« Nous vous attendions, Son Altesse le premier prince Steil, Chancelier Gilbert. »
Dès leur arrivée à l'infirmerie, le commandant Roderick et plusieurs chevaliers les accueillirent.
Malgré l'heure tardive, de nombreux chevaliers étaient en mouvement sans répit en vue de dans deux jours. Steil, sa transparence levée, les remercia d'un « Merci pour votre travail » aux côtés de Gilbert.
« Je suis désolé, Commandant. Pourriez-vous faire remettre cette lettre en urgence à un chevalier doté du pouvoir spécial de transparence ? »
Steil sortit de sa poche la lettre qu'il avait rédigée avant de quitter la pièce et la lui tendit en disant « Je vous en prie ». Roderick la prit et murmura « C'est... ? » en voyant le destinataire. Il eut une intuition, mais Steil secoua la tête en gardant son sourire.
« Ce n'est pas une requête. C'est plutôt l'inverse. »
Steil l'affirma nettement, croisa à nouveau le regard de Roderick droit dans les yeux et répéta « Je compte sur vous ». Quand Gilbert posa sur lui un regard interrogateur, Steil coupa court d'un bref « Ce n'est rien d'important » avant d'annoncer le destinataire et de poursuivre.
« Tiara étant en mission diplomatique de longue durée, sa prochaine visite au royaume d'Anémone est indéterminée. Comme la situation est pressée, nous ne pouvons accepter que des émissaires pour un temps, veuillez l'entendre. ... C'est tout. »
Anticipant la situation au vu des positions respectives, il prenait ses dispositions. S'il ne l'arrêtait pas avant le prochain développement prévisible, on agirait « certainement ».
Gilbert comprit aux mots de Steil et acquiesça. Il avait son avis sur la pensée de Steil, mais estimait aussi que, quoi qu'il en soit, transmettre ne serait-ce qu'un peu la situation du royaume de Freesia était nécessaire. Et de toute façon, il y avait désormais une concertation à engager sans tarder.
« Plus tard, sans attendre », acquiesça Roderick en prenant la lettre, puis tourna les talons. Guidés par le commandant, ils pénétrèrent enfin dans l'infirmerie. La garde y était déjà renforcée par les chevaliers, et des détenteurs du pouvoir de détection thermique y étaient postés en contre-mesure contre Tippet.
« ... Au fait, Chancelier Gilbert. »
Une fois à l'intérieur, alors qu'ils se dirigeaient vers la chambre d'Arthur, Steil interpella Gilbert qui marchait derrière lui comme s'il venait de s'en souvenir. À son « Quoi donc ? » posé, Steil lui lança un regard courroucé une seule fois, puis reprit d'un ton presque monologué.
« Vous laissez beaucoup votre demeure vide, tout de même. ... Quand y êtes-vous rentré pour la dernière fois ? »
Tout en le disant sur le ton de l'anodin, une chose noire flottait vaguement autour de Steil avec sa voix. Gilbert en eut un rire amer et entama « C'est vrai... »
« Ce soir encore, j'ai quitté le palais sous prétexte de rentrer au manoir pour rejoindre immédiatement les chevaliers. Avec l'activité de ces jours-ci, la dernière fois que je suis rentré... ça remonte. »
Là, Gilbert coupa court et porta son regard sur Steil. Face à ses yeux qui le scrutaient visiblement avec suspicion, il eut envie de le taquiner un peu plus, mais s'en abstint. Sachant qu'il se souciait de sa famille, insister davantage lui aurait pesé sur la conscience. En introduisant « D'ailleurs », Gilbert l'affirma net.
« Rentrer dans un manoir « où personne n'est » a quelque chose de bien triste. »
Il haussa les épaules en riant. Steil en resta bouche bée.
Alors qu'il maintenait son regard pour lui demander le sens de « personne n'est », Gilbert cachait légèrement sa bouche du doigt et continuait en riant.
« Tous sont partis pour un « long voyage » depuis un moment. »
Bien sûr, nous avons fait escorter par des chevaliers, ajouta-t-il. Steil finit par ouvrir la bouche, stupéfait. Depuis quand, se demanda-t-il en remontant le fil de sa mémoire. Roderick, qui marchait devant en écoutant, acquiesça comme convaincu sans même se retourner. Pour le commandant, le fait que l'ordre ait assigné une garde à la famille de Gilbert il y a environ deux semaines était gravé dans sa tête.
« Je n'imaginais pas que la situation en viendrait là, mais... j'ai eu le pressentiment du trouble et fait préparer le voyage sans attendre. C'était la bonne décision. Mon épouse s'inquiétait pour Votre Altesse Pride et sa santé n'était pas au mieux, alors pour qu'elle change d'air. »
Gilbert rit doucement. Steil fronça les sourcils. « Trouble... ? » demanda-t-il. « Avant que l'empire de Radia ne revienne », répondit simplement Gilbert. Avant que l'empire de Radia ne se présente au royaume de Freesia, Gilbert avait déjà mis sa famille à l'abri à l'étranger. En y songeant, on s'étonnait presque de la précocité de son action. Steil, qui grimacait exprès pour ne pas le montrer, répondit sur un soupir.
« ... C'est pour ça que vous passiez vos nuits au palais ces temps-ci... »
Il savait que Gilbert dormait quasi quotidiennement soit dans le bureau du palais prévu pour le chancelier, soit dans la chambre privée aménagée pour les repos temporaires. Steil l'attribuait à l'affaire Pride, aux enquêtes et aux contre-mesures qui l'accablaient, mais maintenant il en comprenait clairement la raison.
Face à Steil qui poussait le bord de ses lunettes comme pour dire « Je me suis fait avoir », Gilbert lui lança d'une voix réjouie « Merci pour votre sollicitude ». À cette tonalité, Steil réprima de justesse l'envie de claquer la langue et souffla à la place un long « Haaa... » audible. Il vit les épaules de Gilbert trembler d'un rire retenu, mais fit mine de ne pas s'en apercevoir.
C'est en marchant ainsi qu'ils atteignirent enfin la chambre visée. Après avoir salué les chevaliers postés devant la porte, Roderick frappa et elle s'ouvrit sur-le-champ.
« Excusez-nous, Capitaine Arthur. »
Les chevaliers de la 7e comme de la 9e escouade étaient désormais relayés par d'autres que l'après-midi.
Steil choisit ses mots et appela son nom calmement, mais distinctement. Arthur, déjà redressé sur son lit par les chevaliers, baissa seulement la tête en signe de salut non seulement à Steil, mais aussi à Roderick et Gilbert. Sa voix était trop faible pour être entendue, mais ses lèvres bougeaient silencieusement ; Steil et les autres estimèrent qu'il disait probablement « Merci pour votre travail ».
Steil vérifica du regard les deux chevaliers en faction pour la garde et les soins, puis échangea un dernier regard avec Roderick. Ce dernier acquiesça sans un mot, puis se tournant vers les chevaliers, leur ordonna d'une voix basse.
« ... Nous allons avoir un entretien important. Vous, attendez dehors. »
Les chevaliers répondirent d'un mot et quittèrent la pièce d'un pas rapide.
Ils placèrent vivement des chaises près du lit pour Steil et les siens, s'inclinèrent « Excusez-nous » et sortirent. La porte se referma sans bruit. Une fois certains d'être seuls à quatre, ils relâchèrent légèrement la tension de leurs épaules.
Chacun s'assit près du lit d'Arthur, et ce fut Steil qui prit la parole le premier.
« Il y a à parler de cette affaire. ... Et aussi de quelque chose qu'il faut dire. »
Arthur plissa légèrement les sourcils à ces mots.
Devant son angoisse visible — « Encore quelque chose en une seule journée ? » — Steil le devança : « Ni ma sœur, ni Radia ne s'en sont aperçus. » Puis, l'air peinard, il serra une fois les lèvres avant de les rouvrir.
« D'abord, au sujet de la proposition que tu as faite... le commandant, le vice-commandant et Gilbert ont été consultés, et les avis se sont accordés. »
C'était ce qui avait été rapporté et discuté dans le bureau du commandant après la sortie de la chambre d'Arthur.
Arthur fit un petit bruit de gorge et acquiesça. Quand il porta son regard bleu sur Roderick, il vit le commandant plisser les sourcils bien plus profondément que lui, attendant la suite.
« Conclusion : nous voulons absolument ta coopération. ... Mais il y a un problème. »
Problème ? Les yeux d'Arthur s'écarquillèrent.
Alors, à la place de Steil, Gilbert prit la parole. En s'adressant à Arthur, il commença à expliquer posément, point par point.
« Premièrement, c'est une prémisse immuable pour nous. ... Arthur, tu es en repos absolu. Nous ne pouvons pas te faire bouger de ce lit, ne serait-ce qu'un peu. »
C'est à quel point ta blessure est grave. D'une voix lourde et feutrée, Gilbert fronça les sourcils. Rien qu'en songeant à l'état d'Arthur, la poitrine se serrait.
Arthur tenta « Juste un peu... », mais sur-le-champ les regards durs de Steil et Roderick le frappèrent, et il avala sa salive en haussant les épaules. Ne s'attendant pas à être fusillé des deux côtés à la fois, il serra les lèvres et acquiesça.
« Et, comme vous le savez, moi non plus... Steil non plus ne pouvons pas user de nos pouvoirs spéciaux. La clé, on ne sait pas qui la détient. »
Gilbert leva légèrement les deux mains en faisant tinter ses menottes.
À cette vue, Arthur fit une grimace amère vers eux deux, mais pour ceux-ci, comparé à la blessure grave d'Arthur, c'était dérisoire.
Au vu de ce qui précède, continua Gilbert en baissant encore la voix. Bien qu'il sût la pièce vide, il jeta un œil prudent vers la porte avant de lancer :
« Arthur... Pour soigner les gardes et Sa Majesté par pouvoir spécial, ton existence ne peut rester cachée. »
« Mon pouvoir spécial, si je réveille les gardes et Sa Majesté, ça ira bien, non ? »
Steil se remémora les mots chuchotés par Arthur.
Naturellement, Arthur, qui surpassait le pouvoir spécial d'Adam, pouvait soigner les gardes rendus fous et Rosa dans la tour isolée. Mais les moyens de déplacement étaient bloqués, et Arthur était en repos absolu. L'amener auprès de Rosa au palais ou des gardes dans l'autre infirmerie était impossible. Et pour les amener jusqu'à Arthur, la coopération de détenteurs des pouvoirs de transparence et de détection thermique était indispensable. Sans eux, on ne savait ni quand ni où Tippet les observait. En d'autres termes :
« Si tu soignes les gardes et Sa Majesté, un certain nombre de personnes apprendront l'existence d'un « détenteur du pouvoir de guérison »... en même temps que ton pouvoir. »
Aux mots de Gilbert, Arthur écarquilla les yeux, prenant conscience.
Lui qui ne peut bouger, Steil qui ne peut se téléporter. Dans l'état actuel, soigner les victimes de la folie impliquerait inévitablement des méthodes « non naturelles », impossibles à faire passer pour une « guérison spontanée ».
Devant l'embarras patent d'Arthur, Gilbert l'observa et articula « Cependant » avec une minutie extrême.
« ... Il y a une seule personne. Quelqu'un dont nous voulons absolument retrouver la raison, en camouflant ton existence, Arthur. »
Arthur garda ses yeux ronds et inclina la tête. Gardes et hautes sphères. Y avait-il encore d'autres victimes d'Adam ? À la demande de Gilbert « Pourriez-vous nous prêter votre force ? », il acquiesça d'abord. S'il pouvait réduire ne serait-ce d'un le nombre de victimes du détenteur du pouvoir de folie, c'était tout bénéfice. Alors, Steil enchaîna sans hésiter vers Arthur qui acquiesçait docilement : « Au fait », trancha-t-il.
« C'est le chef d'état-major de l'empire de Radia. »
Goho kaha ! Arthur tenta de crier mais s'étrangla dans une violente quinte de toux.
Gilbert lui frotta le dos en disant « Je comprends vos sentiments. »
La stupeur était normale. Arthur ignorait que le chef d'état-major avait été victime d'Adam, et encore moins qu'il était détenu dans ce même bâtiment jusqu'à l'instant. On ne pouvait pas dire à la victime Arthur que l'un de ses agresseurs se trouvait dans la même aile.
D'une voix rauque et mince : « Na... ?! Pourquoi, un type de Radia, par Adam... ? » la question jaillit. Steil trancha net : « C'est ton exploit. »
« Il a une grave blessure à la jambe. On a dû le juger encombrant et l'abandonner. »
Tout en l'écoutant, Arthur remontait le souvenir.
Effectivement, c'était lui qui avait transpercé sa jambe en y jetant son épée. Sa bouche restée ouverte laissa échapper un « Ah... » rauque et faible.
« Pour Adam, qui a subi le pouvoir de folie, la mort est acquise. ... Il n'a jamais imaginé qu'un autre humain puisse le guérir. »
Niyari. Là, pour la première fois, Steil esquissa un mauvais sourire.
En écho, Gilbert aussi relâcha ses commissures en riant, plissa ses yeux étroits.
« Réveille-le, Arthur. Fais-lui cracher « toutes » les infos sur Radia, jusqu'à la moelle. ... Cette fois, c'est la bonne. »
Plantant ses yeux d'encre dans ceux d'Arthur, Steil mordit sa dernière phrase comme un tremblement.
Au regard fort de Steil, Arthur acquiesça puissamment. Certes, le résultat reviendrait à « sauver » un homme de Radia de la folie. Mais Arthur n'hésitait pas une seconde. Maintenant, plus que tout, pour Pride, pour le pays, pour Steil et l'ordre des chevaliers, il ferait n'importe quoi s'il pouvait être utile. Et puis, le chef d'état-major, même guéri de la folie...
... Son réveil risque d'être encore plus dur pour lui.
Connaissant la fourberie de Gilbert et Steil, Arthur y songea et ressentit un frisson glacé lui parcourir l'échine.
Tout en lui frottant doucement le dos, le chancelier aux yeux bleu pâle brillants comme des lames... Arthur ne le sut pas.