« Je vois... Même après deux jours d'interrogatoire, ils refusent toujours d'ouvrir la bouche. »
Sur le rapport d'Albert, son prince consort, Rosa acquiesça calmement et porta élégamment un doigt à son front.
Six jours s'étaient écoulés depuis l'arrivée de l'empire de Radia.
Les deux hauts dignitaires de Radia et Adam. Ils détenaient assurément des informations capitales, mais leur faire avouer la vérité relevait de l'impossible. On les avait passablement maltraités, pourtant ni eux ni Adam n'avaient encore touché au cœur du problème.
Dès son incarcération, l'attitude d'Adam n'avait pas changé d'un iota. Même quand on lui exposait les faits dont on avait la certitude, il les balayait d'un air dégagé en affirmant que c'était de faux témoignages. On avait tenté plusieurs fois la même méthode via les transmetteurs, mais ils n'avaient livré que des renseignements du même acabit. On aurait pu leur jeter sous le nez le compte-rendu intégral obtenu par le pouvoir spécial de communication, mais révéler l'étendue de ce qu'on savait — et de ce qu'on ignorait — était trop risqué.
Quand Albert, ayant reçu le rapport des « spécialistes », durcit son visage, Gilbert, qui se tenait en retrait, leva légèrement la main en disant : « Si vous le souhaitez, puis-je m'en charger moi-même ? »
« Chancelier Gilbert, votre fonction inclut-elle la torture ? »
« Mais non, mon rôle est d'assister Son Altesse le prince consort, je le sais bien. »
Gilbert accepta la réprimande d'Albert avec un sourire aimable, mais en croisant son regard, Albert plissa les yeux, perplexe. Steil, qui observait l'échange aux côtés du régent Vest, fronça lui aussi les sourcils, mais pour une raison diamétralement opposée.
... Tant qu'à faire, autant confier à Gilbert l'interrogatoire — ou la torture — de chacun d'eux.
Steil comprenait bien que ce n'était pas dans les attributions du chancelier. Mais il avait pressenti, lors de la bataille défensive, que Gilbert ne faisait pas de quartier aux ennemis. De plus, il n'était pas impossible que Gilbert parvienne à piéger l'un d'eux lors d'un interrogatoire dirigé.
Sans le formuler, Steil sentit une substance noire et visqueuse lui irriter l'intérieur de la poitrine. Vest toussota alors assez fort pour que Steil l'entende, le rappelant à l'ordre.
« De toute façon, « après-demain », tout sera clair. Et la durée de détention n'a plus d'importance de toute manière. »
Il n'était plus nécessaire de les renvoyer dans leur pays, désormais coupables.
Par ailleurs, maintenant qu'ils étaient emprisonnés, même si Pride parvenait à passer au travers d'Arthur, ils ne se trouveraient pas au palais qu'elle avait prévu. Dans des cellules, une rencontre serait malaisée, fût-on au courant.
Tiara avait été mise en sûreté, ne restait à craindre que l'ombre de l'empire de Radia. Au moins, tant qu'ils détenaient le prince héritier en otage, l'adversaire ne devrait pas agir à la légère, raisonna la reine Rosa. Pourtant, elle se demandait pourquoi Adam persistait à feindre l'ignorance, alors qu'on en était là.
... Comme s'il attendait quelque chose.
L'image du compagnon d'Adam, toujours introuvable, d'éventuels complices, et d'une autre silhouette encore, traversa son esprit.
Peut-être faut-il vraiment se hâter, songea-t-elle. Non pas par prescience, mais par intuition de reine, Rosa exhala doucement.
Sans savoir qu'elle allait voir juste.
***
... Ce n'était pas censé se passer comme ça.
Je me réveillai, fixant le plafond que j'en avais assez de voir, et je réfléchis.
Je bougeai seulement les yeux : les servantes n'étaient plus là. Hormis pour les repas et les soins, elles se tenaient à l'écart, dans le fond de la pièce, sans doute pour ma sécurité. ... Enfin, moi non plus je n'ai pas envie de les voir, alors ça m'arrange.
Aujourd'hui, ma septième tentative d'évasion depuis le matin a encore échoué. Le soleil est encore haut. Mais quelle que soit le nombre de fois où je fuis, Arthur me rattrape à coup sûr.
... Honnêtement, je n'imaginais pas qu'Arthur interviendrait.
C'est donc la route d'Arthur, maintenant ? Non, mais dans le jeu, il n'y avait jamais de développement où Pride était enfermée dans la tour isolée.
Au début, j'avais de la marge, tout se déroulait comme prévu. Steil venait gêner mes plans, se faisait prendre, et on recommençait. Je pensais que, en exploitant le contrat de subordination, je pourrais l'empêcher de me contrarier.
Petit à petit, petit à petit, je comptais les acculer... ma mère. Si je parvenais à écarter Steil, il ne resterait que les gardes. Contre de simples gardes, j'étais sûre de gagner à mains nues, et la réalité m'avait donné raison.
L'ordre des chevaliers n'était pas dépêché pour cacher mon état. S'ils venaient, il suffisait de leur arracher épée ou pistolet pour tenir tête à la plupart des chevaliers. De toute façon, ils ne pouvaient ni me tuer ni me blesser, alors que moi je pouvais me battre pour de bon. Il ne me restait plus qu'à aller voir Adam encore et encore, jusqu'à ce que ma mère, pour m'arrêter, n'ait d'autre choix que de me réintégrer officiellement au palais royal.
Pour le royaume de Freesia, qui réprouve toute relation avec la grande nation esclavagiste de Radia, c'était la meilleure option.
Si, ne serait-ce qu'une fois avant le mariage, on découvrait une relation avec le prince héritier, ce serait le pire scénario.
Quelle que soit la suspicion pesant sur l'empire de Radia, pays pacifique, on ne pouvait pas le maltraiter sans preuve formelle. Si je parvenais seulement à obtenir de ma mère l'autorisation de réintégrer le palais, ne serait-ce qu'en façade, la suite irait toute seule...
« ... C'était censé être comme ça. »
Je n'aurais jamais cru que tout s'effondrerait dès le départ.
Face à Arthur, je n'ai aucune chance de gagner. ... En fait, je n'ai pas gagné une seule fois.
Si j'avais eu épée et pistolet comme dans le jeu, peut-être que ça aurait été différent, mais avec une simple lance volée à un garde, je ne fais pas le poids. Déjà, Pride se fait surpasser à l'épée par Arthur seul. Et l'Arthur actuel est, chose embêtante, bien plus fort que le commandant Arthur du jeu. Même avec un handicap d'arme, contre le commandant Arthur du jeu, j'aurais dû pouvoir faire un peu mieux. Or Arthur me bat presque sans changer d'expression. ... Il est devenu fort à un point terrifiant. C'est embêtant, exaspérant, gênant, désagréable, agaçant. Et quelque part au fond de moi...
... Je suis contente.
Bien joué, t'es devenu fort, je pense ça.
C'est pareil que quand Steil m'a terrassée par la force. ... Il n'y a rien d'étrange.
Je suis censée être haïe par les personnages à conquérir et finir vaincue par eux. S'ils ne me battent pas à la fin, s'ils ne me tuent pas, ça n'a pas de sens. Donc je suis simplement soulagée. Mon rôle est de parer la fin heureuse de Tiara et d'un unique personnage à conquérir.
« ... Pour ça aussi, il faut que je me dépêche de régler cette situation... »
Il ne me reste plus de temps. À ce rythme, je ne serai pas prête pour la bataille finale.
En plus, je dois faire tomber ce pays, et sans moi, Adam et l'empire de Radia seuls ne pourraient pas tenir la dragée haute à Freesia. Je ne peux pas rester attachée à ce lit indéfiniment. Le rôle de la boss finale que je suis, ce n'est pas ça.
*Clac... clic-clac...*
Pendant que je pensais tout ça, les entraves se desserrèrent toutes seules, se déverrouillèrent, tombèrent.
En vérité, même au milieu de la nuit, dès mon réveil, j'avais tenté de m'enfuir pendant qu'Arthur dormait, mais il paraît que deux chevaliers montent la garde, ce qui complique encore les choses. Ce doivent être des chevaliers de la garde rapprochée au courant de la situation. Contre un seul, je m'en sortirais, mais contre deux... et avec Arthur qui doit être tout près, impossible de vaincre trois adversaires.
Ces trois derniers jours, pour une raison quelconque, Arthur ne quitte pas le pied de la tour. Les chevaliers de la garde rapprochée ont-ils reçu une mission secrète de ma mère, ou Steil a-t-il fait le nécessaire ? Toute la journée, Arthur est là, et la nuit, ils sont encore plus nombreux.
Dans ces conditions, il ne me reste qu'un seul moyen. Je ne peux pas battre Arthur maintenant. Donc je ne peux pas sortir de la tour isolée. Alors, il ne me reste plus qu'à...
C'EST_INÉVITABLE
« Bon, c'est bon... »
Dans la pièce où personne n'entrait dans mon champ de vision, je laissai échapper ces mots avec un petit souffle.
Ma voix fut absorbée par le silence parfait de la chambre, mais je continuai à parler sans m'en soucier. Je remis mes cheveux en ordre de la main droite, désormais libre, et me massai le cou.
Voilà. ... C'est bon, maintenant. Cette stratégie s'est effondrée complètement avec l'arrivée d'Arthur. J'essaierai une dernière fois de m'enfuir, et s'il me rattrape encore, j'arrête là pour aujourd'hui. De toute façon, si je reste comme ça, la fin heureuse sera gâchée.
« Transmets à Adam. Les chevaliers gênent, qu'il vienne me chercher lui-même. »
C'EST_INÉVITABLE.
Si je ne peux pas aller à lui, qu'il vienne à moi. Je ne crois pas qu'Adam puisse battre Arthur de front, mais il saura bien exploiter une faille.
Lui mis à part, ses gadgets secrets sont excellents. Si on n'arrête pas Arthur, même si je sors de la tour et que j'avance vers « la suite », je me ferai encore bloquer. Or, contrairement à Arthur, je n'ai pas de remplaçante.
*Fou*, un sourire m'échappa malgré moi. Ça va, il reste encore quatre routes. La disparition d'un seul personnage ne pose pas de problème. Au final, il suffit que l'un d'entre eux mène le pays à la fin heureuse aux côtés de la protagoniste. Cedric est retenu à Freesia sous l'accusation d'avoir attenté à ma vie. Leon est au royaume d'Anémone, mais lui, excellent, il arrivera sûrement « à temps ». Et puis...
« Rentrons. »
« ...... »
Arthur... ne me déteste probablement pas encore, moi d'à présent. Et il ne fléchira sûrement pas.
Quelle que soit la lame que je brandisse, quel que soit l'état que je lui montre, lui seul ne bronche pas. Avant d'être transférée dans la tour isolée, il faisait une si belle tête. Maintenant, je ne vois ni colère, ni haine, ni même trouble. On dirait qu'il ne pense qu'à m'empêcher d'avancer.
Comme avec le chancelier Gilbert ou Steil, j'ai essayé de saigner sous ses yeux, mais il n'a presque pas sourcillé, au contraire, il n'a fait que me laisser des ouvertures. Si ça continue, même si je fais avancer le jeu... Arthur continuera sans doute à essayer de m'arrêter.
Mais « seulement » ça n'a pas de sens.
« Il faut qu'il me tue comme il faut... Sinon, il n'a pas le droit de parer la fin. »
Finalement, toutes mes entraves furent libérées, et je me redressai tranquillement sur le lit.
Je regardai mes ongles, un peu trop longs sans que je m'en rende compte, et j'y soufflai dessus.
Celle qui blesse, qui fait naître la haine, et qui se fait tuer immanquablement par les personnages à conquérir. C'est là la condition pour devenir le héros de ce monde.
« Va-t'en. ... Je vais te faire gagner du temps. »
J'ouvris la fenêtre comme d'habitude, le vent qui s'engouffra caressa ma joue. Je souris vers nulle part, et je me jetai par la fenêtre.
C'EST_INÉVITABLE.
Tout cela, pour une fin heureuse, heureuse.