« Je suis Cédric Silba Lowell, le frère du roi du royaume uni de Hanazou. Je présume que le prince Steil vous a déjà informés de ma venue. »
Après que les femmes de chambre eurent terminé les préparatifs des bagages, Cédric traversa le couloir et se rendit à la salle d'audience en compagnie des gardes et des serviteurs qui transportaient ses effets.
Il s'attendait à être introduit sans délai, mais comme une audience était déjà en cours, il dut patienter devant la porte. Tandis qu'un des gardes se hâtait d'annoncer son arrivée à la reine Rosa, Cédric constata une fois encore que le royaume de Freesia était toujours dans l'effervescence. Il envisageait de simplement faire transmettre sa présence et de retourner dans sa chambre lorsque le garde revint en toute hâte, s'inclina profondément devant lui en s'excusant, et le fit entrer dans la salle d'audience avec sa suite. La grande porte s'ouvrit largement, et immédiatement une voix de femme, impossible à méprendre, jaillit.
« Attendez, Mère ! Malgré tout, moi, je... ! »
Celle qui suppliait ainsi, la voix désespérée, se tourna au bruit de la porte. Ses yeux dorés étaient remplis de larmes.
Lorsque leur regard croisa ses prunelles grandes comme du cristal, Cédric laissa échapper : « Tiara... Deuxième princesse,殿下 » — mais elle fronça fortement les sourcils. Et, secouant à nouveau sa chevelure dorée, elle se tourna vers l'avant, vers ceux qui l'attendaient.
Devant Tiara se tenaient la reine Rosa, le prince consort Albert, le régent Vest, Gilbert et Steil, dans leur disposition habituelle. Au moment où Tiara allait à nouveau prendre la parole, Rosa la devança : « Nous vous attendions, prince Cédric, deuxième prince. »
Incapable d'interrompre la reine, Tiara serra les lèvres, supportant l'orage dans ses yeux.
« Cette fois-ci, je vous présente nos excuses. Y compris pour les soupçons infondés, nous n'avons formulé que des vœux déraisonnables et n'avons commis que des impolitesses jusqu'au bout. »
« ! Non, c'est moi qui vous suis reconnaissant d'avoir accepté mon long séjour jusqu'à aujourd'hui. ... Je suis désolé de n'avoir pu être d'aucune utilité. »
À ces mots, Rosa secoua doucement la tête. « Nullement, c'est nous qui vous remercions », répondit-elle avec grâce en souriant.
« Nous vous sommes également reconnaissants d'avoir accepté la demande de Steil. ... Je vous en prie, prenez soin d'elle. »
En disant cela, non seulement Rosa, mais tous les hauts dignitaires à ses côtés s'inclinèrent.
Face à tant de poids lourds baissant la tête, Cédric retint son souffle. Surtout la reine — on ne s'incline pas devant n'importe qui. Devant des têtes qui ne devaient pas s'abaisser pour quelqu'un qui avait manqué de respect au royaume de Freesia à maintes reprises, il dut réprimer de toutes ses forces l'envie de crier « Arrêtez ! ». Mais si c'était là la sincérité du royaume de Freesia, refuser aurait été une impolitesse.
Une fois relevée, Rosa n'en conserva pas moins sa dignité : « Quant à l'institution postale internationale, nous ferons en sorte de la relancer sans faille. » Elle l'affirma clairement. Au fond de lui, Cédric ressentit un profond soulagement, tout en s'écriant sur place : « Je vous en suis reconnaissant... ! » et en pliant le genou. Au moins, pensa-t-il, il pourrait faire un bon rapport à ses frères.
Dans un enchaînement fluide qui ne laissait place à aucune interruption, la conversation et les salutations entre Rosa et Cédric se poursuivirent, jusqu'à ce que le sujet finisse par tourner au départ.
Au signal de Cédric, ses bagages furent rassemblés en un seul endroit. Steil s'avança à son tour et lui tendit la main.
« Vraiment, merci beaucoup. Prince Cédric, deuxième prince. ... Dès que notre pays sera stabilisé, nous vous promettons de vous faire un rapport sans délai. »
« Merci. ... Je souhaite le bonheur de la première princesse Pride. »
C'était tout ce que Cédric pouvait dire.
Face à la réalité qu'elle ne reviendrait pas à son état d'avant, sans savoir quand l'empire de Radia montrerait ses crocs, et sans avoir le droit d'enquêter, c'était son maximum. « Nous ferons suivre les bagages ultérieurement », dit Steil, et, tout en serrant la main de Cédric, il murmura avant de le téléporter :
« Je ne pourrai pas "vous accompagner ensemble" jusqu'au royaume uni de Hanazou. Vous devrez donc expliquer vous-même la situation au roi Lance. Puis-je vous faire confiance ? »
« Bien sûr, comptez sur moi. Je tout expliquerai en détail. »
Devant le regard intense de Cédric, Steil le remercia et ils échangèrent un dernier salut. C'est alors que, sentant un regard, Cédric tourna la tête et croisa les yeux de Tiara. Elle remua les lèvres, comme pour dire quelque chose... à cet instant précis.
Tout en serrant la main de Steil,
il
disparut.
...
« Cédric !? ... Il est déjà parti !? »
Au moment où le champ de vision bascula.
Avant même que Cédric ne puisse scruter les alentours, la voix de son frère aîné, Lance, s'éleva.
Devant ces retrouvailles après deux mois, Lance l'accueillit avec un large sourire, et avec lui, le régent Fergus, les gardes et les serviteurs présents dans le palais s'écrièrent « Seigneur Cédric ! » en manifestant leur joie. Connaissant déjà le pouvoir spécial de Steil, ils comprirent qu'il s'agissait d'un renvoi depuis le royaume de Freesia. Les bagages de Cédric, téléportés à sa suite, furent récupérés cette fois sans trop de surprise.
« Frère ! Désolé de t'embêter dès mon retour, mais j'ai plusieurs choses à te dire. »
Après s'être embrassé avec Lance puis Fergus, et avoir partagé la joie des retrouvailles, Cédric sortit une lettre de ses vêtements avec une certaine hâte. À la vue de l'enveloppe marquée du sceau du royaume de Freesia, Lance leva les deux sourcils. « Raconte-moi en détail », dit-il, et prit la lettre des mains de Cédric.
« At... attendez ! Moi, je... ! ... Frère... ! »
Soudain, une voix claire comme une clochette retentit.
Tous se retournèrent. Une femme s'était effondrée, s'asseyant brutalement par terre. Devant cette personne qui valait bien plus de stupéfaction que le retour du frère du roi, tout le monde duda de ses yeux. Même Lance laissa échapper un « Qu... ! » et l'entoura du regard.
« Tiara... »
Cédric se tourna, appela son nom, confia la lettre à Lance et s'approcha lentement de Tiara.
« Prince Cédric... ! Le roi Lance, Sa Majesté... »
Tandis qu'elle tissait des mots d'une voix fragile, Tiara le regardait avec une expression d'incrédulité.
Restée assise par terre, elle murmura : « Ici... c'est... pas possible... ? » C'est alors que ses bagages et ses deux femmes de chambre apparurent par téléportation. Se retournant, Tiara s'écria : « Cara ! Chelsea ! » vers les deux servantes qu'elle connaissait bien, ses attachées personnelles.
Avec des visages navrés, elles s'approchèrent de Tiara, immobile au sol, et s'inclinèrent simultanément : « Pardonnez-nous de n'avoir rien dit... ! »
« Pourquoi si soudain... ! ? ... Frère... ici, c'est... ! »
« C'est le royaume uni de Hanazou, Sarsis. Tiara. »
Cédric répondit d'une voix forte qui résonna dans la pièce, comme pour mettre de l'ordre dans sa confusion. Il s'avança droit vers elle, le front plissé, le visage dur.
« Le royaume de Freesia a décidé officiellement que notre pays, allié, vous "accueillerait". ... N'en étiez-vous pas déjà informée ? »
Contrairement à son ton assuré, sa voix teinta de scepticisme à la fin.
Il posa un genou à terre devant elle et la regarda de près. Ses yeux déjà humides débordèrent de larmes. Face au fait énoncé par Cédric, et à la preuve que constituaient la présence de ses femmes de chambre et de ses bagages, Tiara ne put nier la réalité ; sa gorge se serra.
« Je ne l'étais pas... ! » En secouant la tête, de grosses gouttes larmes se dispersèrent. Sa gorge émettait des sons étouffés, et, s'accrochant désespérément, elle demanda au roi Lance : « Le bateau... ! Le bateau pour le royaume d'Anémone, c'est quand... ! » avant même les salutations. Décontenancé par cette voix déjà noyée dans les larmes, Lance enjoignit du regard le régent Fergus de répondre.
« Ah... Le bateau en provenance d'Anémone vient d'arriver il y a peu, le prochain sera dans un mois. D'autres navires commerciaux font escale, mais ceux à destination d'Anémone ou du royaume de Freesia... »
Là, les mots de Fergus furent coupés net.
Avant qu'il n'ait fini, Tiara étouffa un sanglot et se mit à pleurer. Ses femmes de chambre se précipitèrent, lui touchant l'épaule, lui frottant le dos, mais Tiara cacha son visage dans ses mains, la tête basse. Tout en sanglotant, elle répétait inlassablement : « Non... non... ! Grande sœur... grande sœur... ! » — quiconque voyait cette scène comprenait qu'elle n'était pas venue de son plein gré.
« Pas possible... »
Devant Tiara en pleurs, Cédric resta figé, le genou à terre, et le souvenir de ce matin lui revint avec une clarté parfaite.
Il n'y avait pas d'erreur : il avait bien accepté la demande de Steil, pris en charge la protection de Tiara. Et à la fin, il avait posé cette unique condition à Steil.
« La deuxième princesse Tiara a-t-elle donné son accord ? »
Il l'avait certainement demandé.
Avec sa capacité de mémoire absolue, il en était certain. Au contraire, il n'avait pas pu ne pas le demander. Même si c'était le vœu de Steil et du royaume de Freesia, il n'aurait pas acquiescé si facilement sans cela. Et à sa question, Steil avait répondu :
« ............ Bien sûr. »
« ... Prince Steil... »
Il s'était fait avoir. Cédric le comprit immédiatement.
Steil, qui connaissait ses sentiments pour Tiara, avait dû deviner qu'il ne refuserait pas s'il pensait qu'elle était d'accord, et qu'il ne pouvait pas emmener Tiara de force sans son consentement.
... Mais avant ça, il y a un problème encore plus grave... !
Devant Tiara qui s'effondrait en larmes dans les bras de ses femmes de chambre, incapable de la toucher maladroitement, Cédric se prit la tête d'une main.
En cet instant, il n'avait qu'une envie : aller réclamer des comptes à Steil, envers qui il avait une dette immense, et il fronça les sourcils de toutes ses forces.
Les derniers mots que Steil lui avait adressés avant de quitter la pièce flottèrent dans son esprit, aussi nets que s'il était là, devant lui.
« Je te fais confiance. Tu es l'homme qui tiendra sa promesse. »
« ... ! ... Cependant, c'est... ! »
Il finit par s'agripper le visage à deux mains, les doigts crispés.
Il inspira profondément, comme pour faire tourner sa pensée, puis expira longuement, très longuement. Le front plissé, une migraine le saisit jusqu'à la douleur.
... Je n'ai pas le choix... Il n'y a qu'une seule option... !
Devant Tiara qui pleurait, et les dernières paroles de Steil qui le tourmentaient simultanément, Cédric serra les dents jusqu'à en avoir mal à la mâchoire.