« Le prince héritier Adam et le général sont-ils toujours introuvables ? »
La salle du trône.
La voix de la reine Rosa était si lourde de fatigue qu'on la devinait à son timbre seul.
Une évasion malgré la mise en cellule. Pis encore, la plupart des gardes de la tour isolée gisaient inconscients, comme saisis de folie.
Le seul gardien resté sain d'esprit avait été abattu par balle ; les dépositions recueillies déclaraient que tous s'étaient effondrés sans qu'on sache pourquoi, suivis de cris inintelligibles avant que le témoin ne perde connaissance. Et bien que non officiel, Arthur, seul rempart qui retenait Pride, avait été découvert dans un état critique. Pourtant, rien n'avait changé dans la tour isolée. Pire, Pride n'avait pas fui : elle dormait paisiblement dans son lit.
C'était incompréhensible, rien d'autre. Si ce n'était pas Pride qu'on visait, pourquoi attaquer la tour isolée ? Ou bien Arthur serait-il parvenu à les repousser au prix de sa vie ?
Mais le seul à être tombé était le chef d'état-major. Qui plus est, Arthur gisait dans un état tel qu'il semblait impossible qu'il ait pu riposter en dernier. Difficile d'imaginer qu'Arthur, chevalier, ait été grièvement blessé par le chef d'état-major avant de contre-attaquer.
D'ailleurs, l'inconscience des gardes et du chef d'état-major était elle-même anormale. Ce n'était pas un simple évanouissement : tous souffraient, se tordaient comme pris de démence, incapables d'articuler le moindre mot. Et aucun ne montrait le moindre signe de rétablissement.
Ça rappelait les symptômes de Pride quand elle s'était effondrée, mais les gémissements rauques, les yeux exorbités, les convulsions — c'était bel et bien autre chose. Même en soupçonnant l'empire de Radia, la méthode restait opaque. On ne pouvait guère supposer qu'un poison ou un médicament spécifique à Radia en soit la cause.
Les rares indices se résumaient à Arthur, entre la vie et la mort, et au chef d'état-major, inconscient et délirant.
« C'est une chance d'avoir pu capturer le chef d'état-major, mais… cela signifie qu'au moins trois hommes de Radia sont encore en liberté. »
« Au moins, ils n'ont pas quitté le château. Pride est saine et sauve, dans la tour isolée… pour l'instant. »
À la réponse grave d'Albert, Vest et Gilbert se turent instinctivement.
Devant les gardes, on ne pouvait le dire franchement, mais la blessure d'Arthur est lourde. Steil ne peut rien faire, et Arthur était le seul capable d'arrêter Pride.
À présent, Adam n'est plus ni au palais ni en prison. Même si Pride s'échappait, la probabilité qu'elle croise Adam en fuite est faible. Mais en même temps, privée de but, on ignore quelle folie Pride pourrait commettre. Quelle qu'en soit la raison, elle peut désormais quitter la tour isolée à sa guise.
« … Faudra-t-il finalement dépêcher l'ordre des chevaliers ? »
Aux mots de Vest, personne ne protesta.
Dépêcher l'ordre des chevaliers. C'était révéler au grand jour la dérive de Pride. L'ordre existe pour protéger la famille royale et le peuple ; lui exposer l'état de la future reine Pride à ce stade était inévitable. Nul, en voyant la Pride actuelle, ne pourrait entrevoir un avenir radieux pour le royaume de Freesia. Cela risquait de semer la défiance, voire le trouble, envers toute la famille royale. Pourtant, la gravité d'Arthur est déjà connue de tout l'ordre. Le cacher davantage devenait impossible.
« Comme moyen, révoquer les droits au trône de Pride, puis demander l'intervention de l'ordre sous forme de requête officielle limiterait le mieux le scandale. »
Ce qu'ajouta Vest n'était que la pure vérité.
À l'entendre, tous se renfrognèrent en silence. Révoquer les droits au trône de Pride. Une fois fait, jamais on ne pourrait les lui rendre. Même si, par miracle, Pride se rétablissait plus tard, ce serait définitif. Mais cette mesure permettrait de traiter officiellement Pride comme une « malade » et de demander à l'ordre de l'appréhender ; quant à la future reine, il suffirait de placer Tiara pour dissiper les doutes du peuple envers la famille royale. En surface, l'histoire se résumerait à : la première princesse, frappée d'une maladie soudaine du corps et de l'esprit, cède sa place de première héritière à la seconde princesse.
Pourtant, cette option n'était censée être qu'un dernier recours, une fois les soupçons sur Radia levés.
Or, on sait déjà que l'empire de Radia vise le royaume de Freesia, Pride et Tiara. Et maintenant, ils ont fui, le chef d'état-major est capturé. Même en fermant les yeux sur l'évasion, on se rapproche indéniablement de la vérité. Malgré cela, priver Pride de ses droits sans que les faits soient établis, pour la seule sauvegarde de l'honneur royal et de la confiance du peuple et des chevaliers, ce n'est rien d'autre que sacrifier Pride.
Elle est peut-être encore une victime. Mais la probabilité qu'elle ne se rétablisse jamais est trop grande. Alors on la sacrifie. N'est-ce pas reproduire exactement l'erreur que Rosa a commise il y a dix ans ?
Rosa voudrait, au moins, attendre que la responsabilité de Radia soit avérée, que la vérité soit établie, avant de dépouiller Pride de ses droits. Elle refuse absolument de la rejeter de ses propres mains une nouvelle fois.
Pourtant, à l'heure actuelle, révéler la vérité sur Pride et son état à l'ordre sans lui retirer ses droits est également dangereux. Les hautes sphères savent que Pride est aimée de nombreux chevaliers, mais après l'avoir vue telle qu'elle est, on ne peut croire qu'aucun ne renoncera à lui vouer sa vie… à l'exception de ce chevalier d'argent qui a juré de l'arrêter quoi qu'il advienne, fût-ce en traître.
« Ou bien maintient-on le statu quo ? Ou demandons-nous à l'ordre d'affecter des chevaliers de la garde rapprochée, sans toucher aux droits de Pride ? »
Devant le mutisme de Rosa, Vest en devina la volonté et enfonça le clou.
Les chevaliers de la garde rapprochée, qui connaissent le changement de Pride, seraient plus à même… Mais dans un cas comme dans l'autre, l'ordre finirait par se douter de quelque chose. D'ailleurs, même avec autant de gardes et un ancien capitaine des chevaliers, on n'a pas pu contrer l'ennemi ; quatre chevaliers de la garde rapprochée suffiraient-ils ? En roulement, ce serait deux par deux. Si, pour ménager la tour isolée, on y place secrètement deux chevaliers et qu'un tel incident se reproduit, on ne perdrait pas seulement deux chevaliers ; la défiance de l'ordre n'en serait que plus grande. Mieux vaut, dès le départ, y poster plusieurs chevaliers en permanence.
En tant que famille royale, on ne peut prendre la décision stupide de réduire le nombre de chevaliers pour rien.
« On ne peut parler de bonne solution… vu l'ampleur des dégâts cette fois-ci. »
Ce fut au tour de Gilbert de prendre la parole.
Il énuméra les raisons en détail avant de conclure : deux chevaliers à la tour isolée, c'est trop risqué. Puis, sur le même ton, il prononça ce que tous, y compris Steil absent, pensaient sans doute.
« De plus… Pride-sama est également soupsonnée dans cette aff— »
« Ara ? Quel soupçon pèse sur moi, exactement ? Chancelier Gilbert. »
Ce fut soudain.
En même temps que la voix, Pride apparut.
Les gardes frémirent, et Rosa elle-même eut les yeux ronds. On songea un instant à la téléportation de Steil, mais celui-ci ne montrait pas le bout du nez. Pire, Pride elle-même sourit : « Tant mieux que Steil ne soit pas là. »
« Pride… Pourquoi es-tu ici ? »
« Mais c'est évident, Mère. Parce que… »
Une nouvelle exigence ? Ou bien… Rosa refoula son pressentiment et demanda, mais Pride rit en badinant, le coin des lèvres relevé.
« La place de la future reine, c'est ici. »