échanges commerciaux, même s'ils ne sont pas très importants. Alors pourquoi enverraient-ils un corps d'armée armé ?
C'est bizarre... murmurai-je malgré moi, le doigt posé sur le menton. Pays en paix et partenaire commercial, aucune des deux raisons ne justifie une attaque de l'empire de Radia. C'est alors qu'un grognement bas et las s'échappa de Val.
« ... La princesse est déjà évacuée depuis longtemps. Et de toute façon, l'ordre des chevaliers monstrueux de Freesia est imbattable. »
En invoquant le contenu de la lettre que le prince Steil avait fait parvenir ce matin, il parla, et moi aussi je haussai les épaules.
Pour lui, une querelle entre pays doit être de cet acabit. Puisque nos messagers l'ont su, ceux de Freesia doivent être au courant également. Le chevalier qui a apporté la lettre du prince Steil ce matin aurait quitté notre château en hâte après l'avoir remise, et Freesia a sans doute déjà commencé à préparer ses contre-mesures. Comme dit Val, l'ordre des chevaliers de Freesia peut battre l'empire de Radia. Mais...
« ... Mais il y aura des victimes. Si c'est vraiment une invasion, le peuple bien sûr, mais l'ordre des chevaliers risque aussi d'avoir de graves blessés, voire des morts. L'adversaire est une grande puissance, après tout. »
« M'intéresse pas. »
Il cracha un « Ké » et se tourna vers le mur en se roulant en boule, comme pour changer de sujet.
Depuis qu'il est placé sous la protection de notre château, il assure officieusement ma garde, mais quand je fais du travail de paperasse dans ma chambre ou qu'on m'appelle comme tout à l'heure chez mon père, il s'ennuie souvent ferme. Il pourrait faire un tour en ville, mais on ne sait jamais, il pourrait tomber sur Pride si elle venait dans notre pays. L'autre jour, il a même lâché : « Ton pays est trop paisible », comme pour cracher ce qui, pour une famille royale, est le plus grand des compliments.
Le royaume de Freesia est assez paisible ces dernières années, mais vu son passé, il doit s'ennuyer. Kemet et Sefek passent de plus en plus de temps à lire même à l'intérieur, mais Val ne lit pas du tout. Soit il nous parle, soit il dort. Il n'a simplement intérêt à rien d'autre, sans doute... mais... probablement pas seulement ça.
« ... Pride serait triste si des gens mouraient. »
Son épaule tressaillit à nouveau.
Juste après un frémissement plus fort que tout à l'heure, son regard acéré se braqua sur moi. Au nom de Pride, Sefek et Kemet tournèrent aussi la tête vers Val. On entendit plusieurs claquements de langue, et, tout en restant allongé, il se tordit pour me faire face. Sa sale gueule d'origine en devenait encore plus féroce.
« Maîtresse a pété un câble. ... Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Il l'affirma net, puis me balança sa colère en dernier.
Comme pour dire « si tu cherches la bagarre, tu l'as », je me redressai et me rassis face à lui. Sachant que je touchais sciemment à sa colère, je lui souris à nouveau.
D'après le rapport des messagers, ça ne ressemble pas à une simple visite de courtoisie ou à une négociation. En plus, l'empire de Radia figurait parmi les invités du festival d'anniversaire de Tiara. C'est-à-dire qu'ils sont aussi parmi les suspects de l'attentat contre Pride.
Il y a un an, leur invasion du royaume uni de Hanazou a été stoppée par Freesia, et ils ont raté leur expansion territoriale. Surtout, il est notoire que l'empire de Radia voudrait entraîner Freesia dans l'industrie de l'esclavage.
« Mon père a décidé. Pour l'instant, on a envoyé des messagers à Freesia. Ce serait embêtant si ce n'était qu'une visite ou une autre raison, après tout. Mais si l'empire de Radia montre une intention d'attaquer Freesia... »
*Basan*, je refermai le paquet de rapports.
Le fixant droit dans les yeux tandis qu'il me dévisageait, je vis ses yeux aiguisés s'écarquiller soudain.
« Notre royaume d'Anémone viendra aussi en aide à Freesia. »
Aide, c'est-à-dire participation à la guerre.
Si la main de l'invasion s'étend vers notre allié Freesia, Anémone ne peut pas rester silencieuse. Si la possibilité d'une invasion de Radia, ou une attaque avérée, est confirmée, nous, Anémone, partirons en renfort vers Freesia.
Mon père, en tant que roi, a pris cette décision, et j'ai obtenu sa permission de mener moi-même l'ordre des chevaliers. J'aurais voulu aller vérifier moi-même sur place tout de suite, mais le prince Steil m'avait déjà refusé : « Nous n'acceptons que les messagers. » ... Honnêtement, rien que ces mots dans sa lettre me laissent pressentir le trouble qui règne à Freesia. Le fait qu'ils aient évacué la deuxième princesse Tiara hors du pays signifie que les hautes sphères ont jugé la situation aussi grave.
C'est pourquoi notre pays a aussi dépêché des messagers en urgence. Dès que la réponse de Freesia arrivera, si elles donnent leur accord, nous pourrons envoyer des troupes immédiatement ; j'ai donc aussi ordonné les préparatifs de guerre.
Après avoir dit tout ça, je reportai mon regard sur Val, qui grimaçait de dégoût. Je sais bien que pour lui, le simple sujet de Freesia ou de Pride est tabou. ... Pourtant, je pensais qu'il fallait absolument lui demander confirmation. Pendant que Sefek fronçait les sourcils avec une mine difficile, Kemet prit la parole le premier.
« Cela veut-il dire... qu'on va aider Maîtresse ? ... Si Léon y va, Val viendra-t-il aussi en tant que garde ? »
« Si Val y va, j'irai aussi », enchaîna-t-il, inquiet, en agrippant le bas de la tunique de Val.
Sefek emboîta le pas : « Moi aussi ! » Mais Val, lui, resta campé dans son dégoût. Je comprenais ce qu'il voulait dire, et ce qu'il ne pouvait pas dire ici. C'est pourquoi je choisis mes mots pour répondre à la question de Kemet.
« En tout cas, j'irai, moi. Si Freesia donne son accord, absolument. Mais vous feriez mieux de rester ici. ... C'est le pays où se trouve Pride. On ne sait pas ce qui peut arriver. »
*Bikku* : au son de mes mots, les corps de Kemet et Sefek firent un petit bond.
Ils ont l'air de toujours adorer Pride, mais sa transformation féroce d'alors doit leur être encore gravée dans la mémoire. Devant leur air, Val claqua la langue et balaya d'un « M'intéresse pas ».
« De toute façon, la famille royale sera protégée par l'ordre des chevaliers monstrueux même s'ils crèvent. La maîtresse dingue d'aujourd'hui rirait même si des milliers de gens mouraient. »
« Mais, l'ancienne Pride, elle, pleurait. »
Un grognement bestial me répondit : « Aa⁈ ».
Il remua le corps avec irritation, claquant la langue à répétition. Devant sa colère si rare, Kemet et Sefek nous regardèrent l'un l'autre.
Ce que dit Val n'est pas dénué de sens. Si ça devient une guerre totale contre Radia, les dégâts seront énormes, mais la famille royale s'en sortira indemne. L'ordre des chevaliers de Freesia est terrifiantement fort, après tout.
En plus, même sans mon intervention, Val ne peut pas approcher de Freesia ni de Pride sur ordre du prince Steil. On lui a aussi ordonné de ne pas trop s'éloigner de moi, mais la priorité la plus forte, c'est la fuite loin de Freesia et de Pride.
« ... Ne pas aller à Freesia. C'est vraiment ta réponse finale ? »
« J'irai pas. M'intéresse pas. ... J'peux pas y aller. ... Toi aussi, tu le sais bien. »
C'est ce tout dernier mot qui me semble être sa vraie pensée.
Il ne peut pas bouger à cause de l'ordre. Et pour la sécurité de Kemet et Sefek, il ne peut pas approcher Pride.
« ... ... S'il y avait "une faille"... tu continuerais à endurer pour Kemet et Sefek ? »
Je baissai le regard sur lui, m'agenouillai sur un genou à sa hauteur et l'interrogeai en soutenant son regard autant que possible. Il ouvrit grand les yeux, surpris.
Ne semblant pas saisir le sens de mes mots, il resta la bouche entrouverte, les mots coincés. Comme je continuais à le fixer droit dans les yeux, au bout d'un moment Val ne lâcha qu'un : « Qu'est-ce que ça veut dire ? » Je m'attendais à ce qu'il me saisisse au col pour m'obliger à parler, mais il n'en fit rien. ... C'est-à-dire que pour lui, c'est un conflit d'une ampleur considérable.
Je fermai les yeux une fois pour les détourner, puis les rouvris. Son regard acéré, lui, n'avait pas changé.
Je me relevai et portai mon attention sur Sefek et Kemet. Sefek penchait la tête, Kemet me regardait les yeux ronds comme Val. Au début, quand ils étaient venus en invités avec Val, ils ne me regardaient même pas dans les yeux ; maintenant, ils me regardent droit et me parlent souvent. ... Je comprends bien son envie de les protéger à tout prix. Si je lui disais « ça » ici, il en serait horriblement tourmenté.
Finalement, mieux ne rien dire, me ravisai-je, et je secouai nettement la tête.
« ... Non, c'était une hypothèse. Moi qui n'ai pas de pouvoir de commande sur toi, je ne peux rien y faire de toute façon. »
Désolé, m'excusai-je d'un mot, et posai le rapport sur le bureau.
Puis je me souvins que je n'avais pas encore pris mon petit-déjeuner, et les inviai à se rendre à la salle à manger. Ils ne semblaient pas tout à fait convaincus, mais se levèrent quand même avec un air lassé. Lui qui assure ma garde... en réalité, ce sont « eux » qui m'accompagnent presque partout. Je les ai déjà invités à manger ensemble, mais ils ont refusé net. Tant qu'ils sont sous ma protection et font ma garde, même le plaisir de boire un coup ensemble quelques fois par mois leur est refusé. Comme ils restent depuis longtemps, j'ai essayé de leur donner une chambre du palais pour hôtes, mais « ça me met mal à l'aise » a-t-il dit, si bien qu'on a fini par leur prêter une seule chambre pour serviteurs. Ça doit être étroit pour trois, j'en ai fait préparer trois, mais à la fin ils dorment tous les trois entassés dans une seule, paraît-il.
En marchant vers la salle à manger, eux derrière moi, je réfléchis seul.
Je ne peux pas dire à Val qu'il existe un moyen d'échapper à l'ordre du prince Steil.
Ce n'est pas impossible. Moi, membre de la famille royale comme le prince Steil, il suffit que je lui donne un « ordre ». La permission que Pride lui a donnée à l'époque annule pour moi seul l'irrespect, le mensonge, la dissimulation, et même tout le pouvoir de commande royal. ... Mais ce n'est qu'une « permission ». C'est-à-dire qu'il peut aussi choisir d' « obéir » de son propre chef.
S'il craint les ordres de Pride, il y a aussi l'option de laisser Kemet et Sefek ici et d'aller seul à Freesia. Ainsi, même s'il recevait un ordre, la distance empêcherait qu'il les tue facilement. ... Seulement
S'il reçoit un ordre de Pride, il ne reverra plus jamais tous les deux.
Pour ne pas les tuer.
Quelle que soit la forme, il ne réapparaîtra plus devant eux. Vivant ou mort.
Et il ne le souhaite probablement pas. Pas seulement parce qu'il déteste la rupture avec eux. C'est peut-être de la surestimation de ma part, mais il ne doit pas pouvoir lâcher ces deux enfants.
Si la conclusion est déjà écrite, lui proposer cette option n'est pas inutile. S'il choisit de ne pas aller à Freesia, le problème est réglé.
Mais s'il pense au fond de lui comme moi, vouloir agir pour l'ancienne Pride. Si, au fond de son cœur, il n'a pas pu abandonner l'espoir infime qu'un jour Pride revienne. ... À sa place, j'irais, sans hésiter. Même si le résultat est de ne plus jamais les revoir, même si la mort m'attend.
Son pouvoir spécial a une importance capitale. Sans parler de l'issue de la guerre, le taux de survie grimpe en flèche. Et pourtant...
« ... J'peux pas le dire... »
Les mots s'échappèrent malgré moi. Heureusement, ils ne m'ont pas entendu derrière, mais je me pressai de clapper la main sur ma bouche.
... Moi non plus, je ne veux pas qu'ils soient séparés.
Si Val rencontre par hasard l'actuelle Pride pendant la guerre et reçoit un ordre, plus personne ne pourra rien faire.
L'actuelle Pride, dans le pire des cas, pourrait même, sans se soucier de l'intérêt de son pays, par simple amusement, faire blesser le peuple de Freesia par Val. À ce moment-là, si nous pouvons faire quelque chose pour lui, c'est seulement « l'arrêter » ou « le tuer ».
Nous, la « famille royale », ne sommes qu'un seul paquet. Nulle part n'existe d'humain ayant une autorité plus forte sur lui que Pride, sa « maîtresse » contractuelle.
... Le rapport nous parvint au crépuscule : le messager envoyé à Freesia nous annonçait, au nom du prince Steil, que notre proposition d'aide était refusée.