« chancelier Gilbert, la commande que vous aviez passée est arrivée. »
Tôt le matin.
À cause de la rébellion de Pride et de Radia hier, j'avais passé la nuit au palais, submergé par les directives pour l'intérieur du château et mes fonctions de prince consort et de chancelier. Ces derniers temps, je dormais souvent au palais, donc le lit m'était familier, mais les circonstances ne permettaient guère un sommeil réparateur. Je n'avais pris qu'un léger repos dans mon bureau, travaillant seul, quand un serviteur m'apporta le colis. Je le remerciai et lui demandai de le poser sur la table voisine, mais il ne quitta pas la pièce, me fixant comme s'il avait quelque chose à dire.
« ... Y a-t-il un problème ? »
J'imaginais bien ce qu'il voulait dire.
En déballant la cargaison pour en vérifier le contenu, je m'adressai au serviteur sur un ton doucement conscient de ne pas créer d'hésitation. Après avoir serré les lèvres une fois, visiblement gêné, il répondit d'une voix étouffée.
« ... Comme ça... qu'est-ce qui va devenir de nous... ? »
Avec ces mots teintés d'une angoisse et d'une peur profondes, son teint était affreusement pâle.
C'était normal. Même s'ils ignoraient peut-être la situation dans la résidence royale ou le château, ces hommes affectés au palais savaient que la reine Rosa et les autres étaient retenues en otages, et que le cœur du pouvoir était déjà aux mains de l'empire de Radia. Sans parler du risque d'être exécutés pour les faire taire, ils assistaient de la place la plus proche à la crise du royaume.
« ... Pour l'instant, nous n'avons d'autre choix que de tout donner pour Sa Majesté. Rassurez-vous, à l'heure actuelle, il n'y a ni traité de signé ni révision de loi. Le moment venu, laissez-moi faire. »
En disant cela, je posai doucement la main sur son épaule.
Au contact, je sentis tout son corps trembler de peur. Je lui offris un sourire, l'encourageai quand son souffle se calma un peu, et le raccompagnai jusqu'à la porte.
... Probablement, tous ceux qui se trouvent maintenant dans ce palais portent la même anxiété que lui. Impossible de savoir quand cette angoisse et ce trouble exploseront. Il faut veiller pour qu'ils ne commettent pas d'actes précipités.
« ... Le prince Steil aussi, ça doit être pour bientôt, non ? »
Je vérifiai l'heure, glissai les documents nécessaires dans ma poche, serrai le reste contre ma poitrine et quittai la pièce.
Le prince Steil devait être en route depuis le palais vers ici, pour recevoir les ordres de Pride et du prince héritier dans la salle du trône.
Hier encore, quand il était rentré dans sa chambre, son teint n'était pas bon. La lumière revenue récemment dans ses yeux s'était à nouveau troubée, devenue vide. La cause allait de soi.
La blessure d'Arthur et la rébellion de Pride. Et les menottes. La chaîne entre les mains étant longue, elles ne gênaient guère la vie quotidienne, mais elles scellaient son pouvoir spécial. Moi, ça ne me gêne pas outre mesure, mais pour Steil, c'est comme s'on lui avait arraché une arme majeure.
Ses parents, Albert et les autres, ainsi que le régent Vest, sont otages ; la Pride qu'il chérissait s'est rebellée avec le prince héritier ; son ami Arthur est toujours dans le coma, d'après les rapports. À ce stade, on ne peut que penser qu'avoir mis Tiara à l'abri était une décision salutaire. Pride ne parle toujours pas d'elle, mais si elle était alitée comme les Albert et prise en otage, rien que d'y penser me glace le sang.
Pour l'instant, il faut seulement surveiller les intentions de Pride, bloquer tout projet de loi imprudent, et
gagner au plus vite le terrain d'exercice des chevaliers.
Seul l'ordre des chevaliers du royaume, la fierté de notre pays, peut percer cette situation. De plus, c'est sans doute « l'endroit le plus sûr du pays » en ce moment.
Et il n'y a pas que les chevaliers au terrain d'exercice. Arthur y est. On n'a signalé que « blessure grave », mais c'est sûrement Radia qui l'a blessé. Il faut cacher à Pride et à Radia qu'il est en vie. S'ils l'apprenaient, ils viseraient à nouveau sa vie, c'est certain.
Si Arthur ouvrait les yeux dès ce matin, ce serait le mieux. Il y a des détenteurs du pouvoir de guérison des blessures. S'il a récupéré un minimum, on pourra l'interroger. Et puis...
« ... Albert, Rosa, le régent Vest... »
Je m'aperçus que je murmurais leurs noms en marchant dans le couloir.
Mes amis, mes bienfaiteurs, le cœur de Freesia. Je ne peux pas les laisser ainsi.
Si, hier, j'avais fui en emmenant Steil, l'un d'eux — presque certainement le régent Vest — aurait été exécuté en exemple. La Pride transformée, comme le général et le prince héritier de Radia, n'auraient pas hésité.
« Tu ne comptes pas faire le « même choix », j'espère ? »
Je me souviens des mots de Steil, hier.
Il faisait allusion à l'époque où j'avais commis une faute grave et un grand péché pour sauver Maria de la maladie.
Il craignait que je ne trempe à nouveau dans de mauvaises voies pour sauver Albert et les autres. Naturellement, je n'en ai aucune intention. Maintenant, plus
« C'est ça, toi... tu me comprenais si bien, dis... ? »
... Ma grande bienfaitrice.
Pour l'avenir de ce pays qu'elle a souhaité et pour ma propre punition, je n'hésiterai pas.
Il suffit d'accomplir, au tout bout du chemin, le vœu que l'ancienne Pride a désiré.
Quelle que soit la douleur qu'il faudra payer en échange.
...
« Cedric n'est pas là... qu'est-ce que ça veut dire ? C'est le criminel qui a tenté de m'assassiner. Pourquoi l'avoir laissé fuir ? »
Une voix reproche, insatisfaite, d'une gravité qu'on n'aurait pas crue possible de la part de Pride, traînonante, lasse.
Affalée contre le dossier du trône, le menton sur la main. « C'est foutu, comme ça », se plaignit-elle, et Steil comme Gilbert ne purent que s'incliner profondément.
« Il a séjourné ici un certain temps, mais sans autre preuve... C'est pour cela qu'on l'a renvoyé il y a peu. »
À la réponse calme de Gilbert, Pride grimaça, l'air mécontent.
Elle fronce les sourcils un moment, comme pour réfléchir seule, manifester son mécontentement, mais quand Gilbert change de sujet et poursuit, les rides du front s'atténuent légèrement. Après avoir tout entendu, elle renvoie une partie de ses propres mots.
« ... Directement aux chevaliers... hein. »
« Hum », fit-elle brièvement, croisant les jambes sur le trône.
Le nouveau sujet semblant piquer sa curiosité, Adam et le général, de part et d'autre du trône, aiguisèrent aussi leur regard.
De chaque côté de Pride, Adam et le général se tenaient comme s'ils étaient les cadres de Freesia. Depuis qu'ils habitaient le palais hier, leur tenue était impeccable. Les cheveux violet foncé d'étaient rejetés sur la droite, ceux du général, en désordre, avaient été coupés nets. Les subordonnés et serviteurs de Radia restaient emprisonnés, mais eux avaient récupéré tous leurs effets confisqués.
Maintenant qu'elles peuvent disposer des excellentes femmes de chambre et serviteurs de Freesia, toutes deux se désintéressent complètement de leurs subordonnés en cage. Elles pensent même qu'elles aimeraient mieux les échanger contre les servantes, serviteurs et gardes de Freesia, plus compétents et plus réactifs que les leurs.
Et Pride non plus n'est plus en vêtement de nuit, mais enveloppée d'une robe somptueuse. Elle porte cette belle robe qu'elle n'avait pas enfilée depuis longtemps avec un air de satisfaction, et continue de regarder Gilbert et Steil, derrière lui.
« En effet, suite à l'ordre d'hier, les chevaliers ont protesté car ils ne pouvaient pas l'accepter. »
Abaissement soudain de la garde. Même sur ordre de la reine, alléger la protection touche à la sécurité des membres de la famille royale ; les chevaliers, pour valeureux qu'ils soient, ne peuvent pas simplement acquiescer comme d'habitude.
Face à l'explication de Gilbert, Pride, d'un air froid, posa le menton sur la main comme pour réfléchir. Adam, lui aussi, s'appuya latéralement sur le dossier du trône, observant Gilbert et Steil d'en haut avec un sourire narquois.
« Si ça continue, le commandant des chevaliers pourrait venir directement au palais. Avant que ça n'arrive, j'aimerais, si possible, aller le convaincre moi-même. »
Gilbert souriait aimablement, tandis que Steil, la tête baissée, ne disait rien.
La cape qui lui couvrait tout le corps tremblait légèrement, sa main droite à l'intérieur serrait désespérément la gauche pour arrêter son tremblement. Il retenait de toutes ses forces l'élan qui, à la moindre émotion, l'aurait fait courir vers Pride.
« Qu'il vienne alors, Pride, « reine ». Si ce commandant vous ennuie, nous le réglerons comme l'ancienne reine. »
Avec un rire convulsif qui se voulait gai, Adam approche son visage de celui de Pride jusqu'à presque le lécher, les joues rougies.
La voix seule suffit à faire baisser la tête à Steil, dont la poitrine se mit à battre violemment. L'ennemi qu'il voudrait tuer sur-le-champ est indubitablement là, devant lui.
Pride répondit à Adam, qui s'était approché jusqu'à lui souffler son haleine chaude, par un vague hochement de tête sans même se retourner. Devant cette attitude, Gilbert intervint avant même que Pride n'ouvre la bouche, en esquissant un fin sourire.
« Ce serait dangereux... Le commandant jouit d'une grande confiance auprès des chevaliers. S'il tombe, la méfiance des chevaliers enflera d'un coup. Mal fait, tout l'ordre pourrait investir le palais. »
Son avis balayé net, les commissures relevées d'Adam tressaillirent.
Mais ses yeux de renard brillèrent d'un éclat plus intense sur Gilbert. Un mélange de déplaisir et d'amusement face à l'affront.
« C'est vrai... si les chevaliers débarquent, ce sera embêtant... Au pire, il faudra « consommer » un otage. »
Elle releva le coin des lèvres, adressa à Gilbert un sourire envoûtant, et ne parut nullement embarrassée. Au contraire, elle riait comme si elle ne pouvait contenir sa joie montante, et soutint le regard des yeux bleu pâle de Gilbert.
Un échange de regards si chargé qu'on aurait dit une conversation muette. Adam frappa violemment le sol du pied, une seule fois. Le bruit résonna dans la grande salle. Gilbert, de belle humeur, porta son regard sur Adam. Un sourire niais, délibérément irritant. Adam songea sérieusement à faire tuer Gilbert sur-le-champ par son tipett.
« ... Bon. Alors, fais en sorte de bien convaincre le commandant ? Pour qu'il ne puisse plus jamais dire une seule chose qui dérange. »
Sur l'autorisation de Pride, Gilbert s'inclina profondément.
Après avoir répondu « Comme vous voudrez », Gilbert sembla se souvenir de quelque chose et ajouta « Ah ».
« Si vous le permettez, souhaiteriez-vous que le prince Steil m'accompagne ? Il jouit d'une encore plus grande confiance que moi auprès des chevaliers. Il vient juste de « perdre un ami », donc il sera plus facile de toucher leur cœur. »
« Ami ? »
Avant même que Pride n'ouvre légèrement les yeux, Adam demanda avec un intérêt amusé.
Face à Adam qui riait comme pour une conversation de salon, Steil gardait la tête baissée. Même face aux mots soudain lancés par Gilbert, il ne fit que tressaillir une fois l'épaule, sans autre réaction. Mais il comprit parfaitement ce que Gilbert visait.
« ... L'autre jour, à la tour isolée. On a découvert quelqu'un, on ne sait qui, massacré à un endroit inconnu. »
Ils alignèrent leurs versions, et Gilbert en parla d'une voix encore plus basse, plus sombre.
En réalité, Arthur est toujours à la lisière de la vie et de la mort ; le dire mort, ne serait-ce que par mensonge, semblait de mauvais augure, et Steil frissonna de ses propres mots.
Ne pas regarder. Steil maintint consciemment le visage baissé. S'il dit « ami », Pride devinera aisément qui. Et quelle réaction aura Pride en apprenant la mort d'Arthur ? Il ne doit pas l'espérer. S'il obtenait la réaction qu'il redoute, cette fois, c'en serait fini, se répétait-il. Dans son champ de vision sombre et baissé, aucune réponse de Pride ne parvint. À la place, seule la voix d'Adam, mêlée de rire, répondit : « C'est bien malheureux », d'un ton sordide.
Quand Gilbert demanda à nouveau l'autorisation pour que Steil l'accompagne, Pride répondit enfin « Bon, vas-y » d'un ton léger. De la pâleur de cette voix, Steil pensa du fond du cœur qu'il avait eu raison de ne pas lever les yeux.
« Mais n'oublie pas ? Nous vous surveillons, tout le temps. »
Un « fufu » moqueur même audible, et Steil mordit l'intérieur de sa bouche pour tuer sa pensée. Le sang monta, emplissant sa bouche d'un goût de fer, tandis qu'il refoulait désespérément son émotion. Il serra les poings tremblants, supportant tout, ne pensant qu'à partir au plus vite.
Quelque part, un détenteur de pouvoir spécial invisible. Où se trouve-t-il maintenant ? Près des otages Rosa et les autres ? En train de les surveiller, eux ? Ou en protection de Pride et des siens ? On ne sait auprès de qui il se tient. Face à Pride qui les avertit qu'une trahison ou une délation serait immédiatement repérée, seul Gilbert répondit « Bien sûr » en souriant.
Les deux hommes, autorisés à se retirer, s'inclinèrent. La porte s'ouvrit, Gilbert sortit, suivi de Steil qui quitta les lieux
« Steil. »
Une voix légère le retint.
Interpellé soudain par Pride, Steil se retourna par réflexe. En voyant Pride côte à côte avec Adam, familièrement, il en eut le souffle coupé. Avant même qu'il ne regrette d'avoir relevé la tête, Pride étira la commissure des lèvres en un large « nitaaaa », l'ouvrit en grand et parla.
« C'est moi qui ai tué Arthur. »
L'expression s'effaça.
Steil écarta les yeux au maximum, sa respiration s'arrêta, son corps se figea comme une statue. Incapable de détourner le regard, il vit les sourires de Pride et d'Adam se synchroniser, monter encore, leurs yeux briller d'excitation, leurs joues se teinter de rouge.
« Steil ? Steil !? » La voix de Gilbert l'appelait à côté, mais n'atteignait pas son esprit. Comme mû par des fils invisibles, les jambes de Steil se mirent à avancer vers Pride ; Gilbert se précipita pour le retenir.
Le visage de Steil restait hébété, sans force, mais son corps seul se débattait, essayant de secouer la main de Gilbert. *Jaran jara*, les deux chaînes résonnèrent horriblement. À cette vue, Pride et Adam se mirent à rire à gorge déployée. Le rire aigu de Pride, « Ahahahahaha !! », résonna particulièrement, ébranlant le cerveau de Steil. « Excusez-nous !! » Gilbert, le maintenant, le traîna hors de la pièce et fit fermer la porte par les gardes. La porte se referma, et enfin les rires de Pride et des siens ne parvinrent plus aux oreilles de Steil, mais il continua de se débattre sans un mot dans les bras de Gilbert.
« Excusez-moi... !! »
Au moment où un garde proche vint aider à le maintenir, Gilbert porta de sa main libre un coup de tranchant sur la nuque de Steil. Étouffant un souffle, Steil perdit conscience. Gilbert le soutint, le cœur soudain battant à toute allure.
... Qu'est-ce que c'était que ça... ?
Steil n'avait pas hurlé, il s'était jeté vers Pride, se débattant, comme si son corps agissait de son propre chef.
Gilbert porta lui-même Steil évanoui jusqu'à son bureau de chancelier, aidé du garde. Pour le coucher sur le canapé, car il se réveillerait probablement dans une ou deux heures. En attendant, il avancerait le travail, et dès son réveil, filerait en voiture au terrain d'exercice des chevaliers.
« Arthur... impossible. »
Gilbert murmura très bas, juste pour lui.
Pride devait être entravée. Mais avec la coopération du détenteur de pouvoir spécial invisible, elle a pu s'échapper et être à nouveau entravée ensuite. De plus, aux yeux de Gilbert, Arthur a un réel talent ; s'il a perdu, c'est peut-être parce que l'adversaire qui l'a pris au dépourvu était Pride.
Ce n'est pas inconcevable. À la base, il était à la tour isolée pour arrêter Pride. Par exemple, si Pride menaçait avec sa propre vie, comme elle l'a fait avec lui... Là, Gilbert arrêta sa pensée. Les paroles et l'attitude de Pride, leur intention et leur raison
Il les comprend mieux que quiconque.