« Tu rentres déjà, Arthur ? »
La princesse Pride m'appelle.
Je venais de finir plus tôt que d'habitude mon entraînement habituel avec Steil dans la salle d'entraînement du palais. La princesse Pride était venue regarder avec la princesse Tiara.
Depuis que je m'entraîne avec Steil, la princesse Pride vient presque tous les jours, et mes épaules se raidissent encore. Je ne m'habitue toujours pas à sa simple présence dans mon champ de vision. Steil fait un léger signe de main pour saluer la princesse Pride et la princesse Tiara, mais moi, je ne peux faire que baisser la tête... Rentrer alors qu'elle a fait l'effort de venir regarder, c'est vraiment le pire.
« Ex... excusez-moi. En fait... j'ai une course à faire... aujourd'hui. »
« Il va acheter une nouvelle épée d'entraînement avec le commandant. »
Steil explique à ma place, moi qui bredouille... Faire les courses avec mon père, c'est trop nul, alors j'aurais préféré ne pas le dire.
Je lui lance un regard noir, mais Steil se contente de sourire. Ce sourire qui a l'air de s'amuser du fond du cœur m'énerve encore plus. La princesse Pride me regarde avec des yeux brillants : « Une épée ?! » La princesse Tiara s'écrie aussi : « Une nouvelle épée ?! » et je n'ai plus aucune issue de secours. Leurs regards se concentrent sur le paquet que je tiens. Il est enveloppé dans du tissu, mais sa forme trahit évidemment qu'il s'agit d'une épée.
« Oui... L'autre jour, je l'ai cassée par inadvertance... Du coup, pour la faire reforger, mon... mon père a dit qu'il en achèterait une de rechange. »
J'ouvre le tissu pour le montrer, et la princesse Pride et la princesse Tiara penchent la tête ensemble juste devant mes yeux pour regarder.
Cette distance seule me met incroyablement mal à l'aise. Toutes deux ont de longs cils, de beaux cheveux, des robes sans un pli, et à l'idée que ma boue ou ma sueur puissent les salir, je recule d'un pas sans réfléchir.
Dans le tissu enveloppé, les débris de l'épée cassée sont soigneusement rassemblés jusqu'au dernier éclat. Il y a deux jours, à l'aube. Pendant l'entraînement avec mon père, l'élan a fait casser l'épée... ou plutôt, c'est mon père qui l'a cassée. C'était à l'origine une épée d'entraînement, et il est normal qu'elle soit moins solide que celle de mon père, mais qu'elle casse en plein entraînement, c'est inimaginable. Du coup, hier comme ce matin, je n'ai pas pu brandir la moindre épée à la maison.
Aujourd'hui, mon père a enfin un jour de repos, alors on va chez le forgeron pour la faire reforger. Il a dit qu'il en profiterait pour m'en acheter une neuve de rechange... et j'avais hâte. Aller à la forge avec mon père, c'est la première fois depuis que je suis gamin.
« Vous allez jeter cette épée ? »
La princesse Tiara me demande en fixant les éclats.
Steil la met en garde de ne pas toucher parce que c'est dangereux, et la fait reculer d'un pas. La princesse Pride, en accord, redresse le buste qu'elle avait penché en avant.
« Non, on va la faire reforger correctement... enfin, la ressouder pour qu'elle redevienne comme avant. »
J'ajoute simplement que cela prendra du temps.
Bien réfléchi, il n'y a aucune raison qu'une princesse connaisse la reforge ou les épées. Je me dis que la princesse Tiara, qui penche la tête avec un air perplexe, ne peut pas s'imaginer ça.
La princesse Pride penche à nouveau le visage vers les éclats d'épée. Comme elle les contemple en silence depuis un moment, je deviens de plus en plus nerveux. Je retiens mes mains qui tremblent par pure force de volonté, j'avale ma salive et je me fige, quand la princesse Pride murmure tout bas :
« ... Je vois. »
« ... ? Est-ce qu'il y a un problème ? »
Quand je demande avec mes mots maladroits, la princesse Pride relève le visage et le secoue horizontalement.
Elle sourit avec un air gêné et dit « non », mais cela m'intrigue encore plus, et je continue à la fixer. Steil et la princesse Tiara tournent aussi les yeux vers elle : « Qu'y a-t-il ? » Recevant leurs regards, la princesse Pride se gratte la joue du doigt, mais sa réponse est encore « rien de spécial ».
« Plus que ça, j'espère que vous trouverez une bonne épée, Arthur. Si vous en prenez une neuve, montrez-la-moi, ça me ferait plaisir. »
La princesse Pride change de sujet comme pour se reprendre, joint les mains avec joie et me sourit.
Juste ça me vide la tête. Je me dis que le jour où je m'habituerai à ce sourire éblouissant ne viendra probablement jamais. À défaut de mots, je hoche la tête plusieurs fois. La princesse Pride, ravie, me dit « merci ». Je ne comprends toujours pas pourquoi une personne aussi belle me parle si naturellement.
« Demain et après-demain, je serai occupée de mon côté, je ne pense pas qu'on puisse se voir, mais j'ai hâte de la voir la prochaine fois. »
Je parviens à répondre un « oui » unique.
Je me frotte la bouche du revers de la main pour cacher mon sourire qui s'est détendu tout seul. Après que la princesse Pride m'ait dit « à plus tard », je réemballe l'épée dans le tissu. Je salue la princesse Tiara et Steil sur les talons de la princesse Pride, et je cours d'une traite jusqu'à la porte du château.
Demain, et après-demain. La princesse Pride est occupée.
Après-demain, c'est la fête d'anniversaire de ses douze ans. Demain, Steil viendra encore s'entraîner, mais le jour même, lui non plus ne pourra pas. Moi non plus, je ne pourrai probablement même pas entrer dans le château.
Mon père, le commandant, sera probablement invité à la fête d'anniversaire... mais moi, je n'ai absolument pas accès à ce monde. Je n'ai même pas encore l'âge de passer l'examen d'entrée, c'est normal.
« Putain... !! »
En courant, une frustration soudaine me fait serrer les dents.
Chaque fois qu'une cérémonie approche, on me fait prendre conscience de la distance qui me sépare de la princesse Pride et de Steil, et cela m'énerve à en vouloir m'arracher les tripes.
Parce que je comprends que pour moi, ils sont encore des êtres lointains.
……
« …… Hein ? »
Le lendemain du jour où j'ai acheté une nouvelle épée avec mon père.
Dès mon arrivée à la salle d'entraînement comme d'habitude, Steil balance d'emblée. La princesse Pride n'est pas là, mais la princesse Tiara est venue aussi, et le frère et la sœur m'accueillent ensemble... pour me dire un truc incompréhensible.
« Pour l'anniversaire de ma sœur, si tu veux, on pourrait le fêter ensemble, il dit. »
Qu'est-ce qu'il raconte, ce type.
Je reste bouche bée. Face à moi qui ne comprends absolument pas ce que ça veut dire, Steil enchaîne. Les bras croisés, les yeux noirs plantés droit dans les miens, la princesse Tiara rigole à côté, l'air de s'amuser.
« Bien sûr, tu ne peux pas être invité à la fête d'anniversaire. Mais si tu veux, on pourrait fêter ça le lendemain ? Si tu as l'intention de fêter son anniversaire, moi et Tiara, on remettra nos cadeaux à ta sœur en même temps que toi. »
« Je suis sûre que si on les donne à trois, ma grande sœur sera encore plus contente ! »
La princesse Tiara appuie les mots de Steil avec entrain.
Je n'aurais jamais cru recevoir une telle invitation de leur part. Ce n'est pas étonnant qu'ils fêtent l'anniversaire entre frères et sœurs, pas seulement à la fête officielle, mais qu'ils s'adaptent à moi...
... L'anniversaire de la princesse Pride. Si je considère que c'est un jour important pour elle, il n'y a aucune raison de ne pas vouloir le fêter. Mais c'est une personne que seuls les rois et les nobles ont le droit de célébrer directement, et moi qui ne suis même pas une recrue, qui n'ai même pas pu passer l'examen d'entrée, est-ce que j'ai ce droit ? Je pense que c'est présomptueux, mais... si je peux le fêter.
« ... Si je peux le fêter, je veux bien le fêter... »
« C'est réglé. »
... C'est décidé de force, vraiment.
Sur le visage impassible de Steil, la princesse Tiara bat des mains en sautant : « C'est bien ! » Je ne sais pas pourquoi tous les deux m'incluent, mais pouvoir souhaiter son anniversaire à la princesse Pride, ça me fait plaisir. Avec Steil et la princesse Tiara, elle sera sûrement ravie. Et connaissant Steil, le cadeau sera sûrement incroyable... ?
« Après-demain, à cette heure-ci, j'appellerai ma sœur. D'ici là, prépare quelque chose toi aussi. »
« Atte... attendez un peu ?! Préparer... c'est-à-dire, moi aussi, à la princesse Pri... »
Un cadeau, tranche Steil net.
Y a pas moyen !!
Ce n'est pas que je ne veuille pas offrir un cadeau à la princesse Pride. Mais l'autre partie, c'est la première princesse de ce pays, une personne qui a vraiment tout. Elle a de l'argent, et une seule de ses robes doit valoir des années de mon argent de poche. Contrairement à Steil et la princesse Tiara qui sont de la famille royale, je ne suis qu'un gamin de treize ans qui ne gagne même pas sa vie !! Quel que soit le cadeau, il ne sera qu'une gêne, et il fera pâle figure à côté des offrandes de la fête d'anniversaire !! C'est juste un cadeau empoisonné.
« C'est bon. Puisque c'est nous qui t'avons invité aujourd'hui, dis-lui simplement qu'on n'a pas eu le temps de préparer. Des fleurs, cette personne en sera amplement ravie. »
« Chaque année, combien de tonnes de fleurs décorent le château pour la fête d'anniversaire !! Je peux pas lui filer des mauvaises herbes du coin !! »
J'élève la voix sans réfléchir aux mots de Steil.
C'est sûrement Steil, il a dû exprès ne pas m'inviter jusqu'à aujourd'hui pour pouvoir utiliser cette excuse, mais ça m'embête quand même. Je sais bien que la princesse Pride n'est pas du genre à faire la tête pour un cadeau. Mais... quand même, je veux lui offrir quelque chose qui lui fasse vraiment plaisir.
Pas question de bâcler le jour important de cette personne avec un truc à moitié fait.
À mes mots, Steil fronce imperceptiblement les sourcils sur son visage impassible. Il garde les bras croisés et se tait, mais c'est sûrement son visage de réflexion. La princesse Pride et la princesse Tiara ont des expressions lisibles, mais lui, je sais juste qu'il ne feint pas. Et ce n'est pas le genre à s'énerver pour ça. Je le fixe en me disant ça, et après une trentaine de secondes, il murmure : « Si les fleurs ne vont pas... » Il y a vraiment réfléchi, apparemment.
« Alors on le fait en commun ? »
« Ça revient à te faire porter tout le fardeau !! Je peux pas profiter de ton dos ! »
Je hurle que s'il a choisi le cadeau, qu'il l'offre sous son nom.
Pendant qu'on allait et venait comme ça, Steil propose d'acheter dans un bazar en ville où la famille royale n'irait pas.
« ! Il y en a !! »
La princesse Tiara, qui réfléchissait en silence jusqu'ici, claque des mains et s'écrie.
Je me retourne, et la princesse Tiara, les yeux pétillants, nous crie encore : « Il y en a ! »
« Je sais quelque chose que ma grande sœur veut à tout prix ! »
Elle penche la tête, rit joyeusement et fait onduler ses cheveux dorés.
Apparemment, elle vient de s'en souvenir. Heureuse d'avoir trouvé, elle sautille sur place, referme la bouche en souriant niaisement. Steil demande : « Tu t'en souviens ? » Elle secoue vigoureusement son petit visage de haut en bas, et la princesse Tiara bombe le torse avec fierté. Sa mine de dire qu'elle a déjà fait le gros du travail avant même de parler est mignonne, et je me dis qu'après tout, c'est encore une gamine de neuf ans, même si c'est une princesse. La princesse Tiara s'avance en sautillant, joint les mains vers moi et brille des yeux.
« Je suis sûre qu'elle sera super contente ! »
Son visage qui se détend déjà en un sourire joyeux ressemblait un peu à celui de la princesse Pride.
Écoutant la princesse Tiara me dire ce que la princesse Pride voulait, je... quitte à nouveau la salle d'entraînement.
Deux jours de suite, et en plus aujourd'hui, je n'ai même pas fait un seul entraînement, je me sentais coupable, mais Steil m'a poussé dans le dos à fond : « Moi, c'est bon !! » J'ai remercié la princesse Tiara, qui faisait mine de ne pas comprendre, et j'ai couru de toutes mes forces, me demandant juste un peu pourquoi la princesse Pride voulait un truc pareil.
……
« Ma sœur. L'autre jour, joyeux anniversaire. »
« Joyeux anniversaire ! » Steil et Tiara disent à l'unisson, et c'est le lendemain de la fête d'anniversaire qu'ils m'apportent mes cadeaux d'anniversaire.
Je réponds « merci » en les recevant un par un. Chaque année, ils me les donnaient après la fête, mais hier soir, il n'y en avait pas eu, et j'avais honnêtement renoncé, alors je suis super contente. L'embuscade de l'ordre des chevaliers, le procès de Val... ils se sont fait du souci pour plein de choses, j'ai pu leur faire vivre des moments difficiles, alors je me suis dit qu'ils en avaient peut-être marre de moi. Je n'aurais jamais cru qu'ils me fêteraient aujourd'hui ! Et en plus, cette année...
« Joyeux anniversaire... Moi aussi, c'est pas grand-chose... mais... »
Bien sûr... et Arthur me tend timidement un petit paquet.
Je suis juste venue regarder l'entraînement d'Arthur et Steil comme d'habitude, je n'imaginais pas qu'on me fêterait mon anniversaire ici. Et en plus, cette année, Arthur aussi !!
Je suis déjà heureuse rien qu'à le voir me le tendre, je cache ma bouche derrière les cadeaux de Tiara et Steil que je tiens dans les deux bras. Ils ont choisi ce moment exprès pour me fêter à trois, je suis si heureuse que j'en ai presque les larmes aux yeux.
Arthur, qui me le tend, a le visage légèrement rougi par la tension. Steil prend les deux cadeaux qu'il m'a donnés et les confie à une suivante. Les mains libres, je reçois solennellement le paquet tendu par Arthur. Au moment où nos mains se touchent, le léger tremblement de sa main me parvient à travers l'emballage. ... Est-ce qu'il croit que je vais faire la fine bouche sur le cadeau ?
Même si je ne suis qu'une princesse, il a dû hésiter sur quoi choisir, et rien qu'à l'idée qu'il a voulu m'offrir quelque chose, je suis heureuse avant même de l'ouvrir. Arthur est vraiment gentil. C'est déjà assez surprenant que Steil, devenu mon ami, et la mignonne Tiara me fêtent mon anniversaire, mais qu'Arthur le fasse pour moi...
Le paquet d'Arthur tient dans mes deux paumes, avec une décoration mignonne. Je demande « Je peux l'ouvrir ? », il hoche la tête avec son visage rouge : « C'est vraiment pas grand-chose... !! » et le dit avec peine. Il a même de la sueur au front, et rien qu'à ce que j'enlève le ruban, ses épaules tressaillent. Il me regarde, moi et le paquet, alternativement, sans cligner des yeux, les lèvres serrées. Au poids, ce n'est ni une boîte surprise ni quelque chose qui explose... mais bon.
Steil et Tiara, curieux, penchent la tête de chaque côté pour regarder le paquet. Je défais les rubans un par un, et déplie délicatement l'emballage sans le déchirer. Pendant ce temps, Arthur avale sa salive, et j'ai l'impression de le faire languir, ce qui me fait un peu mal. Mais c'est un cadeau d'Arthur, alors je veux l'ouvrir proprement. Il a même acheté l'emballage en magasin, c'est un tissu super mignon. Le ruban est une belle dentelle, on voit qu'il s'est donné beaucoup de mal.
Au moment où j'ouvre le dernier pli, le contenu apparaît enfin, et ce que je vois, c'est...
Un marque-page.
Un marque-page mignon, avec la partie qui s'insère en forme de carte.
Apparemment en tissage, quand je passe le pou dessus, je sens la texture fine de multiples fils superposés. Des fleurs rouges sur fond jaune, c'est superbe. Pendant que j'admire les détails et le motif, Arthur me dit d'une voix à peine audible que c'est un article vendu dans un bazar en ville qui est à la mode récemment.
Il a entendu dire que chez le petit restaurant de sa mère, c'est la mode chez les filles de mon âge. Oui, ça va forcément marcher. Le motif est mignon mais les couleurs sont adultes, donc ça doit plaire à un large éventail d'âges. Moi aussi, quand je pourrai faire des inspections en ville, j'irai y faire un tour. Qu'Arthur se soit déplacé exprès dans un bazar populaire auprès des filles pour le choisir, ça prouve qu'il a vraiment cherché de tout son cœur.
« Merci, Arthur. Il est super, je l'adore ! Je vais l'utiliser dès aujourd'hui ! »
Il a dû entendre dire que je lisais des livres, de la part de Steil ou Tiara.
Les livres du château sont souvent épais, alors les marque-pages, j'en ai jamais trop. Dans ce monde, il n'y a pas de post-it, et pour qui lit, le marque-page est un outil indispensable. Je peux marquer mes passages préférés pour les relire, marquer les passages nécessaires pour l'étude, et pour un livre en cours de lecture, c'est évident.
Je décide de l'utiliser tout de suite sur mon livre en cours dans ma chambre, et je tire le marque-page du paquet. Alors...
*Cling...*
« ... Hein ? »
Au bout de la ficelle attachée à la tête du marque-page, quelque chose pend.
Comme c'était un peu lourd, genre presse-papiers, et que c'était caché sous la partie carte, je ne l'avais pas remarqué. Je soulève la partie carte et regarde le bout de la ficelle. Au bout, une décoration en forme de pièce, couleur argent, est attachée. Elle est plusieurs fois plus petite qu'une pièce d'argent, à peu près la taille et l'épaisseur d'une pièce de cent yens de ma vie d'avant. Mais ce n'est pas la monnaie de ce monde. Je prends cet objet en forme de pièce, et j'examine le motif. À la place d'un blason ou d'une gravure, des caractères sont gravés. Sur une face, la date d'hier, et sur l'autre face...
« Arthur Beresford »
« Hein ?! Arthur, c'est toi qui... ?! »
Mensonge !! C'est incroyable !!
Je crie sans vouloir, et en regardant Arthur, ses lèvres serrées deviennent enfin tout rouge. Il serre le poing gauche, se gratte la tête de la main droite, et me répond d'une voix un peu éraillée : « Oui... » mais moi non plus, je ne peux plus sortir un son tant je suis surprise.
C'est incroyable ! Un cadeau fait main par Arthur !! Même dans le jeu, Tiara n'a jamais reçu un cadeau aussi chouette !! Peut-être que c'est un entraînement pour le cadeau de Tiara, mais en tout cas c'est incroyable !! Fait main, gravé, avec le nom d'Arthur !! Je me suis fait offrir un truc vraiment unique au monde !!
Restant bouche bée, hébétée, Steil et Tiara ont l'air surpris eux aussi, ils fixent le marque-page comme pour le transpercer. « C'est incroyable... » murmure Steil comme une confidence, Tiara s'exclame « C'est splendide ! » en se tournant vers Arthur.
« C'est celui... ? »
Tiara demande avec une nuance qui suggère quelque chose. Moi aussi, je reporte mon regard du marque-page vers Arthur. ... Qu'est-ce que « celui » ?
Alors Arthur, sans un mot, hoche la tête, attrape ses cheveux argentés attachés et les ébouriffe de sa propre main, et se met à parler comme poussé par quelque chose.
« L'autre fois... j'ai fondu les éclats de l'épée cassée et je les ai coulés dans un moule... c'est tout. »
?! !! Épée ?! Celle... ?!
Aux mots d'Arthur, je me souviens de l'épée qu'il m'a montrée il y a trois jours.
Comment un truc aussi précieux... et là, je me souviens d'un coup, et je me tourne vers Tiara. Nos regards se croisent immédiatement, et Tiara me renvoie un sourire amusé. C'est bien ça !!
« La princesse Pride... a dit qu'elle voulait les éclats de l'épée cassée, j'ai entendu ça de la princesse Tiara... Mais comme c'était dangereux tel quel, je l'ai demandé à la forge... »
Il les a fondus, moulés, gravés, et attachés au marque-page ?!
C'est un travail incroyable !! De toute façon, ce n'est pas « juste ça » !
« Hein, mais cette épée, tu disais la faire reforger... Ne me dis pas que... !! »
« ! Non, c'est bon !! ... En fait, juste les petits éclats pulvérisés, ça pose pas de problème pour la reforge, et j'en ai parlé après à mon père. »
Arthur s'empresse de s'expliquer en bégayant, les deux paumes tournées vers le haut. Ouf, il n'a pas gâché son épée entière. À ce moment-là aussi, j'ai cru qu'Arthur, par considération pour la première princesse que je suis, allait vraiment me la donner, alors je n'ai rien dit.
Pourtant, trois jours plus tôt, après avoir quitté Arthur, pendant que j'attendais Steil qui allait se changer de son équipement d'entraînement, Tiara m'a demandé : « Qu'alliez-vous dire à ce moment-là ? » et je l'ai lâché sans réfléchir. Si Arthur comptait jeter l'épée cassée, je voulais au moins les éclats, qu'il me les partage. Arthur est gentil et sérieux, alors si je, la première princesse, disais que je les voulais, il me les donnerait vraiment, donc je ne l'ai pas dit exprès... Et il me l'a offert sous une forme bien au-delà de mes prévisions.
Je souffle un coup, soulagée, et reste un peu hébétée, je regarde à nouveau le marque-page dans ma main. La partie carte est vraiment précise et splendide. Mais maintenant, mes yeux sont attirés bien plus par la décoration argentée.
Je trace du doigt les gravures, et les parties creusées sont pointues et rêches au toucher. Je fixe l'écriture d'Arthur comme pour la transpercer.
« ... Je suis heureuse. »
Le mot tombe, porteur de la plus grande émotion.
J'entends Arthur faire un petit bruit de surprise, je lève les yeux et nos regards se croisent dans ses yeux bleu profond. Face à ses yeux ronds, je lui lance mon plus vrai sourire, à pleine voix.
« C'est troooop bien !! Vraiment, vraiment merci, Arthur ! »
Je me rends compte que je parle comme une gamine, mais Arthur écarquille encore plus ses yeux ronds.
La bouche légèrement ouverte, figé, Arthur détourne alors le visage vers le bas, se gratte la nuque et me répond tout bas : « Oui... » Son visage baissé a l'air content, mais là, c'est moi qui suis le plus heureuse ! J'ai reçu un cadeau aussi merveilleux d'Arthur !!
« Vraiment splendide ! Je vais en prendre super soin !! »
« ... L'an prochain aussi, si un truc pareil va bien... je referai... »
Vrai ?! Je m'accroche à ces mots qui pourraient être de la politesse.
Je me jette devant son visage détourné, et je scrute son visage encore tout rouge. C'est peut-être la première fois qu'il offre un truc fait main à quelqu'un.
« Si c'est ce genre de truc... » me répond-il d'une voix chevrotante, et moi je l'en supplie de toutes mes forces : « Absolument ! » Alors, le visage baissé, il le rejette cette fois en cambrant la gorge pour s'éloigner de moi, et hoche la tête plusieurs fois, petit et vite. ... Mon visage de boss finale est apparu devant lui, il a peut-être cru à du chantage.
Je me dépêche de rajouter « Si c'est trop dur, c'est bon ! » pour corriger. Mais « Non ! » là-dessus, il insiste d'une voix forte : « Je l'offrirai... ! »
« D'ici l'année prochaine... je m'entraînerai assez pour devoir le faire reforger à nouveau. ... Pour devenir chevalier. »
Il dit ça, et enfin, il me fait un petit sourire en face.
L'an prochain, pour mon anniversaire. Je ne sais pas si Arthur aura réussi l'examen d'entrée à ce moment-là. Mais il sera sûrement bien plus fort qu'aujourd'hui.
Je lisse ses cheveux argentés, un peu en désordre parce qu'il les a lui-même attrapés, en suivant le sens, et cette fois, c'est moi qui hoche la tête.
À lui qui m'a offert un cadeau unique au monde, je rends les mots, avec ma gratitude.
« J'attends, Arthur. »
………
……
…
« Heu, Princesse Pride... Est-ce que je peux poser une question ? »
*Pan*, un livre épais se referme.
La princesse Pride, la main encore sur la couverture, relève le visage et me répond tout de suite. Sur le bureau, l'emballage tout juste ouvert, et des accessoires pour cheveux et un stylo neuf sont posés. La princesse Pride, qui range chaque cadeau à sa place habituelle dès qu'elle l'a reçu, n'arrête pas de sourire.
Autrefois, on fêtait l'anniversaire de la princesse Pride le lendemain avec Steil, Tiara et moi à trois, mais depuis qu'il y a plusieurs chevaliers de la garde rapprochée, on le fête la veille pour ne pas se faire voir par les aînés. Juste la veille de l'anniversaire de la princesse Pride, on s'invite discrètement dans sa chambre grâce à la téléportation de Steil.
« Vraiment... c'est encore bien comme ça ? ... Moi, je suis devenu chevalier maintenant, et j'ai l'intention d'offrir un truc bien mieux... »
Il y a six ans, j'étais encore un gamin et j'avais pas de thune, mais maintenant, je gagne correctement ma vie.
Le cadeau pour la princesse Pride qui aura dix-huit ans demain, c'est encore un marque-page acheté avec une déco faite en fondant des éclats de lame, comme quand j'étais gamin, et ça me fait un peu mal... Enfin, j'ai déjà dit ça quand je suis entré dans l'ordre, et quand je suis devenu chevalier du corps principal.
À ma question, la princesse Pride rit : « Qu'est-ce que tu dis ! » et me regarde.
« Moi, ça me va. Parce que c'est toi qui l'as fait, Arthur. »
Elle dit ça, l'air contente, et me montre le livre avec le marque-page que je viens de lui donner, serré dans ses deux bras.
La déco argentée pendue à la ficelle du marque-page balance. C'est celle que je viens de donner à la princesse Pride. D'un côté, la date de demain, de l'autre, mon nom. Ça, ça n'a jamais changé depuis le début. Seule la forme de la déco change chaque année, parce que les gens de la forge me prêtent un nouveau moule à chaque fois.
C'est secret pour mon père, mais comme je leur demande chaque année, les gens de la forge ont complètement mémorisé mon visage. Cette année encore, quand je suis allé saluer avec les éclats de lame, ils m'ont accueilli naturellement : « Ah, le voilà », « Je t'ai fait un nouveau moule ». C'est super pratique, mais chaque année, ils essaient sérieusement de me refiler un moule en forme de cœur, et là seulement, je suis vraiment embêté.
... Quand j'étais gamin, la première fois que j'ai été demander, ils ont explosé de rire.
Parce que j'ai couru jusqu'à la forge, essoufflé, après avoir appris de Tiara que la princesse Pride voulait les éclats de l'épée cassée. C'était une forge assez populaire, et grâce à la liste d'attente, l'épée commandée n'avait pas encore été reforgée, donc c'était bon. Mais quand j'ai expliqué la situation et dit que je voulais offrir les éclats, ils m'ont ri au nez : « Quel drôle de goût. » Comme c'est dangereux de toucher les éclats, ils m'ont proposé de les consolider, m'ont prêté des moules, m'ont aidé pour la fonte, donc ce sont des gens super bien, ceci dit.
« ... Y a pas autre chose que tu voudrais, que je pourrais t'offrir ? »
Elle fait « houuuu... » et réfléchit sérieusement.
En rangeant soigneusement l'accessoire pour cheveux et le stylo dans les tiroirs, la princesse Pride fronce les sourcils avec un air difficile. Steil et Tiara disent « C'est déjà un très beau cadeau » et « C'est superbe !! » mais moi, je veux quand même offrir quelque chose de mieux. Et là, elle fait « ah » comme si elle avait une idée, et s'arrête. « Vous avez trouvé quelque chose ? » je demande, et elle se met à porter le livre avec le marque-page vers l'étagère tout en parlant.
« Un pendentif, peut-être ? »
Tout en disant ça, la princesse Pride essaie de poser le livre sur l'étagère du haut.
Steil dit « Je le fais » et touche le livre de la princesse Pride, le téléportant à l'extrémité de l'étagère. *Ton*, et à l'atterrissage, la déco balance.
« Un pendentif ? »
Un truc aussi classique, d'un coup, ça me surprend un peu.
La princesse Pride a sûrement accès à des trucs bien meilleurs que ce que je peux acheter. Steil et Tiara ouvrent aussi grands les yeux, surpris, mais la princesse Pride répond d'un mot en désignant le haut de l'étagère.
Dans l'étagère bien rangée, là seul, sans lien avec la classification, littérature, histoire, tout genre de livres sont alignés. Le point commun, c'est juste qu'ils ont tous une déco argentée qui dépasse du marque-page.
Chaque année depuis que je lui offre, la princesse Pride le glisse dans le livre qu'elle vient de finir, et les expose comme ça. Quand j'ai remarqué la première fois et que j'ai demandé, elle m'a dit : « Comme ça, je sais sur quoi j'étudiais pendant qu'Arthur faisait des efforts. »
C'est l'étagère du haut, donc même en m'approchant, je ne peux pas lire les caractères gravés, et à première vue, ça ressemble juste à des décos, mais quand j'ai su pour la première fois qu'ils étaient tous exposés là, j'ai été à la fois super heureux et super gêné. En plus, sans qu'ils s'en rendent compte, ça entre dans le champ de vision du capitaine Kalam et des autres, et rien que ça me brûle le corps entier.
« Regarde. Les éclats de l'épée cassée, c'est la "preuve" qu'Arthur s'est battu pour devenir plus fort, non ? »
Aux mots de la princesse Pride, j'hoche petitement la tête.
Au début, je me la suis fait casser par mon père ou Steil, ou je l'ai cassée moi-même en m'entraînant, mais une fois que j'ai pris le coup de main avec l'épée, je l'ai moins cassée. À la place, les épées d'entraînement de Steil à la salle d'entraînement, et depuis que je suis dans l'ordre, les épées d'entraînement, je les cassais plus souvent. Heureusement, avec nos épées personnelles, on ne se les cassait pas mutuellement, mais avec les épées d'entraînement, je cassais de plus en plus souvent celle de l'adversaire.
Quand je l'ai dit à la princesse Pride à l'époque, elle a dit que peu importe qui l'avait cassée. « Les deux, c'est la preuve qu'Arthur est devenu plus fort. » Elle l'a dit à ce moment-là aussi. Donc je récupérais autant que possible les éclats inutiles quand je cassais.
« C'est pour ça qu'en regardant ça, je me disais qu'Arthur devenait plus fort année après année, et j'étais contente... »
Elle dit ça, et d'un coup, l'étagère du haut me semble vraiment être mon parcours. Je pensais juste que plus je cassais d'épées, plus j'avais d'éclats, et que je pouvais faire des formes et épaisseurs comme je veux sans me soucier du stock d'éclats. Je n'avais jamais vu ça comme ça. En pensant que la princesse Pride pensait ça chaque année en les exposant, je me sens chatouillé... Moi qui l'ai dit, si le cadeau devient un pendentif acheté, la suite de l'étagère s'arrête, et c'est dommage. Je reste un gamin.
« Mais si c'est un pendentif, tu pourras garder "ça" tout contre toi, non ? »
« ... Hein ? »
... J'ai l'impression d'avoir entendu un truc incroyable. Attends, « ça » veut pas dire...
« La déco que fait Arthur. Le marque-page, c'est bien de l'exposer comme ça, mais un pendentif, tu peux le mettre dans tes vêtements... »
C'est le mien !!!
Je croyais qu'elle voulait un pendentif vendu en magasin. Pas du tout, elle veut transformer MON truc en pendentif au lieu de marque-page, et dans le bon sens.
Le visage me chauffe, je me bouche la bouche avec le bras entier, et Tiara brille des yeux : « C'est aussi une super idée !! » en sautant de joie. À côté, Steil tremble des épaules. *Kukku...* un rire étouffé s'échappe. En plus, il a l'air de se retenir : « C'est une bonne idée... » il laisse échapper. Ce con.
En fait, je peux pas offrir un pendentif fait main. À la princesse Pride qui porte toujours des accessoires qui valent une maison, je peux pas lui faire porter un morceau de fer. Surtout, si elle porte mon pendentif fait main tout contre elle, rien qu'à y repenser, je meurs.
« Et si tu le portes, tu auras l'impression qu'Arthur te protège, non ? Ça fera aussi office de porte-bonheur. »
« Même sans ça, je vous protégerai toute ma vie !! »
Je crie de ma voix qui casse, à fond.
Je frappe ma poitrine de la main pour montrer que c'est moi, et je me penche en avant, mais là, je me rends compte que je suis dans la chambre de la princesse Pride. C'est mauvais, je referme la bouche hermétiquement, et pour l'instant, pas d'appel des gardes dehors. ... Peut-être qu'ils font juste semblant de ne pas avoir entendu.
« ... Donc, euh, au final, le marque-page... c'est bon... »
Je m'excuse d'avoir dit « l'an prochain aussi » et d'avoir hurlé pour après refuser moi-même, et la princesse Pride appuie un doigt sur le coin de sa bouche et rigole *kuskusu*. Je me dis qu'elle a vu un autre côté pathétique, et
« C'est ça, Arthur. »
*Fufu*, elle rit comme une fleur, et la princesse Pride ouvre la bouche.
Le visage épanoui, les joues légèrement teintées de pudeur, elle s'approche de moi. *Tan tan*, d'une démarche joyeuse comme si elle sautillait, elle s'arrête et tend doucement ses deux mains vers ma main droite.
« Plus qu'un porte-bonheur, y a quelqu'un de bien plus rassurant qui est là. »
En disant ça, elle enveloppe ma main droite dans les siennes.
La sensation douce et la chaleur me raidissent jusqu'au bout des doigts. Même les yeux fermés, je sais que c'est une main de femme. La chaleur me monte au visage à vitesse grand V, mon souffle s'arrête. Je suis en train de mourir, mais la princesse Pride continue de me regarder en souriant.
« Plus qu'un pendentif, avoir la personne elle-même à côté, c'est bien plus réconfortant. »
Tenant toujours ma main, elle désigne l'étagère du haut du regard.
La "preuve" dont parle la princesse Pride est alignée là. Les décos ratées du début sont devenues correctes maintenant. Et sûrement, cette file va encore s'allonger... Chaque année, une de plus.
« ... L'an prochain, je ferai un truc plus élaboré. »
Si c'est ce que tu veux.
Je lisse ses cheveux argentés, un peu en désordre parce qu'il les a lui-même attrapés, en suivant le sens, et cette fois, c'est moi qui hoche la tête.
À lui qui m'a offert un cadeau unique au monde, je rends les mots, avec ma gratitude.
« J'attends, Arthur. »