« Prince Steil… si vous le souhaitez, nous pouvons vous préparer à manger… »
Calum s'adressa doucement à Steil, assis au chevet du lit.
Depuis son arrivée à l'aube, Steil n'avait pas bougé de là. La tête baissée, son expression n'était lisible que par sa sombre gravité.
À la proposition de Calum, Steil refusa d'un mot, puis se mura à nouveau dans le silence.
Calum avait obtenu la permission de s'asseoir à ses côtés, mais se tenir ainsi face au premier prince dans de telles circonstances le mettait mal à l'aise. La situation n'avait rien à voir avec la chambre d'Alan. S'il s'était assis, c'était tout en surveillant les moindres signes de changement chez Arthur, tout en cherchant quelle parole adresser à Steil abattu.
C'est alors qu'il remarqua le médecin s'approcher d'Arthur pour vérifier son état, répéter plusieurs fois la même constatation avec un air perplexe, et secouer la tête. Le chevalier de la 7e escouade, Jail, qui relevait la tête, suivit le regard de Calum et pâlit en regardant le médecin.
« … Arthur a… quelque chose ? »
L'angoisse traversa Calum devant cet Arthur qui ne faisait que respirer, et il posa la question. À ses mots, Steil releva aussi la tête.
Dans une atroce appréhension, Calum attendit la réponse. Le médecin commença par « Non… » en brouillant ses mots. Mais face à l'insistance de Steil — « Dites-le-moi » —, il finit par s'exprimer avec peine.
« Habituellement… avec de si graves blessures, il ne serait pas étonnant qu'apparaissent d'autres symptômes que la blessure elle-même… Mais lui, pour l'instant, absolument rien… ……⁇ »
« Bien sûr, c'est mieux qu'il n'y en ait pas » — se corrigeant lui-même dans un murmure incompréhensible, le médecin recommença à secouer la tête tout en prenant la température d'Arthur. Au constat du médecin, qui parlait d'une fièvre anormalement normale, Calum et Jail froncèrent les sourcils.
Calum comme Jail, spécialiste des urgences de la 7e escouade, possédaient ce minimum de connaissances. Une blessure, plus elle est grave, plus le corps crie, déclenchant fièvre et complications. Pourtant, maintenant qu'on le leur faisait remarquer, l'Arthur inconscient avait mauvais teint, mais ni fièvre, ni cauchemars. Se demandant si sa température ne chutait pas au contraire, le médecin comme Calum et les autres se levèrent pour vérifier son état. Ni le pouls, ni la respiration ne présentaient d'anomalie. La température était à peine au-dessus de la normale, mais pour Arthur, c'était bien sa normale. Juste au moment où Jail allait exprimer sa petite angoisse — « Une maladie, peut-être… » —
« ………… Bon sang… ‼ »
Un grognement sourd s'échappa de Steil.
La tête baissée, se tenant le front, il exhalait en haussant les épaules. « Prince Steil ? » l'appela Calum avec inquiétude. Steil releva lentement le visage, ses yeux d'ébène brillant d'un éclat noir, et parcourut du regard Calum, Jail, puis le médecin. Un regard qui semblait colérique, mais aussi plus vivant qu'auparavant. Tous, saisis, le dévisagèrent sans pouvoir parler. Il ouvrait doucement la bouche.
« … Ce n'est rien. Pas de quoi s'alarmer. Ce n'est pas non plus à répandre. J'en ai décidé ainsi. … Entendu ? »
D'une voix basse, teintée d'une menace sourde, il fit redresser tout le monde.
Quand tous eurent répondu nettement par l'affirmative, Steil leur rendit un sourire qui n'atteignait pas ses yeux. On ne savait pourquoi. Mais tous comprirent qu'il s'agissait d'un ordre de silence absolu. « Le traitement a dû faire effet », trancha Steil, et dans la foulée, il écarquilla les yeux et… se boucha les oreilles.
« … ! »
Soudain, il posa brutalement ses deux mains sur ses oreilles, le visage crispé. Calum l'appela. Mais Steil, mains maintenues sur ses oreilles, ferma fortement les yeux comme pour ne pas l'entendre non plus.
Mal de tête ? Acouphènes ? L'expression dure, Steil secouait la tête à répétition, serrant les dents. Vraiment inquiet, Calum lui frotta le dos en se penchant vers son visage. Steil entrouvrit les yeux. Conscient de l'inquiétude de Calum, il murmura « Ça va… » et posa lentement ses mains, serrant les poings sur ses genoux.
Calum, encore perplexe, tendit l'oreille : aucun bruit suspect. C'est alors qu'il perçut une agitation grandissante hors de la pièce. Des voix de chevaliers — « Le capitaine Alan⁈ » « Il est revenu⁈ » — et, par-dessus, le claquement sec de pas précipités, une seule personne qui déboulait.
Steil et Jail le remarquèrent aussi. Calum se leva de sa chaise, se tenant prêt face à la porte. Les pas filaient droit vers eux, et la porte s'ouvrit avec une violence qui faillit l'arracher. *Batan !* Dans un bruit assourdissant surgit un chevalier que Calum connaissait bien.
« Calum ‼ Viens un peu… ⁈ S, Steil-sama⁈ Qu… quoi, toi ici⁈ »
Alan, inhabituellement essoufflé, ruisselait de sueur après avoir visiblement couru, mais ses yeux s'arrondirent face à la présence inattendue.
Il toussa pour reprendre son souffle, inspira à nouveau, choisit ses mots en un instant, et les lança d'une traite à Calum et Steil.
« De "l'endroit prévu"… elle a disparu ‼‼ Maintenant, les gardes lancent d'urgence les recherches… ‼ »
Le sens des paroles d'Alan, qui masquait le sujet, parvint clairement aux deux hommes. Steil renversa sa chaise en se levant, et comprit la situation avant même d'en entendre les détails. Il comprit pourquoi, depuis tout à l'heure, il entendait sans cesse « le sifflet de Pride ».
Elle l'appelait. Il avait cru qu'elle l'appelait depuis la tour isolée pour s'enfuir encore, mais en réalité, elle avait déjà fui. Alors pourquoi l'appeler exprès ? Pride s'était-elle enfuie, ou Adam l'avait-il enlevée ?
Le cœur labouré par une affreuse angoisse, sans le temps de réfléchir, Steil se téléporta. Il crut entendre la voix d'Alan l'appeler, mais elle se coupa net et le champ de vision bascula.
« … Ahaha ! Tu es enfin venu, Steil. »
La première chose qui l'accueillit fut cette voix visqueuse, trop familière, de Pride.
« Je t'ai appelé tant de fois », dit-elle. Steil, qui venait de se téléporter devant elle, ressentit d'abord un soulagement de la voir indemne, puis durcit son regard : encore un piège. Il allait répondre « Que me voulez-vous ? » quand… il ressentit une étrangeté à l'endroit où il se tenait.
« Prince Steil ‼ Fuyez immédiatement cet endroit ‼‼ »
Un cri perçant, la voix chevrotante de Gilbert, jaillit sur le côté.
La présence de Gilbert fit comprendre à Steil qu'il se trouvait dans la salle du trône. Mais s'il y était, la reine et les autres… au moment où il allait se retourner…
*Gachari.*
« … ⁈ »
Soudain, un poids s'abattit sur ses deux mains.
Trop brutal pour être réel, son regard, qui allait se retourner, fut rivé sur ses propres mains. À ses poignets étaient rivées des menottes qu'il connaissait trop bien.
*Ahahahahahaha !* Un rire éclatant lui vrilla les tympans. Steil porta ses mains tremblantes à hauteur de sa poitrine.
*Jalarari.* Une longue chaîne reliait les menottes de chaque poignet, pendante jusqu'auprès de ses pieds. Face à cet ornement et à cette sensation qu'il n'avait que trop connue, le vertige le prit avant même qu'il ne cherche la raison.
« Prince Steil… ‼ » La voix de Gilbert le fit tourner vers lui, le regard encore trouble. Lui aussi portait les mêmes menottes. Il maintenait au sol un général de Radia, les yeux en amande écarquillés sur Steil. Les mêmes menottes ornées. Pas pour entraver le mouvement, mais pour sceller les pouvoirs spéciaux. Un outil spécial.
« Sœur… Gilbert… c'est… quoi… ? »
Hébété, l'esprit incapable de suivre, Steil balaya la grande salle du regard.
Et du spectacle — Gilbert, les nombreux gardes effondrés, le régent Vest, le prince consort Albert, et la reine Rosa — il appela maints noms, maintes fois, retint son souffle et douta de ses yeux. Avant même de reporter son regard sur Pride qui ricanait avec délectation, ce qui s'imposa à sa vue fut
« Adam ‼‼ ! »
Le nom jaillit de la gorge de Steil, bas et haineux. Adam lui répondit par un sourire engageant, dépourvu de toute grâce, en haussant les épaules.
Réprimant de toutes ses forces l'envie d'interroger Adam sur Arthur sur-le-champ, Steil choisit l'ordre de priorité : l'instant d'après.
« Qu'est-ce que c'est que ça ‼⁈ Qu'avez-vous fait à ma mère et aux autres ⁈ Pride ! Pourquoi avez-vous collaboré avec ces gens ⁈ »
Il le savait sans avoir à demander. Crachant le feu, il hurla en s'approchant de Pride, mais dans sa tête, chaque élément de la situation s'imposait avec une clarté insupportable. Pourtant, comme pour vérifier, comme pour refuser, il éleva la voix vers Pride. Celle-ci lui répondit d'un sourire extatique.
« Hein ? C'est évident. Pour que je devienne reine. »
*Zok…* Le corps de Steil se mit à trembler, depuis la main droite. Son cœur sembla s'arrêter, puis *dokun, dokan*, d'une lenteur terrifiante, d'une ampleur massive, résonna au plus profond de lui. Il serra les lèvres, coupa son souffle, et crispa ses poings tremblants de toute sa force pour les contenir.
*Ahahha…* Riant, Pride effleura l'épaule de Steil comme une caresse, pivota sur elle-même. D'une démarche élégante, elle s'avança vers le trône où Rosa gisait effondrée.
« En plus, si on finit trop vite, on n'ira pas jusqu'à l'ending. Un petit handicap comme ça, c'est bienvenu, non ? »
Tissant des mots incompréhensibles, elle s'affala sur le trône comme en plongeant. Sur ce siège que seule la reine a le droit d'occuper, comme si c'était la chose la plus naturelle du monde.
Elle posa le coude sur l'accoudoir, soutint son menton de doigts alignés, étendit ses longues jambes fines, et les croisa.
« Le royaume de Freesia devient mien, à partir d'aujourd'hui. … Hein ? Steil. Tu vas bien coopérer, n'est-ce pas ? Après tout, tu es mon assistant. »
D'une voix guillerette qui chatouillait l'oreille, elle le provoqua. Steil ne trouva pas de mots.
Les paroles de Pride n'étaient pas des divagations. La reine Rosa étant renversée, qui détenait désormais le droit de succession au trône ? Steil le savait mieux que quiconque.
C'est alors qu'Adam, qui gardait ses distances, s'approcha comme attiré par Pride, et se tint à ses côtés. À la place du prince consort, qui seul a le droit de se tenir près de la reine, il s'appuya sur le dossier du trône. Comme pour affirmer qu'il occupait cette position.
« Pas de problème ? Rien ne change, vraiment rien. On va juste devenir encore plus intimes avec l'empire de Radia. La richesse du pays augmentera encore, que des avantages. »
« C'est simple, non ? » Pride le toisait en riant. Une frayeur glaça Steil, tout son corps se raidit.
Ce « seulement » là, à quel point il était effrayant, irréversible. Fixant ses propres menottes, Steil grimaça d'amertume. Approfondir les liens avec Radia signifiait qu'à terme, des citoyens innocents porteraient ces entraves.
« Si tu refuses de coopérer… Steil. Toi aussi, tu finiras comme ma mère et les autres. »
En disant cela, Pride désigna du menton Rosa et les autres, convulsant au sol. Devant ses propres parents, Pride ne montrait rien, juste un mince sourire, et en voyant le visage de Steil se décomposer, elle l'élargit encore.