« Pride, sais-tu seulement ce que tu es en train de faire… ?! Que fais-tu à ma mère et aux gardes… ?! »
« Tu n'as pas besoin de le savoir, mon cher beau-frère. »
Malgré les supplications de Steil, Pride ne broncha pas.
Bien au contraire, elle le balaya d'une phrase et le toisa depuis sa position surélevée. Face à cela, Steil serra les poings jusqu'à ce que le sang perle, les mains tremblantes.
…… Coopérer… impossible…‼︎
La collaboration sous le règne de Pride. Cela signifiait simultanément accepter de faire du royaume de Freesia un pays producteur d'esclaves.
Tue tes émotions, tue-les, tue-les, efface ta pensée, se répétait-il dans sa tête, mais il faillait être submergé par ce qui montait en lui.
Face à ce spectacle cauchemardesque et à ce choix, la respiration de Steil devint superficielle, son cerveau manqua d'oxygène. Même s'il voulait disparaître, il ne le pouvait plus. Même s'il voulait se tenir la tête, son corps ne bougeait pas, lourd comme paralysé. La circulation de son sang ralentit de façon terrifiante, et son corps semblait sur le point de s'effondrer, menottes ou pas.
Comment s'enfuir ? Devant lui, ils n'étaient que quatre, Pride comprise. Ce n'était pas un adversaire qu'on ne pouvait pas fuir à pied. Les gardes de l'autre côté de la porte vont-ils bien ? Si c'est le cas, il suffisait de s'enfuir, de verrouiller la porte pour les enfermer dans la pièce. Pendant ce temps, appeler l'ordre des chevaliers, et… Au moment où Steil commençait à réfléchir à quand et comment exploiter une faille…
« … Pride-sama. Veuillez nous confier cela. »
Soudain, une voix claire retentit : celle de Gilbert.
Quoi… ? Steil se retourna instinctivement, et vit Gilbert relâcher le général qu'il maintenait au sol, le libérant.
Honteux, furieux, le général leva à nouveau le poing sur Gilbert, mais au moment où il l'abattit, Gilbert utilisa son élan, lui saisit le bras et le projeta au sol, le plaquant sur le dos. Le général, le souffle coupé, ne put plus bouger. Gilbert le toisa depuis le haut : « Nous avons un entretien important maintenant. » Une phrase, et son regard au zéro absolu le figea sur place.
Après avoir vérifié que le général, le visage livide, acquiesçait en silence, Gilbert esquissa un sourire lent et se planta aux côtés de Steil, interloqué.
« Steil-sama est un excellent régent en devenir. Même sans mon assistance, vous devriez pouvoir assumer pleinement l'intérim du régent Vest. »
« Gilbert‼︎ Toi… »
Steil voulut hurler « Qu'est-ce que tu racontes ?! », mais Gilbert posa une main sur lui et le fit taire sans un mot. Steil tenta tout de même de s'approcher, mais remarqua que la main de Gilbert tremblait faiblement. Il se tut.
« Ara ? Le chancelier Gilbert. As-tu enfin changé d'avis ? »
« Changer d'avis, hors de question. J'ai échangé de nombreux serments avec Pride-sama depuis longtemps. En l'état, seule Pride-sama peut gouverner ce pays. Et puis… »
Coupe court aux mots face à Pride qui le testait par un sourire.
Gilbert retira sa main de Steil pour la poser sur sa propre poitrine, et s'agenouilla comme pour se soumettre. Son sourire bien léché se fissura une fois, puis il ne sourit plus qu'avec la bouche, sans cacher ses yeux bleu pâle brillants d'une lueur suspecte, fixés sur Pride.
« Pour réaliser le "désir" de Pride-sama, il est préférable de me garder dans son giron. »
Face aux mots à double sens de Gilbert, Steil fronça les sourcils.
Devant Gilbert prosterné profondément, Adam esquissa un rictus, et Pride…
« … Pff…‼︎… Ahah… Ahahahahahahahahahahahahahahahahaha‼︎ »
Se tenant le ventre, elle se mit à rire.
Elle rit encore et encore, douloureusement, agitait les jambes depuis le trône, et son rire résonna. Adam lui-même en fut décontenancé. Après un moment, Pride exhala longuement : « Haa… » se renversa contre le dossier et déforma le coin de sa bouche.
« Comme attendu du chancelier Gilbert… ?… C'est ça, toi… tu me comprends… vraiment, toi… »
Fufu… elle riait encore, et finit par un petit rire… quelques secondes seulement, son expression se tordit glaciale. Seuls les coins de sa bouche restaient relevés, comme un sourire, mais ça tressaillait, et son regard accumulait une chaleur terrible, brillant d'une lueur suspecte.
Adam posa une question dubitative, mais fut éconduit sèchement. Pride ne quitta pas Gilbert des yeux, et tira finalement les coins de sa bouche à la limite.
« Bienvenue, chancelier Gilbert… Steil ? »
Hein ? Son regard glissa de Gilbert à Steil.
Sommé de se soumettre sur place, Steil baissa une fois les yeux. Mais en regardant, il vit que Gilbert, tout en gardant la tête baissée devant Pride, dirigeait son regard fendu droit sur lui, comme pour lui dire quelque chose.
À cet instant, on ne pouvait voir que la trahison de Gilbert. Pourtant, à Steil, cela ne semblait « pas être une trahison ». Si c'était le cas, la raison pour laquelle Gilbert obéissait à Pride ne pouvait être que…
« … Si j'obéis, ma mère sera épargnée. »
De sa voix basse et faible, Steil vérifia. Gilbert ferma les yeux.
Le bras de Steil trembla encore plus fort, les chaînes cliquetèrent. À ses mots, Pride sembla dire « je t'attendais » : « Bien sûr. » Ses yeux brillèrent avec avidité.
« Si vous obéissez docilement à ce que je dis, je ne tuerai pas ma mère. Je n'ai aucune raison de m'en prendre à une "malade", non ? »
Chantant presque avec allégresse, Pride lâcha cette phrase. Steil comprit en lui-même : « Comme prévu. »
Si Pride devenait reine, les trois inconscients ici devenaient des obstacles. Il n'y avait aucune raison de ne pas les tuer. Tant qu'ils n'avaient pas d'autre valeur d'usage.
Calmement, comprenant à nouveau correctement la situation, Steil serra les dents jusqu'à en avoir mal à la mâchoire. De sa main droite tremblante, il enfonça ses ongles dans sa paume, et comme Gilbert, s'agenouilla. Tue tes émotions, tue-les, ne pense pas, se répétait-il, mais les chaînes retombèrent avec un cliquetis au sol, et lui aussi baissa profondément la tête.
« … Comme il vous plaira. Reine Pride "par intérim". »
Menotté, face à la princesse et au prince héritier qui vendaient leur pays à l'empire de Radia, Steil montra lui aussi son intention de se soumettre.
Pour que ni la vraie reine, ni le prince consort, ni le régent ne meurent. Pour cela.
« Oui, ravie de travailler avec toi ? Régent Steil "par intérim" ? »
L'instant d'après. Devant les deux têtes baissées, le rire moqueur de la princesse résonna.
……
« Hé… qu'est-ce que c'est que tout ça… ? »
─ Ordre au "château" : retirez la garde des chevaliers.
« Je ne sais pas… mais selon le chancelier Gilbert, ce serait la volonté de Sa Majesté. »
« Vraiment ? Mais pourquoi si soudainement… »
─ L'empire de Radia a été capturé sans exception. La sécurité du royaume de Freesia est donc assurée.
─ Ordre à la "résidence royale" : en raison de la maladie soudaine de la reine, tous les pleins pouvoirs sont délégués à la première princesse Pride Royal Ivy en tant que reine par intérim.
« Maladie soudaine ?! Dans ce cas, il faudrait renforcer la garde de la résidence royale, pas… ! »
« Selon le chancelier Gilbert, ce serait une maladie potentiellement contagieuse. Pour la sécurité des chevaliers, dit-il. … ! Plus que ça, Pride-sama ! Pourquoi Sa Majesté a-t-elle… ?! »
─ Ordre au "palais royal" : interdiction d'entrée à quiconque sans autorisation, y compris les hautes sphères.
─ Obéissez aux gens de l'empire de Radia.
Le château fut en émoi.
L'édit royal connu seulement du château, de la résidence royale et du palais royal. Ceux des hautes sphères qui connaissaient la vérité sur l'empire de Radia en restèrent bouche bée, et les chevaliers informés du retrait soudain ne purent cacher leur trouble. Qui plus est, l'entrée du palais fut interdite aux nobles résidant à la résidence royale, à la famille du régent Vest. Gilbert les calma, les persuadant de ne pas sortir du palais pour l'instant, alors qu'elles s'inquiétaient sans nouvelles de Vest.
Simultanément, dans le palais, Gilbert fit transmettre aux seuls gardes, femmes de chambre, serviteurs, médecins, etc., qu'il avait rassemblés, le contenu le plus proche de la vérité.
Pour la sécurité de la reine, du prince consort et du régent : consigne de silence et instruction d'obéir à l'empire de Radia et à Pride. Les gardes qui avaient pété les plombs furent secrètement emmenés à l'infirmerie du château, et protégés en les mélangeant à ceux qui s'étaient effondrés dans la tour isolée.
De plus, aux femmes de chambre et médecins du palais : instruction de continuer à soigner secrètement la reine, le prince consort et le régent.
Ayant appris qu'on tenait la vie des plus hauts dirigeants du pays, ils n'eurent d'autre choix qu'acquiescer aux instructions de Gilbert comme la meilleure option.
« … Ça a l'air de bien se passer, Gilbert. »
Une fois toutes les instructions et le nettoyage terminés, Steil, expressionless, s'adressa au dos de Gilbert.
Après avoir pris la reine Rosa et les autres en otages, tous deux avaient reçu l'ordre de Pride de manipuler les choses pour que les pleins pouvoirs lui reviennent. Pour cacher leurs menottes, tous deux portaient une sorte de manteau couvrant tout le corps, et continuaient à faire circuler les ordres dans le château, la résidence royale et le palais royal.
« Non, il est encore impossible de rétablir Pride-sama dans l'état actuel. À l'extérieur de la résidence royale, Pride-sama est toujours présentée comme malade, l'information est bloquée. Je crains que cette mise en scène à la va-vite ne s'effondre vite. »
Les hautes sphères ne sont pas idiotes, ni l'ordre des chevaliers. Gilbet l'énonça posément, et Steil le regarda sans expression.
En effet, pour les chevaliers, l'arrestation de l'empire de Radia est trop brutale. De plus, les avoir capturés ne constitue pas une raison de lever la vigilance envers l'empire lui-même. Au départ, la garde était déjà renforcée avant la fuite.
Et le changement radical de Pride, la vraie nature d'Adam et ses machinations sont connus de nombreuses hautes sphères qui résident à la résidence royale. Impossible qu'eux, qui connaissent le revirement de Pride et l'intention d'invasion de l'empire de Radia, ne trouvent pas suspect le retrait des chevaliers et la nomination de Pride comme reine par intérim.
« Penser que toi tu aurais pu mieux manipuler l'information, c'est mon imagination ? »
« Vous me surestimez. »
Haha, Gilbert balaya les mots de Steil d'un rire doux et léger, ne bougeant que les yeux pour scruter les alentours.
La possibilité que cet homme invisible les surveille est encore grande. Puisqu'on les laisse nager, c'est pareil. Ne pas pouvoir vérifier sa présence, ni en cherchant du regard, ni en traquant sa présence, c'est ce qui embêtait le plus Gilbert.
« Bientôt, retournons au palais. Il reste une montagne de travail. Nous devons aussi avancer au maximum notre travail en tant que par intérim. »
Faire tourner sans accroc les affaires publiques du prince consort et du régent. C'était aussi le rôle que Pride leur avait imposé dès maintenant.
Après avoir montré leur soumission à Pride, Gilbert se comportait avec un calme parfait, comme si de rien n'était. Steil marcha à ses côtés en silence. Et…
« Au fait, par précaution. Je te pose la question maintenant, Gilbert. »
Juste avant de monter dans la voiture pour retourner au palais, Steil baissa la voix. Gilbert, la peau piquant de tension à l'idée que l'homme invisible puisse l'entendre, répondit d'une voix souple : « Quoi donc ? »
« Tu n'as pas l'intention de faire "le même choix", j'espère ? »
« Si vous le pensez vraiment, tuez-moi ici. »
Face à cette phrase évasive, Gilbert répondit sans une seconde d'hésitation.
Devant le regard froid de Steil, Gilbert répondit par un sourire aimable. Steil garda son impassibilité et laissa échapper un petit soupir. Sa volonté avait été comprise sans erreur, et la réponse attendue le soulagea un peu.
« … J'ai posé une question inutile. »
« Mais non, c'est gentil de votre part. »
Une conversation sans queue ni tête même si l'homme invisible l'entendait. Pourtant, tous deux confirmèrent 확실히 leur volonté mutuelle.
Leur volonté de lever le drapeau de la rébellion.
Gilbert ne savait pas que le bras droit de Steil, caché sous sa veste, continuait de trembler.