« Capitaine Calum, veuillez utiliser cette chaise… »
Un des chevaliers me la tendit avec sollicitude, à côté du lit d'Arthur.
Quand je m'en rendis compte, j'étais resté là planté depuis un bon moment. Par la fenêtre, la nuit était déjà terminée.
Après avoir confié Arthur aux soins de l'infirmerie, j'avais rapporté la situation au commandant, et Alan était reparti vers la tour isolée. Pour la 파악 de la situation, oui, mais s'il n'était pas encore revenu, c'était sûrement pour remplacer Arthur, ne serait-ce que pour aujourd'hui, et surveiller… la princesse Pride.
Depuis que le prince Steil nous avait demandé d'assurer la relève de la surveillance, nous savions qu'Arthur n'avait pas refusé de quitter la tour pour arrêter un intrus, mais pour empêcher la princesse Pride de faire quelque chose. Tout le monde en avait compris le sens, et pourtant personne n'avait rien dit, tout le monde avait avalé sa langue.
Un chevalier qui lève la main sur un membre de la famille royale de notre pays, c'est impensable.
Même une simple égratignure par négligence mérite un châtiment sévère.
Alan parviendrait peut-être à retenir la princesse Pride si elle tentait de s'enfuir, mais il ne lui resterait plus que la persuasion. Rien que de pointer son épée, il risque une sanction. À la base, nous ne sommes que des « témoins par hasard ». Nous ignorons même pourquoi la princesse Pride ne doit pas sortir de la tour. Nous en mêler est déjà un abus d'autorité… Pourtant, Alan, lui, la stopperait sûrement, et avec force.
« Dans vingt ans, on se reverra peut-être pas. »
Je me rappelais sa résolution, évoquée autrefois. Arthur a dû prendre la même décision avec la même détermination.
Il a tout porté seul, et il s'est dressé contre « quelque chose ». Vu la situation, le fuyard de l'empire de Radia… le général est le plus probable. Pour mettre Arthur dans un tel état, c'est un adversaire de haut niveau. J'espère qu'Alan n'aura pas de mauvaises surprises.
En plus, le but de l'ennemi reste inconnu. Aucun dégât à l'intérieur de la tour. S'il s'agissait d'un enlèvement de la princesse Pride, la raison serait claire, mais même pas ça.
Après les soins d'urgence d'Arthur, de nombreux gardes et le chef d'état-major — lui aussi fuyard — furent transportés depuis la tour vers les différentes infirmeries. Un garde avait été abattu, mais ses jours n'étaient pas en danger. En revanche, depuis qu'il avait été touché, il était resté plaqué au sol, sans même qu'on entende ses cris.
Les autres gardes et le chef d'état-major, eux, ne se réveillaient pas, comme frappés de folie, la conscience trouble. Le chef d'état-major avait une blessure à la jambe ; vu l'ampleur de la plaie, c'était probablement l'œuvre de l'épée d'Arthur. Donc Arthur, qui ne devait pas encore connaître la fuite, avait eu une raison impérieuse de l'arrêter à ce point.
Les gardes furent envoyés dans une autre infirmerie du château. Quant à Arthur, ancien chevalier, et au chef d'état-major fuyard, on les assigna à cette infirmerie, jouxtant le terrain d'exercice de notre ordre.
Non content de surveiller le chef d'état-major, on obtint du prince Steil l'autorisation de placer une garde auprès d'Arthur. Deux chevaliers de l'ordre furent désignés. L'un, de la 7e escouade, pour les soins et la surveillance de son état ; l'autre, c'était moi, pour l'instant.
Je tenais à Arthur, bien sûr, mais il fallait aussi quelqu'un pour expliquer ce qui s'était passé.
Dès que la blessure d'Arthur fut transmise par messager, à chaque temps de repos, une foule de chevaliers s'amassaient devant la porte pour avoir des nouvelles. Enveloppé de bandages de la tête aux pieds, dans un état effroyable, il leur coupait le souffle à tous, et ils réclamaient des explications. Impossible de parler de la princesse Pride ou de la tour isolée. Le lieu de la découverte ? « Dans le château »… Alan et moi étions « tombés par hasard » sur l'équipe de recherche. Arthur avait « probablement » été blessé par le fuyard. C'est tout ce qu'on put dire.
Dès qu'on invoqua le secret militaire, personne n'insista. Avec la sanction subite d'Arthur, il n'y a pas un chevalier qui ne spéculerait pas… Personne.
Et mon rôle ne se limitait pas aux explications. Un chevalier, informé de l'état d'Arthur…
*Bang !!*
La porte s'ouvrit brutalement, une fois de plus.
Sans même frapper ? Me retournant, je vis… qu'il était enfin venu, lui. Dès qu'il franchit le seuil, après un temps de latence, l'intérieur comme l'extérieur de la pièce se mirent à bourdonner.
« … Tu es venu, Harrison. »
Le vice-capitaine de la 8e escouade, la même qu'Arthur. Il devait être en mission, mais il a dû accourir dès le temps de repos. Dehors, on entendait les chevaliers : « Le vice-capitaine Harrison ? », « C'est quoi ce bruit ? », « Un ennemi ?! » Il a dû traverser l'infirmerie à toute vitesse.
La 8e escouade était dispersée dans le palais royal… Donc il a couru d'ici depuis le palais. Il haletait, mais impossible de dire si c'était la fatigue de la course ou l'angoisse.
Ses yeux violets, entre ses longs cheveux, étaient grands ouverts à la limite. Son corps titubait en s'avançant d'un pas rapide vers le lit. C'était la première fois que je voyais Harrison avec une telle expression.
Je l'appelai à nouveau, mais ma voix ne semblait pas l'atteindre. Il se pencha sur le lit, fixant sans cligner des yeux Arthur, inconscient, couvert de bandages. Il avait dû entendre le messager ou les chevaliers qui avaient vu l'état d'Arthur, car son regard finit par se clouer sur le bras droit. Le médecin et un détenteur de pouvoir spécial avaient réussi la suture et la réimplantation ; le bras droit et l'épaule étaient maintenant attachés, fixés par des bandages. Harrison tenta d'y toucher du bout des doigts tremblants, mais le chevalier de la 7e escouade… Jail l'en empêcha. On lui dit qu'il ne fallait pas toucher à un patient en repos absolu. Harrison serra le poing au moment de le toucher…
Et m'attrapa par le col.
*Clac !* Soulevé d'un coup, je me redressai, renversant ma chaise.
« Vice-capitaine Harrison ?! » s'écria Jail, mais la voix d'Harrison couvrit la sienne.
« Réponds, Calum Bordeaux !! Arthur Beresford, comment va-t-il ?! Qui l'a fait ?! »
Sa voix basse tremblait de colère, ses yeux brûlaient d'intention de mort.
Les dents découvertes, il hurlait par phrases courtes, haletant. Son angoisse me sautait aux yeux… Qu'il soit bouleversé, c'était prévisible. Qu'il ait tenu sa mission jusqu'au bout force le respect. D'autant plus après avoir appris l'état d'Arthur.
Je saisis sa main pour le calmer, et lui répondis posément.
« Le coupable, ce sont probablement les évadés de Radia qu'on recherche. Arthur a de graves blessures à l'abdomen et à l'épaule, mais les plaies sont refermées. On l'a découvert alors que l'hémorragie était déjà stoppée, et il a survécu. La gorge écrasée a été soignée par un pouvoir spécial, elle guérira vite. En revanche, le bras gauche est totalement brisé. »
« Et le bras droit ?!! »
Sans me laisser finir, Harrison hurla à nouveau. Son souffle brûlait entre ses dents, son impatience me frappait de plein fouet… Le bras… droit…
« Quand les gardes sont arrivés, il était déjà sectionné. La suture et la réimplantation sont terminées. S'il redeviendra fonctionnel, on ne le saura qu'à son réveil. Surtout… Arthur erre encore entre la vie et la mort. »
« S'il se réveillera, on ne sait pas. » En répétant une info qu'il connaissait sûrement, je vis son trouble devenir patent.
Sa poigne se relâcha d'un coup, ses mains se mirent à trembler, un son innaturel sortit de sa gorge, audible même pour moi. Ses yeux, qui ne clignotaient pas, vacillèrent. Son teint, déjà pâle, vira au blanc cireux.
Il n'était pas le seul.
Jusqu'ici, plusieurs chevaliers n'avaient pu cacher leur choc face à l'état d'Arthur. Certains s'étaient presque effondrés sur place. À chaque fois, je leur avais parlé, je les avais ramenés à la raison : la priorité, c'était la mission et la capture du fuyard.
« Harrison, je comprends que tu sois bouleversé. Mais pour l'instant, plus que ça… »
*Don.* Au milieu de ma phrase, Harrison me lâcha et me repoussa. Je titubai légèrement, et m'arrêtant, je vis Harrison, le regard vide, poser la main sur le lit d'Arthur. Il se pencha vers son visage, et ses longs cheveux noirs retombèrent *basa* sur le visage bandé d'Arthur.
« Réveille-toi, Arthur Beresford. Dis-moi tout de suite qui t'a blessé. Qu'est-ce qui s'est passé ? Qui as-tu vu ? Qui t'a pris ton bras ? Qui a enlevé le capitaine de notre 8e escouade, le garde rapproché de *Son Altesse* ? Je le tuerai de mes mains. »
Les mots d'Harrison, dits sur un ton plat, sonnaient pourtant d'une émotion terrible.
D'abord, hors combat, Harrison ne parlait jamais autant. Face au silence d'Arthur, il recommençait les mêmes questions. Jail essaya de l'interpeller. Ignoré. Je posai la main sur son épaule, il ne se retourna même pas, me la secoua. Tout en continuant son flot de paroles incohérent, il se mit à murmurer « Je ne pardonnerai pas ». Et ce ne furent pas que des mots : il commença à dégager une intention de tuer si dense qu'elle en devenait palpable. Je haussai la voix pour l'arrêter…
*Toc toc.*
« Arrête-là, Harrison. »
… Juste avant, le bruit de coups frappés à la porte, restée ouverte, précéda ces mots.
Cette fois, pas seulement nous : Harrison lui-même se retourna d'un bond et se redressa.
« Vice-commandant… »
Les sourcils légèrement froncés, le vice-commandant nous toisait. Harrison, comme revenu à lui, recommença à respirer.
Le vice-commandant referma la porte derrière lui et s'avança lentement. Déjà venu une fois pendant les soins, avec le commandant, il plissa les yeux avec compassion devant l'état d'Arthur. « Je suis venu voir à la place de Roderick », dit-il, et déplaça son regard d'Arthur vers Harrison. Ilposa la main sur l'épaule d'Harrison, puis jeta un œil à Jail et à moi. Après mon rapport sur l'évolution et l'état d'Arthur, il répondit juste « Je vois » et esquissa un sourire silencieux.
« … Il vit encore. Tant mieux. »
Un sourire sincère, mais qui vous serrait le cœur.
Je ravalai ma salive, serrai les dents, et le vice-commandant, de l'autre main, me tapa l'épaule : « Vous avez la 3e escouade à diriger, mais désolé, restez encore un peu auprès de lui. »
« Arthur a traversé pas mal de choses qu'on ignore… Laissez-le se reposer tranquille maintenant. »
*Bien ?* Il me tapa l'épaule deux fois tout en gardant la main. Harrison hocha la tête sans un mot, et baissa le visage.
Le vice-commandant remercia aussi Jail, puis emmena Harrison. Au moment de sortir, Harrison se retourna une seule fois vers nous, mais ne dit rien de plus.
Je ne pus m'empêcher de penser que c'était une vraie chance qu'il soit venu. Nous n'aurions pas pu contenir Harrison. Contrairement aux autres chevaliers, il n'écoute que quelques élus. Et sa colère était légitime.
Le bras droit d'Arthur sectionné… Pour un chevalier, c'est comme si on lui avait tranché la ligne de vie.
Perte du bras dominant. Même si la réimplantation réussit, pouvoir le bouger à nouveau, c'est une autre histoire.
Au mieux, il pourra vaquer à ses occupations quotidiennes sans trop de peine. Manier l'épée en chevalier ? Impossible. Devenir gaucher ? Il ne retrouvera pas ses mouvements, son escrime, son tir, son corps-à-corps d'avant. Cela demanderait des années de rééducation… Non, avant ça, rien que pour retrouver l'usage quotidien du bras droit, il faudra peut-être des années. En d'autres termes, même si Arthur se réveille par miracle, redevenir chevalier… c'est fini…
… Après tant d'efforts, après avoir gravi les marches jusqu'ici.
Dès que j'y pensai, ce fut mon tour d'être submergé.
Je serrai les molaires, crispa les doigts de mes mains jointes, et réprimai désespérément l'émotion qui montait.
Le commandant, et surtout le vice-commandant qui est aussi son père, l'endurent. Nous n'avons pas le droit de nous effondrer. Comme je l'ai dit au prince Steil, maintenant, il faut prier pour la vie d'Arthur.
Quand j'ai annoncé la blessure au commandant, lui et le vice-commandant, qui était à côté, ont foncé à l'infirmerie avant même l'explication. Devant mes mots, ils ont écarquillé les yeux, renversé des paperasses, heurté bureaux et étagères en sortant du bureau du commandant… Leur visage restait fermé, mais leur trouble était patent. Devant Arthur, encore en soins, pas encore bandé, ils sont restés figés, le dos raide comme des statues. Ils ont oublié de respirer, ont hésité plusieurs secondes avant d'entrer dans la chambre. J'ai entendu un faible « Arthur »… mais le médecin a dû accourir avant qu'ils ne disent quoi que ce soit d'autre.
Quand le médecin a expliqué l'état d'Arthur, et qu'on a évoqué le bras droit, deux inspirations nettes se sont fait entendre. Le commandant a chancelé un instant comme pris de vertige, et le vice-commandant s'est raidit sans même s'en rendre compte. « La priorité, c'est la mission », « Pas la recherche des évadés, mais la garde et la défense » — ensuite, ils ont tenu leur rang en chevaliers, avec fermeté… Mais leur désespoir dépasse le nôtre.
Le commandant aurait dû être le plus effondré, et pourtant, c'est lui qui aurait le plus voulu rester auprès de son fils Arthur.
En pensant à ce qu'il ressent maintenant, j'ai le cœur horriblement serré. C'est sans doute pour ne pas briser davantage son cœur qu'il a confié la surveillance au vice-commandant.
« … Au moins… qu'il ouvre les yeux. »
Seulement ça, et tant de monde serait sauvé.
En même temps, il faudra alors lui annoncer la cruelle réalité. Mais quand même… Oui, nous, nous voulons de tout cœur qu'Arthur vive.
Je m'assis à côté, et contemplai son visage criblé d'égratignures. L'absence de lésion cérébrale était le seul bonheur dans ce malheur. Lui qui fermait les paupières, dont la respiration à peine perceptible était tout son univers, s'il se réveille et s'effondre dans le désespoir, je le soutiendrai. Alan aussi, Eric, Harrison, le commandant, le vice-commandant, tous les chevaliers… Et l'ami d'Arthur…
« … Arthur ne se réveille toujours pas, capitaine Calum ? »
Soudain, une voix me parvint de côté, sans bruit de porte.
Devant cette personne, ni chevalier ni médecin, je me levai de ma chaise et me redressai.
« Prince Steil… »
Je saluai. Jail s'agenouilla, le médecin s'inclina profondément.
Le prince Steil, sans changer d'expression, sans même me regarder, fixa Arthur endormi. À ma réponse sur son état, il ne rendit qu'un bref mot, et son expression s'assombrit davantage. Je voulus m'excuser de n'avoir pas pu le protéger malgré la mission de surveillance… mais devant les autres chevaliers et le médecin, je ne pus que baisser la tête en disant « Je suis désolé ».
Le prince Steil secoua la tête. Un médecin lui offrit une chaise, il s'y assit sans un mot. « J'ai eu droit à un long temps de repos du régent Vest », marmonna-t-il d'une voix sans force. À cette heure, ce « repos » n'était sans doute qu'une sieste. Il n'avait pas dormi de la nuit, entre les recherches et la mise en ordre de la tour isolée ; son corps m'inquiétait… mais plus encore, son visage s'assombrissait à vue d'œil dès qu'il s'assit.
Le médecin l'interrogea sur l'état d'Arthur et lui expliqua, mais l'expression du prince Steil ne s'éclaircit pas.
Ne sachant que dire, je vis le prince Steil tourner lentement le visage vers moi pour la première fois.
« … Tout à l'heure, merci. Grâce à vous, j'ai pu rendre compte à ma mère sans encombre. J'ai aussi eu la certitude que Radia est encore dans le château. »
« Les gardes ont repris les recherches. » D'une voix plate, il sourit sans force. Ce visage, plus que l'absence d'expression, me transperça la poitrine.
Il resta là, comme une poupée, sans plus rien dire, à fixer le profil d'Arthur. Son poing sur ses genoux tremblait, serré si fort que les ongles y enfonçaient, faisant perler le sang.
Ce demi-jour de repos accordé pour une sieste… Le prince Steil ne ferma pas l'œil une seule fois, et continua de poser sur Arthur un regard de mort.
Sans savoir ce qui se passait au palais.