« ... Et là, ma mémoire s'arrête aussi. ... Probablement que ça s'est passé comme ça. »
C'est bon, Arthur. Et c'est là que Roderick coupa enfin sa parole.
Déjà, une heure s'était écoulée depuis qu'Arthur avait commencé à parler. D'une voix basse, sans forcer, juste assez pour être entendue, Arthur continuait son récit, une voix si faible qu'elle aurait semblé s'effacer au moindre souffle ou murmure de quiconque. Et puis, même s'il se souvenait, l'ordre chronologique se mélangeait parfois quand il remontait le fil de sa mémoire, si bien qu'Arthur fermait parfois la bouche pour réfléchir. Installé confortablement grâce à l'aide des chevaliers, le buste relevé pour faciliter la conversation, Arthur se tut quand Roderick l'interrompit. Roderick, la tête basse, la main lourde sur le front, paraissait, vu par les yeux d'Arthur, réprimer désespérément ses émotions. À côté de lui, Clark, lui aussi, avait baissé la tête, le dos entier courbé sous le choc des derniers mots d'Arthur. Gilbert et Steil, outre la quantité d'informations extraordinairement utiles qu'Arthur avait fournies, ne purent s'empêcher de grimacer, et l'intention de tuer qui émanait d'eux ne fit qu'augmenter. Même les chevaliers de la garde avaient du mal à garder leur visage impassible. C'était inévitable : Arthur seul, le concerné, avait l'air calme en surface, mais si ce qu'il venait de dire à la fin était vrai, Arthur n'avait pas perdu son bras au combat, mais s'était fait délibérément broyer le bras et la gorge par les mains du général alors qu'il était déjà incapable de bouger.
On l'avait gardé en vie pour le faire souffrir le plus longtemps possible, et pour lui boucler la bouche en lui broyant le bras et la gorge. Vu ce qu'Arthur avait découvert, le fait de le laisser en vie tout en coupant radicalement tout moyen de communication était la bonne méthode. Ils ont dû vouloir le laisser se réveiller incapable de rien transmettre, pour lui montrer sous ses yeux la chute du pays, songea Steil. Sans le soin d'un détenteur de pouvoir spécial, Arthur n'aurait absolument pas pu parler, même d'une voix faible. Du moins pas avant l'arrivée de l'empire de Radia. C'est une méthode d'une cruauté sans nom. Tout le monde pensa qu'on l'avait laissé en vie, connaissant la vérité et voulant la transmettre, mais qu'on lui avait volé les moyens de le faire.
Pendant que tous gardaient le silence, Arthur, lui, ne supporta pas la quiétude et se mit à demander : « Y a-t-il quelque chose qui manque à mon explication... ? » Non, coupa Steil d'une voix basse, mais il ne put en dire plus. S'il avait dit « Comment peux-tu rester si calme ? », cela aurait retourné le couteau dans la plaie d'Arthur. Steil pensa du fond du cœur qu'il valait mieux qu'Arthur n'ait pas la mémoire de Cédric. S'il l'avait eue, ils auraient pu obtenir des informations plus nettes, mais en même temps la situation de l'époque serait remontée plus vivement encore dans les têtes, au point que tous auraient voulu se boucher les oreilles.
Dans cet espace qui retomba dans le silence sans qu'on ait pu sonder les vrais sentiments d'Arthur, qui du moins en surface gardait son calme, Arthur prit à nouveau la parole.
« ... Seulement, au final, il y a encore beaucoup de points obscurs si je reste seul. Donc, à ce sujet... »
Même en le disant lui-même, il n'arrivait ni à deviner l'arrière-pensée des mots d'Adam, ni à pousser la déduction jusqu'à la conjecture ou au raisonnement. Bref, Arthur avait raconté tout ce qu'il avait vu et entendu, dans la mesure de sa mémoire, et il posa tour à tour son regard sur les quatre hommes pour savoir s'ils avaient des hypothèses plus poussées. Les quatre qui l'entouraient, à gauche et à droite, étaient tous des gens dont la tête tournait bien plus vite que la sienne.
« C'est noté... » Ce fut Gilbert qui prit la parole ensuite. Son teint était encore mauvais, mais devant Arthur et les siens, il composa un sourire calme et croisa les doigts. Puis il se redressa et se tourna à nouveau vers Arthur. Après lui avoir adressé ses remerciements — « Merci pour ces informations précieuses » —, il entama le sujet.
« Premièrement, est-il certain que l'empire de Radia atacquera dans deux jours ? »
À ces mots de Gilbert, tous levèrent la tête.
Dans deux jours. Face à cet échéancier trop proche, tous les chevaliers avalèrent leur salive. Il était peu probable qu'une armée vienne de l'empire de Radia, qui est à un mois de route aller simple. Alors ce serait l'un des pays sous domination de Radia. Mais la zone de domination et le nombre de pays sont trop vastes pour permettre une prédiction. Cependant...
« Le prince héritier, lors de sa venue chez nous il y a huit jours, avait demandé un "séjour de dix jours". ... Tout s'emboîte trop parfaitement. »
On peut penser qu'à l'origine, il prévoyait de rester dix jours pour écraser le royaume de Freesia de l'intérieur et de l'extérieur simultanément. Le détenteur du pouvoir de transparence aurait pu attaquer depuis "l'intérieur du château". Il aurait pu profiter du tumulte pour s'en prendre à la reine et aux autres, songea Gilbert.
« Et concernant ce "Tippet", le détenteur du pouvoir de transparence dont a parlé Arthur... ... Je suppose que vous êtes tous du même avis. »
À la question de Gilbert, Steil et les autres acquiescèrent simultanément.
Contrairement à Arthur, qui ne connaissait que ce qui s'était passé après son évanouissement, Steil, Roderick et les autres avaient déjà partagé, pendant son sommeil, les informations tenues secrètes par les hautes sphères.
Face à Arthur qui clignait des yeux pour réclamer l'explication, ce fut au tour de Steil de parler.
« Tippet Setos. La concubine du prince héritier de l'empire de Radia, Adam, qui a disparu quand nous avons détenu ce dernier. »
« Qu... Quo... ?! »
« Ha ?! » Arthur en resta bêche, la voix brouillée.
Il écarquilla les yeux de stupeur, sa voix monta involontairement trop haut et il se remit à tousser en plein milieu. *Goho, goho !!* Et il se mit à souffrir à nouveau de la gorge. Un chevalier de la septième escouade lui frotta le dos et le rappela à ne pas trop forcer sur sa gorge.
Tout en toussant, d'une voix rauque : « Na... n... », « Une f-femme... ?! » Il laissait échapper des bribes, mais ça ne formait presque pas de mots.
« "Elle est entrée par la grande porte", ça veut dire exactement ce que ça veut dire. À la fête d'anniversaire de Tiara aussi, elle a assisté en tant qu'"accompagnatrice" d'Adam. Comme Adam n'a pas encore d'épouse officielle, la position de Tippet était proche de celle d'une "concubine officielle". »
« C'est quoi ça ?! » tenta de crier Arthur, mais sa gorge hurla à nouveau.
C'est un système inconnu au royaume de Freesia et dans les pays voisins, mais l'empire de Radia est rare sur le continent à reconnaître officiellement les concubines. C'est pourquoi, au royaume de Freesia, Tippet était traitée comme la "femme" d'Adam.
Déjà incapable de soigner son langage devant les chevaliers, Steil renonça à se reprendre et se mit à parler sur son ton habituel.
« Sur la liste des invités, elle était inscrite comme demoiselle d'un duc de l'empire de Radia, mais... vu qu'elle est une de nos sujets, c'est probablement une fausse déclaration. Si on pense qu'il en a fait une concubine pour l'infiltration et pour la garder constamment à ses côtés, c'est cohérent. »
Si elle a pu assister à la fête d'anniversaire de Tiara, et qui plus est avec le statut de femme, le fait qu'elle partage la chambre d'Adam et reste constamment à ses côtés ne paraît pas suspect. Pour l'empire de Radia, qui est à un mois de route, le royaume de Freesia n'avait pas pu saisir complètement l'identité de sa concubine.
Gilbert acquiesça aux mots de Steil et enchaîna.
« Si le prince héritier est un détenteur de pouvoir spécial fou, et qu'il l'a combiné avec le pouvoir de transparence de Tippet, tout s'explique. C'est normal que le prince Cédric ne l'ait pas vue. »
À la fête d'anniversaire de Tiara, elle a disparu avec Adam et a utilisé son pouvoir fou sur Pride.
Même après avoir été capturée par le royaume de Freesia, si elle utilise son pouvoir de transparence, elle peut s'échapper par la fenêtre la nuit ou tôt le matin, quand il n'y a pas de visite directe dans la chambre. Rejoindre Pride à la tour isolée, s'enfuir des gardes après avoir été emmenée chez le médecin, libérer Pride de ses entraves à la tour isolée et la faire fuir, faire évader Adam et les siens sous le nez des gardes : tout cela était possible. Si on y réfléchit, tous les détails et tous les timings s'emboîtent parfaitement chez Steil et les siens. Le fait qu'Adam ait blessé Tippet, c'était sans doute pour la forcer à agir seule.
« Qu'on n'ait pas révélé sa vraie identité à ma sœur non plus, c'est compréhensible. ... Adam était follement épris de ma sœur. Un homme qui a déclaré qu'il renoncerait à sa concubine s'il pouvait l'épouser, il est naturel qu'il veuille la cacher. »
Aux mots de Steil, Arthur toussa à nouveau. Il essaya de hurler, mais sa gorge cria avant lui.
Le chevalier de la septième escouade lui frotta le dos en disant plus fermement : « Si vous continuez comme ça, vous n'aurez plus de voix du tout. » Mais Arthur, le visage rouge pour une raison autre que le manque d'oxygène, ouvrait et fermait la bouche comme un poisson. Tiens, je ne lui ai pas dit ça non plus, songea Steil en croisant les bras. D'une voix éraillée et faible : « La femme de Pride, hein... ... C-celui-là... » On entendait ses marmonnements hachés. Steil lui dit calmement : « Il t'a probablement dit la même chose : qu'il te la ferait, à toi aussi. » Mais ça ne pouvait pas le calmer. Pourtant, la phrase suivante de fit oublier sa colère, ne serait-ce qu'un instant.
« Et... ... Concernant le fait que Pride est manipulée. »
Pas seulement Arthur, tout le monde retint son souffle.
Sous le regard fixé sur Gilbert, ce point, aux zones d'ombre plus grandes encore que l'invasion de Radia, soulevait bien plus de questions.
Gilbert, au moment de poursuivre, jeta un rapide coup d'œil aux chevaliers de la septième et de la neuvième escouade. Même si la sécurité était assurée, on ne pouvait pas les faire sortir par précaution. Y ayant réfléchi, Gilbert choisit ses mots avec la plus extrême prudence.
« D'après le récit d'Arthur, il est certain qu'il a rendu inconscients les gardes et Sa Majesté par son pouvoir spécial. Quant à cette "aptitude" précise, nous ne la connaissons pas en détail. »
Il coupa sa phrase, comme pour avaler quelque chose.
Au vu du terme "aptitude" qu'employait Adam... et de son comportement jusqu'ici, on peut penser que le fait que Pride, au lieu de rester inconsciente comme les gardes, a changé radicalement, était inattendu pour lui. Et surtout, le fait que Pride ne se soit pas réveillée de son inconscience même par la main d'Arthur...
Là, Gilbert porta une fois son regard sur Arthur et continua.
« ... On peut supposer que la "folie" par pouvoir spécial, à l'origine, ronge l'esprit. Et que c'est une capacité funeste qui, "s'il y a l'aptitude", détourne et tord la personnalité. Mais comme le pouvoir spécial du prince héritier est trop puissant, la charge mentale est forte et la plupart de ceux qui n'ont pas "l'aptitude" subissent un effondrement mental... ou tombent dans un état proche de la maladie mentale, c'est ce qu'on peut supposer. »
Les "inutiles" et les "fous" dont parlait le prince héritier, c'est ça. En d'autres termes, les gardes et Sa Majesté sont devenus des "inutiles", et Pride est devenue une "folle".
Tout en le disant calmement, l'esprit de Gilbert n'était pas plus serein que celui des autres présents.
Puisque les cadres dirigeants du pays avaient été mis dans un tel état. Mais tout le monde refoula ses émotions, la priorité étant la compréhension de la situation actuelle.
« ... Mais, vu que le prince héritier a ramené un garde à la raison sous nos yeux, on peut juger qu'il peut lever l'effet à sa guise. D'où la nécessité de le capturer en priorité. ... Il existe des pouvoirs spéciaux qui ne se défont pas même avec la mort. »
On ne sait si un pouvoir spécial continue d'agir après la mort que quand son détenteur meurt. Au contraire, si tuer suffit à régler l'affaire, c'est la solution la plus simple, songea Gilbert en serrant les mots.
« Donc la priorité absolue, ce sont les contre-mesures contre l'invasion de l'empire de Radia, la protection de Sa Majesté, et la capture du prince héritier. »
Quand Gilbert conclut ainsi, un chevalier de la septième escouade, qui s'était tu jusqu'ici, leva timidement la main pour demander la parole.
Les regards de Roderick et Clark se levèrent, et quand ils demandèrent quoi, il formula : « Une chose... ... Est-ce permis... ? » Gilbert et Steil se retournèrent aussi, et quand ils acquiescèrent, il posa son regard sur Arthur et ouvrit la bouche.
« Pourquoi le capitaine Arthur... a-t-il été indemne malgré le pouvoir spécial du prince héritier Adam ? D'après la déduction actuelle, le capitaine Arthur devrait être devenu un "inutile" ou un "folle". »
« Excusez-moi », dit-il, conscient que prendre la parole devant le commandant des chevaliers et des membres de la famille royale était présomptueux, mais il posa la question. Le chevalier de la neuvième escouade à côté de lui acquiesça comme pour dire qu'il était du même avis. On aurait dit qu'ils trouvaient étrange que Gilbert et les autres n'aient pas émis de doute là-dessus. Face à cela, Arthur...
... Fit couler une sueur cascadeuse tout en détournant seulement le visage d'eux.
« ............ ~. »
Il ne bougea que le cou pour cacher son visage, essayant au moins de ne pas laisser paraître son trouble, mais son vrai cœur était en plein chaos.
Roderick et Clark, choisissant leurs mots, firent mine de réfléchir en baissant la tête et en se tenant la tête. Pendant quelques temps de silence, Gilbert et Steil échangèrent un regard. Et finalement, ce fut Gilbert qui parla le premier avec un sourire : « C'est vrai... »
« Pour ce qu'on a entendu, il ne fait aucun doute qu'Arthur est sain d'esprit. ... C'est une hypothèse, mais le fait qu'il ait été grièvement blessé, et qu'il ait été horriblement secoué en entendant les machinations du prince héritier, y est peut-être pour quelque chose. »
« Moi aussi je le pense. S'il s'agit d'un "effondrement mental", l'état d'esprit de la personne doit jouer. On ne sait pas en quoi consiste l'aptitude, mais Adam lui-même a dit que son pouvoir n'avait pas d'effet sur quelqu'un qui a déjà déraillé une fois. »
Aux mots de Gilbert, Steil arrangea les siens pour enchaîner.
« Je vois », acquiescèrent les chevaliers, convaincus. Gilbert et Steil leur rendirent leur sourire, puis se tournèrent à nouveau vers Arthur. Celui-ci continuait de détourner le visage, incapable de se recomposer. Steil lui lança un regard qui disait, rien que par l'intention : « Tu as eu la vie sauve de justesse, sois reconnaissant. » Arthur, le visage toujours tourné de leur côté, comprit à la présence qu'on lui faisait probablement cet œil-là.
Roderick et Clark, tout en veillant à ne rien laisser paraître, soulagèrent leur cœur en silence. Eux aussi, naturellement, connaissaient la vraie raison pour laquelle Arthur avait été indemne.
Le pouvoir spécial d'Adam, la "folie", ronge à l'origine l'esprit de celui qu'il touche. Cependant, comme le pouvoir personnel d'Adam est trop fort, la quasi-totalité de ceux qui n'ont pas "l'aptitude" ne supportent pas la "folie" et finissent par développer des troubles mentaux... déclenchant une "maladie mentale".
... Probablement, Arthur non plus n'a pas supporté la folie elle-même.
En regardant Arthur qui continuait de détourner le visage, Steil pensa.
S'il avait eu l'aptitude, il aurait subi la même distorsion de personnalité que Pride. À l'origine, Arthur aurait dû, comme les gardes, ne pas supporter la folie et déclencher une "maladie" mentale.
Le pouvoir spécial qui guérit les maladies de toutes choses.
Gilbert et Steil réalisèrent à nouveau, avec force, à quel point le pouvoir spécial d'Arthur était formidable.
Roderick et Clark, qui n'avaient pas encore vu de leurs yeux le pouvoir spécial d'Arthur, en étaient à faire de leur mieux pour ne pas laisser transparaître leur expression. S'ils lâchaient prise, Roderick aurait une ride profonde entre les sourcils, et Clark laisserait échapper un rire crispé.
« ......... Bu nee... »
Un murmure, chargé d'intention, baissé à un volume qui aurait été le sien même sans gorge broyée.
Pour Arthur, qui cache le fait d'être un détenteur du pouvoir de guérison des maladies, ce fait ne doit pas être connu facilement. Mais, s'il n'avait pas eu ce pouvoir spécial, les informations qu'il a obtenues n'auraient assurément pas pu être transmises à Steil et aux autres. Il pensa vraiment que c'était une chance que son pouvoir spécial soit celui-là.
Gilbert et Steil l'eurent berné, Arthur poussa un souffle, et Roderick comme Clark cachèrent leur soulagement. Alors qu'Arthur gardait le visage tourné vers eux, Gilbert lui demanda du regard s'il connaissait le pouvoir spécial d'Arthur. Quand Arthur acquiesça silencieusement une seule fois, Roderick poussa un long soupir, et Clark laissa échapper un sourire amer ambigu.
Gilbert remarqua leur réaction et se contenta de hausser les épaules en réponse. Il n'allait quand même pas dire que la personne qui avait découvert le pouvoir spécial d'Arthur était sa femme actuelle.
« ... Bref, pour le pouvoir spécial du prince héritier, il suffit de faire savoir qu'il transforme les gens touchés en "fous" ou en "inutiles". »
Pas besoin d'aller jusqu'à l'analyse détaillée. L'important, c'est que beaucoup de gens sont en danger à cause du pouvoir spécial d'Adam.
Une fois que Gilbert eut résumé, Arthur put enfin ramener son visage. Après avoir réfléchi un peu, il se rappela soudain quelque chose, leva les sourcils. « Steil... -sama », appela-t-il d'une voix éraillée, et approcha son oreille de Steil qui se penchait, pour lui chuchoter quelque chose par bribes. L'ayant entendu, Steil...
« ... Pour ça, on en parlera plus tard. »
Face à ces mots lourds de sens de Steil, Arthur crispa les muscles de son visage. De quoi s'agit-il ? Roderick et Clark le regardèrent en silence, mais Gilbert, lui, sembla comprendre et fut le seul à avaler ses mots.