« … Voici tout ce que nous avons pu établir à l'heure actuelle. »
Le terrain d'exercice de l'ordre des chevaliers.
Après avoir achevé son entretien avec Steil et les siens dans le bureau du commandant, Roderick, le commandant de l'ordre, se présenta devant les chevaliers réunis et leur exposa la situation dans son intégralité.
Les chevaliers, convoqués en urgence, ne purent cacher leur perplexité face aux paroles de Roderick.
Pourtant, sur l'estrade se tenait le chancelier Gilbert, menottes aux poignets. Derrière Roderick se tenait le premier prince Steil. Et même pendant qu'il parlait, un chevalier doté du pouvoir de détection thermique renforçait sa vigilance.
Le premier point du rapport de Roderick concernait le réveil de l'ancien capitaine des chevaliers, Arthur. À cette nouvelle, tous les chevaliers laissèrent éclater leur soulagement, certains voulant déjà courir vérifier de leurs propres yeux qu'il allait bien. Mais le second point du rapport fit retomber leur enthousiasme comme un soufflé.
L'invasion de l'empire de Radia dans deux jours.
Le prince héritier Adam a investi le palais royal, prenant en otages la reine, le prince consort et le régent.
Gilbert et Steil ont vu leurs pouvoirs spéciaux neutralisés et sont surveillés dans l'enceinte royale.
Un détenteur du pouvoir de transparence et un détenteur du pouvoir de folie.
Et le fait que la première princesse Pride, donnée pour malade, est manipulée par un pouvoir spécial et se trouve désormais du côté ennemi.
Lorsqu'on leur expliqua ensuite comment chaque unité de l'ordre allait devoir bouger, les chevaliers, pour aguerris qu'ils soient, ne purent qu'absorber le choc. Ils avaient bien senti qu quelque chose n'allait pas, mais nul n'avait imaginé une crise de cette ampleur. Les faits semblaient si invraisemblables qu'on aurait pu les prendre pour une fable. Pourtant, pas un seul chevalier ne mit l'information en doute. Car la source n'était autre
qu'Arthur Beresford.
Tous ceux qui connaissaient la droiture d'Arthur étaient convaincus que s'il était l'auteur de l'information, elle ne pouvait être que véridique. Qu'Arthur, homme droit et maladroit dans le mensonge, puisse tromper ses camarades chevaliers était inconcevable.
De plus, tout l'ordre savait qu'Arthur avait été ramené grièvement blessé, et qu'il avait été sanctionné pour une raison qu'il ne pouvait pas divulguer. S'il s'était engagé dans une affaire d'une telle gravité, tout s'expliquait.
« Je sais que cette brutale révélation vous laisse perplexes. Mais tout ceci vient directement d'Arthur Beresford, ancien capitaine des chevaliers, que Clark et moi avons entendu de ses propres lèvres. Ceux qui douteraient n'ont qu'à obtenir sa permission et aller l'interroger eux-mêmes. »
Naturellement, personne ne songea à suspecter un faux témoignage au nom d'Arthur. Nul n'imaginait que Roderick, son propre père, puisse orchestrer une telle supercherie.
« À partir d'aujourd'hui, nous entamons des opérations secrètes en vue de l'échéance de dans deux jours. Le premier prince Steil et le chancelier Gilbert participeront au commandement. Tout cela pour sauver et protéger l'ensemble de la famille royale. »
Que ce « tous » inclût Pride allait de soi pour chacun.
Sauver la famille royale et le pays en deux jours. Évidemment, ce n'était pas une mince affaire. Pourtant, pas un chevalier ne songea à se dérober à cette mission.
Une réponse vibrante jaillit de toutes les gorges à la fois, faisant trembler l'air. Une fois le rapport de Roderick terminé, ce fut enfin au tour de Steil de s'avancer.
Devant la foule des chevaliers, Steil frémit de la tête aux pieds.
S'il repensait au spectacle qu'avait vu Pride un an plus tôt, l'émotion ne faisait que s'amplifier. Il avala bruyamment, fit rouler sa gorge, puis ouvrit lentement la bouche et lança sa voix.
« Je suis le premier prince, Steil Royal Ivy. »
Il fut lui-même surpris de la portée de sa voix.
Jusqu'ici, lorsqu'il se tenait dans l'ombre de Pride, il n'avait jamais ressenti le poids et la chaleur de tant de regards posés sur lui. Pour Steil, qui avait toujours choisi de laisser Pride sur le devant de la scène pour la soutenir, c'était une expérience inédite.
« Il est naturel que vous soyez stupéfaits. Mais c'est la vérité. Ma mère et mon père sont désormais alités, victimes du pouvoir spécial du prince héritier Adam, et ma sœur… … Elle est comme déformée, méconnaissable, comme si c'était une autre personne. »
Il ne put s'empêcher de sourire avec ironie en entendant ses propres mots, si habilement choisis pour susciter l'empathie.
Jusqu'au bout, les techniques pour se faire bien venir restaient ancrées en lui. En de telles circonstances, il ne put s'empêcher d'envier Pride, capable de mouvoir les cœurs avec tant de naturel. Il poursuivit, tissant ses mots, sentant les regards des chevaliers sur lui, tandis que son esprit cherchait : que aurait dit Pride, à cette époque ?
Les mots, s'arrêtèrent.
« C'est pourquoi, je vous en supplie, au nom de notre fier ordre des chevaliers…, ………. »
Les chevaliers qui connaissaient Steil furent sidérés de le voir se figer, incapable de poursuivre, lui qui avait su si bien les haranguer lors de la bataille défensive.
Certains s'inquiétèrent : Steil aussi serait-il… ? Roderick, en retrait, allait lui demander ce qui n'allait pas, quand…
« … … … Ça ne suffit pas. »
Seul Roderick perçut le murmure à peine audible de Steil.
Une voix basse, teintée d'une lueur sombre que Roderick n'avait presque jamais entendue, hormis devant Arthur. Alors Steil cambra le dos comme pour inspirer à fond, et abaissa son regard sur les chevaliers qui le scrutaient avec inquiétude.
La voix qui suivit porta bien plus loin, et surtout, elle porta une autorité nette.
« … Ici, maintenant. S'il se trouve parmi vous des chevaliers prêts à mourir pour la famille royale et le peuple, qu'ils quittent immédiatement la ville basse en emmenant les civils avec eux. »
Face à cette injonction inattendue, les chevaliers restèrent sans voix.
S'il avait ordonné à ceux qui n'avaient pas la résolution de mourir en chevaliers de partir, cela se serait compris. Mais dire à ceux qui *avaient* cette résolution de quitter le champ de bataille, personne ne comprit ce que cela signifiait. Personne ne broncha, mais les regards se croisèrent en silence. Steil continua alors de leur parler.
« Ma sœur, Pride Royal Ivy, ne souhaite pas la mort des civils. Elle ne souhaite pas non plus celle des chevaliers. Mais cette fois, l'ancien capitaine de la garde rapprochée, Arthur, a connu un tel sort. »
Sa voix claire et posée se chargea peu à peu d'émotion.
Une colère contenue transparaissait, amplifiant son volume.
« Je trouve cela insupportablement révoltant. … Si je n'étais pas entravé par ces menottes, j'aurais probablement fait exactement ce que vous imaginez. »
Le sourire de Steil débordait d'une intention de meurtre évidente.
Même les chevaliers trop éloignés pour distinguer son visage ressentirent son killing intent sur leur peau. Tous ceux qui connaissaient le pouvoir spécial de Steil en tirèrent la même conclusion : s'il pouvait l'utiliser maintenant…
« Je… … ne veux plus aucune victime supplémentaire. Et ma sœur, celle que nous avons aimée, non plus. Si nous parvenons à la ramener à elle-même, c'est certain : si ne serait-ce qu'un seul d'entre vous tombait, la première princesse Pride ne cesserait de se reprocher sa mort. »
C'est pourquoi. Steil frappa le sol du pied avec force.
Un *DAN* retentit depuis l'estrade, et les chaînes cliquetèrent *JARAN* en répondant. Il baissa la tête un instant, et Roderick perçut distinctement le grincement de ses dents serrées *GIRI*.
Steil leva encore la voix. Non plus en assistant de la première princesse, mais en premier prince de ce pays, il se dressa devant eux.
« À partir de maintenant‼︎‼︎… Les chevaliers qui se lèveront aux côtés de ce pays, aux côtés de nous, ne mourront pas…‼︎ Pas une seule victime, pas un seul sacrifice‼︎‼︎ Seuls ceux qui ont la résolution de vivre aux côtés de la princesse Pride, levez-vous‼︎ »
Une passion qu'il montrait rarement en public irradiait de Steil, déversant sa chaleur.
Cette seule voix, comme arrachée aux tripes, suffit à faire comprendre à tous que ses mots étaient sincères. Poings serrés, chaînes cliquetantes, il tourna le visage vers l'avant.
« Ce combat contre Radia n'est pas une bataille défensive ! Pour le dire autrement, c'est une "`bataille de reconquête`"…‼︎‼︎ Effacez toute trace de Radia, libérez la famille royale‼︎ Récupérez ma sœur, sans laisser mourir un seul civil, un seul chevalier, en ne frappant que l'ennemi…‼︎ Voilà la condition absolue de notre victoire‼︎ »
Il proclama cela haut et fort.
Sa voix masculine, portant loin, ne pouvait être perçue que comme la déclaration d'un membre de la famille royale.
Il savait que c'était déraisonnable. Mais pour Steil, c'était la seule condition concevable. Arthur avait déjà été sacrifié ; si Pride redevenait elle-même, elle en aurait le cœur brisé et se culpabiliserait. Mais Steil imagina aisément ce qu'elle deviendrait *s'il laissait aller plus loin*.
« Au nom du premier prince de ce pays, Steil Royal Ivy, je vous le demande‼︎ Je compte sur vous, chevaliers fiers‼︎ Je compte sur vous, en qui ma sœur a cru ! Je crois…‼︎‼︎ en vous, dont mon ami, privé de son bras droit, est fier‼︎‼︎ »
Croire. Ce mot pesait horriblement lourd dans la bouche de Steil, trop lourd pour être employé à la légère.
C'est précisément pour cela qu'il était, maintenant, le mot le plus nécessaire, et qu'il jaillissait du fond de son cœur.
Dents serrées, menton haut découvrant sa gorge. Épaules en arrière, poitrine bombée. Il inspira profondément par le nez, retint son souffle, puis le libéra d'un coup, vif et tranchant.
« Aidez-nous‼︎‼︎‼︎ »
Il s'aperçut que les mots d'il y un an jaillissaient tout naturellement.
Il ne les avait pas cherchés ; simplement, les mots de son cœur avaient chevauché ceux de Pride.
Au déclic de cette parole du premier prince, les chevaliers rugirent d'une seule voix. Chacun grava dans sa poitrine sa détermination : ni la famille royale, ni le peuple, ni les chevaliers, ni eux-mêmes ne mourraient, et ils ne laisseraient personne mourir.
Ce n'était plus l'assistant de Pride, ni le beau-frère. C'était le premier prince. Les chevaliers répondirent de tout leur cœur à ses mots, le bras levé.
Un « OOOOOOOOOH‼︎‼︎‼︎ » déchira les tympans de tous, faisant vibrer la peau de Steil. *CACHACACHA*… les chaînes tremblèrent, et la sueur née de la tension lui coula le long du visage.
Récupérer Pride.
Libérer la famille royale.
Protéger le peuple et le pays jusqu'au bout.
Désormais, plus personne sur cette place n'hésitait.
Ils hisseraient jusqu'au bout l'espoir qu'Arthur avait saisi et que Steil avait relayé.
Pour cela.
Ils avaient enfin identifié l'ennemi qu'il fallait abattre.
L'ordre des chevaliers tout entier du royaume de Freesia se lève, maintenant.