« Est-ce vrai, Gil… ! Vraiment, Son Altesse ferait une chose pareille… ?! »
… Qu'est-ce que c'est ?
« Oui. C'est pourquoi, Tiara, tu ne dois pas retourner au château. Si l'on te trouve et qu'on te capture, le royaume de Freesia finira par devenir un pays producteur d'esclaves. »
… Que suis-je en train de… ?
…… Ah, oui. Je lui ai enfin dit la vérité.
Qu'elle ne peut pas abandonner le peuple qui souffre de la pauvreté, qu'elle veut libérer ceux qui souffrent sous l'obligation de déclaration des pouvoirs spéciaux. … À elle, si gentille.
J'ai trompé et menti par des mots jusqu'à aujourd'hui à celle qui insistait pour retourner au château persuader la reine, mais le jour où je devais lui dire la vérité est enfin arrivé.
Devant elle, qui ne pouvait cacher son choc face à mes mots, la perplexité se lisait ouvertement. Jusqu'ici, des gens du château étaient venus la chercher jusqu'ici, mais grâce à son apparence de treize ans maintenue par la manipulation d'âge, et à l'aide de ceux du bas-quartier qui vivaient avec elle, nous avions évité le pire. Si je continuais à arrêter son temps à treize ans, nous pourrions vivre en paix. … Toutefois
« … Malgré tout… ! J'irai… !! »
Une voix forte, portée par la détermination, fut lancée.
Elle, qui pressait sa main contre sa poitrine, mordillait légèrement sa lèvre inférieure et me fixait droit dans les yeux, n'avait plus rien d'une fillette de treize ans.
« Même si je reste cachée pour toujours, ce pays finira absolument par devenir un pays producteur d'esclaves… ! Ça, je refuse… ! Je ne supporterai pas que le peuple de mon cher pays devienne esclave ! »
… Elle avait raison. Nulle part n'existait la garantie que cette reine ne chercherait pas Tiara indéfiniment et s'abstiendrait de faire avancer le système esclavagiste jusqu'alors. La faille finirait par apparaître, tout s'effondrer. On ne savait pas quand Tiara, ni ceux que je cache, seraient capturés comme esclaves.
La femme devant moi était une adulte de seize ans. Il n'était pas possible qu'une femme aussi érudite et intelligente ne remarque pas une chose si simple.
« S'il te plaît, coopère, Gil ! Si ça peut empêcher Freesia de devenir un pays producteur d'esclaves, je ferai n'importe quoi… !! »
Des yeux, forts.
Des yeux dorés qui brillaient, un dos droit, une voix portée : c'était la deuxième princesse elle-même, dans sa dignité. Quand je me suis souvenu de qui elle était, j'ai frémi involontairement.
La reine domine le pays, le prince héritier Steil est une marionnette, le prince Léon est un jouet… … J'avais cru que l'espoir de ce pays s'était déjà éteint. Faire durer ne serait-ce qu'une seconde de plus une vie humaine pour le pays et le peuple, je pensais que c'était la seule rédemption qui me restait. Mais
Notre famille royale compte encore une autre personne.
L'unique salut, la lumière.
Son Altesse la deuxième princesse Tiara Royal Ivy.
Le dernier héritage laissé par mon ami Albert et Rosa. La légitime héritière du trône qui a reçu les âmes et les cœurs de tous les deux. Si c'est elle… !!
Moi qui avais trouvé l'unique moyen de sauver le royaume de Freesia, j'ai saisi ses épaules frêles de mes deux mains. Avec un « Kyaa ! », un cri aigu de jeune fille, elle s'est retournée vers moi. À elle qui demandait « Gil… ? », j'ai confirmé une fois encore sa détermination.
« Vraiment… Êtes-vous prête… ?! »
Ma voix tremblait légèrement de tension. Tiara a écarquillé ses grands yeux, puis a hoché la tête avec force.
Elle aussi, incapable de cacher le tremblement de ses mains, ne laissait transparaître ni trouble ni hésitation dans son regard.
« … Il existe un seul moyen. Abolir le système esclavagiste, libérer les victimes de l'obligation de déclaration des pouvoirs spéciaux, le seul moyen de sauver le royaume de Freesia… !! »
À peine l'ai-je lâché que les yeux de Tiara brillèrent d'un éclat éblouissant.
Comme pour dire « Il existe un tel moyen… ? », elle y logea son espoir et serra en retour mes mains qui tenaient ses épaules. À Tiara qui demandait « Qu'est-ce que c'est… ? » d'une voix qui se brisait, moi, de ma voix juvénile et immature de treize ans, je hurlai.
« C'est toi… qui deviendras la nouvelle reine… !! »
Elle retint son souffle, raidit les épaules comme pour peser le sens des mots, et ses yeux tremblèrent violemment d'émoi.
« Reine… ? » demanda-t-elle en doutant de ses propres oreilles, comme pour réclamer une réponse autre que l'affirmation. Mais, comme pour lui claquer la réalité au visage, je continuai délibérément, déversant mes mots avec force.
« Tu te présenteras comme héritière du trône… !! Toi qui portes le sang du prédécesseur, tu le peux ! Les gens du camp de la reine ne sont pas grand-chose. Depuis qu'elle a prôné le système esclavagiste, les hautes sphères sont encore plus traversées de doutes et d'agitation. Si tu te présentes comme la vraie reine, les hautes sphères te choisiront à coup sûr ! Et si l'ensemble des hautes sphères te reconnaît, les gens du château… et le peuple aussi !! Te reconnaîtront comme reine !! C'est toi qui changeras ce pays !! »
« Moi, reine… ? » Tiara, qui laissait échapper ces mots, était terriblement décontenancée.
Mais pour les qualités de reine, Tiara n'avait rien à envier. Pas seulement érudite et savante, elle avait l'étoffe d'un roi. Au fond, la reine laissait la plupart des affaires publiques à Steil et à moi. Ce que cette femme peut faire, Tiara ne pourrait pas ne pas le faire. Pour Tiara, je mettrai tout mon cœur à l'œuvre. Pour ramener ce pays à sa beauté d'antan, je le ferai, coûte que coûte… !!
« Mais… moi, j'ai le don de prescience… »
« Pour ce niveau, on peut trouver n'importe quelle excuse !! Maintenant, il y a des choses qu'il faut protéger même en le feignant !! Maintenant, ce que les hautes sphères, ce que le pays attendent, c'est un "déclencheur" ! Si seulement il y a ça… Ta seule voix fera que tous pourront se lever… !! »
Je comprends que c'est cruel.
Lui demander, à elle si gentille, à elle qui ne ferait pas de mal à une mouche, de faire descendre sa propre sœur de son siège.
Mais le fait qu'il n'y a pas d'autre moyen maintenant est tout aussi réel. Et surtout… cette femme n'est déjà plus humaine, c'est un monstre. Elle fait souffrir les autres sans ciller, pire, avec allégresse, et ne considère le peuple que comme une ressource parmi d'autres. C'est parce qu'une telle femme née de la malice est née qu'une existence pure comme Tiara, angélique, a vu le jour. … Pour sauver ce pays, le moment venu.
« Je vous protégerai au prix de ma vie… !! Je vous en supplie, sauvez notre pays, Son Altesse la deuxième princesse Tiara Royal Ivy… !! »
Face à mon appel désespéré, Tiara serra fortement les lèvres.
Elle redressa son dos qui s'arrondissait, bomba la poitrine, serra ses petits poings. D'un « Koku » net, sans ambiguïté, elle me fit signe que oui, et lança une voix claire comme une clochette.
« Compris… !! »
L'objectif est midi demain.
Quand les hautes sphères se réuniront et tiendront le conseil de délibération avec la reine.
……
…
« … Veille… Gilbert ! Si tu dors, utilise le canapé. Que feras-tu si la pile de missives s'effondre ? »
… ?
« Je suis désolé », répondis-je par réflexe, mais ma tête ne suivait pas.
En relevant le visage vers d'où venait la voix, il semblait que je m'étais endormi, le menton sur la main, devant mon bureau.
… Moi… qu'est-ce que je… ?
« Les paperasses d'aujourd'hui sont à peu près bouclées. Je vais faire un rapport à ma sœur au sujet des missives de cet émissaire, et toi, tu fais quoi ? »
D'un ton ferme, Steil tenait les missives de l'émissaire, les bras croisés dans ses menottes. … Ah, oui. Après l'entraînement des chevaliers… on est venus directement à la résidence royale.
Hier soir aussi, il a fait le tour des chevaliers et du personnel du château pour les convaincre, donc il manque de sommeil. Mais une nuit blanche de ce niveau ne devrait pas compter comme de la fatigue… Est-ce l'âge, me dis-je dans ma tête embrumée. J'ai l'impression d'avoir fait un rêve, mais je ne m'en souviens pas du tout. De quoi me laisser l'esprit encore plus vide.
« … Non, je vous accompagne. Il faut que je prévienne aussi Pride « par précaution ». »
Moi aussi j'ai fini mon travail, répondis-je, et je rangeai moi aussi les missives. M'endormir d'épuisement dès que le travail est bouclé, c'est une paresse indigne d'un chancelier, me tancai-je. Si l'autre avait été le prince consort Albert, j'aurais pris au moins un coup de poing.
« Vraiment, tu as du culot, toi, dans le bureau de l'oncle Vest. »
En sortant de la pièce, en marchant vers Pride, je baissai la tête.
Steil, tout en vérifiant « Ma sœur doit être dans la salle du trône », me lança un regard mécontent. … Qu'il soit en colère est normal. Déjà qu'on ne doit pas se faire repérer en agissant sous l'eau. Si Mademoiselle Tippet avait été dans cette pièce, elle aurait pu trouver ça suspect.
En plus, je n'ai toujours pas rapporté à Steil ce qui s'est passé ce matin. Tant qu'on est dans la résidence royale, on ne sait jamais quand ni où on tend l'oreille. Pour Steil, c'est aussi une source d'inquiétude de savoir si j'ai bien réussi à faire signer le contrat.
… Bon, peut-être vaut-il mieux qu'il ne sache pas encore.
Si c'est juste que ça a réussi. Mais s'il entend la conversation du chef d'état-major, même Steil aura du mal à garder son calme.
Moi-même, sur place, j'ai eu du mal à réprimer l'envie de lui couper le souffle. Faute de temps, je n'ai pas pu tout lui demander, mais à son allure, il cache sûrement encore des bombes que j'ignore. J'ai confié le reste de l'interrogatoire aux chevaliers, mais… bon, aussi meurtriers qu'ils soient, ils ne tueront pas.
Plus que ça, maintenant, il faut rester absolument sous l'eau.
« Hein ? Des missives de l'émissaire ? »
La salle du trône. Assise sur ce fauteuil, satisfaite rien qu'à s'y prélasser, Pride nous lança une voix lasse. … Maintenant, rien qu'à voir sa silhouette, me serrait atrocement le cœur.
De part et d'autre, le prince héritier et le général se tenaient naturellement, un sourire vil aux lèvres. Ma seule intention de les tuer n'a pas changé.
« En effet. En fait, de tard hier soir à ce matin, une montagne de rapports nous est parvenue de l'émissaire. »
En disant cela, je montrai la pile de missives dans ma main, avec Steil. Toutes étaient libellées comme rapports d'urgence, et toutes contenaient la même chose. J'en pris une, et la lus haut et fort sur place.
Une grande armée, apparemment de l'empire de Radia, armée, se dirige vers notre pays.
Les émissaires postés dans divers lieux et bases, ayant confirmé l'armée de Radia, ont immédiatement fait partir les missives vers notre pays. Ils ont galopé pour nous avertir avant l'arrivée de Radia.
« … Hum, le prince héritier Adam ? Tu as une idée ? »
Pride, qui avait lancé ça comme si ça ne la concernait pas, relevait pourtant les commissures des lèvres avec amusement.
Interrogé, le prince héritier Adam posa la main sur son menton, faisant mine de réfléchir. … L'armée de son propre pays pour envahir le nôtre. Malgré ça, quel cinéma pitoyable. Ça me donne la nausée, d'autant qu'on le sait tous les trois, Pride, Steil et moi.
« Voyons… » et l'héritier lâcha des mots au hasard, comme s'il venait de trouver une excuse, et releva son sourire.
« Ah, tiens ! J'avais ordonné qu'on vienne m'accueillir dans dix jours ! J'ai des affaires officielles dans une province. À la base, je devais passer dix jours avec la princesse Pride. »
L'héritier qui empilait des mensonges transparents, approcha son rire vil du visage de Pride.
Lui passant le bras autour de l'épaule : « Si vous me le permettez, j'étais prêt à laisser mes affaires pour vous emmener dans mon pays », dit-il, mais Pride écarta légèrement sa main en cours de route. Je crus qu'il allait se vexer, mais au contraire, il tordit encore plus la bouche et brilla d'extase. Au début, il semblait montrer de l'affection pour Pride, mais maintenant, c'est tout autre chose. … Qu'est-ce qui s'est passé ? Mais, sous quelque forme que ce soit, au fond, je suis soulagé de le voir repoussé par Pride. Si quelque chose s'était passé entre Pride et l'héritier sans que Steil et moi le sachions… Je n'ose y penser.
« Avec ça, l'échelle est quand même bien grande. Pourquoi un tel déploiement militaire ? »
J'aurais pu laisser couler, mais si j'acquiesçais ici, Pride se méfierait de moi.
Il faut montrer un minimum de doutes. C'est ce que je pensai, et je piquai légèrement l'héritier. Il haussa les épaules pour brouiller les pistes. De sa bouche souriante, l'héritier : « Dans mon pays, quand on accueille un membre de la famille impériale, c'est la norme », fit de la diversion.
« Pour envahir notre pays… … comment dire ? »
Ces mots clamés haut résonnèrent dans la grande salle.
Ne m'attendant pas à ce qu'elle le dise elle-même, j'écarquillai les yeux. Pas seulement Steil et moi, le prince héritier et le général aussi raidirent le visage et se tournèrent vers Pride.
Pride, elle seule, relevait son sourire avec délectation. Tordant le visage d'un air ravi comme pour se moquer de nos réactions, elle éclata de rire.
« Ahahaha ! C'est une blague !? Vous vouliez dire ça, non ? Allez, allez, la discussion est finie ? Filez bosser. »
Devant cette attitude qui semblait délibérément suggérer quelque chose, le général grimace légèrement, mais l'héritier, happé, relève à nouveau son sourire.
Pride nous chasse d'un geste de la main et fait signe aux gardes devant la porte. Sans nous laisser le temps de répondre, la porte s'ouvre et on attend qu'on passe. Je baisse la tête et sors, et par l'entrebâillement de la porte qui se referme, je vois encore le visage de Pride, la commissure des lèvres relevée, qui sourit.
… Ah,やっぱり.
Je serre les dents, la certitude au cœur.
Jusqu'ici, j'ai fait cette déduction maintes et maintes fois. Si Pride est manipulée par le prince héritier, c'est presque certain.
Tout à l'heure, faute de temps, je n'ai pas pu pousser le chef d'état-major jusque-là, mais… ce soir, je devrai impérativement le questionner. Et si, même alors, ma déduction n'est pas infirmée, il faudra sans doute en parler à Steil et à Arthur.
Sauver Pride à coup sûr, pour ça.
Je ne la laisserai pas devenir un sacrifice.
La certitude au cœur, nous avons écouté jusqu'au bout le bruit de la porte qui se fermait.