« Arthur !! »
Au cri simultané de Roderick et Clark, Arthur écarquilla ses yeux bleus et les illumina.
« …………… ? »
« Ici », et sa bouche s'ouvrit cette fois avec une volonté propre.
La voix était à peine un souffle, presque inaudible, mais elle suffisait amplement à ceux qui l'entouraient.
Les cris avaient porté, et le médecin en faction hors de la pièce s'y engouffra. La porte restée grande ouverte, le chevalier de garde devant l'entrée écarquilla lui aussi les yeux et plongea son regard dans la chambre. Steil et les autres appelèrent tour à tour son nom, et finalement les chevaliers des septième et neuvième escouades, chargés de sa protection, hurlèrent eux aussi vers lui.
L'étonnement et la joie emplissaient la pièce.
Tandis que le médecin vérifiait sa conscience et son état, Arthur demeurait hébété. La bouche grande ouverte, aucun mot ne sortait. Tout en s'interrogeant sur son corps qui refusait de bouger, il ne put mouvoir que les yeux et le cou — et y découvrit les visages inhabituels de Roderick et Clark, ainsi que ceux de Steil et Gilbert qui, de l'autre côté, penchés vers lui, brillaient d'une lueur intense.
Pourquoi était-il ici ? Qu'était-il arrivé ? Dans sa conscience trouble, il ne parvenait même pas à en saisir les contours. Pendant que le médecin, expliquant à Steil et aux autres que la conscience n'était pas encore tout à fait fixée, lui prenait le pouls, l'ouïe même d'Arthur se brouillait comme bouchée. Il porta son attention sur la scène devant lui : « Pourquoi y a-t-il tant de monde ? »
Le médecin répéta l'explication qu'il avait déjà donnée par anticipation — « Il se peut que des troubles de la mémoire subsistent » — afin de calmer Steil et les autres avant qu'Arthur ne puisse la formuler lui-même.
Arthur parcourut du regard les visages qui s'offraient à lui. Il tenta de se redresser, mais aucune force ne répondait. Son bras droit était insensible, et le gauche lui lança une douleur vive au moindre mouvement. Il grimacia involontairement : « Il ne faut pas bouger le bras de force ! » le retint le médecin.
« Arthur, Arthur » — Steil l'appelait sans cesse à ses côtés. Face à l'absence de réponse, au regard vague d'Arthur, une nouvelle angoisse serra la poitrine de tous. Le médecin s'approcha et demanda tout bas s'il connaissait son nom. Arthur entrouvrit les lèvres, mais avant d'articuler un mot, il fronça les sourcils et les referma. L'idée que même son propre nom lui eût échappé raidit les épaules de chacun. Ne tenant plus, Steil dévoila son impatience : « Arthur !! » et se pencha au-dessus du lit, le visage tout près du sien.
« Tu te souviens, bon sang !! De moi aussi ! Et de Pride !! »
À peine ces mots prononcés, les yeux d'Arthur s'agrandirent avec force.
Devant le visage désespéré de Steil à bout touchant, Arthur tenta peut-être de bouger — ce fut son pied qui réagit, à la place de sa main. Croit-il qu'il a retrouvé quelque chose ? Steil attendit la réaction d'Arthur.
*Gan.* Un coup de tête, porté du seul mouvement de la tête.
« Guah… » Steil, pris au dépourvu, chancela, se tint le front et se renversa en arrière.
La douleur n'était pas forte, mais l'angle maladroit depuis la position allongée fit effleurer les lunettes qui tombèrent au sol.
« ………re……wake……nê……ga. »
La bouche s'ouvrit et se referma, des bribes de voix subsistèrent.
De l'autre côté du lit, face à Steil, Roderick distingua à peine : « Oublier, y a pas moyen, bordel. » Plus que le coup de tête infligé au premier prince, c'est le fait qu'Arthur ait parlé qui lui fit écarquiller les yeux. L'air ahuri, il appela à nouveau : « Arthur. »
« ……chi……uê…. »
Tentant cette fois de forcer un peu la voix, Arthur referma encore la bouche en chemin.
Clark s'en aperçut. Il posa la main sur l'épaule de Roderick, se pencha et dit : « Ce que vous pouvez sortir comme voix suffit. » Arthur fronça à nouveau les sourcils, referma la bouche une fois, et quand tous se turent dans un silence pesant, il adressa à Roderick une voix minuscule, comme rentrée en lui : « Père » — puis enchaîna.
« ……Gorge, putain, ça fait mal…… »
Devant une réplique aussi décalée, et qui plus est l'appel « Père », Roderick lâcha prise d'un coup.
Il souffla longuement, baissa la tête, se couvrit le front et les yeux d'une main, et s'affaissa. À côté, Clark lui tapa l'épaule sans un mot : « C'est bon, alors. » Mais Roderick, vidé, n'eut même pas la force de répondre.
Le médecin s'approcha du visage d'Arthur et lui redemanda son nom. D'une voix à nouveau rauque, Arthur le lâcha.
« ……Arthur Beresford. …… »
« Est-ce qu'il ne se rappelle pas ? » demanda Clark à Arthur, dont la mémoire restait floue.
Arthur refronça les sourcils et remonta le fil de ses souvenirs. Il avait quitté l'ordre des chevaliers, arrêtait Pride dans la tour isolée. Et c'est à partir de quel jour que les souvenirs se déforment ? À la question de Clark, il répondit par une question : « Pourquoi j'suis blessé comme ça, moi ? » Sur quoi, simultanément, « Moi, je » et « Moi, je » — Steil et Gilbert se portèrent volontaires pour expliquer.
Arthur tourna le visage, pointa le regard sur les deux visages. Il vit Gilbert presser fortement le coin des yeux, et Steil, resté penché pour ramasser ses lunettes, se frotter les yeux du dos de la main de toutes ses forces. « Il y a un problème ? » demanda Arthur. L'instant d'après : « C'est la faute de ton coup de tête !! » le foudroya Steil aux yeux rougis.
Peut-être ses propres cheveux lui étaient-ils entrés dans l'œil lors du coup de tête. Arthur en éprouva une once de regret et se tut. Steil, qui avait laissé filer ses mots devant les chevaliers, semblait vouloir qu'Arthur le croie, tout simplement.
« Je m'excuse. Ces temps-ci, il n'y a eu que de mauvaises nouvelles, alors j'ai… »
Gilbert sourit le premier et recomposa son visage.
Se tournant vers Arthur : « Votre réveil est la meilleure des nouvelles. » Après le départ du médecin, sur l'autorisation de Steil, Gilbert commença son récit.
Dans la nuit de deux jours plus tôt, on l'avait découvert grièvement blessé.
C'était un choc trop violent pour un réveil. « Pride-sama… ? » La voix d'Arthur, rentrée, se brisa.
Gilbert le retint d'une main : « Je vais tout expliquer dans l'ordre. » Et il répéta ce qu'il avait dit à Roderick et aux autres. Il passa délibérément sous silence l'état du bras droit d'Arthur et « la situation d'une certaine personne ».
Face à l'accumulation de faits stupéfiants, Arthur ne remarqua qu'après l'explication les menottes qui liaient Gilbert et Steil. Pride était saine et sauve. Et elle fomentait une rébellion avec Adam. Au nom d'Adam, Arthur frémit comme accroché par quelque chose. Sans raison, le visage rieur d'Adam — qu'il ne devait pas connaître — lui traversa l'esprit. S'il le disait, Steil et Gilbert s'écrièrent avec une force incroyable : « C'est bien lui… !! » « Vous vous en souvenez en détail… ?! »
Arthur voulait se souvenir, mais sa tête restait brumeuse. Le médecin expliqua que les souvenirs antérieurs et postérieurs étaient fragiles, qu'ils pouvaient revenir avec le temps. Pourtant, les deux hommes ne renonçaient pas. Mais ils ne pouvaient forcer Arthur qui venait de se réveiller, et ils avalèrent leurs mots. Arthur, le voyant, baissa les yeux, navré. Il voulait s'excuser auprès de Steil de n'avoir pu arrêter Pride. Pourtant, dans son état actuel, parler lui semblait lâche. Il avait causé des ennuis à l'ordre des chevaliers. Et surtout, il n'avait pas réussi à protéger Pride d'Adam. Cette frustration le fit mordre l'intérieur de sa bouche jusqu'au sang.
« Reviens. »
… Soudain, sans aucun lien, ces mots traversèrent l'esprit d'Arthur.
La force quitta sa mâchoire, il écarquilla les yeux, son visage se figea. C'était la voix de Pride-sama — cela, il le comprit tout de suite. Mais *quand* elle l'avait dit, il ne put le retrouver.
Devant l'expression radicalement changée d'Arthur, Steil et les autres, penchés sur le lit, l'appelèrent. Mais Arthur, cette fois, ne put *vraiment* plus réagir. Lentement, insidieusement, à partir de ces mots, une sensation de déferlement l'envahit, chaque poil se dressa. Son regard nagea face à l'étrange malaise dans son crâne — et se posa sur l'étagère au chevet du lit. Y reposait un paquet qu'il reconnaissait.
Une lettre. Une lettre reçue de Pride-sama. Au moment où il le pensa, des souvenirs sans aucun lien apparent dévalèrent en cascade avec un bruit de chute, submergèrent Arthur jusqu'à lui couper le souffle.
« Coupe le bras, brise-le, écrase la gorge. »
Un minuscule éclat de la crue lui griffa la tête.
Qu'on l'appelle « Arthur, Arthur » n'avait plus d'importance. Arthur regarda ses deux bras, tels qu'ils lui revenaient en mémoire. Le gauche, brisé, lui lacérait l'épaule au moindre mouvement. Le droit, totalement insensible. Et cette gorge qui, depuis tout à l'heure, le faisait souffrir anormalement, l'empêchant même d'émettre une voix normale.
Ce n'était ni un cauchemar, ni une illusion. Tout cela était réel — le teint d'Arthur changea à vue d'œil. « Reprends-toi ! » hurla Roderick. Arthur, les yeux grands ouverts comme s'il n'avait plus de paupières, retint son souffle et fixa son visage figé sur Roderick. D'une voix rauque, rentrée, il tissa à nouveau des mots.
« ……Commandant. …… Moi, …… mon bras droit, …… »
À la question par bribes d'Arthur, Roderick perdit la parole.
Il ne pouvait mentir. Il bloqua son souffle, serra les dents une fois, puis secoua lentement la tête, résigné.
Pourquoi cette prise de conscience soudaine ? Nul ne le savait. Mais face à une réalité trop cruelle, tous détournèrent une fois les yeux d'Arthur. Arthur, les yeux grands ouverts comme privés de paupières, retint son souffle et se figea. Clark se leva doucement, contourna Roderick resté assis, et s'apprêtait à lui expliquer doucement l'évolution de la blessure, en commençant par le bras droit —
« AAAAAAAAHH !! AGHGHGH !! »
Un rugissement inarticulé d'Arthur et une tuerie explosive emplirent la pièce d'un coup.
Ses yeux bleus brûlaient de colère. Il tenta de hurler quelque chose, mais plus il forçait la voix, plus elle s'éraillait, se brisant en sons inaudibles. Poussé par l'élan de l'émotion, il essaya de se dresser ; Roderick et Clark se précipitèrent pour le plaquer sans aggraver ses blessures. Devant Arthur qui continuait de beugler les dents découvertes, ils le supplièrent désespérément de se calmer.
— Impossible de ne pas s'effondrer en apprenant que son propre bras droit ne reviendrait pas.
Tous appelaient son nom, ou restaient muets.
Steil lui-même ne savait que dire. C'était sa faute, à lui qui avait demandé de l'aide, si Arthur en était là. Il ne savait même pas vers quoi se dirigeait la colère d'Arthur. Plaqué par Roderick et les autres, les jambes battant l'air, hurlant quelque chose, Arthur ne pouvait qu'être regardé. Le visage écarlate, il remuait sans cesse la bouche, force trop sur sa gorge déjà blessée, et finit par tousser violemment.
— C'est ce que je pensais.
*Goho, geho, gohogoho* — une quinte de toux saccagée, la blessure à la gorge s'élargit, il cracha du sang. Surpris, Roderick et les autres desserrèrent leur étreinte. Gilbert se leva pour crier au chevalier près de la porte d'appeler le médecin —
À cet instant, le regard bleu d'Arthur percuta les yeux de Steil.
Un regard droit, intense. Steil eut un frisson d'épaules.
Avant que Steil ne l'interroge, Arthur força son bras gauche brisé, empoigna le col de Steil. Même soigné par un détenteur de pouvoir spécial, un bras cassé reste un bras cassé. Le bouger lança 당연히 une douleur fulgurante de l'avant-bras à l'épaule. Arthur n'en cure, tira Steil vers lui de force. Une force incroyable. Steil n'eut pas le temps de réagir, son visage fut rapproché de celui d'Arthur. Roderick et les autres hurlèrent. Arthur, le front mouillé de sueur par la douleur atroce, dès que le visage de Steil fut tout près, se mit à lui parler à l'oreille, à toute vitesse, dans un flot de passion. Une voix voilée, minuscule, débitée si vite que même dans le silence total, personne ne put distinctement l'entendre.
— Ce n'était *pas* ça.
La mine de Steil, l'oreille tendue vers Arthur, changea visiblement.
Il écarquilla les yeux à la limite, oublia de cligner, les paupières tremblantes, ne bougea pas d'un millimètre, concentrant tous ses nerfs sur les mots d'Arthur. Eux aussi, retenant leur souffle, tendaient l'oreille pour en capter le plus possible.
— La colère d'Arthur visait les faits eux-mêmes qu'il venait de retrouver.
Une fois tout dit, tout ce qu'il *devait* dire, Arthur lâcha prise comme vidé.
Il s'enfonça dans le lit, seul le souffle rauque restait, les yeux seuls plantés sur Steil. La douleur du bras gauche le reprenait en contrecoup, la gorge brûlait après le sang craché. Épaule, flanc — les blessures réveillées par la lutte et la contrainte reprenaient vie. Pendant que le chevalier de la septième escouade réappliquait en hâte le pouvoir de guérison, Arthur ne détacha pas son regard de Steil.
Steil, hébété, l'esprit incapable de traiter, resté penché en avant, ne bougea pas d'un pouce même après qu'on lui eut relâché le col. La bouche ouverte, il ne dit rien longtemps. Ses yeux noirs, heurtant ceux d'Arthur, le fixaient droit, immobiles.
« Steil-sama, …… qu'a dit Arthur-dono ? »
Gilbert, tremblant, interrogea Steil.
Roderick, Clark, les chevaliers de garde — tous attendaient la parole de Steil, les yeux rivés sur lui. Au bout d'un temps, l'expression figée de Steil s'entrouvrit lentement.
« …… Dans deux jours, l'empire de Radia attaque notre pays. »
D'emblée, le fait le plus urgent.
Devant ce choc initial, tous s'écrièrent, demandèrent confirmation. Mais les mots de Steil continuaient. Il se redressa lentement, passa de la position penchée à une posture droite, étira la colonne. Inconsciemment, il plaqua une main sur sa poitrine — son cœur cognait violemment contre sa paume. Il respira par les épaules, régula son souffle, et débita, dans l'ordre où il les avait avalés, les mots reçus d'Arthur.
« Parmi les complices d'Adam, un détenteur de pouvoir spécial de transparence. Et… »
Cela, tous ici le savaient déjà.
Mais la phrase suivante, Steil lui-même peinait encore à l'accepter comme un fait. Pourtant, l'ami devant lui n'avait pas l'air de débiter des mensonges ou des délires. Il se résolut, et le leur dit de sa propre bouche. « Et » — il enchaîna, comme s'il récitait une chimère.
« Adam est… un détenteur du pouvoir de « folie ». »
Tous doutèrent de leurs oreilles.
Ensuite, ils mirent en doute la mémoire d'Arthur — peut-être l'agonie l'avait-elle poussé à réécrire ses souvenirs à sa convenance, ou à rêver. Un pouvoir spécial de « folie », même Gilbert n'en avait jamais entendu parler.
Mais les yeux bleus d'Arthur brillaient de certitude. Il laissait échapper son souffle par une gorge meurtrie : *hyû hyû*. La respiration même était devenue pénible à force d'avoir forcé sur sa gorge. Mais peu importait. Sa conscience tendait vers le fait d'avoir pu transmettre à Steil, à tous les présents, les faits essentiels. Il guettait la suite. Il n'avait pas encore entendu *le* mot qu'il voulait le plus entendre de la bouche de Steil.
Steil, lui aussi, hésita terriblement à le prononcer.
C'était trop beau pour être vrai — un rêve commode, une hallucination, se disait-il encore à cet instant. Ses yeux noirs tremblèrent violemment, ses lèvres frémirent, il se mordit jusqu'au sang. Mais même en s'infligeant la douleur, la réalité ne se dissipait pas. Steil reprit son souffle, avala. Et enfin, il prononça les mots qu'Arthur lui avait confiés. En même temps, il se remémora les derniers mots qu'Arthur lui avait adressés *seul à seul*.
« Ma sœur… est manipulée par Adam… dit-il. »
« Aide Pride-sama… !! »
Le fait, les mots qu'il avait le plus désirés.
La boule qui remontait, Steil la refoula de toutes ses forces. Il serra les poings, et simultanément, une sensation de libération, comme si ce qui l'enchaînait depuis toujours se déliait jusqu'au plus profond. Tout son corps se mit à trembler. Mais le tremblement anormal de sa main droite avait, menteur, disparu.
Au moment où il s'en aperçut, il se détendit si fort que sa colonne droite elle-même ondula. Il verrouilla ses jambes tant bien que mal, évita de s'effondrer, mais ses yeux ne pouvaient quitter Arthur.
Tension et soulagement, stupeur et colère, impatience et lueur d'espoir — tout s'emmêlait en eux. On entendait des souffles retenus, les regards allaient d'Arthur à Steil — mais ni l'un ni l'autre n'avait l'air de mentir.
Le bruit rugueux *hyû hyû* de la respiration résonnait, la pièce était muette. Alors, Arthur, d'une voix à nouveau minuscule, rentrée, tissa des mots.
« …… Dans l'ordre, je vais tout dire. …… Tout. »
À ces mots, tous fixèrent leur attention.
Grâce au chevalier de la septième escouade, la douleur à la gorge s'était à nouveau apaisée, mais la sueur perlait et ruisselait sur tout son visage. Clark tendit le bras, essuya le front d'Arthur avec une serviette. Pendant ce geste, le regard d'Arthur n'était pas celui de quelqu'un qui désespère d'avoir perdu son bras droit. C'étaient des yeux clairs, habités de vie et d'une volonté forte.
Tous montrèrent qu'ils attendaient les paroles d'Arthur, qu'ils étaient prêts à les entendre, en se rasseyant. Il commença lentement.
« …………… Cette personne, on peut la récupérer. …… Absolument. »
— La vérité a ouvert la bouche.